Las precauciones contra ataques aéreos ( ARP , por sus siglas en inglés) hacen referencia a una serie de organizaciones y directrices del Reino Unido dedicadas a la protección de los civiles frente al peligro de los ataques aéreos. La consideración gubernamental de las precauciones contra ataques aéreos aumentó en las décadas de 1920 y 1930, con la creación del Servicio de Vigilantes de Incursiones en 1937 para informar sobre incidentes de bombardeo. [1] Cada consejo local era responsable de organizar a los vigilantes, mensajeros, conductores de ambulancias, equipos de rescate y enlaces con la policía y los bomberos.
A partir del 1 de septiembre de 1939, los guardias de la ARP impusieron el " apagón ". En todas las residencias privadas, locales comerciales y fábricas se instalaron cortinas y contraventanas gruesas para evitar que la luz se escapara y, por lo tanto, se convirtieran en posibles marcadores para que los bombarderos enemigos localizaran sus objetivos.
Con el aumento de los bombardeos enemigos durante los Blitz , los servicios de la ARP desempeñaron un papel central en la notificación y el tratamiento de los incidentes con bombardeos. Se encargaron de las sirenas antiaéreas y se aseguraron de que las personas fueran dirigidas a los refugios. Las mujeres participaron en los servicios de la ARP a través del Servicio Voluntario de Mujeres .
El Servicio Auxiliar de Bomberos se creó en 1938 para apoyar a los servicios de bomberos locales existentes, que se fusionaron en el Servicio Nacional de Bomberos en 1941.
A partir de 1941, el ARP cambió oficialmente su nombre a Servicio de Defensa Civil para reflejar la gama más amplia de funciones que abarcaba entonces. Durante la guerra murieron casi 7.000 trabajadores de la Defensa Civil. [1] En total, alrededor de 1,5 millones de hombres y mujeres sirvieron en la organización durante la Segunda Guerra Mundial. Más de 127.000 personas a tiempo completo participaron en el apogeo de los bombardeos, pero a finales de 1943 esta cifra se había reducido a 70.000. El Servicio de Defensa Civil se disolvió hacia el final de la guerra en Europa el 2 de mayo de 1945. [2]
Entre 1949 y 1968 muchas de las funciones del Servicio de Defensa Civil fueron resucitadas a través del Cuerpo de Defensa Civil .
Durante la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña fue bombardeada por Zeppelines y bombarderos Gotha y se predijo que los bombardeos aéreos a gran escala de la población civil ocuparían un lugar destacado en cualquier guerra futura. En 1924, el Comité de Defensa Imperial creó un subcomité para estudiar qué medidas se podían adoptar para proteger a la población civil de los ataques aéreos. [3] El nuevo comité, conocido como Precauciones contra Ataques Aéreos, estaba encabezado por el entonces Lord del Sello Privado , Sir John Anderson .
Durante los diez años siguientes, este comité estudió cuestiones relacionadas con el desarrollo de nuevas armas aéreas y su posible impacto sobre los civiles. El uso de ataques con gas en la Primera Guerra Mundial influyó mucho en las decisiones y la protección mediante máscaras de gas fue una decisión fundamental adoptada por el comité. Cada persona necesitaría una máscara de gas, lo que significaba que se necesitarían casi 40 millones. Junto con las ideas sobre la construcción de refugios antiaéreos , evacuaciones de personas y requisitos de apagones, todo esto se denominó defensa aérea pasiva.
Con el ascenso de Adolf Hitler y la remilitarización de la Alemania nazi durante la década de 1930, se creó otro comité del Ministerio del Interior , el Departamento de Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP), en marzo de 1935. Este departamento reemplazó a los subcomités anteriores y tomó el control general de la respuesta británica a la defensa aérea pasiva. [4]
En abril de 1937 se creó el Servicio de Vigilantes Antiaéreos, que tenía como objetivo buscar unos 800.000 voluntarios (a mediados de 1938 se habían unido unas 200.000 personas y, tras la Crisis de Múnich de septiembre de 1938, se habían inscrito otras 500.000). Después del bombardeo de Guernica , Gaumont-British comenzó a distribuir noticieros sobre seguridad antiaérea en los cines británicos. [5] Los vigilantes asesoraban sobre el ARP al público y eran responsables de informar sobre bombas y otros incidentes, y se les unió el Servicio Voluntario de Mujeres en mayo de 1938. [1] El 1 de enero de 1938, el Servicio de Vigilantes Antiaéreos de la Guardia Aérea de Inglaterra se unió a él.La Ley de Precauciones contra Ataques Aéreos de 1937 (1 y 2 Geo. 6. c. 6) entró en vigor, obligando a todas las autoridades locales a comenzar a crear sus propios servicios de ARP.[3]Los refugios antiaéreos se distribuyeron a partir de 1938.[1][3]
Ante la inminente amenaza de guerra en 1939, el Ministerio del Interior publicó docenas de folletos aconsejando a la gente sobre cómo protegerse de la inevitable guerra aérea que vendría después.
Los servicios del ARP debían incluir varias ramas especializadas:
Los guardias de ARP se aseguraron de que se respetara el apagón , sonaron las sirenas de ataque aéreo , guiaron de manera segura a las personas a refugios antiaéreos públicos, entregaron y verificaron máscaras de gas, evacuaron áreas alrededor de bombas sin explotar , rescataron a personas cuando fue posible de propiedades dañadas por bombas, localizaron alojamiento temporal para aquellos que habían sido bombardeados e informaron a su centro de control sobre incidentes, incendios, etc. Además, llamaron a otros servicios según fuera necesario.
Cuartel general central que recibía información de los guardias y mensajeros y gestionaba la prestación de los servicios pertinentes necesarios para hacer frente a cada incidente.
A menudo, los Boy Scouts o los miembros de la Brigada de Niños de entre 14 y 18 años de edad, en calidad de mensajeros o corredores, llevaban mensajes verbales o escritos de los guardias antiaéreos y los entregaban al puesto del sector o al centro de control. Los bombardeos a veces cortaban las líneas telefónicas y los mensajeros cumplían una función importante al proporcionar a los servicios de la ARP una visión más completa de los acontecimientos.
Capacitados para brindar primeros auxilios a las personas lesionadas en incidentes con bombas. Los equipos de primeros auxilios brindarían tratamiento inicial en el lugar y podrían recurrir a médicos y enfermeras para brindar una atención mejorada.
Las víctimas de los bombardeos fueron trasladadas a puestos de primeros auxilios o al hospital por conductores voluntarios.
Los servicios de rescate participaron en el rescate de los muertos y heridos de los locales bombardeados.
Especialistas para abordar y limpiar incidentes que involucren armas químicas .
Tras la destrucción causada por el bombardeo de la City de Londres a finales de diciembre de 1940, en enero de 1941 se introdujo el programa de vigilantes contra incendios. Todos los edificios de determinadas zonas debían contar con un personal de vigilancia las 24 horas. En caso de incendio, estos vigilantes podían llamar a los servicios de rescate y asegurarse de que pudieran acceder al edificio para hacer frente a los incidentes.
Los ayuntamientos se encargaban de organizar todos los servicios de ARP necesarios en sus zonas. Aunque los procedimientos estándar prescribían que el guardabosques ideal debía tener al menos 30 años, había hombres y mujeres de todas las edades que eran guardabosques. En algunos casos, dadas las necesidades especiales de las comunidades, incluso había adolescentes que eran guardabosques. El papel de ARP estaba abierto tanto a hombres como a mujeres, pero sólo los hombres podían participar en los servicios de contaminación por gas (equipos que se ocupaban de bombas químicas y de gas), rescate pesado y ligero y demolición.
El servicio de guardas de una autoridad local estaba controlado por un guarda jefe al que informaba el guarda de área de cada sector. En los distritos metropolitanos, el objetivo inicial era tener un guarda por cada 500 residentes (más tarde se incrementó esta cifra), que informaba desde puestos de guarda individuales, cada uno con su propio guarda de puesto. Los guardas de puesto recibían mensajes de los guardas locales que transmitían a la sede central de Informes y Control.
Los guardias de la ARP se establecieron inicialmente en puestos temporales (en casas, tiendas y oficinas) y más tarde en instalaciones construidas especialmente, principalmente en los cruces de carreteras. En las ciudades, un puesto de guardia era responsable de un área pequeña (más grande en las áreas rurales) con cinco guardias por cada 4-5,000 personas. En Londres había aproximadamente diez puestos por milla cuadrada. Dividido en sectores, cada puesto tenía entre tres y seis guardias que tenían conocimiento local de la ubicación de los refugios, los servicios públicos (agua, gas, electricidad), qué contenían los edificios (importante para los servicios de bomberos) y quién residía en su sector. Los guardias de la ARP tenían la tarea de patrullar las calles durante el apagón , para asegurarse de que no hubiera ninguna luz visible. Si se veía una luz, el guardia alertaba a la persona o personas responsables gritando algo como "¡Apaga esa luz!". Podían denunciar a los infractores reincidentes a la policía local.
Durante el período de siete meses de la Guerra Falsa que siguió al estallido de la guerra en septiembre de 1939, los guardias de la ARP principalmente ofrecieron asesoramiento, entregaron máscaras de gas y refugios antiaéreos (como el refugio externo Anderson y el interno Morrison ) e hicieron cumplir el apagón. [6]
El papel de los servicios ARP adquirió importancia durante los bombardeos de 1940-41 . Los centros de control de ARP hacían sonar las sirenas de alerta antiaérea y los guardias conducían a la gente a los refugios y vigilaban la caída de bombas en su sector, algo que a menudo ocurría durante los ataques aéreos y, por lo tanto, era muy peligroso.
Cuando los guardias se encontraban con el lugar de un atentado, llamaban por teléfono a los servicios de emergencia, prestaban primeros auxilios a las víctimas con heridas leves y se ocupaban de los incendios pequeños (colocando arena sobre los dispositivos incendiarios ). Otras unidades de la ARP incluían primeros auxilios, equipos de rescate ligeros y pesados, equipos de camilleros y mensajeros (que iban rotando entre incidentes llevando mensajes de los guardias). Otras tareas incluían ayudar a vigilar las zonas que sufrían daños por las bombas y ayudar a los propietarios de viviendas bombardeadas. También se les encomendaba mantener una emergencia bajo control hasta que llegaran los servicios de rescate oficiales.
Desde el 1 de septiembre de 1939, un pequeño porcentaje de los guardias de la ARP trabajaban a tiempo completo y recibían un salario (3 libras esterlinas para los hombres, 2 libras esterlinas para las mujeres), pero la mayoría eran voluntarios a tiempo parcial que desempeñaban sus funciones en la ARP además de sus trabajos a tiempo completo. Se suponía que los guardias a tiempo parcial estaban de servicio unas tres noches a la semana, pero esto aumentó considerablemente cuando los bombardeos eran más intensos. Una de cada seis era mujer, y entre los hombres había un número significativo de veteranos de la Primera Guerra Mundial.
Al comienzo de la guerra, los guardias de la ARP no tenían uniforme, sino que vestían su propia ropa (los guardias llevaban cascos, brazaletes e insignias en su ropa civil) y en octubre de 1939 se les entregaron monos "azules" con una insignia "ARP" roja sobre negra.
Desde la formación de la ARP hasta 1939, las insignias fueron producidas por la Royal Mint [7] y estaban hechas de plata esterlina maciza , con un ojal en forma de medialuna para los hombres y un broche estilo alfiler para las mujeres. A partir de 1940, las insignias se hicieron de un metal común.
A partir de mayo de 1941, los guardias de tiempo completo y los guardias de tiempo parcial regulares recibieron uniformes de campaña y boinas de color azul oscuro. Las mujeres recibieron una túnica de cuatro bolsillos, también de sarga de color azul oscuro con falda. [2]
El personal de servicio de la ARP recibió cascos británicos Mk. II . A menudo, estos cascos no estaban fabricados con el mismo nivel que los que se entregaban a los soldados para reducir los costos. Estos cascos, que tenían menos resistencia al impacto balístico, tenían pequeños agujeros perforados en el borde para indicar que no estaban destinados a usarse en primera línea. Dependiendo del rol de la persona, el casco se marcaba con una o más letras para permitir que otros pudieran determinar fácilmente su rol en un incidente.
Cuando estalló la guerra, había más de 1,5 millones de personas involucradas en los diversos servicios ARP. [8] Había alrededor de 1,4 millones de guardias ARP en Gran Bretaña durante la guerra.
El personal de tiempo completo de la ARP alcanzó su punto máximo en diciembre de 1940, con poco más de 131.000 personas (casi 20.000 eran mujeres). En 1944, con la disminución de la amenaza de los bombardeos enemigos, el total de personal de tiempo completo de la ARP había descendido a aproximadamente 67.000 personas (10.000 de las cuales eran mujeres). En 1944, los voluntarios sumaban casi 800.000 (de los cuales 180.000 eran mujeres).
La Gran Bretaña continental se dividió en once regiones de control central. Cada una de ellas tenía una sede que controlaba los servicios en esa región.
Muchos guardias fueron mucho más allá de lo que exigía su deber, y una búsqueda de menciones de medallas en la Gaceta de Londres lo demuestra. El primer guardia de la ARP que recibió la Cruz de Jorge fue Thomas Alderson , quien ganó su premio por acciones que salvaron vidas civiles en Bridlington en 1940. [10]
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