El Acura ARX-01 , más tarde conocido como HPD ARX-01 es una serie de Prototipos de Le Mans construidos para las carreras de autos deportivos , específicamente en las American Le Mans Series , Le Mans Series y en las 24 Horas de Le Mans . Es el primer auto de carreras construido expresamente por la división Acura de Honda Motor Company , parte de su programa de varios años para eventualmente competir en carreras de resistencia . El coche debutó en 2007 en la American Le Mans Series antes de expandirse a clientes en Europa. A lo largo de los años se han desarrollado varias especificaciones del chasis ARX-01, cada una de ellas indicada por un sufijo de letra. En 2010, Acura retiró su nombre del programa y Honda Performance Development , que desarrolló el automóvil para Acura, continuó el programa en 2011.
En el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de 2006 en Detroit, Acura anunció oficialmente sus planes de desarrollar un programa de prototipos de Le Mans para la American Le Mans Series , compitiendo en la clase LMP2 durante el año inicial de competición en 2007. Acura anunció que serían utilizando chasis de clientes de Lola Cars International del Reino Unido y Courage Compétition de Francia, mientras que el motor sería construido íntegramente por Honda Performance Development de los Estados Unidos. Acura planeó utilizar el chasis del cliente durante el primer año, luego construir su propio chasis para 2008, seguido de otro chasis nuevo para pasar a la clase superior LMP1 en 2009. En el salón del automóvil de Detroit, Acura mostró su primer chasis de cliente. Un Courage LC75 nuevo.
Tras el anuncio de los tres equipos implicados en el proyecto, Acura anunció que para 2007 cada equipo se concentraría en un determinado aspecto del desarrollo del coche previsto para 2008. Andretti Green Racing y Highcroft Racing utilizarían el chasis Courage LC75 y trabajarían en el diseño del chasis y la modificación aerodinámica. El tercer equipo, Fernández Racing , utilizaría un chasis Lola y se concentraría en desarrollar el nuevo motor Acura V8. Honda of America contrataría un tercer Courage LC75 para utilizarlo como prototipo de desarrollo.
A principios de 2007, los tres equipos habían comenzado a probar sus coches y a realizar modificaciones. Cuando llegó la primera ronda de la American Le Mans Series en las 12 Horas de Sebring , los dos equipos Courage LC75 habían modificado su chasis hasta tal punto que Acura solicitó la homologación de la Asociación Internacional de Deportes de Motor (IMSA) y del Automobile Club de l. 'Oeste (ACO). Una vez aprobada la solicitud, los Acura Courage LC75 pasaron a llamarse Acura ARX-01a.
En cuanto al motor, Honda Performance Development (HPD) creó un nuevo V8 de 3.4 litros basado en IndyCar , el tamaño máximo permitido por las reglas, el primer V8 con la marca Acura y el primer motor construido íntegramente en Estados Unidos. por Honda y ensamblado y afinado por Ilmor Engineering tal como se usó en la Serie IndyCar . Los elementos del Acura V8, denominado AL7R, comparten una arquitectura similar con el motor Honda utilizado en la Indy Racing League , aunque ninguna de las piezas es intercambiable.
Los dos nuevos Acura ARX-01as, junto con el otro coche del equipo Lola, debutaron en las 12 Horas de Sebring de 2007 después de mucha preparación. No sólo lucharon contra los equipos Porsche en su propia categoría, sino que también intentaron competir durante toda la carrera con los Audi R10 diésel en la categoría superior LMP1. Durante la carrera, el ARX-01a demostró la capacidad de al menos mantenerse cerca del Audi, pero no pudo luchar realmente por el liderato. Sin embargo, al final, el Acura ARX-01a de Andretti Green Racing pudo sobrevivir la carrera mejor que otros competidores y logró llevarse la victoria de su clase, así como el segundo lugar en la general. El segundo ARX-01a de Highcroft Racing obtuvo el sexto lugar en la general, mientras que el Lola de Fernández Racing, con motor Acura, obtuvo el tercer lugar.
En la tercera carrera de la temporada en Long Beach, Acura obtuvo su primera pole general, con el Andretti Green Racing ARX-01a superando a los dos Porsche RS Spyders de Penske Racing y al Audi R10 .
El 12 de julio de 2008, el ARX-01 Patrón Highcroft Racing #9 obtuvo la primera victoria general de Acura en la American Le Mans Series. David Brabham y Scott Sharp comenzaron la entrada de Highcroft desde la pole y lograron retomar el liderato del Porsche RS Spyder #7 de Penske Racing en los últimos 90 segundos del Gran Premio del Noreste . [2] A esto le siguió una segunda victoria general en el Detroit Sports Car Challenge , esta vez liderada por Franck Montagny y James Rossiter de Andretti Green Racing .
El Acura ARX-01b ganó seis de las once carreras en la clase LMP2 en 2008, cuatro para Highcroft y dos para Andretti Green. Highcroft ocupó el segundo lugar en el Campeonato de Equipos, Andretti Green cuarto, Fernández quinto y de Ferran sexto. Acura perdió el campeonato de constructores LMP2 ante Porsche por un solo punto.
En 2009, Fernandez Racing continuó compitiendo con una versión actualizada del ARX-01, mientras que Acura presentó un ARX-02 clase LMP1 para Highcroft Racing y de Ferran Motorsports. Al final de la temporada, Fernandez Racing ganó el campeonato de equipos, pilotos y fabricantes de LMP2.
Para 2010, Highcroft Racing ha descontinuado su campaña del ARX-02 con especificaciones LMP1 y regresa a una versión mejorada del ARX-01. El coche también hizo su debut en Europa, en la Serie Le Mans, dirigida por Strakka Racing. Ambos equipos utilizarán el ARX-01c en Le Mans ; sin embargo, Highcroft Racing seguirá utilizando la configuración ARX-01b de mayor carga aerodinámica en la American Le Mans Series hasta después de las 24 Horas de Le Mans.
Highcroft se enfrentó a una dura competencia, pero pudo vencer al Cytosport Porsche por 20 puntos a pesar de llevar un lastre impuesto por la serie de 25 kg. El equipo obtuvo 4 victorias y amplió aún más la ventaja en puntos cuando Cytosport estuvo ausente de Lime Rock debido a un accidente. Drayson Racing y Dyson Racing también corrieron en ALMS y tuvieron una ventaja de velocidad en línea recta sobre Highcroft, lo que se hizo más evidente en el Miller Motosport Park.
El HPD de Strakka en las Le Mans Series demostró ser superior a sus rivales en su clase. En las cinco carreras de la serie, el coche fue al menos 2 segundos más rápido que su rival más cercano. Una reparación de 7 minutos no les impediría ganar en Paul Ricard. También ganaron LMP2 en Silverstone a pesar de los accidentes y ganaron la general en Hungaroring. La victoria en Hungría fue la primera en la historia del LMS en la que un coche LMP2 terminó por delante del LMP1. Sin embargo, 2 abandonos en 5 carreras significaron que Strakka se perdió el campeonato frente al equipo RML, más consistente, que corría con un chasis Lola con un motor HPD.
Tanto Strakka como Highcroft compitieron en Le Mans en 2010, y este último corrió a un ritmo conservador debido a su confiabilidad no probada. Irónicamente, fue el Highcroft el que tuvo problemas de fugas de agua. Strakka ya había experimentado con aerodinámica de baja carga aerodinámica en LMS y obtuvo la mejor puntuación. Establecieron un nuevo récord de vuelta en la clase LMP2, lideraron desde la pole hasta la meta, ganaron la clase LMP2, terminaron quinto en la general (el mejor resultado jamás logrado para un LMP2) y ganaron el Michelin Green X Challenge en todas las clases.
Highcroft Racing originalmente tenía la intención de competir en la categoría ALMS LMP1 utilizando el ARX-01e propulsado por el motor HPD V8 de 3.4 litros. El equipo recibió la entrega sólo una semana antes de las 12 Horas de Sebring, pero pudo convertirla en un segundo puesto. El ACO pareció finalmente haber conseguido igualar el nivel de competencia entre los motores de gasolina y diésel, aunque esta creencia se hizo añicos inmediatamente en el test de Le Mans, en el que los mejores corredores de gasolina ganaron más de 10 segundos (hasta 20 para el Aston Martin). AMR-One) a la deriva del líder Audi R18.
Highcroft no apareció en la ronda de Long Beach y comenzó a involucrarse más seriamente en el programa IRL. El 16 de mayo, Highcroft finalmente anunció el fin de su asociación con Honda, citando el terremoto en Japón que finalmente causó problemas financieros en Honda. El ARX-01e no aparecerá en Le Mans y no volverá a competir. Sólo RML y Strakka quedaron para hacer campaña con el ARX-01d en la Serie Le Mans.
El ARX-01d, equipado con el nuevo motor V6 de bloque original LMP2 de HPD, se había utilizado en la Serie Le Mans y en Le Mans por los ganadores defensores de Le Mans LMP2, Strakka Racing , y por los campeones defensores de LMS LMP2, RML . En los test de Paul Ricard los coches iban muy lentos debido al nivel de desarrollo del motor previo a la homologación. RML declaró que eran literalmente el coche más lento de todo el campo y que "no hay una clase que no pueda adelantarnos en la recta". Mencionaron que el automóvil no estaba en una configuración de baja resistencia, por lo que no estaba en condiciones óptimas de eficiencia.
El ACO aumentó el restrictor para ambos coches en un 1,2% antes de los 1.000 km de Spa, pero tanto RML como Strakka seguían siendo más lentos que los Nissan. RML no pudo tomar la salida debido a una colisión con el Peugeot nº9 en una de las sesiones de entrenamientos.
Level 5 Motorsports anunció que ahora utilizará el HPD ARX-01gs, la combinación de chasis y motor de costo limitado de Honda, en las rondas restantes de la American Le Mans Series y la Intercontinental Le Mans Cup de 2011. Diseñado y desarrollado por Wirth Research en Bicester en el Reino Unido, el automóvil causó una impresión instantánea al ganar la clase LMP2 en su debut en las seis horas de Laguna Seca y luego, de manera aún más impresionante, dos semanas después en el Petit Le Mans de 1000 millas de Road Atlanta . [3]
