Berberis canadensis , comúnmente conocido como agracejo americano o agracejo de Allegheny , [3] es un miembro de la familia Berberidaceae nativo del este de los Estados Unidos .
Berberis canadensis es una de las dos únicas Berberis de hojas simples o "verdaderas" autóctonas de los Estados Unidos. La otra es B. fendleri del suroeste de EE. UU. El epíteto "canadensis" significa literalmente "canadiense", pero los botánicos del siglo XVIII lo usaban a menudo para referirse a cualquier planta que creciera en el noreste de América del Norte.
En su área de distribución nativa, B. canadensis puede ser difícil de distinguir de la especie de maleza introducida B. vulgaris . Los rasgos distintivos útiles son que las ramas del segundo año son marrones, moradas o rojizas (en lugar de grises) y hay menos dientes a lo largo del borde de una hoja y menos flores en una inflorescencia. [4]
Berberis canadensis es un arbusto caducifolio que crece, en promedio, 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de altura, a veces alcanzando hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas). Se propaga por rizomas, formando grandes grupos de clones. Los rizomas permiten que la planta absorba más nutrientes del suelo. Esto permite que la especie crezca en ambientes relativamente secos. Los tallos de Berberis canadensis no tienen pelos, no están muy ramificados y varían en color desde verde, morado, rojo hasta marrón. Los tallos también crecen de manera dimórfica. [5] Las hojas del arbusto están dispuestas en un patrón alterno con pecíolos de 8 mm ( 5 ⁄ 16 pulgadas) de largo y cubiertos de una capa cerosa blanca conocida como glaucosa. [6] Además, las hojas son delgadas y lisas y de estructura ovalada. Un patrón de venación aparentemente aleatorio es visible en la parte inferior de las hojas.
Las flores de Berberis canadensis están dispuestas en un racimo . Por lo general, miden entre 2 y 5 cm (1 y 2 pulgadas) de largo y tienen seis pétalos. Los pétalos tienen forma de copa y muescas en las puntas. [6] Además, las flores están dispuestas en un patrón de doble fila, con un pétalo sobre otro. Varían en color desde amarillo hasta un amarillo blanquecino opaco con un estigma verde brillante que sobresale del medio. El estambre responde a estímulos físicos y se dobla hacia el estigma cuando hay un estímulo presente.
La Berberis canadensis también produce bayas pequeñas, de color rojo brillante, que son comestibles. Las bayas tienen forma oblonga y un alto contenido de acidez, lo que les da un atractivo sabor ácido. [7]
Berberis canadensis es originaria de 13 de los 50 estados de los Estados Unidos. Berberis canadensis se encontraba históricamente en los montes Apalaches, desde el sur de Pensilvania hasta el norte de Georgia y Alabama . [8] También se han reportado poblaciones dispersas tan al oeste como Missouri . [9] Sin embargo, se considera extirpada de Pensilvania, Alabama, Maryland y posiblemente Arkansas .
La especie prospera principalmente en pendientes rocosas en las laderas de colinas y montañas. La especie solía ser mucho más frecuente en el pasado, sin embargo, debido a su conexión con la roya del trigo , el gobierno de los Estados Unidos la ha ido erradicando lentamente. Parece que la especie ha alcanzado un equilibrio con el medio ambiente, lo que indica que no habrá una mayor expansión de su área de distribución. A diferencia de la mayoría de las plantas cuyo crecimiento está restringido por el clima, B. canadensis está restringido principalmente por la composición del suelo y la apertura del hábitat.
La Berberis canadensis crece en muchos entornos abiertos diversos. Se la puede encontrar en bosques secos o en laderas expuestas. La especie crece también en distintos tipos de suelos, que van desde básicos a ligeramente ácidos y extremadamente superficiales. El suelo está bien drenado y ocasionalmente recibe humedad de las lluvias estacionales. La Berberis canadensis es perenne y está asociada con varias plantas que crecen en su hábitat.
El fruto de Berberis canadensis es muy utilizado por muchas personas y es rico en vitamina C. Históricamente, se lo ha conocido como una fuente importante de nutrición para los pueblos indígenas del sureste de los Estados Unidos. Las jugosas bayas rojas de la planta se pueden cocinar para hacer gelatina. El jugo de las bayas también es un refresco muy solicitado. Por último, las bayas de B. canadensis se machacan para producir una pasta similar a la avena. Además, las bayas a veces se utilizan para hacer bebidas alcohólicas.
Se sabe que los nativos americanos, específicamente los Cherokee , usaban Berberis canadensis como remedio para la diarrea . [8] La corteza de la planta se colocaba en agua y luego se bebía para ayudar a aliviar los síntomas.
