El Aeropuerto de Townsville ( IATA : TSV , ICAO : YBTL ) es un importante aeropuerto regional australiano que presta servicio a la ciudad de Townsville , Queensland . El aeropuerto también se conoce como Aeropuerto Internacional de Townsville y Aeropuerto de Garbutt , en referencia a su ubicación en el suburbio de Townsville de Garbutt . El Aeropuerto de Townsville cuenta con el servicio de las principales aerolíneas nacionales y regionales australianas, y en 2011/12 gestionó 1,7 millones [2] de pasajeros, lo que lo convierte en el undécimo aeropuerto más transitado de Australia.
El aeropuerto de Townsville es una instalación de uso común para civiles y de defensa, que comparte acceso con la base de la RAAF en Townsville . Se utiliza como punto de escala para las operaciones de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) en Australia y a nivel internacional. El aeródromo también se ha utilizado para coordinar las tareas de socorro tras ciclones tropicales y otros desastres naturales, en particular el ciclón Larry en 2006.
El Royal Flying Doctor Service tiene una de sus nueve bases en Queensland en el aeropuerto de Townsville. [3]
El aeropuerto de Townsville obtuvo el estatus de aeropuerto internacional a partir de 1980. El tráfico internacional creció sustancialmente a principios de la década de 1980 y luego retrocedió, sin embargo, como resultado de la reestructuración del mercado de las aerolíneas y la competencia significativa con el aeropuerto de Cairns por el turismo regional. Luego, el aeropuerto sufrió una pausa prolongada en el manejo de vuelos internacionales civiles directos con el último servicio internacional de Qantas en 2002, entre Townsville y Singapur vía Brisbane utilizando un Boeing 767. Desde diciembre de 2010, la ciudad volvió a manejar vuelos internacionales directos, operados por Strategic Airlines a Bali . [4] Estos vuelos cesaron con la insolvencia de Strategic Airlines, pero se reanudaron con Jetstar el 2 de septiembre de 2015.
El 11 de septiembre de 2017 se anunció que Jetstar cancelará los vuelos a Denpasar a partir del 21 de marzo de 2018 debido al bajo número de pasajeros. [5]
El 22 de febrero de 2017, Tigerair Australia anunció que la aerolínea iniciaría vuelos a Melbourne a finales de ese año. El 22 de junio de 2017, Tigerair aterrizó por primera vez en Townsville, pero un año después se anunció el 3 de julio de 2018 que Tigerair dejaría de volar a Melbourne el 1 de agosto de 2018, debido al bajo número de pasajeros. [6]
El aeropuerto está ubicado a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) al oeste del CBD de Townsville. [1]
El primer aeropuerto se estableció en la década de 1920 en Thuringowa Shire al sur del río Ross, en lo que ahora es el suburbio de Murray . [7] Fue autorizado como aeropuerto civil por la División de Aviación Civil en 1930, pero nunca fue muy satisfactorio, ya que el terreno era pantanoso durante gran parte del año y solo había espacio para una pista este-oeste. En 1938 se seleccionó un sitio más grande dentro de la ciudad de Townsville en Town Common, adyacente a Ingham Road y la línea de ferrocarril de la costa norte . Se construyeron dos pistas de grava de 800 yardas (730 m) y el nuevo aeropuerto de Townsville se inauguró oficialmente en su sitio actual el 1 de febrero de 1939.
El Departamento de Defensa estaba buscando sitios para aeródromos militares en el norte de Australia en ese momento, y casi inmediatamente se planeó la expansión del Aeropuerto de Townsville como base de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) para tres escuadrones de cazas. Los planes se redujeron a un escuadrón, y la Base RAAF Townsville se construyó junto al aeropuerto civil a principios de 1940. En octubre de 1940, el Escuadrón Número 24, volando CAC Wirraways , se convirtió en la primera unidad operativa en ocupar la base. Un año después, el aeródromo se amplió en gran medida para recibir bombarderos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y aviones de transporte que reforzaran a Filipinas. Las tres pistas fueron selladas, y la pista sureste se extendió a 5000 pies (1500 m) para recibir los aviones más pesados. El trabajo estaba casi terminado a principios de diciembre de 1941 cuando comenzó la Guerra del Pacífico. [ cita requerida ]
Durante 1942, el personal de defensa de la región de Townsville aumentó enormemente y se construyeron otros cinco aeródromos militares en las inmediaciones de Townsville. Para evitar confusiones, la base de la RAAF en Townsville pasó a llamarse base de la RAAF Garbutt, el nombre de la vía férrea cercana, donde había corrales de ganado propiedad de los hermanos Garbutt, carniceros mayoristas. El aeropuerto civil siguió funcionando durante la guerra y mantuvo el nombre de aeropuerto de Townsville. La base de la RAAF Garbutt pasó a llamarse base de la RAAF en Townsville en 1951.
El aeropuerto de Townsville experimentó un aumento progresivo en el número de pasajeros y movimientos de aeronaves después de la Segunda Guerra Mundial, con servicios operados por Qantas, Trans Australia Airlines (TAA), Australian National Airways (ANA) y Ansett Australia (Ansett) a Brisbane . Los tipos operados fueron los aviones regionales australianos como el DC-3/4, Convair 240, DC-6, Viscounts y F-27, así como aviones chárter más pequeños como Ansons. No fue hasta mediados de la década de 1960 que el crecimiento del aeropuerto se aceleró. TAA reemplazó su servicio semanal DC-3 a Port Moresby y Honiara con servicios más frecuentes F-27, mientras que Ansett operó de manera similar desde Cairns. Durante ese período, TAA y Ansett - ANA aumentaron gradualmente sus servicios de jet comenzando con DC-9 y luego Boeing 727. Después de ese período de rápido crecimiento, Townsville se desarrolló como un centro regional para ambas aerolíneas durante la década de 1970.
En abril de 1980, Sir Rupert Murdoch y Sir Peter Abeles , los nuevos propietarios de Ansett, solicitaron al Gobierno Federal que se iniciaran los vuelos internacionales en algunos centros regionales de Australia. El 18 de abril de 1980, partió el vuelo inaugural Townsville-Singapur, operado por Ansett, uno de los primeros vuelos internacionales que Ansett había operado. Ese mismo año, el aeropuerto de Townsville recibió 13 millones de dólares del operador propiedad del Gobierno australiano, Federal Airports Corporation , para construir y edificar una nueva terminal internacional de última generación. La nueva terminal se construyó e inauguró en 1983. [8]
Con la nueva demanda de servicios internacionales, Townsville se convirtió en el primer aeropuerto regional australiano en ofrecer vuelos internacionales directos de larga distancia. Las aerolíneas que brindaban servicios directos incluían Qantas , Ansett , Air Niugini , Continental Micronesia , Garuda Indonesia , Air New Zealand , Cathay Pacific y Japan Airlines (JAL). Los destinos en Asia incluían Singapur, Tokio, Hong Kong; Auckland , Port Moresby y Honolulu en el Pacífico; y las ciudades norteamericanas de San Francisco y Los Ángeles. Los vuelos estadounidenses reflejaban la importante demanda turística entre Estados Unidos y Australia en ese momento. Hoy en día, muchos de estos servicios se considerarían poco realistas para los aeropuertos regionales, como lo demuestra la retirada gradual de los servicios de Townsville.
El aeropuerto se amplió nuevamente en 1987, cuando se inauguró una remodelación de la terminal internacional para atender el tráfico nacional. En 1989, la industria de la aviación australiana se encontraba en crisis debido a la disputa de los pilotos, que interrumpió casi todos los vuelos nacionales en el país. Durante el período de la huelga, algunos vuelos internacionales continuaron y, en 1991, la mayoría de los servicios nacionales habían vuelto a la normalidad.
Durante la década de 1990, se avecinaba una nueva crisis para el Aeropuerto Internacional de Townsville. Las aerolíneas comenzaron a explorar la posibilidad de racionalizar los servicios en el norte de Queensland. Los factores de carga en los vuelos internacionales estaban aumentando, pero el número de servicios disminuía de manera constante. La rivalidad amistosa entre Townsville y Cairns con respecto a la recepción de vuelos internacionales se estaba volviendo más seria a medida que las aerolíneas comenzaban a racionalizar los servicios. El Aeropuerto de Cairns hizo campaña con una importante propuesta para mejorar las instalaciones del aeropuerto, incluida una terminal internacional separada capaz de acomodar un número significativamente mayor de pasajeros que la terminal de Townsville y la terminal original de Cairns. En 1993, cuando se inauguró la nueva terminal de Cairns, todas las aerolíneas, excepto Qantas, Ansett, Cathay Pacific y Garuda, suspendieron los vuelos internacionales a Townsville y, finalmente, en 1995, las aerolíneas restantes interrumpieron los vuelos internacionales a Townsville.
A mediados de los años 90, los vuelos nacionales comenzaron a disminuir y Qantas y Ansett redujeron algunos servicios. Qantas comenzó a retirar el tipo de avión que utilizaba en la ruta a Sídney, lo que provocó una disminución de los servicios a esa ciudad.
Los servicios también sufrieron una caída gigante cuando Ansett fue puesta en liquidación voluntaria a finales de 2001. Aproximadamente el 40% de los vuelos de Townsville y la capacidad a Brisbane se redujeron debido al colapso financiero de Ansett. El mismo año también representó el comienzo de una nueva era en los viajes nacionales para el Aeropuerto Internacional de Townsville: en febrero de 2001, Virgin Blue (ahora Virgin Australia ) convirtió a Townsville en su primer destino regional, y las cifras de pasajeros aumentaron un 25% ese año. Luego, en junio de 2001, Qantas anunció que la aerolínea reanudaría los servicios internacionales a Singapur en septiembre. En agosto, Qantas anunció que reanudaría los servicios Townsville-Sydney utilizando aviones Boeing 717 adquiridos cuando Qantas compró Impulse Airlines . Cuando Ansett colapsó, Qantas y Virgin expandieron los servicios para explotar el vacío que dejó Ansett.
En agosto de 2002, Qantas cesó los servicios a Singapur, que a veces se enrutaban de forma indirecta a través de aeropuertos del sur como Brisbane, debido a la falta de demanda. A pesar de la pérdida de servicios internacionales, Virgin Blue, Qantas y una nueva aerolínea, Alliance Airlines, aumentaron los vuelos nacionales a Townsville, lo que atrajo más pasajeros a la ciudad y aumentó el turismo interno a Townsville. También ese año, Australian Airports Limited anunció que la terminal nacional de Townsville recibiría una modernización de última generación y que la nueva remodelación se inauguraría en octubre de 2003. La remodelación estaba programada para abrir en octubre de 2003 para coincidir con la celebración de tres partidos de la Copa Mundial de Rugby en Townsville, sin embargo, los retrasos acosaron el proyecto y la remodelación finalmente se inauguró en diciembre de 2003. Una nueva ruta internacional operada por Strategic Airlines comenzó a operar dos veces por semana a Denpasar a partir del 3 de diciembre de 2010, sin embargo, estos servicios han sido cancelados desde entonces. [9]
El 15 de noviembre de 2011, Air North anunció sus planes de iniciar servicios entre Townsville y Darwin. Los vuelos comenzaron el 17 de febrero de 2012 y conectarán las dos comunidades de defensa más grandes del norte de Australia.
Los servicios internacionales desde Townsville se reanudaron el 2 de septiembre de 2015, y Jetstar ofreció tres vuelos de ida y vuelta a Denpasar por semana en aviones A320. [10] Se cancelaron nuevamente el 21 de marzo de 2018. [5]
En noviembre de 2023, National Jet Express inició vuelos chárter dos veces por semana a Moranbah. [11]
El Aeropuerto Internacional de Townsville cuenta con un edificio terminal integrado , en el que la terminal internacional se encuentra en el vestíbulo sur y la terminal nacional en el vestíbulo norte. La terminal cuenta con cuatro pasarelas (una internacional y tres nacionales) y tres puertas de salida y llegada a nivel del suelo para vuelos regionales en el extremo norte de la terminal.
En octubre de 2002 se iniciaron las obras de remodelación de la terminal de vuelos nacionales, que se inauguró oficialmente el 12 de diciembre de 2003. La remodelación formaba parte de un programa de modernización más amplio del aeropuerto.
El proyecto incluyó una nueva sala común de salidas y llegadas para usuarios, nuevas y modernas instalaciones de check-in para Qantas y QantasLink, un nuevo Qantas Club adyacente a la nueva sala de salidas, nuevas tiendas minoristas y espacio comercial en la zona de operaciones, un nuevo entrepiso con salas de salida y tres pasarelas para aeronaves de hasta el tamaño de un Boeing 767 .
El 13 de diciembre de 2003 se celebró una "jornada de puertas abiertas" para que los residentes de Townsville pudieran ver el nuevo aspecto del aeropuerto. Más tarde esa noche, un vuelo de Qantas procedente de Brisbane se convirtió en el primero en llegar a utilizar las nuevas salas de salidas y llegadas y, tras pasar la noche en Townsville, también se convirtió en el primero en salir a las 6:05 am (AEST) del 14 de diciembre de 2003, regresando a Brisbane.
En 2008 se completó otro proyecto de modernización, con una mejora de los mostradores de facturación de las aerolíneas actuales y la construcción de dos mostradores adicionales para Virgin Australia. Se rehabilitaron dos de las cuatro entradas a la terminal para mejorar el acceso de los pasajeros y se realizaron más mejoras en el espacio comercial.
Qantas mantiene un salón Qantas Club en la terminal del aeropuerto, con acceso para miembros del Qantas Club y afiliados.
El desarrollo futuro del aeropuerto está regido por un plan maestro de 30 años. Los desarrollos proyectados incluyen un nuevo salón de negocios de Virgin Australia , la expansión del área de la terminal internacional y la reurbanización de toda el área de la terminal del lado tierra.
En mayo de 2015, el aeropuerto de Townsville anunció planes para una remodelación de 40 millones de dólares de la terminal actual para reconfigurar totalmente el diseño de la terminal y también ampliar ligeramente el espacio. [1]
La terminal cuenta con servicio de autobús ( rutas Sunbus 205/215 [15] ), con conexiones regulares al CBD, Strand y terminales de ferry ( salidas/llegadas a Magnetic Island y la Gran Barrera de Coral ).
El NAACEX o Centro de Excelencia Aeroespacial del Norte de Australia es un parque empresarial de aviación, ubicado en el aeropuerto de Townsville, que fue anunciado por Queensland Airports Ltd en febrero de 2007. El recinto es uno de los muchos que se están construyendo en aeropuertos de toda Australia y es el primero de su tipo en el norte de Australia. El centro abrió a fines de 2007, y los inquilinos BAE Systems y Worland Aviation comenzaron a operar en los nuevos hangares (Etapa 1 del proyecto) construidos justo al norte de la terminal. [16]
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