La batalla de Winwaed ( en galés : Maes Gai ; en latín medieval : Strages Gai Campi [1] ) se libró el 15 de noviembre de 655 [notas 1] entre el rey Penda de Mercia y Oswiu de Bernicia , y terminó con la derrota de los mercios y la muerte de Penda. [6] Según Beda , la batalla marcó la desaparición efectiva del paganismo anglosajón .
Las raíces de la batalla se encuentran en el éxito de Penda en dominar Inglaterra a través de una serie de victorias militares, la más significativa sobre los previamente dominantes Northumbria . En alianza con Cadwallon ap Cadfan de Gwynedd había derrotado y asesinado a Edwin de Northumbria en Hatfield Chase en 633, y posteriormente derrotó y mató a Oswald de Northumbria en la Batalla de Maserfield en 642. Maserfield marcó efectivamente el derrocamiento de la supremacía de Northumbria, y en los años que siguieron los mercios aparentemente hicieron campaña en Bernicia , sitiando Bamburgh en un punto; el subreino de Northumbria de Deira apoyó a Penda durante su invasión de 655. [7]
Desde el siglo XIX, winwœd o winwæd se interpretó como un nombre en inglés antiguo , de los elementos winnan o win ("lucha", "pelea") y wæd ("aguas poco profundas", "vado"). [8] [9] Sin embargo, en 2004, Andrew Breeze reinterpretó el nombre con una etimología celta, correspondiente al galés moderno gwenwedd ("blancura"). Mientras tanto, el campus Gai (latín) o maes Gai (galés) de las fuentes galesas significa "campo de Caius"). [10]
Aunque se dice que la batalla fue la más importante entre las primeras divisiones norte y sur de los anglosajones en Gran Bretaña , hay pocos detalles disponibles. Los dos ejércitos se encontraron cerca de un río llamado "Winwæd", pero este río nunca ha sido identificado. Dado que, después de la batalla, Oswiu concluye su campaña en el distrito de Loidis (que da nombre a la moderna ciudad de Leeds en West Yorkshire), se suele pensar que el Winwæd estaba cerca de Leeds y/o era un afluente del Humber . Andrew Breeze argumentó que el río Went , un afluente del río Don , situado al norte de la actual Doncaster . [11] Otras identificaciones incluyen el río ahora conocido como Cock Beck , Leeds (que ha inspirado el nombre moderno de la urbanización Pendas Fields ), antes de unirse al río Wharfe (que finalmente desemboca en el Humber). [12] [13] Las especulaciones más salvajes incluyen Oswestry o Winwick . [14]
Después de su relato de la batalla y de las donaciones monásticas hechas por Oswiu en agradecimiento a Dios por su victoria, Beda dice que
El rey Oswiu puso fin a la campaña en el distrito de Loidis (Leeds) el 15 de noviembre del año trece de su reinado, con gran beneficio de ambos pueblos, pues liberó a sus propios súbditos de las devastaciones hostiles de los pueblos paganos y convirtió a los mercios y a los reinos vecinos a un estado de gracia en la fe cristiana, habiendo destruido a su gobernante pagano. [15]
Tradicionalmente, esto se ha considerado como evidencia de que la Batalla de Winwæd tuvo lugar el 15 de noviembre de 655, pero Philip Dunshea ha argumentado que la redacción de Beda hace posible que la batalla pudiera haber ocurrido en algún momento, incluso años, antes de que Oswiu "pusiera fin a la campaña", y que su ubicación podría haber sido lejos de Leeds. [16]
Penda, después de reunir aliados de Anglia Oriental y Gales , marchó con una fuerza liderada por "treinta señores de la guerra". [17] Oswiu, que era hermano de Oswald pero lo había sucedido solo en Bernicia, la parte norte de Northumbria, fue asediado por las fuerzas de Penda en un lugar llamado Urbs Iudeu (que se ha identificado, quizás dudosamente, con Stirling [18] ) en el norte de su reino. Iedeu aparece como un nombre histórico para Jedburgh , también ubicado en el norte del reino. [19] Aparentemente Oswiu estaba lo suficientemente desesperado como para ofrecer una gran cantidad de tesoros a Penda a cambio de la paz. Aunque las fuentes no son claras, es probable que se llegara a algún tipo de acuerdo en Iudeu : aunque Beda dice que las ofertas de tesoros de Oswiu fueron rechazadas por Penda, quien, dice Beda, estaba decidido a destruir al pueblo de Oswiu "desde lo más alto hasta lo más bajo", sí menciona que el joven hijo de Oswiu, Ecgfrith, estaba siendo tomado como rehén por los mercios, tal vez como parte de un trato.
La Historia Brittonum contradice a Beda en lo que respecta al tesoro, diciendo que Penda lo distribuyó entre sus aliados británicos, lo que presumiblemente significaría que lo aceptó. [20] Los eventos registrados pueden interpretarse en el sentido de que Penda y su ejército comenzaron a marchar a casa, pero por alguna razón los dos ejércitos se encontraron y lucharon en un lugar llamado el río Winwaed . Breeze sostiene que Penda y su ejército habrían estado en una ubicación estratégica difícil a lo largo del Went durante su retirada, lo que le dio a Oswiu una buena oportunidad para atacar. [11]
Es casi seguro que las pequeñas ( perparvus , según Beda) fuerzas de Northumbria estaban considerablemente superadas en número por los mercios y sus aliados. Según Beda, antes de la batalla Oswiu oró a Dios y prometió convertir a su hija en monja y concederle doce propiedades para la construcción de monasterios si salía victorioso. [20]
El ejército de Penda se vio aparentemente debilitado por las deserciones. Según la Historia Brittonum , el aliado de Penda , Cadafael ap Cynfeddw de Gwynedd (recordado posteriormente como Cadomedd, "evasor de la batalla"), lo abandonó, [21] junto con su ejército, y Beda dice que Aethelwald de Deira se retiró de la batalla para esperar el resultado desde un lugar seguro. Penda fue derrotado rotundamente, y tanto él como su aliado, el rey de Anglia Oriental Aethelhere , murieron, junto con treinta líderes aliados de bandas de guerra ( duces regii ). [22] La batalla se libró junto al río en medio de fuertes lluvias, y Beda dice que "muchos más se ahogaron en la huida que los que fueron destruidos por la espada". Beda menciona que a Penda le cortaron la cabeza. Escribiendo en el siglo XII, Enrique de Huntingdon amplió su versión del texto de Beda para incluir la intervención sobrenatural y comentó que Penda, al morir violentamente en el campo de batalla, estaba sufriendo el mismo destino que él había infligido a otros durante su agresivo reinado. [23]
La batalla tuvo un efecto sustancial en las posiciones relativas de Northumbria y Mercia. La posición dominante de Mercia, establecida después de la batalla de Maserfield , fue destruida, y el dominio de Northumbria fue restaurado; Mercia misma fue dividida, con la parte norte siendo tomada directamente por Oswiu y la parte sur pasando al hijo cristiano de Penda, Peada , que se había casado con una mujer de la línea real berniciana (aunque Peada sobrevivió solo hasta su asesinato en 656). Sin embargo, la autoridad de Northumbria sobre Mercia fue derrocada en pocos años. [24]
Significativamente, la batalla marcó la desaparición efectiva del paganismo anglosajón ; Charles Plummer , en 1896, la describió como "decisiva en cuanto al destino religioso de los ingleses". [25] Penda había continuado con su paganismo tradicional a pesar de las conversiones generalizadas de monarcas anglosajones al cristianismo , y varios reyes cristianos habían sufrido la muerte en la derrota contra él; después de la muerte de Penda, Mercia se convirtió, y todos los reyes que gobernaron a partir de entonces (incluidos los hijos de Penda, Peada, Wulfhere y Æthelred ) fueron cristianos. [26]