El Royal Aquarium and Winter Garden era un lugar de diversión en Westminster , Londres. Se inauguró en 1876 y el edificio fue demolido en 1903. La atracción estaba ubicada al noroeste de la Abadía de Westminster en Tothill Street. El edificio fue diseñado por Alfred Bedborough en un estilo ornamental revestido con piedra de Portland . El Aquarium Theatre estaba ubicado en el extremo oeste del edificio y fue rebautizado como Imperial Theatre en 1879. El Methodist Central Hall ahora ocupa el sitio.
El Acuario Real abrió sus puertas el 22 de enero de 1876. Su junta directiva incluía a Henry Labouchère , el financiero y periodista; William Whiteley , el comerciante; y Arthur Sullivan , el compositor. Su propósito era ofrecer exposiciones de arte, conciertos y obras de teatro, entre otros entretenimientos intelectuales como El Palacio de Cristal . [1]
El salón principal tenía 104 metros de largo por 49 de ancho y estaba cubierto por un techo de vidrio y hierro. Estaba decorado con palmeras, fuentes, piezas de esculturas originales, trece grandes tanques destinados a ser llenados con curiosas criaturas marinas y una orquesta capaz de albergar a 400 intérpretes. Alrededor del salón principal había salas para comer, fumar, leer y jugar al ajedrez, así como una galería de arte, una pista de patinaje y un teatro. [2] El Acuario adoptó un costoso sistema de suministro de agua dulce y salada desde cuatro cisternas hundidas en los cimientos. El sistema pronto tuvo problemas. Los grandes tanques para peces no contenían nada. Esto se convirtió en una broma constante, pero los directores exhibieron una ballena muerta en 1877. [3]
En la década de 1890, el Acuario adquirió una reputación atrevida, ya que las damas solas paseaban por el pasillo en busca de compañía masculina. [4] Emily Turner, una visitante de Montreal , trabajó como vendedora en el Acuario entre octubre de 1891 y enero de 1892. Allí conoció a un tal Mayor Hamilton, quien le compró la cena en Gatti's (en el Strand) y la llevó a espectáculos en el Teatro Alhambra , prometiéndole instalarla en habitaciones en Lambeth . El mayor desapareció después de proporcionarle "cápsulas de gelatina" para la tos. Las pastillas la enfermaron y dejó de tomarlas. Las pastillas sin usar fueron entregadas a Scotland Yard y fue localizada por el inspector Jarvis de la policía metropolitana . Identificó al mayor desaparecido como el asesino en serie Thomas Neill Cream . Las pastillas fueron analizadas y se encontró que solo contenían quinina . Turner se negó a identificar a Cream por miedo a tener que comparecer en el juicio y que se cuestionara su propia respetabilidad. [5]
Tras su inauguración, el costoso Aquarium y su programa de exposiciones de arte y música clásica fueron recibidos con indiferencia por el público, y la empresa estaba fracasando. Pronto, en lugar de conferencias científicas y los entretenimientos de alto nivel que sus fundadores habían previsto para el salón, los directores se volcaron en espectáculos de variedades y music hall más rentables (actos con animales, bailarines africanos, hipnotizadores, etc.). El Aquarium se hizo famoso por ofrecer espectáculos de circo y otros espectáculos peligrosos y sensacionales. [2] El equilibrista y showman El Gran Farini programó muchos de ellos a partir de 1877. Uno de los más famosos fue la joven bala de cañón humana , Zazel , que fue lanzada por un aparato diseñado por Farini. El peligro percibido de estos actos provocó protestas y puso en duda la licencia del lugar, pero atrajo multitudes. [6]
En 1880, George Leybourne popularizó una canción sobre el Acuario que parodiaba la canción de Alfred Vance "Walking in the Zoo":
Los espectáculos de variedades que se ofrecían durante todo el día en el Acuario se volvieron menos respetables, e incluían partidos de billar, espectáculos novedosos y espectáculos secundarios de todo tipo, y puestos comerciales que ofrecían perfumes y guantes. George Robey hizo su primera aparición profesional en el Acuario en 1891. Ubicado frente a las Cámaras del Parlamento , el Acuario era popular entre los miembros de la Cámara de los Comunes . El comediante Arthur Roberts también cantó una canción sobre el Acuario:
El teatro Aquarium, en el extremo oeste del Royal Aquarium, abrió sus puertas el 15 de abril de 1876. El teatro también fue diseñado por Bedborough y construido por los señores Lucas con una capacidad de 1293 espectadores. Henry Jones (1822-1900) construyó un gran órgano inusualmente grande y potente para el Royal Aquarium bajo la supervisión de Sullivan. El órgano se instaló en la parte trasera del escenario principal en 1876, en la inauguración de la sala. Sin embargo, en 1878 se trasladó del escenario a una posición más arriba en la galería. [7]
En 1877 se representó en el teatro The School for Scandal , al igual que una reposición de la adaptación de Grandes esperanzas de WS Gilbert . [8] Samuel Phelps hizo su última aparición en el teatro en 1878. La farsa Fun in a Fog se representó en el teatro en 1878, y Family Honour de Frank Marshall se estrenó el mismo año. [9] El teatro fue nombrado Teatro Imperial en 1879. The Beaux' Stratagem de George Farquhar , She Stoops to Conquer de Goldsmith y The Poor Gentleman se representaron en el teatro ese año. [10] As You Like It y Anne Mie de Shakespeare, de Roster Faasen, se representaron en el teatro en 1880, al igual que la ópera cómica Billee Taylor , compuesta por Edward Solomon , con libreto de Henry Pottinger Stephens . [11] En 1881 se representó Good-Natured Man. [12] En 1882, Lillie Langtry apareció en el teatro en An Unequal Match de Tom Taylor . Good as Gold de Matthews Mone, Camille (una adaptación inglesa de la obra de Dumas) y Auld Robin Gray de George Roy se representaron aquí en 1883, al igual que Aurora Floyd , de JB Ashley y Cyril Melton, en 1885. [13] En 1898 se representó A Fast Life de Hubert O'Grady. [14]
En 1898, Walter Emden realizó amplias reformas en el teatro y en 1901 Frank Verity lo reconstruyó para Lillie Langtry , quien se hizo cargo del teatro en 1900. [15] Su capacidad se redujo a 1150, con un escenario de 19 m de ancho y 12 m de profundidad. [1] Langtry reabrió el teatro en 1901 con A Royal Necklace de Berton . El teatro presentó Everyman en 1902 [16] y When We Dead Awaken de Henrik Ibsen en enero de 1903. The Admirable Bashville de George Bernard Shaw también se representó aquí en 1903. [17] A pesar del alto nivel de sus producciones, el teatro no tuvo éxito y Langtry se retiró en 1903. [18] El teatro albergó His Majesty's Servant en 1904 y The Perfect Lover en 1905.
Tras la demolición del Royal Aquarium en 1903, el Teatro Imperial siguió en pie en el mismo lugar hasta que cerró definitivamente en 1907 y fue demolido. El interior del teatro se salvó y se volvió a erigir como el Palacio Imperial en Canning Town en 1909. [1]
