Berberis ( / ˈ b ɜːr b ər ɪ s / ), comúnmente conocido como agracejo , [1] [2] es un gran género de arbustos de hoja caduca y perenne de 1 a 5 m (3,3 a 16,4 pies) de altura, que se encuentran en zonas templadas y Regiones subtropicales del mundo (aparte de Australia). La diversidad de especies es mayor en América del Sur y Asia; Europa, África y América del Norte también tienen especies nativas. La especie de Berberis más conocidaes el agracejo europeo, Berberis vulgaris , que es común en Europa, el norte de África, Oriente Medio y Asia central, y ha sido ampliamente introducido en América del Norte. Muchas de las especies tienen espinas en los brotes y a lo largo de los márgenes de las hojas. [3] [4]
El género Berberis tiene brotes dimórficos: brotes largos que forman la estructura de la planta y brotes cortos de sólo 1 a 2 mm (0,039 a 0,079 pulgadas) de largo. Las hojas de los brotes largos no son fotosintéticas y se desarrollan en una a tres o más espinas [5] : 96 de 3 a 30 mm (0,12 a 1,18 pulgadas) de largo. La yema en la axila de cada hoja espinosa desarrolla un brote corto con varias hojas fotosintéticas normales. Estas hojas miden de 1 a 10 cm (0,39 a 3,94 pulgadas) de largo, son simples y enteras o con márgenes espinosos. Sólo en las plántulas jóvenes se desarrollan hojas en los brotes largos, y el estilo de follaje adulto se desarrolla después de que la planta joven tiene entre 1 y 2 años. [ cita necesaria ]
Muchas especies de hoja caduca, como Berberis thunbergii y B. vulgaris , destacan por su atractivo color otoñal rosado o rojo. En algunas especies de hoja perenne de China, como B. candidula y B. verruculosa , el envés de las hojas es de un blanco brillante, una característica valorada en horticultura. Algunas variantes hortícolas de B. thunbergii tienen follaje de color rojo oscuro a violeta. Como B. thunbergii f. atropurpurea 'Admiración', [6] y B. thunbergii f. atropurpurea 'Atropurpurea Nana'. [7]
Las flores se producen solas o en racimos de hasta 20 en una sola cabeza floral. Son de color amarillo o naranja, de 3 a 6 mm (0,12 a 0,24 pulgadas) de largo, los sépalos suelen ser seis, rara vez tres o nueve y hay seis pétalos en verticilos alternos de tres, los sépalos generalmente tienen el mismo color que los pétalos. El fruto es una baya pequeña de 5 a 15 mm (0,20 a 0,59 pulgadas) de largo, que madura de color rojo o azul oscuro, a menudo con una flor superficial cerosa de color rosa o violeta; en algunas especies, pueden ser largos y estrechos, pero en otras especies son esféricos. [ cita necesaria ]
Algunos autores consideran que las especies de hojas compuestas pertenecen a un género diferente, Mahonia . No existen diferencias consistentes entre los dos grupos aparte de la pinación de las hojas ( Berberis sensu estricto parecen tener hojas simples, pero en realidad están compuestas por un solo folíolo; se denominan "unifolioladas" [8] ), y muchos botánicos prefieren clasificar todas estas plantas en el único género Berberis . [3] [9] [10] [11] Sin embargo, un estudio filogenético reciente basado en el ADN conserva los dos géneros separados, al aclarar que Berberis ss, de hojas unifolioladas, se deriva de un grupo parafilético de arbustos con hojas perennes imparipinnadas, que Luego, el artículo se divide en tres géneros: Mahonia , Alloberberis (antes Mahonia sección Horridae ) y Moranothamnus (antes Berberis claireae ); confirma que un Berberis ampliamente circunscrito (es decir, que incluye a Mahonia , Alloberberis y Moranothamnus ) es monofilético . [12]
Las especies de Berberis son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluidas las polillas de la alfombra del agracejo ( Pareulype berberata ) y el pug moteado ( Eupitecia exiguata ). [ cita necesaria ]
Las especies de Berberis pueden infectar el trigo con roya del tallo , una enfermedad fúngica grave del trigo y cereales relacionados. [13] Berberis vulgaris (agracejo europeo) y Berberis canadensis (agracejo americano) sirven como especies hospedadoras alternativas del hongo de la roya responsable, el hongo (Puccinia graminis) . Por esta razón, el cultivo de B. vulgaris está prohibido en muchas zonas y las importaciones a los Estados Unidos . La B. canadensis norteamericana , originaria de los Apalaches y el Medio Oeste de los Estados Unidos , fue casi erradicada por esta razón y ahora rara vez se la ve existente, con la mayor cantidad de ocurrencias restantes en las montañas de Virginia . [ cita necesaria ]
Algunas especies de Berberis se han vuelto invasoras cuando se plantan fuera de sus áreas de distribución nativas, incluidas B. glaucocarpa y B. darwinii en Nueva Zelanda (donde ahora está prohibida su venta y propagación), y B. vulgaris y B. thunbergii de hojas verdes en gran parte del este de Estados Unidos. [ cita necesaria ]
El agracejo japonés se considera una planta invasora en 32 estados de EE. UU. Es resistente a los ciervos debido a su sabor y se prefiere como refugio para las garrapatas capaces de transmitir la enfermedad de Lyme. [14]
Varias especies de Berberis son arbustos de jardín populares, que se cultivan por características tales como hojas ornamentales, flores amarillas o bayas rojas o azul-negras. Se han seleccionado numerosos cultivares e híbridos para uso en jardines. Las plantas Berberis de bajo crecimiento también se suelen plantar como barreras para peatones. Las especies de crecimiento más alto se valoran para la prevención del delito; Al ser densos y tremendamente espinosos, son barreras eficaces para los ladrones. Por eso, a menudo se plantan debajo de ventanas vulnerables y se utilizan como setos. Muchas especies son resistentes a la depredación de los ciervos.
Las especies en cultivo incluyen:
Las siguientes selecciones híbridas han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society :
Berberis vulgaris crece en estado silvestre en gran parte de Europa y Asia occidental. Produce grandes cosechas de bayas comestibles, ricas en vitamina C , pero con un fuerte sabor ácido. En Europa, durante muchos siglos, las bayas se utilizaron con fines culinarios de la misma manera que se utiliza la cáscara de los cítricos. Hoy en día en Europa se utilizan con muy poca frecuencia. El país en el que más se utilizan es Irán , donde se les conoce como zereshk ( زرشک ) en persa . Las bayas son comunes en la cocina persa en platos como el pilaf ( zereshk polo ) y como condimento para las aves. Debido a su sabor amargo, a veces se cocinan con azúcar antes de agregarlos al arroz persa. Los mercados iraníes venden zereshk seco. En Rusia y Europa del Este, a veces se utiliza en mermeladas como fuente de pectina (especialmente con bayas mixtas). Un extracto de agracejo es un saborizante común para refrescos, dulces y golosinas. [ cita necesaria ]
Berberis microphylla y B. darwinii (ambas conocidas como calafate y michay ) son dos especies que se encuentran en la Patagonia de Argentina y Chile. Sus frutos comestibles de color púrpura se utilizan para mermeladas e infusiones. [ cita necesaria ]
El fruto seco de Berberis vulgaris se utiliza en fitoterapia . [20] Los constituyentes químicos incluyen alcaloides de isoquinolona , especialmente berberina . En 2014 se recopiló y publicó una lista completa de fitoquímicos. [21] La seguridad del uso de berberina para cualquier afección no está adecuadamente definida por investigaciones clínicas de alta calidad . [22] Su potencial para causar efectos adversos es alto, incluidas interacciones adversas con medicamentos recetados , lo que reduce el efecto deseado de las terapias establecidas. [22] Es particularmente inseguro para su uso en niños. [22]
Históricamente, el tinte amarillo se extraía del tallo, la raíz y la corteza. [23]
Las espinas del arbusto de agracejo se han utilizado para limpiar monedas de oro antiguas, ya que son lo suficientemente suaves como para no dañar la superficie pero sí eliminar la corrosión y los escombros. [24]
Los excursionistas sedientos a veces mastican las hojas tiernas y ácidas para refrescarse. [25]
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