El Admiral Graf Spee era un" Panzerschiff " (barco blindado) de clase Deutschland , apodado "acorazado de bolsillo" por los británicos, que sirvió en la Kriegsmarine de laAlemania nazidurantela Segunda Guerra Mundial. El buque lleva el nombre delalmiranteMaximilian von Speela Primera Guerra Mundial, comandante delEscuadrón de Asia Orientalque libró las batallas deCoronely lasIslas Malvinas, donde murió en combate. Fuedepositadoen elastillero Reichsmarinewerft en Wilhelmshavenen octubre de 1932 y terminado en enero de 1936. El barco estaba nominalmente bajo la limitación de 10.000 toneladas largas (10.160 t) en el tamaño del buque de guerra impuesta por elTratado de Versalles, aunque con undesplazamiento a plena cargade Con 16.020 toneladas largas (16.280 t), lo superó significativamente. Armados con seis cañones de 28 cm (11 pulgadas) en dostorretas, el Almirante Graf Spee y sus hermanas fueron diseñados para superar en armas a cualquier crucero lo suficientemente rápido como para atraparlos. Su velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph) dejó sólo unos pocosbuques capitalesen las armadas anglo-francesas lo suficientemente rápidos y potentes como para hundirlos.[1]
El barco realizó cinco patrullas de no intervención durante la Guerra Civil Española en 1936-1938 y participó en la Revisión de la Coronación del Rey Jorge VI en mayo de 1937. El Almirante Graf Spee fue enviado al Atlántico Sur en las semanas previas al estallido de la Segunda Guerra Mundial. , que se colocaría en las rutas marítimas mercantes una vez declarada la guerra. Entre septiembre y diciembre de 1939, el buque de guerra hundió nueve buques por un total de 50.089 toneladas de registro bruto (TRB), antes de enfrentarse a tres cruceros británicos en la Batalla del Río de la Plata el 13 de diciembre. El almirante Graf Spee infligió graves daños a los barcos británicos, pero ella también sufrió daños y se vio obligada a atracar en el puerto de Montevideo , Uruguay . Convencido por informes falsos sobre la reunión de fuerzas navales británicas superiores, Hans Langsdorff , comandante del barco, ordenó que el barco fuera hundido . El barco quedó parcialmente destrozado in situ , aunque parte del barco permaneció visible sobre la superficie del agua durante años.
El Admiral Graf Spee tenía 186 metros (610 pies) de largo total y una manga de 21,65 m (71 pies) y un calado máximo de 7,34 m (24 pies 1 pulgada). El barco tenía un desplazamiento de diseño de 14.890 t (14.650 toneladas largas ) y un desplazamiento a carga completa de 16.020 toneladas largas (16.280 t), [2] aunque se declaró oficialmente que el barco estaba dentro de las 10.000 toneladas largas (10.160 t). límite del Tratado de Versalles . [3] El Admiral Graf Spee estaba propulsado por cuatro juegos de motores diésel MAN de dos tiempos, doble efecto y 9 cilindros. [2] La velocidad máxima del barco era de 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph), a 54.000 PS (53.260 shp; 39.720 kW). A una velocidad de crucero de 18,69 nudos (34,61 km/h; 21,51 mph), el barco tenía un alcance de 16.300 millas náuticas (30.200 km; 18.800 millas). [4] Tal como fue diseñado, su complemento estándar constaba de 33 oficiales y 586 soldados, aunque después de 1935 esto aumentó significativamente a 30 oficiales y 921-1040 marineros. [2] El barco estaba equipado con una catapulta pero no tenía hangar para aviones. En la catapulta se llevaba un hidroavión. El Heinkel He 60 inicialfue sustituido por un Arado Ar 196 antes del estallido de la guerra. [5] El Admiral Graf Spee fue el primer buque de guerra alemán equipado con radar . [6] En el telémetro de proa se montóun juego FMG G(gO) "Seetakt" [7] [a] . [5]
El armamento principal del almirante Graf Spee era seis cañones SK C/28 de 28 cm (11 pulgadas) montados en dos torretas triples , una delante y otra detrás de la superestructura . El barco llevaba una batería secundaria de ocho cañones SK C/28 de 15 cm (5,9 pulgadas) en torretas individuales agrupadas en el centro del barco . Su batería antiaérea originalmente constaba de tres cañones L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , aunque en 1935 fueron reemplazados por seiscañones L/78 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . En 1938, se retiraron los cañones de 8,8 cm yse instalaron seis cañones L/65 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) , cuatro cañones SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y diez cañones C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas). en su lugar. [2] El barco también llevaba un par de tubos de torpedos cuádruples de 53,3 cm (21 pulgadas) montados en cubiertacolocados en la popa. [2]
El cinturón blindado del almirante Graf Spee tenía 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor; su cubierta superior tenía un espesor de 17 mm (0,67 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de 45 a 70 mm (1,8 a 2,8 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían caras de 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor y lados de 80 mm de espesor. [2]
La Reichsmarine encargó al almirante Graf Spee desde el astillero Reichsmarinewerft en Wilhelmshaven . [2] Ordenado como Ersatz Braunschweig , el Almirante Graf Spee reemplazó al antiguo acorazado anterior al acorazado Braunschweig . Su quilla se colocó el 1 de octubre de 1932, [8] bajo el número de construcción 125. [2] El barco fue botado el 30 de junio de 1934; En su botadura, fue bautizado por la hija del almirante Maximilian von Spee , homónimo del barco. [9] Fue terminado poco más de un año y medio después, el 6 de enero de 1936, el día en que entró en servicio en la flota alemana. [10]
La almirante Graf Spee pasó los primeros tres meses de su carrera realizando extensas pruebas en el mar para preparar el barco para el servicio. El primer comandante del barco fue Kapitän zur See ( KzS ) Conrad Patzig ; En 1937 fue reemplazado por el KzS Walter Warzecha . [9] Después de unirse a la flota, el almirante Graf Spee se convirtió en el buque insignia de la Armada alemana. [11] En el verano de 1936, tras el estallido de la Guerra Civil Española , se desplegó en el Atlántico para participar en patrullas de no intervención frente a lacosta de España controlada por los republicanos . Entre agosto de 1936 y mayo de 1937, el barco realizó tres patrullas frente a España. [12] En el viaje de regreso desde España, el almirante Graf Spee hizo escala en Gran Bretaña para representar a Alemania en la Coronation Review en Spithead del rey Jorge VI el 20 de mayo. [11]
Tras la conclusión de la Revisión, el almirante Graf Spee regresó a España para una cuarta patrulla de no intervención. Tras las maniobras de la flota y una breve visita a Suecia, el barco realizó una quinta y última patrulla en febrero de 1938. [12] En 1938, el KzS Hans Langsdorff tomó el mando del barco; [9] realizó una serie de visitas de buena voluntad a varios puertos extranjeros a lo largo del año. [12] Estos incluían cruceros por el Atlántico, donde hizo escala en Tánger y Vigo . [13] También participó en extensas maniobras de flota en aguas alemanas. Formó parte de las celebraciones por la reintegración del puerto de Memel a Alemania, [12] y de una revisión de la flota en honor del almirante Miklós Horthy , regente de Hungría. Entre el 18 de abril y el 17 de mayo de 1939 realizó otro crucero por el Atlántico, haciendo escala en los puertos de Ceuta y Lisboa . [13] El 21 de agosto de 1939, el almirante Graf Spee partió de Wilhelmshaven con destino al Atlántico Sur. [11]
Tras el estallido de la guerra entre Alemania y los aliados en septiembre de 1939, Adolf Hitler ordenó a la Armada alemana que comenzara ataques comerciales contra el tráfico mercante aliado. Sin embargo, Hitler retrasó la emisión de la orden hasta que quedó claro que Gran Bretaña no aprobaría un tratado de paz tras la conquista de Polonia. El almirante Graf Spee recibió instrucciones de cumplir estrictamente las reglas de los premios , que exigían que los asaltantes detuvieran y registraran los barcos en busca de contrabando antes de hundirlos, y que se aseguraran de que sus tripulaciones fueran evacuadas de forma segura. A Langsdorff se le ordenó evitar el combate, incluso con oponentes inferiores, y cambiar de posición con frecuencia. [14] El 1 de septiembre, el crucero se reunió con su barco de suministros Altmark al suroeste de las Islas Canarias . Mientras reponía sus suministros de combustible, Langsdorff ordenó que se transfiriera el equipo superfluo a Altmark ; esto incluía varios de los barcos del barco, pintura inflamable y dos de sus diez cañones antiaéreos de 2 cm, que estaban instalados en el petrolero. [15]
El 11 de septiembre, mientras aún transfería suministros desde Altmark , el hidroavión Arado del almirante Graf Spee vio el crucero pesado británico HMS Cumberland acercándose a los dos barcos alemanes. Langsdorff ordenó a ambos barcos partir a gran velocidad, evadiendo con éxito al crucero británico. [15] El 26 de septiembre, el barco finalmente recibió órdenes que autorizaban ataques a la marina mercante aliada. Cuatro días después, el Arado del Admiral Graf Spee localizó el carguero Clement de Booth Steam Ship Co frente a la costa de Brasil. El carguero transmitió una señal "RRR" ("Estoy bajo ataque de un asaltante") antes de que el crucero le ordenara detenerse. El almirante Graf Spee tomó prisioneros al capitán y al ingeniero jefe de Clement , pero dejó que el resto de su tripulación abandonara el barco en los botes salvavidas. [16] Luego, el crucero disparó 30 disparos con sus cañones de 28 cm y 15 cm y dos torpedos contra el carguero, que se rompió y se hundió. [17] Langsdorff ordenó que se enviara una señal de socorro a la estación naval de Pernambuco para garantizar el rescate de la tripulación del barco. El Almirantazgo británico inmediatamente advirtió a los buques mercantes que un asaltante de superficie alemán estaba en la zona. [18] La tripulación británica llegó más tarde a la costa brasileña en sus botes salvavidas. [dieciséis]
El 5 de octubre, las armadas británica y francesa formaron ocho grupos para cazar al almirante Graf Spee en el Atlántico Sur. Los portaaviones británicos HMS Hermes , Eagle y Ark Royal , el portaaviones francés Béarn , el crucero de batalla británico Renown y los acorazados franceses Dunkerque y Estrasburgo , y 16 cruceros se comprometieron a la caza. [19] La Fuerza G, comandada por el comodoro Henry Harwood y asignada a la costa este de América del Sur, estaba compuesta por los cruceros Cumberland y Exeter . Force G fue reforzada por los cruceros ligeros Ajax y Achilles ; Harwood destacó al Cumberland para patrullar el área frente a las Islas Malvinas mientras sus otros tres cruceros patrullaban frente al Río de la Plata . [20]
El mismo día de la formación de los grupos de cazadores anglo-franceses, el almirante Graf Spee capturó el vapor Newton Beech . Dos días después, encontró y hundió el barco mercante Ashlea . El 8 de octubre, al día siguiente, hundió el Newton Beech , [21] que Langsdorff había estado utilizando para albergar a los prisioneros. [22] Newton Beech fue demasiado lento para seguir el ritmo del almirante Graf Spee , por lo que los prisioneros fueron trasladados al crucero. El 10 de octubre capturó el vapor Huntsman , cuyo capitán no había enviado una señal de socorro hasta el último minuto, ya que había identificado erróneamente al Admiral Graf Spee como un buque de guerra francés. Incapaz de acomodar a la tripulación del Huntsman , el almirante Graf Spee envió el barco a un lugar de encuentro con una tripulación de premio. El 15 de octubre, el almirante Graf Spee se reunió con Altmark para repostar combustible y trasladar a los prisioneros; A la mañana siguiente, el Huntsman se unió a los dos barcos. Los prisioneros a bordo del Huntsman fueron trasladados a Altmark y Langsdorff luego hundió el Huntsman la noche del 17 de octubre. [23]
El 22 de octubre, el almirante Graf Spee encontró y hundió el vapor Trevanion . [24] A finales de octubre, Langsdorff navegó con su barco hacia el Océano Índico, al sur de Madagascar. El propósito de esa incursión era desviar los buques de guerra aliados del Atlántico Sur y confundir a los aliados acerca de sus intenciones. En ese momento, el almirante Graf Spee había navegado casi 30.000 millas náuticas (56.000 km; 35.000 millas) y necesitaba una revisión del motor. [25] El 15 de noviembre, el barco hundió el petrolero MV Africa Shell , y al día siguiente detuvo un vapor holandés no identificado, aunque no lo hundió. El almirante Graf Spee regresó al Atlántico entre el 17 y el 26 de noviembre para repostar desde Altmark . [26] Mientras reponía suministros, la tripulación del Almirante Graf Spee construyó una torreta ficticia en su puente y erigió un segundo embudo ficticio detrás de la catapulta del avión para alterar su silueta significativamente en un intento de confundir a los barcos aliados en cuanto a su verdadera identidad. [27]
El hidroavión Arado del almirante Graf Spee localizó el barco mercante Doric Star : Langsdorff disparó un tiro a través de su proa para detener el barco. [28] Doric Star pudo enviar una señal de socorro antes de ser hundido, lo que llevó a Harwood a llevar sus tres cruceros a la desembocadura del Río de la Plata, que sospechaba que podría ser el próximo objetivo de Langsdorff. [29] El 3 de diciembre, el almirante Graf Spee hundió el vapor SS Tairoa . [30] El 6 de diciembre, se reunió con Altmark y transfirió a 140 prisioneros de Doric Star y Tairoa . El almirante Graf Spee encontró su última víctima la tarde del 7 de diciembre: el carguero Streonshalh . La tripulación del premio recuperó documentos secretos que contenían información sobre la ruta de envío. [29] Con base en esa información, Langsdorff decidió dirigirse hacia los mares frente a Montevideo . El 12 de diciembre, el Arado 196 del barco se averió y no pudo repararse, privando al almirante Graf Spee de su reconocimiento aéreo. [31] Se quitó el disfraz del barco, para que no obstaculizara al barco en la batalla. [32]
A las 05:30 de la mañana del 13 de diciembre de 1939, los vigías divisaron un par de mástiles en la proa de estribor del barco. Langsdorff supuso que se trataba de la escolta de un convoy mencionado en los documentos recuperados de Tairoa . A las 05:52, sin embargo, el barco fue identificado como Exeter ; Estaba acompañada por un par de buques de guerra más pequeños, inicialmente pensados como destructores pero rápidamente identificados como cruceros clase Leander . Langsdorff decidió no huir de los barcos británicos y ordenó a su barco que se dirigiera a las estaciones de batalla y se acercara a máxima velocidad. [32] A las 06:08, los británicos avistaron al almirante Graf Spee ; Harwood dividió sus barcos para dividir los disparos de los cañones de 28 cm del almirante Graf Spee . [33] El barco alemán abrió fuego con su batería principal en Exeter y sus cañones secundarios contra el buque insignia Ajax a las 06:17. A las 06:20, Exeter respondió al fuego, seguido por Ajax a las 06:21 y Achilles a las 06:24. En el lapso de treinta minutos, el almirante Graf Spee había atacado Exeter tres veces, inutilizando sus dos torretas delanteras, destruyendo su puente y la catapulta de su avión, y provocando grandes incendios. Ajax y Aquiles se acercaron al almirante Graf Spee para aliviar la presión sobre Exeter . [34]
Langsdorff pensó que los dos cruceros ligeros estaban realizando un ataque con torpedos y se dio la vuelta bajo una cortina de humo. [34] El respiro permitió a Exeter retirarse de la acción; A estas alturas, sólo una de sus torretas seguía en acción y había sufrido 61 muertos y 23 miembros de la tripulación heridos. [33] Alrededor de las 07:00, Exeter regresó al combate, disparando desde su torreta de popa. El almirante Graf Spee volvió a dispararle, anotó más impactos y obligó al Exeter a retirarse nuevamente, esta vez con una escora a babor. A las 07:25, el Almirante Graf Spee logró un impacto en el Ajax que inutilizó sus torretas de popa. [34] Ambos bandos interrumpieron la acción, el almirante Graf Spee se retiró al estuario del Río de la Plata, mientras que los maltratados cruceros de Harwood permanecieron afuera para observar cualquier posible intento de fuga. Durante el enfrentamiento, el almirante Graf Spee había recibido aproximadamente 70 impactos; 36 hombres murieron y 60 más resultaron heridos, [35] incluido Langsdorff, que había sido herido dos veces por astillas mientras estaba de pie en el puente abierto. [34]
Como resultado de los daños y las bajas de la batalla, Langsdorff decidió llegar a Montevideo, donde se podrían realizar reparaciones y los heridos podrían ser evacuados del barco. [35] La mayoría de los impactos de los cruceros británicos habían causado sólo daños estructurales y superficiales menores, pero la planta de purificación de petróleo, necesaria para preparar el combustible diesel para los motores, fue destruida. Su planta desalinizadora y su cocina también fueron destruidas, lo que habría aumentado las dificultades para regresar a Alemania. Un impacto en la proa también habría afectado negativamente a su navegabilidad en el mar embravecido del Atlántico Norte. El almirante Graf Spee había disparado gran parte de su munición en el enfrentamiento con los cruceros de Harwood. [36]
Después de llegar a puerto, los tripulantes heridos fueron trasladados a hospitales locales y los muertos fueron enterrados con todos los honores militares. Los marineros aliados cautivos, formados por 6 capitanes , 9 jefes de máquinas, 25 oficiales y 21 marineros [37] que aún se encontraban a bordo del barco, fueron liberados. Se esperaba que las reparaciones necesarias para que el barco estuviera en condiciones de navegar tardarían hasta dos semanas. [38] La inteligencia naval británica trabajó para convencer a Langsdorff de que fuerzas muy superiores se estaban concentrando para destruir su barco, si intentaba salir del puerto. El Almirantazgo transmitió una serie de señales en frecuencias que se sabe que fueron interceptadas por la inteligencia alemana. Las unidades pesadas más cercanas, el portaaviones Ark Royal y el crucero de batalla Renown , estaban a unas 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 millas) de distancia, demasiado lejos para intervenir en la situación. Creyendo los informes británicos, Langsdorff discutió sus opciones con los comandantes en Berlín. Estos debían escapar y buscar refugio en Buenos Aires , donde el gobierno argentino internaría el barco, o hundir el barco en el estuario del Plata. [35]
Langsdorff no estaba dispuesto a arriesgar la vida de su tripulación, por lo que decidió hundir el barco. Sabía que, aunque Uruguay era neutral, el gobierno mantenía relaciones amistosas con Gran Bretaña y si permitía que su barco fuera internado, la Armada uruguaya permitiría a los oficiales de inteligencia británicos acceder al barco. [36] Según el artículo 17 de la Convención de La Haya de 1907 , las restricciones de neutralidad limitaron al almirante Graf Spee a un período de 72 horas para reparaciones en Montevideo, antes de ser internada durante la guerra. [39] [40] El 17 de diciembre de 1939, Langsdorff ordenó la destrucción de todo el equipo importante a bordo del barco. El resto del suministro de municiones del barco se dispersó por todo el barco, en preparación para el hundimiento. El 17 de diciembre, el barco, con sólo Langsdorff y otros 40 hombres a bordo, se trasladó a la rada exterior para ser hundido. [41] Una multitud de 20.000 personas observó cómo se colocaban las cargas de hundimiento; la tripulación fue retirada por un remolcador argentino y el barco fue hundido a las 20:55. [40] [42] Las explosiones de las municiones enviaron chorros de llamas al aire y crearon una gran nube de humo que oscureció el barco que ardió en aguas poco profundas durante los siguientes dos días. [41]
El 20 de diciembre, en su habitación de un hotel de Buenos Aires, Langsdorff se pegó un tiro en uniforme de gala mientras yacía sobre la insignia de batalla del barco. [41] A finales de enero de 1940, el crucero estadounidense neutral USS Helena llegó a Montevideo y a la tripulación se le permitió visitar los restos del naufragio del Almirante Graf Spee . Los estadounidenses se encontraron con los tripulantes alemanes, que aún se encontraban en Montevideo. [40] A raíz del hundimiento, la tripulación del barco fue llevada a Argentina, donde fueron internadas por el resto de la guerra. [41]
Los restos del naufragio se desmantelaron parcialmente in situ en 1942-1943, aunque partes del barco fueron visibles durante algún tiempo después; los restos del naufragio se encuentran a una profundidad de sólo 11 m (36 pies). [10] Los derechos de salvamento fueron comprados al gobierno alemán por una empresa de ingeniería de Montevideo por 14.000 libras esterlinas , una fachada para los británicos. Los británicos se sorprendieron por la precisión de la artillería y esperaban encontrar un telémetro por radar, lo cual hicieron. Utilizaron los conocimientos adquiridos para intentar desarrollar contramedidas, bajo la dirección de Fred Hoyle en el proyecto de radar británico. El Almirantazgo se quejó de la gran suma pagada por los derechos de salvamento. [43]
En febrero de 2004, un equipo de salvamento comenzó a trabajar en la recuperación de los restos del Admiral Graf Spee . La operación fue financiada en parte por el gobierno de Uruguay y en parte por el sector privado, ya que los restos del naufragio representaban un peligro para la navegación. La primera sección importante, un telémetro de tiro de artillería de 27 toneladas métricas (27 toneladas largas; 30 toneladas cortas) , se levantó el 25 de febrero. [44] El 10 de febrero de 2006, el águila de dos metros (6 pies 7 pulgadas) y 400 kilogramos (880 libras) y la cresta con la esvástica del almirante Graf Spee fueron recuperadas de la popa del barco; [45] fue almacenado en un almacén naval uruguayo tras las quejas alemanas sobre la exhibición de "parafernalia nazi". [46] Un intento de vender el adorno llevó al gobierno uruguayo a prohibir cualquier venta para evitar que los neonazis lo adquirieran. En cambio, la Armada uruguaya lo guardó en un almacén. [47]
Un caso judicial que involucraba a la empresa de salvamento privada que había participado en el esfuerzo por recuperar los restos del naufragio terminó en 2019 con una orden judicial para que el gobierno vendiera el adorno y entregara parte de las ganancias a la empresa de salvamento. Posteriormente, la decisión fue anulada y el gobierno recibió la custodia total. [47] El 2 de enero de 2022, un periódico de Punta del Este informó que un empresario judío argentino, Daniel Sielecki, había ofrecido comprar el águila y la esvástica al almirante Graf Spee en el almacén naval. Sielecki dijo que quería hacer estallar el escudo en “mil pedazos” para mantenerlo fuera del alcance de los neonazis. [48] [49]
El 17 de junio de 2023, el New York Times informó que el artista uruguayo Pablo Atchugarry fundiría el águila y la cresta y las convertiría en una paloma . [47] Un día después, sin embargo, el presidente uruguayo Luis Lacalle Pou abandonó el plan alegando que "hay una abrumadora mayoría que no comparte esta decisión" y que "si uno quiere generar paz, lo primero que hay que hacer es "Generar unión. Claramente esto no la ha generado". [50]
34°58′S 56°17′W / 34.967°S 56.283°W / -34.967; -56.283