Henry Louis Aaron (5 de febrero de 1934 - 22 de enero de 2021), apodado " Hammer " o " Hammerin' Hank ", fue un jardinero derecho de béisbol profesional estadounidense que jugó 23 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), desde 1954 hasta 1976. Considerado uno de los mejores jugadores de béisbol de la historia, pasó 21 temporadas con los Milwaukee/Atlanta Braves en la Liga Nacional (NL) y dos temporadas con los Milwaukee Brewers en la Liga Americana (AL). En el momento de su retiro, Aaron tenía la mayoría de los récords clave de bateo de potencia de su carrera . Rompió el récord de jonrones de carrera de la MLB que tenía Babe Ruth desde hacía mucho tiempo y siguió siendo el líder de su carrera durante 33 años, hasta que Barry Bonds superó su famoso total de 755 en 2007. Conectó 24 o más jonrones cada año desde 1955 hasta 1973 y es uno de los dos únicos jugadores en conectar 30 o más jonrones en una temporada al menos quince veces. [1]
Aaron tiene los récords de la MLB por la mayor cantidad de carreras impulsadas (RBI) en su carrera (2,297), hits de extrabase (1,477) y bases totales (6,856). Aaron también es tercero de todos los tiempos en hits de carrera (3,771) y quinto en carreras anotadas (2,174). Es uno de los únicos cuatro jugadores en tener al menos 17 temporadas con 150 o más hits. La habilidad de Aaron como bateador se puede ilustrar por el hecho de que todavía tiene más de 3,000 hits incluso sin contar ninguno de sus jonrones. [2] Fue un All-Star de la Liga Nacional durante 20 temporadas y un All-Star de la Liga Americana durante una temporada, y tiene el récord de la mayor cantidad de selecciones All-Star (25), [a] mientras comparte el récord de la mayor cantidad de Juegos de Estrellas jugados (24) con Willie Mays y Stan Musial . Fue tres veces ganador del Guante de Oro y en 1957 ganó el Premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional cuando los Bravos de Milwaukee ganaron la Serie Mundial . [1]
Aaron nació y creció en Mobile, Alabama , y sus alrededores , y fue uno de ocho hijos. Apareció brevemente en la Liga Negra Americana y en el béisbol de ligas menores antes de comenzar su carrera en las ligas mayores. [4] En su última temporada en la MLB, Aaron era el último ex jugador de béisbol de las ligas negras en una lista de las ligas mayores. Durante su tiempo en las Grandes Ligas de Béisbol, y especialmente durante su carrera por el récord de jonrones, Aaron y su familia soportaron extensas amenazas racistas. [5] Sus experiencias alimentaron su activismo durante el movimiento por los derechos civiles . [6]
Aaron fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en su primer año de elegibilidad en 1982 y en el Salón de la Fama Atlético de Wisconsin en 1988. En 1999, la MLB introdujo el Premio Hank Aaron para reconocer a los mejores jugadores ofensivos de cada liga. Ese mismo año, fue uno de los 30 jugadores de béisbol elegidos para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2002. Después de su retiro, Aaron ocupó puestos de dirección en los Bravos de Atlanta, incluido el de vicepresidente sénior. Residió cerca de Atlanta hasta su muerte en 2021. [7]
Aaron nació en Mobile, Alabama , hijo de Herbert Aaron Sr. y Estella (Pritchett) Aaron. Tenía siete hermanos. [8] Tommie Aaron , uno de sus hermanos, también llegó a jugar en las Grandes Ligas de Béisbol . Cuando Aaron se retiró, él y su hermano tenían el récord de más jonrones en su carrera por un par de hermanos (768). [9]
Aunque nació en una sección de Mobile conocida como "Down the Bay", pasó la mayor parte de su juventud en Toulminville . Aaron creció en una familia pobre. [8] Su familia no podía permitirse el equipamiento de béisbol, por lo que practicaba golpeando tapas de botellas con palos. Creaba sus propios bates y pelotas con materiales que encontraba en las calles. [10] Su ídolo de la infancia era la estrella del béisbol Jackie Robinson . [11] Aaron asistió a Central High School como estudiante de primer y segundo año . [b] Como la mayoría de las escuelas secundarias, no tenían béisbol organizado, por lo que jugó en el campo y en la tercera base para los Mobile Black Bears , un equipo semiprofesional. [14] Aaron fue miembro de los Boy Scouts of America .
Aunque bateaba con las manos cruzadas (como bateador diestro, con su mano izquierda sobre su derecha), Aaron se estableció como un bateador de poder. Como resultado, en 1949, a la edad de 15 años, Aaron tuvo su primera prueba con una franquicia de la MLB, los Brooklyn Dodgers ; sin embargo, no logró entrar al equipo. [15] Después de esto, Aaron regresó a la escuela para terminar su educación secundaria, asistiendo al Instituto Josephine Allen, una escuela secundaria privada en Alabama. Durante su tercer año , Aaron se unió a Prichard Athletics, un equipo independiente de la liga negra , [16] seguido por los Mobile Black Bears, otro equipo independiente de la liga negra. [8] Mientras estaba en los Bears, Aaron ganó $3 por juego ($40 hoy), que era un dólar más de lo que ganaba mientras estaba en los Athletics. [15]
El 20 de noviembre de 1951, el cazatalentos de béisbol Ed Scott firmó a Aaron con un contrato en nombre de los Indianapolis Clowns de la Liga Negra Americana , donde jugó durante tres meses. [17]
Comenzó a jugar como campocorto de 6 pies (180 cm) y 180 libras (82 kg) y ganaba $200 por mes. [18] Como resultado de su juego destacado con los Indianapolis Clowns , Aaron recibió dos ofertas de equipos de la MLB a través de Telegram , una de los New York Giants y la otra de los Boston Braves . Años después, Aaron recordó:
Tenía en la mano el contrato de los Gigantes, pero los Bravos me ofrecieron cincuenta dólares más al mes. Eso fue lo único que impidió que Willie Mays y yo fuéramos compañeros de equipo: cincuenta dólares. [19]
Mientras estuvo con los Clowns, experimentó el racismo . De una época en la que su equipo estuvo en Washington, DC, Aaron recordó:
Desayunamos mientras esperábamos a que dejara de llover, y todavía puedo imaginarme sentado con los Payasos en un restaurante detrás del Estadio Griffith y oyéndolos romper todos los platos de la cocina después de que termináramos de comer. Qué sonido tan horrible. Incluso cuando era niño, la ironía de eso me impactó: estábamos en la capital, en la tierra de la libertad y la igualdad, y tuvieron que destruir los platos que habían tocado los tenedores que habían estado en las bocas de hombres negros. Si los perros hubieran comido de esos platos, los habrían lavado. [20]
El Howe Sports Bureau le atribuye a Aaron un promedio de bateo de .366 en 26 juegos oficiales de la liga negra, con cinco jonrones , 33 carreras impulsadas , 41 hits y nueve bases robadas . [21]
Los Bravos compraron el contrato de Aaron a los Clowns por $10,000, [22] lo que el gerente general John Quinn pensó que era una ganga, ya que declaró que sentía que Aaron era una propiedad de $100,000. [18] El 12 de junio de 1952, Aaron firmó con el cazatalentos de los Bravos, Dewey Griggs. [18] Durante este tiempo, se ganó el apodo de " chuletas de cerdo " porque "era lo único que sabía pedir del menú". [23] Un compañero de equipo dijo más tarde: "el hombre comía chuletas de cerdo tres veces al día, dos para el desayuno". [24]
Los Bravos asignaron a Aaron a los Eau Claire Bears , el equipo de granja Clase C de la Liga Norte de los Bravos . [8] La temporada de 1952 resultó ser muy beneficiosa para Aaron. Jugando en el cuadro interior , Aaron continuó desarrollándose como jugador de béisbol y formó parte del equipo All-Star de la Liga Norte. [8] Rompió su hábito de batear con las manos cruzadas y adoptó la técnica de bateo estándar. Al final de la temporada, se había desempeñado tan bien que la liga lo convirtió en la elección unánime para el Novato del Año. [8] Aunque apareció en solo 87 juegos, anotó 89 carreras , tuvo 116 hits, nueve jonrones y 61 carreras impulsadas. [8] Además, Aaron bateó para un promedio de bateo de .336. [8] Durante su experiencia en las ligas menores, sentía mucha nostalgia y se enfrentó al racismo constante, pero su hermano, Herbert Jr., le dijo que no renunciara a la oportunidad.
En 1953, los Bravos lo ascendieron a los Jacksonville Braves , su filial de Clase A en la Liga del Atlántico Sur . [8] Ayudados por el desempeño de Aaron, los Bravos ganaron el campeonato de la liga ese año. Aaron lideró la liga en carreras (115), hits (208), dobles (36), carreras impulsadas (125), bases totales (338) y promedio de bateo (.362). [8] Ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la liga, [8] [14] y tuvo un año tan dominante que un periodista deportivo se sintió impulsado a decir: "Henry Aaron lideró la liga en todo excepto en alojamiento en hoteles". [25] El tiempo de Aaron con los Bravos no estuvo exento de problemas. Fue uno de los primeros afroamericanos en jugar en la liga. [26] La década de 1950 fue un período de segregación racial en partes de los Estados Unidos, especialmente en la parte sureste del país. Cuando Aaron viajaba por Jacksonville, Florida , y las áreas circundantes, a menudo se separaba de su equipo debido a las leyes de Jim Crow . En la mayoría de las circunstancias, el equipo era responsable de organizar el alojamiento y las comidas para sus jugadores, pero Aaron a menudo tenía que hacer sus propios arreglos. [27] El mánager de los Braves, Ben Geraghty , hizo todo lo posible para ayudar a Aaron dentro y fuera del campo. El ex jugador de ligas menores de los Braves y periodista deportivo Pat Jordan dijo: "Aaron le dio [a Geraghty] gran parte del crédito por su propio y rápido ascenso al estrellato". [28]
Ese mismo año, Aaron conoció a su futura esposa, Barbara Lucas. La noche en que se conocieron, Lucas decidió asistir al partido de los Bravos. Aaron conectó un sencillo, un doble y un jonrón en el partido. El 6 de octubre, Aaron y Lucas se casaron. [29] En 1958, la esposa de Aaron señaló que durante la temporada baja a él le gustaba "sentarse y mirar esas películas del oeste". También disfrutaba cocinar y pescar. [29]
Aaron pasó el invierno de 1953 jugando en Puerto Rico . Mickey Owen , el mánager del equipo, ayudó a Aaron con su postura de bateo. Hasta entonces, Aaron había bateado la mayoría de los lanzamientos hacia el jardín izquierdo o el jardín central, pero después de trabajar con Owen, Aaron pudo batear la pelota con mayor eficacia por todo el campo . Durante su estadía en Puerto Rico, Owen también ayudó a Aaron a hacer la transición de la segunda base al campo exterior. Aaron no había jugado bien en la segunda base, pero Owen notó que Aaron podía atrapar pelotas elevadas y lanzarlas bien desde el campo exterior hasta el cuadro interior. [30]
La temporada en Puerto Rico también le permitió a Aaron evitar ser reclutado para el servicio militar. Aunque la Guerra de Corea había terminado, todavía se reclutaba gente. Los Bravos pudieron hablar con la junta de reclutamiento , argumentando que Aaron podría ser el jugador que integrara la Southern Association la temporada siguiente con los Atlanta Crackers . La junta parece haber quedado convencida, ya que Aaron no fue reclutado. [30]
En 1954, Aaron asistió a los entrenamientos de primavera con el club de las Grandes Ligas. Aunque estaba en la lista de su club de granja, el mánager de Milwaukee Charley Grimm declaró más tarde: "Desde el principio, lo hizo tan bien que sabía que íbamos a tener que llevarlo". [18] El 13 de marzo de 1954, el jardinero izquierdo de los Bravos de Milwaukee Bobby Thomson se fracturó el tobillo mientras se deslizaba hacia la segunda base durante un juego de entrenamiento de primavera . Al día siguiente, Aaron hizo su primera apertura de entrenamiento de primavera para el equipo de Grandes Ligas de los Bravos , jugando en el jardín izquierdo y bateando un jonrón. [14] Esto llevó a Aaron a un contrato de Grandes Ligas, firmado el último día de entrenamiento de primavera, y un uniforme de los Bravos con el número cinco. [31] El 13 de abril, hizo su debut en las Grandes Ligas y no conectó hits en cinco turnos al bate contra los Cincinnati Redlegs . [32] En el mismo juego, Eddie Mathews conectó dos jonrones, el primero de un récord de 863 jonrones que la pareja conectaría como compañeros de equipo. El 15 de abril, Aaron conectó su primer hit en las Grandes Ligas, un doblete ante el lanzador de los St. Louis Cardinals Vic Raschi . [33] [34] Aaron conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas el 23 de abril, también ante Raschi. [8] En 122 juegos, Aaron bateó .280 con 13 jonrones antes de sufrir una fractura de tobillo el 5 de septiembre. [1] Luego cambió su número a 44, que resultaría parecer un "número de la suerte" para el toletero. Aaron conectaría 44 jonrones en cuatro temporadas diferentes, [35] y conectó su jonrón 715 de su carrera, un récord, ante el lanzador de los Dodgers Al Downing , quien casualmente también llevaba el número 44. [36]
En ese momento, Aaron era conocido por sus familiares y amigos principalmente como "Henry". El director de relaciones públicas de los Bravos, Don Davidson, al observar la naturaleza tranquila y reservada de Aaron, comenzó a referirse a él públicamente como "Hank" para sugerir una mayor accesibilidad. El apodo ganó popularidad rápidamente, pero "Henry" continuó siendo citado con frecuencia en los medios, apareciendo a veces ambos en el mismo artículo, y Aaron respondía a cualquiera de los dos. Durante su año de novato, se informó que surgieron sus otros apodos conocidos, "Hammerin' Hank" (por sus compañeros de equipo) y "Bad Henry" (por los lanzadores oponentes). [37]
Mientras vivía en Milwaukee, Aaron residió en la Casa Prinz en el histórico Brewers Hill.
Mucho más tarde en su carrera, Aaron acuñó el término "Stone-fingers" (dedos de piedra), que resultaría un apodo popular para uno de los personajes más pintorescos del béisbol, el primera base Dick Stuart , famoso por sus grandes bateadores de larga distancia pero con problemas defensivos , [38] supuestamente "deleitando" incluso a su destinatario. [39]
Sal Maglie recomendó lanzarle bolas curvas bajas a Aaron. "Va a hacer swing y va a por casi cualquier cosa", dijo Maglie sobre el bateador de los Bravos. "Y le pega a casi cualquier cosa, así que hay que tener cuidado". [40]
Aaron bateó .314 con 27 jonrones y 106 carreras impulsadas en 153 juegos en 1955. Fue nombrado al roster de estrellas de la Liga Nacional por primera vez; fue la primera de un récord de 21 selecciones al Juego de Estrellas y la primera de un récord de 25 apariciones en el Juego de Estrellas. [1] En 1956, Aaron bateó .328 y capturó el primero de dos títulos de bateo de la Liga Nacional. También fue nombrado Jugador del Año de la Liga Nacional por The Sporting News . En 1957, Aaron ganó su único premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, ya que tuvo su primer roce con la triple corona. Bateó .322, quedando tercero, y lideró la liga en jonrones y carreras impulsadas. [1] El 23 de septiembre de 1957, en Milwaukee, Aaron conectó un jonrón de dos carreras contra los Cardenales de San Luis, asegurando el banderín para los Bravos. Después de tocar el plato, sus compañeros de equipo lo sacaron del campo. Hasta el momento, es el único jonrón que asegura el banderín en la historia de las Grandes Ligas en un juego de temporada regular que no es de playoffs. Milwaukee ganó la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York , los campeones defensores, cuatro juegos a tres. [8] Aaron hizo su parte al batear .393 con tres jonrones y siete carreras impulsadas. El 15 de diciembre de 1957, su esposa Barbara dio a luz a gemelos. [29] Dos días después, uno de los niños murió. [29] En 1958, Aaron bateó .326 con 30 jonrones y 95 carreras impulsadas en 153 juegos. Llevó a los Bravos a otro banderín, pero esta vez perdieron una Serie Mundial de siete juegos ante los Yankees. Aaron terminó tercero en la carrera por el MVP y recibió su primero de tres premios Guante de Oro . [1] Durante los siguientes años, Aaron tuvo algunos de sus mejores juegos y mejores temporadas como jugador de las Grandes Ligas. El 21 de junio de 1959, contra los Gigantes de San Francisco , conectó tres jonrones de dos carreras. Fue la única vez en su carrera que conectó tres jonrones en un juego. [41] [42]
En 1963, Aaron casi ganó la triple corona . Lideró la liga con 44 jonrones y 130 carreras impulsadas y terminó tercero en promedio de bateo (.319). [c] En esa temporada, Aaron se convirtió en el tercer jugador en conectar 30 jonrones y robar 30 bases en una sola temporada, y el primer jugador en registrar 40 jonrones y 30 robos en una temporada. [1] Nuevamente terminó tercero en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. [43] Los Bravos se mudaron de Milwaukee a Atlanta después de la temporada de 1965. El 10 de mayo de 1967, conectó un jonrón dentro del parque contra Jim Bunning en Filadelfia . Fue el único jonrón dentro del parque de su carrera. [44] En 1968, Aaron fue el primer jugador de los Bravos de Atlanta en conectar su jonrón número 500 de su carrera, y en 1970, fue el primer Bravo de Atlanta en alcanzar los 3000 hits de su carrera. [45]
Durante sus días en Atlanta, Aaron alcanzó varios hitos ; fue el octavo jugador en la historia en alcanzar 500 jonrones en su carrera, y su 500.º llegó contra Mike McCormick de los Gigantes de San Francisco el 14 de julio de 1968, exactamente un año después de que su ex compañero de equipo de los Bravos de Milwaukee, Eddie Mathews, había alcanzado su 500.º. [46] Aaron era, en ese momento, el segundo jugador más joven en alcanzar el hito. [d] El 31 de julio de 1969, Aaron conectó su jonrón 537, superando el total de Mickey Mantle ; esto llevó a Aaron al tercer lugar en la lista de jonrones de carrera, después de Willie Mays y Babe Ruth . Al final de la temporada de 1969, Aaron volvió a terminar tercero en la votación al Jugador Más Valioso. [47]
En 1970, Aaron alcanzó dos hitos más en su carrera. El 17 de mayo, Aaron consiguió su hit número 3000, en un partido contra los Cincinnati Reds , el equipo contra el que jugó en su primer partido de Grandes Ligas. [48] Aaron estableció el récord de más temporadas con treinta o más jonrones en la Liga Nacional. El 27 de abril de 1971, Aaron conectó su jonrón número 600 de su carrera, el tercer jugador de Grandes Ligas en hacerlo. [49] El 13 de julio, Aaron conectó un jonrón en el Juego de las Estrellas (jugado en el Tiger Stadium de Detroit ) por primera vez. [50] Conectó su cuadragésimo jonrón de la temporada contra Jerry Johnson de los Giants el 10 de agosto, lo que estableció un récord de la Liga Nacional para la mayoría de las temporadas con 40 o más jonrones (siete). A los 37 años, conectó 47 jonrones, la mayor cantidad en su carrera, durante la temporada (junto con un porcentaje de slugging de .669, el más alto de su carrera ) y terminó tercero en la votación al Jugador Más Valioso por sexta vez. [1] Durante la temporada acortada por la huelga de 1972, Aaron empató y luego superó a Willie Mays en el segundo lugar en la lista de jonrones de todos los tiempos. Aaron también impulsó la carrera número 2000 de su carrera y conectó un jonrón en el primer Juego de las Estrellas jugado en Atlanta. [51] Cuando el año estaba llegando a su fin, Aaron rompió el récord de las Grandes Ligas de Stan Musial para bases totales (6134). [52] Terminó la temporada con 673 jonrones en su carrera. [1]
El propio Aaron restó importancia a la "persecución" por superar a Babe Ruth, mientras que los entusiastas del béisbol y los medios nacionales se entusiasmaban cada vez más a medida que se acercaba al récord de 714 jonrones en su carrera. Aaron recibió miles de cartas cada semana durante el verano de 1973, incluidas cartas de odio; terminó pidiéndole a una secretaria que trabajaba para los Bravos, Carla Koplin , que lo ayudara a ordenarlas. [53]
Aaron (que entonces tenía 39 años) conectó 40 jonrones en 392 turnos al bate, terminando la temporada de 1973 a un jonrón del récord. Conectó el jonrón número 713 el 29 de septiembre de 1973 y, con un día restante en la temporada, muchos esperaban que igualara el récord. Pero en su último juego ese año, jugando contra los Astros de Houston (dirigidos por Leo Durocher , que alguna vez había compartido habitación con Babe Ruth), no pudo lograrlo. Después del juego, Aaron dijo que su único temor era que no viviera para ver la temporada de 1974. [ 54]
Aaron recibió amenazas de muerte y una gran variedad de mensajes de odio durante la temporada baja de 1973-1974 de personas que no querían ver a Aaron romper el récord de jonrones casi sacrosanto de Ruth. [55] Las amenazas se extendieron a quienes brindaron una cobertura de prensa positiva sobre Aaron. Lewis Grizzard , entonces editor ejecutivo de deportes de The Atlanta Journal , informó haber recibido numerosas llamadas telefónicas llamando a los periodistas "amantes de los negros" por cubrir la persecución de Aaron. Mientras preparaba la cobertura masiva del récord de jonrones, Grizzard silenciosamente escribió un obituario, temeroso de que Aaron pudiera ser asesinado. [56]
Sports Illustrated resumió con precisión el vitriolo racista que Aaron se vio obligado a soportar:
¿Será este el año en el que Aaron, a la edad de treinta y nueve años, realice un paseo lunar sobre uno de los récords individuales más sagrados del deporte estadounidense...? ¿O será recordado como la temporada en la que Aaron, el más digno de los atletas, fue asediado por mensajes de odio y atrapado por las telarañas y los duendes que acechan en el ático del béisbol? [57]
Al final de la temporada de 1973, Aaron recibió una placa del Servicio Postal de los Estados Unidos por recibir más correo (930.000 piezas) que cualquier persona excluyendo a los políticos. Aaron recibió una gran cantidad de apoyo público en respuesta a la intolerancia . En agosto de 1973, el dibujante de Peanuts Charles Schulz dibujó una serie de tiras en las que Snoopy intenta romper el récord de Babe Ruth, solo para ser asediado con mensajes de odio. En la tira publicada el 11 de agosto, Lucy le comentó a Snoopy: "Hank Aaron es un gran jugador ... ¡pero tú! ¡Si rompes el récord de Babe Ruth, será una desgracia!" Casualmente, Snoopy estaba a solo un jonrón de empatar el récord (y terminó la temporada como tal cuando Charlie Brown fue eliminado de la segunda base durante el último turno al bate de Snoopy), y como resultó, Aaron terminó la temporada de 1973 a un jonrón de Ruth. [58] La viuda de Babe Ruth, Claire , denunció el racismo y declaró que su marido habría aplaudido con entusiasmo el intento de Aaron de batir el récord. [59] Cuando comenzó la temporada de 1974, la búsqueda del récord por parte de Aaron provocó una pequeña controversia. Los Bravos abrieron la temporada como visitantes en Cincinnati con una serie de tres juegos contra los Rojos de Cincinnati . La gerencia de los Bravos quería que Aaron rompiera el récord en Atlanta y, por lo tanto, iba a hacer que Aaron se quedara fuera de los primeros tres juegos de la temporada. Pero el comisionado de béisbol Bowie Kuhn dictaminó que tenía que jugar dos juegos en la primera serie. Jugó dos de tres e igualó el récord de Babe Ruth el 4 de abril de 1974, en su primer turno al bate en su primer swing de la temporada, ante el lanzador de los Rojos Jack Billingham , pero no conectó otro jonrón en la serie. [60]
Los Bravos regresaron a Atlanta y el 8 de abril de 1974, una multitud de 53.775 personas se presentó al juego, un récord de asistencia de los Bravos. El juego también fue transmitido a nivel nacional por NBC . En la cuarta entrada, Aaron conectó el jonrón número 715 ante el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Al Downing . [8] Aunque el jardinero de los Dodgers, Bill Buckner, casi saltó la cerca del jardín tratando de atraparla, la pelota voló hacia el bullpen de los Bravos y el cartel publicitario del First National Bank en el jardín central izquierdo, donde el lanzador de relevo Tom House la atrapó. Mientras se disparaban cañones en celebración, dos estudiantes universitarios corrieron hacia el campo y trotaban junto a Aaron durante parte de su circuito alrededor de las bases, sorprendiéndolo temporalmente. Mientras los fanáticos vitoreaban frenéticamente, los padres de Aaron también corrieron hacia el campo. Después, Aaron comentó que "nunca pensé que mi madre pudiera abrazar tan fuerte", aunque más tarde se enteró de que la madre de Aaron seguía abrazándolo porque le preocupaba que alguien pudiera intentar dispararle a Aaron, y pensó que nadie intentaría dispararle si ella lo estaba abrazando. El locutor de los Bravos, Milo Hamilton , que narraba el juego en la radio WSB , describió la escena cuando Aaron rompió el récord:
Henry Aaron, en la segunda entrada, caminó y anotó. Está en 714. Aquí está el lanzamiento de Downing. Swing. Hay un batazo hacia el jardín central izquierdo. ¡Esa pelota va a ser ... fuera de aquí! ¡Se fue! ¡Son 715! ¡Hay un nuevo campeón de jonrones de todos los tiempos y es Henry Aaron! Los fuegos artificiales están en marcha. Henry Aaron está llegando a la tercera base. Sus compañeros de equipo están en el plato. ¡Y escuchen a esta multitud! [61]
Mientras tanto, el locutor de los Dodgers, Vin Scully, abordó la tensión racial (o la aparente falta de ella) en su relato del jonrón:
¡Qué momento maravilloso para el béisbol; qué momento maravilloso para Atlanta y el estado de Georgia; qué momento maravilloso para el país y el mundo! Un hombre negro está recibiendo una ovación de pie en el Sur profundo por romper un récord de un ídolo de béisbol de todos los tiempos. Y es un gran momento para todos nosotros, y particularmente para Henry Aaron ... Y por primera vez en mucho tiempo, esa cara de póquer de Aaron muestra la tremenda tensión y alivio de lo que debe haber sido vivir con eso durante los últimos meses. [62]
El 2 de octubre de 1974, Aaron conectó su jonrón 733 en su último turno al bate como jugador de los Bravos. Aaron comentó después del juego que era su última vez como jugador en Atlanta ya que su contrato había expirado. Si bien consideró retirarse, dijo que estaba dispuesto a regresar al béisbol por un año más. [63] También había dicho que estaría interesado en servir como gerente general de un equipo, alguien que tomaría decisiones y no un "chico de la casa". [64] Los Bravos le ofrecieron a Aaron un puesto en el equipo cuando se retiró, pero el papel sería más en las relaciones públicas, en lugar de uno en el que pudiera evaluar el talento. [65]
Al final de la temporada, Aaron, que tenía una relación previa con el dueño de los Brewers, Bud Selig , solicitó un intercambio a Milwaukee. Fue adquirido por los Milwaukee Brewers por Dave May treinta y un días después, el 2 de noviembre. [66] El lanzador derecho de ligas menores Roger Alexander fue enviado a los Bravos para completar la transacción en las Reuniones de Invierno un mes después, el 2 de diciembre. [67] El intercambio reunió a Aaron con su ex compañero de equipo Del Crandall , que ahora dirigía a los Brewers. [66] Firmó un contrato de dos años con los Brewers por $240,000 por año. [68] Jugar en la Liga Americana le permitió a Aaron servir como bateador designado en lugar de jugar en el campo. [69]
El 1 de mayo de 1975, Aaron rompió el récord de carreras impulsadas de todos los tiempos del béisbol, que anteriormente ostentaba Ruth con 2213. Ese año, también jugó en su último y 24.º Juego de las Estrellas (25.ª selección para el Juego de las Estrellas); bateó de línea a Dave Concepción como bateador emergente en la segunda entrada. Este Juego de las Estrellas, al igual que el primero que jugó en 1955, se celebró ante un público local en el Milwaukee County Stadium . [70]
Aaron conectó su 755.º y último jonrón el 20 de julio de 1976 en el Milwaukee County Stadium ante Dick Drago de los California Angels , que se mantuvo como el récord de jonrones de carrera de la MLB durante 31 años hasta que fue roto en 2007 por Barry Bonds . [71] A lo largo de su carrera récord de 23 años, Aaron tuvo un promedio de bateo de .305 y 163 hits por temporada, mientras que promedió poco más de 32 jonrones y 99 carreras impulsadas al año. Tuvo más de 100 carreras impulsadas en una temporada 15 veces, incluido un récord de 13 seguidas. [1]
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Después de la temporada de 1976, Aaron se reincorporó a los Bravos como ejecutivo. El 1 de agosto de 1982, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol , habiendo recibido votos en el 97,8 por ciento de las papeletas, solo superado por Ty Cobb , quien había recibido votos en el 98,2% de las papeletas en la elección inaugural del Salón de la Fama de 1936. [72] Aaron fue nombrado vicepresidente y director de desarrollo de jugadores de los Bravos. Esto lo convirtió en una de las primeras minorías en la alta dirección de las Grandes Ligas de Béisbol. [25]
En diciembre de 1980, Aaron se convirtió en vicepresidente senior y asistente del presidente de los Bravos. [25] Fue vicepresidente corporativo de relaciones comunitarias de Turner Broadcasting System , miembro de la junta directiva de la empresa y vicepresidente de desarrollo comercial de The Airport Network. [25] El 21 de enero de 2007, la Major League Baseball anunció la venta de los Atlanta Braves. En ese anuncio, el comisionado de béisbol Bud Selig también anunció que Aaron desempeñaría un papel importante en la gestión de los Bravos, [73] formando programas a través de las grandes ligas de béisbol que fomentarán la afluencia de minorías al béisbol. [74] Aaron fundó el programa Hank Aaron Rookie League. [75]
Poco antes del inicio de la temporada de béisbol de 2002 , Aaron se unió al toletero de los Gigantes de San Francisco Barry Bonds —inmediatamente después de su actuación récord la temporada anterior— para hacer un comercial de televisión que se emitió durante el Super Bowl XXXVI , en el que Aaron intentó en broma persuadir a Bonds para que se retirara antes de romper el récord. [76]
A medida que Bonds comenzó a acercarse al récord durante la temporada 2007, Aaron dejó en claro que, aunque reconocía los logros de Bonds, no estaría presente cuando Bonds rompiera el récord. [77] Hubo mucha especulación de que esto era un desaire a Bonds basado en la creencia generalizada de que Bonds había usado drogas para mejorar el rendimiento y esteroides para ayudar a su logro. Sin embargo, algunos observadores miraron hacia atrás en la historia personal de Aaron, señalando que había restado importancia a su propia ruptura del récord de todos los tiempos de Babe Ruth y sugiriendo que Aaron simplemente estaba tratando a Bonds de una manera similar. En una entrevista posterior con la personalidad de la transmisión deportiva de Atlanta Chris Dimino, Aaron dejó en claro que su renuencia a asistir a cualquier celebración de un nuevo récord de jonrones se basaba en su convicción personal de que el béisbol no se trata de romper récords, sino simplemente de jugar al mejor potencial de uno. [77] Después de que Bonds conectó su jonrón número 756 el 7 de agosto de 2007, Aaron hizo una aparición sorpresa en la pantalla de video JumboTron en el AT&T Park en San Francisco para felicitar a Bonds por su logro:
Me gustaría felicitar a Barry Bonds por convertirse en el líder de jonrones de la historia del béisbol. Es un gran logro que requirió habilidad, longevidad y determinación. A lo largo del siglo pasado, el jonrón ha ocupado un lugar especial en el béisbol y he tenido el privilegio de mantener este récord durante 33 de esos años. Me hago a un lado y ofrezco mis mejores deseos a Barry y su familia por este logro histórico. Mi esperanza hoy, como lo fue aquella tarde de abril de 1974, es que el logro de este récord inspire a otros a perseguir sus propios sueños. [78]
La autobiografía de Aaron, I Had A Hammer , coescrita con la ayuda del escritor Lonnie Wheeler , se publicó en 1990 y fue finalista del Premio Casey . El título del libro es un juego de palabras con su apodo, "The Hammer" o "Hammerin' Hank", y el título de la canción popular " If I Had a Hammer ". Aaron era dueño de Hank Aaron BMW del sur de Atlanta en Union City, Georgia , donde incluía una pelota de béisbol autografiada con cada automóvil vendido. [79] Aaron también era dueño de concesionarias Mini , Land Rover , Toyota , Hyundai y Honda en todo Georgia, como parte del Hank Aaron Automotive Group. Aaron vendió todas las concesionarias excepto la de Toyota en McDonough en 2007. Además, Aaron era dueño de una cadena de 30 restaurantes en todo el país.
El primer matrimonio de Aaron fue con Barbara Lucas en 1953. Tuvieron cinco hijos: Gary, Lary, Dorinda, Gaile y Hank Jr. Se divorció de Barbara en 1971 y se casó con Billye Suber Williams el 13 de noviembre de 1973. Aaron adoptó a la hija de Billye, Ceci, de su primer matrimonio con el activista de derechos civiles Samuel Woodrow Williams . [80]
A pesar de ser conocido públicamente y profesionalmente como "Hank", Aaron prefería que lo llamaran por su nombre de pila, "Henry". [81] El primer nombre surgió cuando Don Davidson, el director de relaciones públicas de los Milwaukee Braves, comenzó a referirse a él como tal en un esfuerzo por hacer que el jugador tranquilo y de voz suave pareciera más accesible para los fanáticos y la prensa. [4]
El sobrino nieto de Aaron, Kimani Vidal , fue seleccionado por Los Angeles Chargers en el draft de la NFL de 2024. [ 82]
Nacido y criado como bautista , [83] Aaron se convirtió al catolicismo en 1959 a los 25 años, junto con su familia. Él y su esposa se interesaron por la fe después del nacimiento de su primer hijo, a quien bautizaron de inmediato. [84] Una amistad con un sacerdote ayudó más tarde a conducir a la conversión de Hank y su esposa. Se sabía que Aaron leía con frecuencia el libro del siglo XV de Tomás de Kempis La imitación de Cristo , que guardaba en su casillero. [85]
En una entrevista en 1991, Aaron le dio crédito al sacerdote, el padre Michael Sablica, por haberlo ayudado a crecer como persona en la década de 1950. "Me enseñó de qué se trataba la vida. Pero era más que un amigo religioso mío, era un amigo porque a veces hablaba como si no fuera sacerdote". Activo en el movimiento de derechos civiles , el sacerdote alentó a Aaron a hablar más públicamente sobre las causas en las que creía. [86]
Sablica también lo alentó a "asistir a misa todos los domingos" durante los entrenamientos de primavera , a lo que respondió con las realidades racistas del día: "[En Bradenton ], no me dejan ir a misa". [87] Sablica dijo en una entrevista que no habría culpado a Aaron si hubiera dejado de practicar. [86] Aaron de hecho asistió a la Iglesia Bautista Friendship hacia el final de su vida, y señaló en su autobiografía que no siguió siendo un católico practicante durante mucho tiempo después de convertirse. [88]
Aaron era un fanático de los Cleveland Browns desde hacía mucho tiempo y había asistido a muchos juegos disfrazado en su sección de asientos " Dawg Pound ". [89]
En 1986, Hank Aaron hizo una aparición especial en "Just Another Fox in the Crowd", episodio 30 de Crazy Like a Fox .
En 1994, Aaron y su esposa establecieron la Fundación Chasing the Dream, que otorgó la Beca Hank Aaron Chasing The Dream a miembros de Boys & Girls Clubs of America . [90]
Aaron vivía en la zona de Atlanta. [91] En julio de 2013, los medios informaron que su casa había sido asaltada y que habían robado joyas y dos vehículos BMW . Los vehículos fueron recuperados más tarde. [91]
Aaron sufría de artritis y tuvo que someterse a un reemplazo parcial de cadera después de una caída en 2014. [92]
El 5 de enero de 2021, Aaron recibió públicamente una vacuna contra la COVID-19 con la vacuna Moderna COVID-19 en la Facultad de Medicina Morehouse de Atlanta, Georgia. [93] Él y varias otras figuras públicas afroamericanas, incluido el activista Joe Beasley, Andrew Young y Louis Sullivan , lo hicieron para demostrar la seguridad de la vacuna y alentar a otros estadounidenses negros a hacer lo mismo. [94] [95]
Aaron murió mientras dormía en su residencia de Atlanta el 22 de enero de 2021, a la edad de 86 años. [96] [97] La causa de su muerte fue catalogada como causas naturales . [98]
Su funeral se celebró el 27 de enero en la Iglesia Bautista Friendship. Entre los asistentes se encontraban el expresidente Bill Clinton , el excomisionado de béisbol Bud Selig y el exalcalde de Atlanta Andrew Young . [99] Después del funeral, el cuerpo de Aaron fue enterrado en el cementerio South-View de Atlanta. [100]
Tras la muerte de Aaron, el mundo del deporte le expresó sus condolencias. Muchos atletas actuales o anteriores y propietarios de equipos como el comisionado de la MLB Rob Manfred , Magic Johnson , David Ortiz , Dusty Baker , Eduardo Pérez , Mike Trout y la presidenta del Salón de la Fama del Béisbol, Jane Forbes Clark, le rindieron homenaje. [101] [102] Los fanáticos rindieron homenaje a Aaron colocando flores frente al muro de jonrones donde conectó su jonrón 715 en el antiguo sitio del Atlanta-Fulton County Stadium y frente a su estatua en Truist Park . [103]
Los políticos también le rindieron homenaje. La alcaldesa de Atlanta , Keisha Lance Bottoms, emitió el siguiente comunicado sobre su muerte:
"Derek, nuestra familia y yo nos unimos a la nación para enviar nuestras más sinceras condolencias a la Sra. Billye Aaron, la hermosa esposa de Henry "Hank" Aaron durante casi 50 años, y a toda la familia. Esta es una pérdida considerable para toda la ciudad de Atlanta. Si bien el mundo lo conocía como 'Hammering Hank Aaron' debido a su increíble carrera de béisbol que batió récords, él era una piedra angular de nuestro pueblo, uniéndose gentil y libremente a la Sra. Aaron para brindar su presencia y recursos para hacer de nuestra ciudad un lugar mejor. Como hijo adoptivo de Atlanta, el Sr. Aaron fue parte del tejido que ayudó a colocar a Atlanta en el escenario mundial. Nuestra gratitud, pensamientos y oraciones están con la familia Aaron". [104]
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, ordenó que las banderas del estado de Georgia se bajaran a media asta en su honor. [105] [106]
El presidente estadounidense Joe Biden rindió homenaje a Aaron publicando una declaración en la que lo llamaba "un héroe estadounidense". [107] [108] También recibió homenajes de los expresidentes Jimmy Carter , Bill Clinton , George W. Bush y Barack Obama . [109]
Los Bravos de Atlanta honraron a Hank Aaron durante la temporada 2021 al incluir su número de camiseta 44 en la parte posterior de las gorras del equipo junto con el número de camiseta de Phil Niekro , 35 (quien murió un mes antes en diciembre de 2020). También pintaron el 44 en el mediocampo en Truist Park . [110]
En el Juego 3 de la Serie Mundial de 2021 en Truist Park, se llevó a cabo una ceremonia previa al juego en honor a Aaron, donde su hijo Hank Aaron Jr. lanzó un primer lanzamiento ceremonial . [111] [112] Después de que los Bravos ganaran la Serie Mundial de 2021, Aaron fue honrado en el diseño del anillo de campeonato de la Serie Mundial del equipo, que incluye 755 diamantes en total para conmemorar los jonrones de la carrera de Aaron y 44 diamantes de talla esmeralda para representar el número de camiseta de Aaron con los Bravos. [113]
En 1982, Aaron fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol durante su primer año de elegibilidad. [72]
Aaron recibió la Medalla Spingarn en 1976, de la NAACP . [114] En 1977, Aaron recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [115] En 1988, Aaron fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de Wisconsin por su tiempo en los Eau Claire Bears, Milwaukee Braves y Milwaukee Brewers. [116]
En 1999, la Major League Baseball creó el Premio Hank Aaron , para conmemorar el 25 aniversario de la superación por parte de Aaron de la marca de jonrones de Babe Ruth de 714 jonrones y para honrar las contribuciones de Aaron al béisbol. [117] El premio se otorga anualmente a los bateadores de béisbol votados como los más efectivos en cada liga respectiva. En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Aaron en su lista de los 100 mejores afroamericanos . [118]
Cuando la ciudad de Atlanta estaba convirtiendo el Estadio Olímpico del Centenario en un nuevo estadio de béisbol, muchos residentes locales esperaban que el estadio llevara el nombre de Aaron. Cuando el estadio se llamó Turner Field (en honor al propietario de los Atlanta Braves, Ted Turner ), una sección de Capitol Avenue que pasa por el estadio pasó a llamarse Hank Aaron Drive. El número de calle del estadio es 755, en honor al número total de jonrones de Aaron; el número de calle 755 se mantuvo para el reemplazo de Turner Field, Truist Park . En abril de 1997, una nueva instalación de béisbol para los AA Mobile Bay Bears construida en la ciudad natal de Aaron, Mobile, Alabama, se llamó Hank Aaron Stadium . [119] La Universidad Estatal de Georgia adquirió Turner Field y desde entonces lo ha reconstruido como Center Parc Stadium , en 2017, y los funcionarios de la universidad planean construir un nuevo parque de béisbol en el antiguo sitio del Atlanta–Fulton County Stadium , incorporando el muro del jardín izquierdo donde Aaron conectó su jonrón récord. [120]
El 5 de febrero de 1999, en la celebración de su 65 cumpleaños, la Major League Baseball anunció la introducción del Premio Hank Aaron . [121] El premio honra al mejor jugador ofensivo general en la Liga Americana y la Liga Nacional . Fue el primer premio importante en ser introducido en más de treinta años y tuvo la distinción de ser el primer premio que lleva el nombre de un jugador que todavía estaba vivo. [122] Más tarde ese año, ocupó el quinto lugar en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol, [123] y fue elegido para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . [124]
En junio de 2000, la Universidad Tufts le otorgó a Aaron un Doctorado honorario en Servicio Público. [125] En julio de 2000 y nuevamente en julio de 2002, Aaron lanzó el primer lanzamiento ceremonial en el Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol , jugado en Turner Field y Miller Park, ahora llamado American Family Field , respectivamente. [126]
El 8 de enero de 2001, Aaron recibió la Medalla Presidencial de Ciudadanos de manos del presidente Bill Clinton . [127] Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el honor civil más alto de la nación, del presidente George W. Bush en junio de 2002. [128] En 2001, un sendero recreativo en Milwaukee que conecta American Family Field con el lago Michigan a lo largo del río Menomonee fue inaugurado como el Hank Aaron State Trail . Aaron asistió a la inauguración. Aaron estuvo en la Junta de Selectores de los Premios Jefferson al Servicio Público . [129]
En 2002, Aaron recibió el premio "Lombardi Award of Excellence" de la Vince Lombardi Cancer Foundation. El premio se creó para honrar el legado de Vince Lombardi y se otorga anualmente a una persona que ejemplifique el espíritu del entrenador. [130]
Aaron inauguró la nueva exhibición "Hank Aaron: Persiguiendo el sueño" en el Salón de la Fama del Béisbol el 25 de abril de 2009. [131] Las estatuas de Aaron se encuentran afuera de la entrada principal de Turner Field y American Family Field . También hay una estatua de él cuando tenía 18 años y era un campocorto afuera de Carson Park en Eau Claire, Wisconsin , donde jugó su primera temporada en el sistema de ligas menores de los Bravos. [132]
Fue nombrado fideicomisario de Georgia en 2010 por la Sociedad Histórica de Georgia , junto con el Gobernador de Georgia , para reconocer los logros y el servicio comunitario que reflejan los ideales del cuerpo fundador de fideicomisarios , que gobernó la colonia de Georgia desde 1732 hasta 1752. [133]
En 2011, la presidenta de la Universidad de Princeton, Shirley M. Tilghman, otorgó a Aaron el título de Doctor honoris causa en Humanidades. [134] [135]
En noviembre de 2015, Aaron fue uno de los cinco primeros destinatarios del Premio Retrato de una Nación, un premio otorgado por la Galería Nacional de Retratos en reconocimiento a "logros ejemplares en los campos de los derechos civiles, los negocios, el entretenimiento, la ciencia y los deportes". [136] [137]
En enero de 2016, Aaron recibió la Orden del Sol Naciente , Rayos Dorados con Roseta de Akihito , el Emperador de Japón . [138]
El Elite Development Invitational, un torneo de béisbol juvenil organizado por las Grandes Ligas de Béisbol y la Asociación de Jugadores de la MLB para aumentar la diversidad en el deporte, pasó a llamarse Hank Aaron Invitational para la temporada 2019. [139]
Después de la muerte de Aaron, los Atlanta Falcons de la NFL y Atlanta United de la MLS retiraron su número 44 para la temporada 2021 (los Atlanta Hawks de la NBA ya habían retirado el número 44 de Pete Maravich ). [140] Además, los equipos de béisbol de ligas menores del condado de Gwinnett , los Triple-A Gwinnett Stripers (temporada 2021) y Double-A Atlanta Gladiators (temporada 2021-22), también retiraron temporalmente el número 44 en honor a Aaron, al igual que otras filiales de ligas menores de los Braves. [141]
En abril de 2021, la Academia Forrest Hill pasó a llamarse Academia Hank Aaron New Beginnings. La escuela secundaria alternativa había recibido el nombre de Nathan Bedford Forrest , un general del ejército confederado y el primer Gran Mago del Ku Klux Klan . [142]
En 2022, la Biblioteca del Congreso seleccionó una grabación de la transmisión de la WSB del juego Braves-Dodgers del 8 de abril de 1974 en el que Aaron conectó su jonrón 715 para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones . [143] En mayo del mismo año, la Universidad de Tulane le otorgó a Aaron un título honorífico póstumo de Doctor en Letras Humanitarias , el primer título honorífico póstumo otorgado por la universidad. Fue presentado durante la ceremonia de graduación unificada de la universidad y fue aceptado en su nombre por su viuda Billye. [144] [145]
El récord de jonrones entre hermanos lo tienen Henry (755) y Tommie (13) Aaron.
