Francia entró en la Primera Guerra Mundial cuando Alemania declaró la guerra el 3 de agosto de 1914.
La Primera Guerra Mundial surgió en gran medida de un conflicto entre dos alianzas: la Triple Alianza ( Alemania , Austria-Hungría e Italia ) y la Triple Entente ( Francia , Rusia y Gran Bretaña ). Francia había tenido una alianza militar con Rusia desde 1894, diseñada principalmente para neutralizar la amenaza alemana a ambos países. Alemania tenía una alianza militar con Austria-Hungría .
En junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando , heredero del trono austrohúngaro, fue asesinado . El gobierno de Austria-Hungría decidió destruir a Serbia de una vez por todas por haber provocado problemas entre los eslavos étnicos. Alemania le dio en secreto un cheque en blanco a Austria-Hungría, prometiendo apoyarla militarmente sin importar lo que decidiera. Ambos países querían una guerra localizada, Austria-Hungría contra Serbia.
Rusia decidió intervenir para proteger a Serbia debido a su interés en la región de los Balcanes y su deseo de obtener una ventaja sobre Austria-Hungría. El zar tenía el apoyo del presidente de Francia, que de otro modo apenas se involucró. Rusia movilizó su ejército contra Austria-Hungría. Francia movilizó su ejército. Alemania declaró la guerra a Rusia y Francia, e invadió Francia a través de Bélgica . Gran Bretaña tenía un entendimiento y acuerdos de planificación militar y naval con Francia, pero no obligaciones formales de tratado. Londres sintió que el interés británico requería una defensa de Francia. Gran Bretaña tenía una obligación de tratado hacia Bélgica, y eso se utilizó como la razón oficial por la que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. Japón , aliado con Gran Bretaña, no estaba obligado a ir a la guerra, pero lo hizo para obtener botines. Turquía se unió a las Potencias Centrales. Italia , en lugar de unirse a Alemania y Austria-Hungría con quienes tenía tratados, entró en la guerra del lado de los Aliados en 1915. Estados Unidos intentó sin éxito mediar en las negociaciones de paz y entró en la guerra del lado de los Aliados en abril de 1917. Después de pérdidas muy graves en ambos lados, los Aliados resultaron decisivamente victoriosos y se dividieron el botín de la victoria, como las colonias alemanas y gran parte del territorio del Imperio Otomano . Los imperios austrohúngaro, alemán, ruso y otomano se desintegraron. [1]
A finales de la década de 1880, la Liga de los Tres Emperadores de Bismarck estaba en desorden; aunque Alemania seguía siendo una aliada cercana de Austria-Hungría, había una creciente fricción entre Rusia y Austria-Hungría por los Balcanes . Enfadado por el papel de Austria en el Tratado de Berlín (1878) , que obligó a Rusia a retirarse de Bulgaria , el zar Alejandro III se negó a renovar el tratado en 1887. [2] Bismarck, con la esperanza de hacer que el zar fuera más receptivo a sus deseos, había prohibido a los bancos alemanes prestar dinero a Rusia. Los banqueros franceses reemplazaron rápidamente a los alemanes en la financiación de Rusia y ayudaron a acelerar la industrialización rusa. Los rusos habían tomado prestados alrededor de 500 millones de francos en 1888. Bismarck firmó un Tratado de Reaseguro con Rusia en 1887, pero después de la caída de Bismarck del poder en 1890, el káiser Guillermo II rechazó la solicitud de Rusia de renovarlo.
La ventaja de una alianza franco-rusa era evidente para todos los franceses: Francia no estaría sola contra Alemania, pues prometía una guerra en dos frentes. En 1890 y 1891, las dos potencias intercambiaron visitas formales y el zar ruso saludó el himno nacional francés, La Marsellesa. La alianza franco-rusa se anunció en 1894. A este golpe diplomático le siguió un acuerdo secreto con Italia, que permitía a los italianos tener vía libre para expandirse en Trípoli (la actual Libia, entonces todavía bajo dominio turco). A cambio, Italia prometió que no sería beligerante contra Francia en ninguna guerra futura. Mientras tanto, a medida que Gran Bretaña se preocupaba cada vez más por la expansión naval alemana y la rivalidad industrial, el acuerdo con Francia se volvió cada vez más atractivo.
Francia competía con Gran Bretaña, y en menor medida con Italia, por el control de África. Hubo constantes fricciones entre Gran Bretaña y Francia por las fronteras entre sus respectivas colonias africanas (véase el incidente de Fashoda ). El ministro de Asuntos Exteriores francés, Théophile Delcassé, era consciente de que Francia no podía progresar si estaba en conflicto con Alemania en Europa y Gran Bretaña en África, por lo que retiró la fuerza expedicionaria del capitán Marchand de Fashoda, a pesar de las protestas populares. Esto allanó el camino para que Gran Bretaña se uniera a Francia en la Primera Guerra Mundial.
La visita de Eduardo VII a París en 1903 calmó el sentimiento antibritánico en Francia y preparó el camino para la Entente Cordiale . Sin embargo, inicialmente, un acuerdo colonial contra la agresiva política exterior del Káiser profundizó en lugar de destruir el vínculo entre los dos países. Las crisis marroquíes de 1905 y 1911 alentaron a ambos países a embarcarse en una serie de negociaciones militares secretas en caso de guerra con Alemania. Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Edward Grey, se dio cuenta del riesgo de que los pequeños conflictos entre París y Berlín pudieran escalar fuera de control. Trabajando con poca supervisión del primer ministro británico o el gabinete, Grey jugó deliberadamente un papel mediador, tratando de calmar a ambas partes y, por lo tanto, mantener un equilibrio pacífico de poder. Se negó a hacer compromisos permanentes con Francia. Aprobó las conversaciones del estado mayor militar con Francia en 1905, sugiriendo, pero no prometiendo, que si estallaba la guerra, Gran Bretaña favorecería a Francia sobre Alemania. En 1911, cuando hubo un segundo enfrentamiento franco-alemán por Marruecos, Grey intentó moderar a los franceses mientras apoyaba a Alemania en su demanda de compensación. Había poco riesgo de que Gran Bretaña tuviera conflictos con alguien que condujera a una guerra. La Marina Real siguió siendo dominante en los asuntos mundiales y siguió siendo una alta prioridad de gasto para el gobierno británico. El Ejército británico era pequeño, aunque se habían desarrollado planes para enviar una fuerza expedicionaria a Francia desde las Reformas Haldane . Desde 1907 hasta 1914, los ejércitos francés y británico colaboraron en planes muy detallados para movilizar una Fuerza Expedicionaria Británica de 100.000 tropas de combate que se trasladarían muy rápidamente a Francia y se enviarían al frente en menos de dos semanas. [3] Grey insistió en que la paz mundial era lo mejor para Gran Bretaña y el Imperio Británico. [4]
Francia podía fortalecer su posición en caso de guerra formando nuevas alianzas o reclutando a más jóvenes. Utilizó ambos métodos. [5] Rusia estaba firmemente en el mismo bando y Gran Bretaña estaba casi lista para unirse. En 1913, la controvertida "ley de los tres años" extendió el período de reclutamiento para los reclutas franceses de dos a tres años. Anteriormente, los jóvenes se entrenaban a los 21 y 22 años y luego se unían a las reservas; ahora se entrenaban a los 20, 21 y 22 años. [6] Más tarde, este período se redujo aún más.
Cuando la guerra comenzó en 1914, Francia sólo podía ganar si Gran Bretaña se unía a Francia y Rusia para detener a Alemania. No había un tratado vinculante entre Gran Bretaña y Francia, ni ningún compromiso moral por parte británica de ir a la guerra en nombre de Francia. El gobierno liberal de Gran Bretaña era pacifista y también extremadamente legalista, de modo que la violación alemana de la neutralidad de Bélgica (tratándola como un trozo de papel) ayudó a movilizar a los miembros del partido para apoyar el esfuerzo bélico. Los factores decisivos fueron dos: Gran Bretaña sentía una sensación de obligación de defender a Francia y el gobierno liberal se dio cuenta de que, a menos que lo hiciera, colapsaría en una coalición o cedería el control al Partido Conservador, más militarista. Cualquiera de las dos opciones probablemente arruinaría al Partido Liberal. Cuando el ejército alemán invadió Bélgica, no sólo se violó la neutralidad, sino que Francia se vio amenazada con la derrota, por lo que el gobierno británico fue a la guerra. [7]
Las crecientes tensiones internacionales y la carrera armamentista llevaron a la necesidad de aumentar el servicio militar obligatorio de dos a tres años. Los socialistas, encabezados por Jean Jaurès , creían profundamente que la guerra era una conspiración capitalista y que nunca podría ser beneficiosa para el trabajador. Trabajaron arduamente para derrotar la propuesta del servicio militar obligatorio, a menudo en cooperación con pacifistas de clase media y grupos de mujeres, pero fueron superados en votos. [8]
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La cuestión crítica para Francia era su relación con Alemania. París tuvo relativamente poca participación en la crisis de los Balcanes que desencadenó la guerra, prestando poca atención a Serbia, Austria o el Imperio Otomano. Sin embargo, una serie de enfrentamientos diplomáticos desagradables con Alemania agriaron las relaciones. La derrota en 1870-71 irritó a Francia, especialmente la pérdida de Alsacia y Lorena . El revanchismo francés no fue una causa importante de la guerra en 1914 porque se desvaneció después de 1880. JFV Keiger dice: "En la década de 1880, las relaciones franco-alemanas eran relativamente buenas". [9] Aunque la cuestión de Alsacia y Lorena perdió importancia después de 1880, el rápido crecimiento de la población y la economía de Alemania dejó a Francia cada vez más atrás. Era obvio que Alemania podía desplegar más soldados y construir más armas pesadas.
En la década de 1890, las relaciones se mantuvieron en buen estado, ya que Alemania apoyó a Francia durante sus dificultades con Gran Bretaña por las colonias africanas. Sin embargo, cualquier armonía que pudiera haber existido se derrumbó en 1905, cuando Alemania adoptó una posición agresivamente hostil respecto de las reclamaciones francesas sobre Marruecos. Se habló de guerra y Francia fortaleció sus lazos con Gran Bretaña y Rusia. [10] Incluso los críticos del imperialismo francés, como Georges Clemenceau , se habían impacientado con Berlín. Los discursos de Raymond Poincaré como primer ministro en 1912, y luego como presidente en 1913-14, fueron igualmente firmes y obtuvieron un amplio apoyo en todo el espectro político. [11]
Sólo los socialistas se mantuvieron firmes, advirtiendo que la guerra era una estratagema capitalista y que la clase obrera debía evitarla. En julio de 1914, el líder socialista Jean Jaurès obtuvo un voto en contra de la guerra en el Congreso del Partido Socialista Francés. 1.690 delegados apoyaron una huelga general contra la guerra si los socialistas alemanes seguían su ejemplo, mientras que 1.174 se opusieron. [12] Sin embargo, Jaurès fue asesinado el 31 de julio, y los partidos socialistas tanto en Francia como en Alemania –así como en la mayoría de los demás países– apoyaron firmemente su esfuerzo bélico nacional durante el primer año. [13]
Como en todas las grandes potencias, un puñado de hombres tomaron las decisiones críticas en el verano de 1914. [14] Como embajador francés en Alemania de 1907 a 1914, Jules Cambon trabajó duro para asegurar una distensión amistosa. Se sintió frustrado por líderes franceses como Raymond Poincaré , quien decidió que Berlín estaba tratando de debilitar la Triple Entente de Francia, Rusia y Gran Bretaña, y no era sincero en su búsqueda de la paz. Aparte de Cambron, el liderazgo francés creía que la guerra era inevitable. [15]
El presidente Raymond Poincaré era el que tomaba las decisiones más importantes, un abogado muy hábil con una personalidad dominante y un odio hacia Alemania. Se hizo cargo cada vez más de los asuntos exteriores, pero a menudo se mostraba indeciso. René Viviani se convirtió en primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores en la primavera de 1914. Era un moderado cauteloso, pero profundamente ignorante de los asuntos exteriores y desconcertado por lo que estaba sucediendo. Las principales decisiones las tomaba el Ministerio de Asuntos Exteriores y, cada vez más, el presidente. El embajador en Rusia, Maurice Paléologue , odiaba a Alemania y aseguró a Rusia que Francia lucharía junto a ella contra Alemania. [16]
El objetivo central de la política de Poincaré era mantener la estrecha alianza con Rusia, lo que logró con una visita de una semana a San Petersburgo a mediados de julio de 1914. Los líderes franceses y alemanes observaban de cerca el rápido aumento del poder y la capacidad militar y económica de Rusia. Para los alemanes, eso profundizó la preocupación que a menudo expresaba el káiser de que Alemania estaba siendo rodeada por enemigos cuyo poder estaba creciendo. [17] Una implicación era que el tiempo estaba en su contra y una guerra pronto sería más ventajosa para Alemania que una guerra más tarde. Para los franceses, había un creciente temor de que Rusia se volviera significativamente más poderosa que Francia y se volviera más independiente de Francia, posiblemente incluso volviendo a su antigua alianza militar con Alemania. La implicación era que una guerra más temprana podría contar con la alianza rusa, pero cuanto más esperara, mayor sería la probabilidad de una alianza rusa con Alemania que condenaría a Francia. [18]
El 28 de junio de 1914, el mundo quedó sorprendido, pero no especialmente alarmado, por la noticia del asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo . [19] La crisis de julio comenzó el 23 de julio de 1914 con el ultimátum austrohúngaro a Serbia , que contenía términos brutales destinados a inspirar rechazo. La crisis no fue causada por el asesinato sino más bien por la decisión en Viena de usarlo como pretexto para una guerra con Serbia que muchos en los gobiernos austríaco y húngaro habían defendido durante mucho tiempo. [20] Un año antes, se había planeado que el presidente francés Raymond Poincaré visitara San Petersburgo en julio de 1914 para reunirse con el zar Nicolás II . El ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, el conde Berchtold , decidió que era demasiado peligroso para Austria-Hungría presentar el ultimátum mientras se desarrollaba la cumbre franco-rusa. Decidió esperar hasta que Poincaré estuviera a bordo del acorazado que lo llevaría a casa para no poder coordinarse fácilmente con Rusia. [21]
En el momento de la cumbre de San Petersburgo, había rumores, pero pocas pruebas fehacientes, de que Viena pudiera utilizar el asesinato para iniciar una guerra con Serbia. La guerra no parecía inminente cuando el presidente Poincaré y su nuevo primer ministro René Viviani partieron en barco hacia San Petersburgo el 15 de julio, llegaron el 20 de julio y partieron de regreso a casa el 23 de julio. Las reuniones se centraron principalmente en la crisis que se estaba desarrollando en Europa central. Aunque Viviani también era ministro de Asuntos Exteriores, no estaba familiarizado con los asuntos exteriores y habló poco. Poincaré estaba completamente a cargo de la parte francesa de las discusiones. Durante toda la visita, se mostró agresivamente hostil hacia Alemania y se preocupó poco por Serbia o Austria-Hungría. [22] [23]
Los franceses y los rusos acordaron que su alianza se extendería al apoyo a Serbia contra Austria, lo que confirmaba la política ya establecida que se escondía detrás del escenario de la invasión balcánica. Como señaló Christopher Clark, "Poincaré había venido a predicar el evangelio de la firmeza y sus palabras habían sido escuchadas con atención. En este contexto, la firmeza significaba una oposición intransigente a cualquier medida austríaca contra Serbia. En ningún momento las fuentes sugieren que Poincaré o sus interlocutores rusos pensaran en qué medidas podría legítimamente tomar Austria-Hungría después de los asesinatos". [24]
Tanto Viena como Berlín querían mantener el enfrentamiento localizado en los Balcanes para que Austria fuera la única gran potencia implicada. No negociaron sobre ese punto y, de hecho, engañaron sistemáticamente a los adversarios potenciales. Así, la entrega del ultimátum austríaco a Serbia se programó deliberadamente para unas horas después de la partida de la delegación francesa de Rusia el 23 de julio, de modo que Francia y Rusia no pudieran coordinar sus respuestas. Se supuso erróneamente que, si Francia se mantenía en la ignorancia, seguiría teniendo una influencia moderadora y, por lo tanto, localizaría la guerra. [25]
En cambio, ocurrió lo contrario: sin coordinación, Rusia asumió que contaba con el apoyo total de Francia, y Austria saboteó sus propias esperanzas de localización. En San Petersburgo, la mayoría de los líderes rusos percibieron que su fuerza nacional estaba ganando terreno a Alemania y Austria, por lo que sería prudente esperar hasta que fueran más fuertes. Sin embargo, decidieron que Rusia perdería prestigio y perdería la oportunidad de asumir un papel de liderazgo fuerte en los Balcanes. Podrían ser más fuertes en una futura confrontación, pero en ese momento tenían a Francia como aliado y el futuro era impredecible. Por lo tanto, el zar Nicolás II decidió movilizarse en el flanco suroccidental contra Austria para disuadir a Viena de una invasión de Serbia. [26]
Christopher Clark afirmó: «La movilización general rusa [del 30 de julio] fue una de las decisiones más trascendentales de la crisis de julio. Fue la primera de las movilizaciones generales. Se produjo en un momento en el que el gobierno alemán ni siquiera había declarado el estado de guerra inminente». [27] Alemania se sintió amenazada y respondió con su propia movilización y declaración de guerra el 1 de agosto de 1914. [28]
Todos esos movimientos y contraataques decisivos tuvieron lugar mientras Poincaré regresaba lentamente a París a bordo de un acorazado. Los intentos de Poincaré de comunicarse con París mientras estaba a flote fueron bloqueados por los alemanes, que interferían los mensajes de radio entre su barco y París. [29] Cuando el ultimátum de Viena fue presentado a Serbia el 23 de julio, el gobierno francés estaba en manos del primer ministro en funciones Jean-Baptiste Bienvenido-Martin , el ministro de Justicia, que no estaba familiarizado con los asuntos exteriores. Su incapacidad para tomar decisiones exasperó especialmente al Quai d'Orsay (el Ministerio de Asuntos Exteriores francés). El diplomático de alto rango Philippe Berthelot se quejó de que Francia no hacía nada mientras Europa se veía amenazada con la perspectiva de una guerra. [30] Al darse cuenta de que Poincaré estaba prácticamente incomunicado, el mando militar francés comenzó a emitir órdenes en preparación para su propia movilización en defensa contra Alemania, y ordenó a las tropas francesas que se retiraran 10 km (6,2 mi) de la frontera alemana para no evitar ser provocadoras. El plan de guerra francés preveía una invasión inmediata de Alsacia-Lorena y nunca esperó que el principal ataque alemán llegara de inmediato y llegara mucho más al norte, a través de la neutral Bélgica. [31]
Francia y Rusia acordaron que no debía haber un ultimátum. El 21 de julio, el ministro de Asuntos Exteriores ruso advirtió al embajador alemán en Rusia que "Rusia no podría tolerar que Austria-Hungría utilizara un lenguaje amenazante hacia Serbia o tomara medidas militares". Los líderes de Berlín descartaron esa amenaza de guerra y no transmitieron el mensaje a Viena durante una semana. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Gottlieb von Jagow, señaló que "es seguro que habrá algunas bravuconadas en San Petersburgo". El canciller alemán, Theobald von Bethmann Hollweg, dijo a su asistente que Gran Bretaña y Francia no se daban cuenta de que Alemania iría a la guerra si Rusia se movilizaba. Pensó que Londres vio un "farol" alemán y estaba respondiendo con un "contrafarol". [32]
El politólogo James Fearon argumentó a partir de este episodio que los alemanes creían que Rusia estaba expresando un apoyo verbal mayor a Serbia del que realmente brindaría para presionar a Alemania y Austria-Hungría a aceptar algunas de las demandas rusas en la negociación. Mientras tanto, Berlín estaba minimizando su fuerte apoyo real a Viena para evitar aparecer como agresor, lo que alejaría a los socialistas alemanes. [33]
Francia desempeñó un papel pequeño y en gran medida pasivo en la crisis diplomática de julio de 1914. Sus principales líderes estuvieron fuera del país y en su mayoría sin contacto con los informes de última hora desde el 15 de julio hasta el 29 de julio, cuando se tomaron la mayoría de las decisiones críticas. [34] [35] Austria y Alemania actuaron deliberadamente para evitar que los líderes franceses y rusos se comunicaran durante la última semana de julio. Pero esto no tuvo mucha importancia, ya que la política francesa de fuerte apoyo a Rusia estaba consolidada. Alemania se dio cuenta de que una guerra con Rusia significaba una guerra con Francia, por lo que sus planes de guerra exigían un ataque inmediato a Francia -a través de Bélgica- con la esperanza de una victoria rápida antes de que los lentos rusos pudieran convertirse en un factor. Francia fue un actor militar y diplomático importante antes y después de la crisis de julio, y todas las potencias prestaron mucha atención a su papel. El historiador Joachim Remak dice:
Mientras que otros países publicaron compendios de correspondencia diplomática, buscando establecer una justificación para su propia entrada en la guerra y culpando a otros actores por el estallido de la guerra a los pocos días del inicio de las hostilidades, Francia se contuvo. [37] El primero de estos libros en color que apareció fue el Libro Blanco alemán [38] que apareció el 4 de agosto de 1914, el mismo día de la declaración de guerra de Gran Bretaña [39] pero Francia se contuvo durante meses, y solo publicó el Libro Amarillo francés en respuesta el 1 de diciembre de 1914. [39]
