Originalmente gratuita y sostenida por el Gobierno de la Familia Real catarí, la emisora poco a poco empezó a cobrar por sus servicios y se independizó económicamente, como se pretendía desde su creación.[3] El Emir de Qatar, jeque Hamad bin Khalifa, concedió un préstamo de QAR 500 millones (137 millones de dólares) para sostener a Al Jazeera durante sus primeros cinco años, como detalla Hugh Miles en su libro Al Jazeera: The Inside Story of the Arab News Channel That Is Challenging the West.Al Jazeera también está disponible a través de satélites (que también eran gratuitos para los usuarios del mundo árabe), aunque Qatar y muchos otros países árabes prohibieron a los particulares tener antenas parabólicas hasta 2001.[4] En el momento del lanzamiento de Al Jazeera Media Network, Arabsat era el único satélite que emitía a Oriente Medio, y durante el primer año sólo pudo ofrecer a Al Jazeera un débil transpondedor de Banda C que necesitaba una gran antena parabólica para su recepción.En 1999, el gobierno argelino cortó la electricidad en varias ciudades importantes para censurar una emisión de "El-Itidjah el-Mouakass".También hubo repercusiones comerciales: varios países árabes presionaron al parecer a los anunciantes para que evitaran el canal, con gran éxito.[cita requerida] La televisora afirma ser el único canal de televisión políticamente independiente en Cercano Oriente y el mundo árabe.[6] Por su carácter independiente, Al Jazeera últimamente recibió numerosas críticas durante las protestas en el mundo árabe, por transmitir sin censura todo lo que pasaba.Osama bin Laden le concedió una entrevista exclusiva en el 2001 durante la guerra contra Afganistán, la cual fue transmitida por Al-Jazeera.[cita requerida]El gobierno norteamericano dice que Al Jazeera tiene un punto de vista parcializado y para contrarrestarlo abrió un canal de noticias en lengua árabe, Alhurra, que transmite desde Arabia Saudita.Este último incidente reabrió la polémica sobre los bombardeos a las oficinas de Al Jazeera en Kabul en el 2001 y en Bagdad en el 2003, los cuales se suponía que habían sido accidentales.Al-Jazeera ha sido acusado de cobertura injusta a los acontecimientos en Siria durante el conflicto armado que se inició en 2011.Hashim dijo: «El canal fue a asumir una postura oportunista, estaba mintiendo con todos los detalles de los informes sobre la revolución siria».
