La clase Amagi (天城型, Amagi-gata ) fue una serie de cuatro cruceros de batalla planificados para la Armada Imperial Japonesa (IJN) como parte de la flota Eight-eight a principios de la década de 1920. Los barcos se llamarían Amagi , Akagi , Atago y Takao . El diseño de Amagi era esencialmente una versión alargada del acorazado de clase Tosa , pero con un cinturón y cubierta blindados más delgados , un sistema de propulsión más potente y una disposición de armamento secundario modificada . Debían haber llevado la misma batería principal de diez cañones de 41 cm (16,1 pulgadas) y ser capaces de alcanzar una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph).
Las limitaciones impuestas por el Tratado Naval de Washington de 1922 impidieron que la clase se completara según lo diseñado. Sin embargo, el tratado tenía una asignación limitada para que los cascos que ya estaban en construcción se convirtieran en portaaviones . Amagi y Akagi estaban destinados a ser convertidos, pero un terremoto dañó el casco de Amagi tan extensamente que el barco fue desguazado. Akagi fue reconstruido como portaaviones y sirvió con distinción como parte del Kido Butai durante la Segunda Guerra Mundial , participando en el ataque japonés a Pearl Harbor antes de ser hundido en la Batalla de Midway .
Los barcos tenían un desplazamiento planificado de 41.217 toneladas (40.566 toneladas largas ) y 47.000 t (46.000 toneladas largas) a plena carga . El diseño de la clase era de 250 m (820 pies) de largo en la línea de flotación y 251,8 m (826 pies) de largo total . Los barcos habrían tenido una manga de 30,8 m (101 pies) y un calado de 9,5 m (31 pies) [1] y habrían utilizado cuatro ejes de hélice, impulsados por turbinas de vapor Gihon . El personal de diseño tenía la intención de utilizar turbinas, que serían impulsadas por 19 calderas acuotubulares Kampon , once de las cuales eran de fueloil, mientras que las otras ocho iban a tener una mezcla de fueloil y carbón como combustible. Este sistema fue diseñado para proporcionar 131.200 caballos de fuerza en el eje (97.800 kW) para una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Los depósitos de combustible planificados ascendían a 3.900 toneladas de petróleo y 2.500 toneladas de carbón. Los barcos tenían una velocidad de crucero planificada de 14 nudos (26 km/h; 16 mph), y con los depósitos de combustible llenos, los barcos habrían tenido una autonomía máxima de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi). [1]
Los barcos debían estar equipados con una batería principal de diez cañones L/45 de 41 cm (16,1 pulgadas) [A 1] en cinco torretas de dos cañones , aunque podría haberse utilizado en su lugar un cañón L/50 probado en 1920. Los cañones disparaban proyectiles perforantes de 1000 kg (2200 lb) con una carga propulsora de 224 kg (494 lb) a 790 m/s (2600 pies/s), a una velocidad de disparo de entre 1,5 y 2,5 disparos por minuto. Cada cañón tenía 90 disparos y una vida útil aproximada del cañón de 250 a 300 disparos. Las torretas se habrían dispuesto a lo largo de la línea central: dos torretas superfuego a proa y tres en línea a popa de la superestructura . Las torretas de los cañones pesaban 1.004 toneladas (1.020 tm) y permitían una depresión de -5 grados y una elevación de 30 grados. [2]
La batería secundaria debía consistir en dieciséis cañones L/50 de 14 cm (5,5 pulgadas) montados en casamatas a lo largo del centro del barco. Estos cañones disparaban proyectiles de 38 kg (84 libras) y utilizaban entre 10,33 y 10,97 kg (22,8 y 24,2 libras) de propulsante a una velocidad inicial de 850 a 855 m/s (2790 a 2810 pies/s). Los cañones tenían una elevación máxima de 25 grados, lo que permitía un alcance máximo de 17,5 km (10,9 millas). [3] Cuatro, posteriormente ampliados a seis, cañones antiaéreos L/45 de 12 cm (4,7 pulgadas) debían haber sido montados en el centro del barco, junto con ocho tubos lanzatorpedos de 61 cm (24 pulgadas) sobre el agua . [1]
Se planeó que la clase Amagi estuviera protegida por un cinturón principal de 254 mm (10,0 pulgadas) de espesor, inclinado a 12 grados, y un mamparo antitorpedos de 73 mm (2,9 pulgadas) de espesor. Las barbetas de la batería principal fueron diseñadas para tener entre 230 y 280 mm (9,1 y 11,0 pulgadas) de blindaje, y la torre de mando habría tenido un blindaje que variaría en espesor desde 76 mm (3 pulgadas) hasta un máximo de 356 mm (14,0 pulgadas). El blindaje de cubierta habría tenido un espesor de 98 mm (3,9 pulgadas). [1]
Las experiencias de la guerra ruso-japonesa convencieron a los planificadores navales de que se necesitaban más buques de guerra rápidos, por lo que el 4 de abril de 1907, el Consejo de Defensa Imperial aprobó una política de "ocho-ocho" . Este plan originalmente preveía una flota de ocho acorazados y ocho cruceros acorazados que tendrían menos de diez años (más tarde se cambiaron a ocho cruceros de batalla y se redujeron a ocho años). Sin embargo, la llegada del acorazado dreadnought paralizó este plan al principio; dada la débil y subdesarrollada economía de Japón y la enorme presión a la que había sido sometida durante la guerra ruso-japonesa (Japón salió victorioso de la guerra, pero en bancarrota), [4] el lanzamiento del HMS Dreadnought fue un "desastre" para Japón. [5]
En 1907, Japón estaba a medio camino de los ocho-ocho, con dos acorazados recién entregados (la clase Katori ) en la flota y dos más (la clase Satsuma ) y cuatro cruceros acorazados autorizados o en construcción. Además, se habían autorizado tres acorazados más y cuatro cruceros acorazados, aunque no financiados. Sin embargo, la tecnología naval estaba cambiando; los acorazados más antiguos, incluidos todos los acorazados de Japón en comisión o en construcción, [A 2] se volvieron rápidamente obsoletos con la puesta en servicio del HMS Dreadnought (de ahí los términos dreadnought y pre-dreadnought ), y los cruceros acorazados eran aparentemente inútiles frente a los nuevos cruceros de batalla que estaban siendo construidos por Gran Bretaña y Alemania. La IJN reconoció esto y propuso en 1909 que se encargaran dos cruceros de batalla según los planos británicos, uno para ser construido en Gran Bretaña y otro para ser construido en casa. Estos dos barcos se convirtieron en la clase Kongō . Otro par de Kongo se construyeron más tarde en Japón. [5]
En 1910, todavía había autorización para un acorazado y cuatro cruceros acorazados. Este acorazado, una versión más fuertemente blindada de los cruceros de batalla de la clase Kongō , se convirtió en el primer superdreadnought de Japón , el Fusō . Con estos barcos, Japón parecía estar acercándose al objetivo de ocho-ocho; sin embargo, estos nuevos barcos representaban un "nuevo nivel de fuerza naval" para la IJN, y dejaron obsoletos a todos los buques capitales japoneses anteriores. Esto significaba que cualquier planificador naval que apuntara a una flota de ocho-ocho tendría que solicitar siete acorazados más y cuatro cruceros de batalla más [5] en un momento en que Japón estaba tratando de capear una depresión económica mundial. [4]
Después de las propuestas de la IJN en 1911 y 1912 para programas masivos de construcción naval, el Gabinete se comprometió a un plan "cuatro-cuatro"; bajo este, se autorizaron tres nuevos acorazados (el otro buque de la clase Fusō y los dos buques de la clase Ise ) y ningún nuevo crucero de batalla. [6] La Armada no estuvo de acuerdo, y en su lugar pidió una flota "ocho-cuatro", mientras que el Consejo de Defensa Imperial pidió la original flota ocho-ocho. El Gabinete cedió, y en julio de 1914, se decidió apuntar primero a una flota ocho-cuatro, seguida por la flota ocho-ocho. El plan ocho-cuatro fue presentado a la Dieta de Japón en 1915; apuntaba a tener los ocho acorazados y cuatro cruceros de batalla para 1923 con la construcción de dos acorazados de la clase Nagato y dos de la clase Tosa . El problema con esto era que el antiguo plan pretendía que todos los barcos de la flota ocho-ocho tuvieran menos de ocho años; Cuando se completaron estos nuevos barcos, el Fusō y los dos primeros barcos Kongō ya habrían superado su edad de reemplazo. [7]
El plan fue aprobado en 1917, junto con la financiación para dos cruceros de batalla que se convirtieron en la clase Amagi . A finales de 1917, la Armada propuso ampliar el plan de ocho a cuatro añadiendo dos cruceros de batalla más; esto fue aprobado, y se encargaron dos buques más de la clase Amagi . Sin embargo, tener ocho cañoneros de 41 centímetros (cuatro acorazados y cuatro cruceros de batalla) encargados supuso una enorme presión financiera para Japón, que gastaba alrededor de un tercio de su presupuesto nacional en la Armada. El enorme tamaño y la escala de su programa de construcción estaban aumentando rápidamente el coste de la construcción naval y el armamento. [7]
El Akagi fue el primer barco de la clase en ser puesto en grada; la construcción comenzó el 6 de diciembre de 1920 en el astillero naval de Kure . El Amagi le siguió diez días después en el astillero naval de Yokosuka . Las fechas de finalización proyectadas para el primer par de barcos eran diciembre y noviembre de 1923, respectivamente. El Atago fue puesto en grada en Kobe en el astillero Kawasaki el 22 de noviembre de 1921, y se proyectó que estaría terminado en diciembre de 1924. El Takao , el cuarto y último barco de la clase, fue puesto en grada en el astillero Mitsubishi en Nagasaki el 19 de diciembre de 1921, y también se proyectó que estaría terminado en diciembre de 1924. [1] Los barcos fueron nombrados en honor a varias montañas: Amagi , Akagi , Atago y Takao . [A 3] Inicialmente, el Takao iba a ser llamado Ashitaka en honor al monte Ashitaka . [8]
El Tratado Naval de Washington , firmado en febrero de 1922, redujo en gran medida el tonelaje permitido para los buques capitales en las naciones firmantes. El tratado también instituyó una moratoria en la construcción de nuevos buques de guerra; los cruceros de batalla cancelados bajo esto incluyeron una clase de cada uno de los Estados Unidos, Japón y Gran Bretaña: la clase Amagi , la clase Lexington y la clase G3 , respectivamente. [9] El tratado permitió que los cascos de acorazados y cruceros de batalla actualmente en construcción se convirtieran en portaaviones, pero solo si estos nuevos portaaviones se mantenían por debajo de un límite de 27.000 toneladas. Teniendo en cuenta que la clase Amagi fue diseñada para desplazar 47.000 t (46.000 toneladas largas; 52.000 toneladas cortas) a plena carga en su configuración de crucero de batalla, [1] este habría sido un desplazamiento bastante difícil de obtener. Sin embargo, los estadounidenses también tuvieron el mismo problema al diseñar una conversión de su clase Lexington , por lo que se agregó una excepción, encabezada por el subsecretario de la Marina de los EE. UU. Theodore Roosevelt Jr. , al tratado que dio a los cinco signatarios la opción de convertir hasta dos buques capitales que estaban en construcción en portaaviones de 33.000 toneladas. [10] [11] Esto dio como resultado que Estados Unidos y Japón reordenaran rápidamente dos barcos cada uno. Japón eligió Amagi y Akagi , los dos barcos más cercanos a su finalización, para la conversión. [1] Sus cañones fueron entregados al Ejército Imperial Japonés para su uso como artillería costera ; tres de sus torretas de cañones principales se instalaron en la bahía de Tokio , en Busan , Corea, y en la isla Iki en el estrecho de Tsushima . El resto de sus cañones se colocaron en reserva y se desguazaron en 1943. [12]
El gran terremoto de Kantō de septiembre de 1923 en Tokio causó daños significativos en el casco del Amagi . La estructura estaba demasiado dañada para ser utilizable, y los trabajos de conversión fueron abandonados. El Amagi fue eliminado de la lista de la marina y vendido para desguace, lo que comenzó el 14 de abril de 1924. Los otros dos barcos, Atago y Takao , fueron cancelados oficialmente dos años después (31 de julio de 1924) y fueron desguazados en sus gradas . [1] El acorazado de clase Tosa incompleto Kaga , en el que los trabajos se habían detenido el 5 de febrero de 1922, fue reordenado como portaaviones para reemplazar al Amagi . [13]
La conversión del Akagi comenzó el 19 de noviembre de 1923 y se completó en marzo de 1927. Sin embargo, la extraña variedad de cubiertas de vuelo instaladas en el Akagi (una cubierta de aterrizaje principal superpuesta sobre dos cubiertas de despegue cortas) resultó insatisfactoria y el barco fue retirado del servicio activo en 1935 para su modernización. Se eliminaron las dos cubiertas de vuelo inferiores, la cubierta principal se alargó a 250 m (820 pies) y se agregó un tercer elevador. [14] La remodelación se completó en 1938. [15] El Akagi apoyó las operaciones frente a China a principios de 1939 y 1940, y se sometió a una revisión en noviembre de 1940. [15]
El Akagi sirvió como buque insignia del vicealmirante Chūichi Nagumo en el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [16] El Kido Butai de Nagumo —compuesto por los portaaviones Akagi , Kaga , Hiryū , Sōryū , Shōkaku y Zuikaku , apoyados por escoltas— lanzó dos oleadas de ataques aéreos sobre la base estadounidense en Pearl Harbor en un devastador ataque sorpresa. Las pérdidas estadounidenses incluyeron cuatro acorazados y dos destructores hundidos y casi 200 aviones destruidos. [17] [18] [19]
El 19 de febrero de 1942, aviones de Akagi , Hiryū , Sōryū y Kaga participaron en el bombardeo de Darwin, Australia . [19] [20] El 27 de febrero, sus bombarderos dañaron gravemente al viejo portaaviones estadounidense USS Langley , que posteriormente fue hundido por su escolta. [21]
El Akagi y los portaaviones Hiryū y Sōryū fueron enviados en marzo de 1942 con una fuerza mixta de acorazados, cruceros y destructores al océano Índico para enfrentarse a la flota británica allí y apoyar los ataques planeados en Ceilán . En la incursión del Domingo de Pascua del 5 de abril, los aviones de los portaaviones atacaron la base británica en Colombo , destruyendo varios aviones y hundiendo un crucero mercante armado y el viejo destructor HMS Tenedos en el puerto. [19] [22] La flota japonesa también avistó a los cruceros pesados HMS Dorsetshire y HMS Cornwall en el mar; ambos barcos fueron hundidos en un abrumador ataque aéreo. [19] El 9 de abril, los portaaviones atacaron instalaciones británicas en Trincomalee , destruyendo aviones y hundiendo el portaaviones HMS Hermes , el destructor HMAS Vampire y la corbeta HMS Hollyhock . [23]
A finales de mayo de 1942, en un esfuerzo por atraer y destruir a los escurridizos portaaviones estadounidenses, las fuerzas japonesas organizaron ataques a las islas Aleutianas en Alaska y al atolón Midway en el Pacífico occidental. [24] Nagumo, a bordo del Akagi , lideró al Kaga , el Sōryū y el Hiryū y los barcos de apoyo de la Primera Fuerza de Ataque de Portaaviones a Midway. [25] [26] En el ataque inicial, los aviones japoneses neutralizaron una pequeña fuerza de aviones de combate e infligieron graves daños a las instalaciones estadounidenses. [24] [27] Los aviones torpederos y los bombarderos en picado enviados desde Midway para hostigar a la flota japonesa tuvieron poco efecto, pero el plan de ataque japonés había sido descifrado por descifradores de códigos y los aviones de los portaaviones estadounidenses ya estaban en camino. [28] Los bombarderos torpederos del USS Hornet , USS Enterprise y USS Yorktown se unieron al ataque en sucesión, obligando a los portaaviones japoneses a maniobrar violentamente para evitar los torpedos y dejándolos incapaces de lanzar aviones adicionales. [29] Los bombarderos en picado estadounidenses, que llegaron tarde después de la dificultad para localizar la flota, pronto lanzaron ataques fatales al Akagi , Kaga y Sōryū . [29] El Yorktown , perjudicado por los impactos de los bombarderos del Hiryū , logró regresar a la lucha solo para recibir dos impactos de torpedos un par de horas después. [29] El Yorktown en llamas fue abandonado, pero sus exploradores localizaron la ubicación del Hiryū , y los bombarderos del Enterprise pusieron al Hiryū fuera de acción con cuatro ataques con bombas. [29] Japón perdió los cuatro portaaviones de la Primera Fuerza de Ataque de Portaaviones en Midway. [30]