Æthelhere (fallecido el 15 de noviembre de 655) fue rey de Anglia Oriental desde 653 o 654 hasta su muerte. Fue miembro de la dinastía gobernante Wuffinga y uno de los tres hijos de Eni que gobernaron Anglia Oriental como reyes cristianos. Era sobrino de Raedwald , que fue el primero de los Wuffinga del que se conoce más de un nombre.
Raedwald y su hijo Eorpwald gobernaron como paganos antes de convertirse al cristianismo . Después del asesinato de Eorpwald en torno a 627, los anglos orientales volvieron brevemente al paganismo, antes de que el cristianismo fuera restablecido por Sigeberht . Sigeberht finalmente abdicó en favor de su co-gobernante Ecgric , después de lo cual los anglos orientales fueron derrotados en batalla por los mercios, liderados por su rey Penda , durante la cual tanto Ecgric como Sigeberht fueron asesinados. Los monjes de Cnobheresburg fueron expulsados por Penda en 651 y la sucesora de Ecgric, Anna , se vio obligada a exiliarse temporalmente. En 653 Penda volvió a atacar Anglia Oriental y en la batalla de Bulcamp, Anna y su hijo fueron asesinados y el ejército de Anglia Oriental fue derrotado. Æthelhere se convirtió entonces en rey de los anglos orientales, posiblemente gobernando junto con su hermano superviviente, Æthelwold . Durante el breve reinado de Æthelhere, se sabe que se construyó el monasterio de Botolph en Iken .
En 655, Æthelhere fue uno de los treinta señores de la guerra nobles que se unieron a Penda en una invasión de Northumbria , poniendo sitio a Oswiu y al ejército de Northumbria, mucho más pequeño. La batalla se libró el 15 de noviembre de 655, cerca del Winwaed , un río no identificado. Los habitantes de Northumbria resultaron victoriosos y muchos de los mercios y sus aliados murieron o se ahogaron. En la batalla, Penda y casi todos sus señores de la guerra, incluido Æthelhere, murieron.
A diferencia de los reinos de Northumbria , Mercia y Wessex , ha sobrevivido poca evidencia confiable sobre el Reino de los Anglos Orientales, como resultado de la destrucción de los monasterios del reino y la desaparición de las dos sedes de Anglia Oriental que se produjo como resultado de las incursiones y asentamientos vikingos . [1] La principal fuente de información sobre la vida y el breve reinado de Æthelhere es la Historia ecclesiastica gentis Anglorum ( Historia eclesiástica del pueblo inglés ), completada en Northumbria por Beda en 732.
Después del fin del dominio romano en Gran Bretaña , la región ahora conocida como Anglia Oriental fue colonizada por un grupo germánico del norte conocido como los anglos , aunque hay evidencia de un asentamiento temprano de la región por una minoría de otros pueblos, por ejemplo los suevos , que se establecieron en el área alrededor de la ciudad moderna de Swaffham . [2] Hacia el año 600, varios reinos habían comenzado a formarse en los territorios del sur de Gran Bretaña conquistados por los anglos, sajones , jutos y frisios . [3] La dinastía gobernante de Anglia Oriental fue la de los Wuffingas, llamada así por Wuffa , un rey primitivo. [4] El primer rey que se sabe que gobernó es Raedwald, [4] cuyo reinado duró un cuarto de siglo desde aproximadamente 599. [5]
Æthelhere fue probablemente el segundo de los hijos de Eni, el hermano de Raedwald. Se conocen con certeza cuatro hijos: Æthilric, el padre de Ealdwulf , Anna, Æthelhere y Æthelwold, su sucesor. [6] Todos los hermanos parecen haber estado firmemente comprometidos con el gobierno cristiano: Æthilric se casó con la cristiana Hereswith , la sobrina nieta de Edwin de Northumbria . [7] Beda describe a Anna como una figura casi santa y el padre de una familia muy religiosa, que provocó la conversión de Cenwalh de Wessex , [8] y Æthelwold fue el patrocinador de Swithelm de Essex durante su bautismo. [9]
Æthelhere fue testigo de la suerte de su dinastía durante los años del gobierno de Raedwald y después. Los anglos orientales bajo el gobierno de Raedwald se habían convertido al cristianismo, pero alrededor de 627, durante el reinado de su hijo Eorpwald, volvieron al paganismo. Esto ocurrió después de que Eorpwald fuera asesinado por un pagano poco después de su sucesión y bautismo. El asesino, Ricberht , pudo haber gobernado el reino durante unos años, para ser sucedido por Sigeberht, quien restableció el cristianismo en el reino y se convirtió en el primer rey de Anglia Oriental en actuar como patrón de la Iglesia. [10]
Sigeberto abdicó en favor de su corregente Ecgric y se retiró para llevar una vida monástica, pero poco después los anglos orientales fueron atacados por las fuerzas mercianas, lideradas por su rey, Penda. Ecgric y su ejército pidieron a Sigeberto que los liderara en la batalla contra los mercios, pero él se negó a participar. Fue arrastrado desde su monasterio al campo de batalla, donde, negándose a portar armas o luchar, él y Ecgric fueron asesinados y el derrotado ejército anglo oriental fue destruido. [11]
La sucesora de Ecgric, Ana, actuó como un desafío al creciente poder de Penda durante su reinado. [12] En 645, después de que Cenwalh de Wessex renunciara a su esposa, que era hermana de Penda, Penda lo expulsó de su reino y lo llevó al exilio. [13] Ana fue lo suficientemente fuerte como para ofrecer protección a Cenwalh cuando buscó refugio en la corte de Anglia Oriental: mientras estaba allí se convirtió al cristianismo, [14] regresando en 648 para gobernar Wessex como rey cristiano. Ana probablemente brindó apoyo militar para el regreso de Cenwalh a su trono. [15]
A finales de la década de 640, el monje irlandés Fursey , tras pasar un año como eremita, abandonó Anglia Oriental rumbo a la Galia . Su monasterio de Cnobheresburg (identificado por algunos con el castillo de Burgh) quedó en manos de su medio hermano, Foillan . [16] En 651, poco después de su partida, la amenaza pagana que había previsto se convirtió en realidad, cuando Foillan y su comunidad fueron expulsados por las fuerzas de Penda y Anna, que se encontró con Penda en Cnobheresburg, fue exiliada. [17]
En 653 o principios de 654, después de que Ana regresara del exilio, Penda pudo dirigir un asalto militar contra los anglos orientales. Los ejércitos de Mercia y Anglia Oriental lucharon en Bulcamp (cerca de Blythburgh en Suffolk), donde Ana y su hijo fueron asesinados y el ejército de Anglia Oriental fue masacrado en gran número. [18] Entonces Æthelhere sucedió a su hermano como rey-cliente de Penda, [19] aunque Barbara Yorke ha sugerido que Æthelhere y su hermano sobreviviente Æthelwold pueden haber reinado juntos, ya que Beda se refiere por separado a ambos hombres como sucesores de Ana. [20]
El breve reinado de Etelhere, durante el cual Brigilsus permaneció como obispo de la sede de Dommoc , [21] fue testigo de la construcción del monasterio de Botolph en Iken. [22] El sitio se encontraba dentro de la esfera de Rendlesham y Sutton Hoo . Etelhere habría organizado el funeral de su hermano, cuyo supuesto lugar de entierro estaba en Blythburgh. [23] [24]
En 655, Æthelhere se unió a Penda en un asalto a Northumbria. Steven Plunkett afirma que el motivo de Æthelhere para cambiar de bando era desviar la atención de Penda de Anglia Oriental y la destrucción de su reino que se habría producido. [25] Penda invadió Northumbria con una fuerza de treinta duces regii (o comandantes reales) bajo su mando que incluía un gran contingente de británicos. [26] Puso sitio a Oswiu en Maes Gai, en el distrito de Loidis, que probablemente estaba en ese momento dentro de la esfera de influencia del reino británico de Rheged . [27] Oswiu le ofreció un gran rescate en forma de tesoro que, según Beda, fue rechazado (o según la Historia Brittonum , fue aceptado y distribuido) —en cualquier caso, Penda decidió luchar y destruir a los northumbrianos. [28] Oswiu tenía una fuerza mucho más pequeña, pero los ejércitos galeses del rey Cadfæl de Gwynedd se retiraron en vísperas de la batalla y el aliado de Penda, Œthelwald de Deira, se hizo a un lado para esperar el resultado. [29]
Según Barbara Yorke, la "batalla principal", [30] se libró el 15 de noviembre de 655, en las orillas del río Winwæd, cuya ubicación no ha sido identificada. Las aguas del Winwæd estaban crecidas debido a las fuertes lluvias y habían inundado la tierra. [28] Los northumbrianos resultaron victoriosos, las fuerzas mercianas fueron masacradas y muchas de ellas se ahogaron en la huida. El propio Penda murió, junto con casi todos sus aliados, incluido Æthelhere de Anglia Oriental, que lideraba la parte de Anglia Oriental de las fuerzas que se alinearon contra Oswiu: [12]
Entre ellos se encontraba Ethelhere, hermano y sucesor de Ana, rey de los anglos orientales. Había sido el motivo de la guerra y ahora había muerto, habiendo perdido su ejército y sus auxiliares.
— Beda, Historia ecclesiastica gentis Anglorum , III, cap. 24
Aunque el pasaje de Beda sugiere que Æthelhere fue la causa de la guerra —auctor ipse belli— , se ha argumentado que un problema de puntuación en manuscritos posteriores confundió el significado de Beda en este punto, y que de hecho quiso referirse a Penda como responsable de la guerra. [31] Según la Historia Anglorum del siglo XII , las muertes de cinco reyes anglosajones fueron vengadas:
En Winwed se vengó la matanza de Ana,
la matanza de los reyes Sigberto y Egrico,
la matanza de los reyes Osvaldo y Edwin.— Enrique de Huntingdon , Historia Anglorum , Libro III