Aaron López (1731-1782), nacido Duarte López , fue un comerciante, traficante de esclavos y filántropo en la Rhode Island colonial . A través de sus diversas empresas comerciales, se convirtió en la persona más rica de Newport , Rhode Island . En 1761 y 1762, López demandó sin éxito al gobierno colonial de Rhode Island para obtener la ciudadanía.
Duarte López nació en 1731 en Lisboa , Portugal . [1] Pertenecía a una familia de conversos , judíos portugueses que se habían convertido al catolicismo , aunque la familia seguía practicando el judaísmo en secreto . [2] En 1750 López se casó con una mujer llamada Anna y en dos años dio a luz a una hija, Catalina. [1] Anna murió el 14 de mayo de 1762, a la edad de 36 años. En el verano de 1763, López tomó por esposa a Sarah Rivera, la hija de Jacob Rodríguez Rivera nacida en Nueva York. Sara, 16 años menor que Aarón, le daría 10 hijos. [3]
José, el hermano mayor de Aarón, había abandonado Portugal años antes, comenzó a practicar abiertamente el judaísmo y cambió su nombre de pila por el de Moisés. [1] Moisés se naturalizó en 1740 y la Asamblea General le concedió una licencia para producir potasa en 1753, y se convirtió en un exitoso comerciante en Newport. [4] En 1752, Duarte y su familia se mudaron a Newport, donde ellos también reclamaron sus identidades judías y se convirtieron en Aaron, Abigail y Sarah. [ 15]
López se estableció como comerciante en Newport poco después de su llegada. En 1755 compraba y vendía productos en todo Rhode Island y trataba con agentes en Boston y Nueva York . [6] Uno de los primeros intereses comerciales de López fue el comercio de espermaceti , una codiciada cera extraída del aceite de ballena que se utiliza para fabricar elegantes velas. López construyó una fábrica de velas en Newport en 1756. En 1760, una docena de competidores habían construido plantas similares en Nueva Inglaterra . Los balleneros no podían suministrar a las fábricas suficiente espermaceti para satisfacer la demanda y el precio del aceite de ballena estaba subiendo. En 1761, López se unió a otros ocho comerciantes para formar un fideicomiso para controlar el costo y la distribución del aceite de ballena. [7]
López expandió su comercio más allá de la costa de América del Norte y en 1757 tenía importantes intereses en el comercio de las Indias Occidentales. [8] También envió barcos a Europa y Canarias . [9] Entre 1761 y 1774, López estuvo involucrado en la trata de esclavos . [10] El historiador Eli Faber determinó que López financió 21 barcos de esclavos durante un período en el que Newport envió un total de 347 barcos de esclavos a África. [11] Al comienzo de la Revolución Americana , López poseía o controlaba 30 embarcaciones, dedicadas al comercio con Europa y las Indias Occidentales y a la pesca de ballenas. [12]
A principios de la década de 1770, López se había convertido en la persona más rica de Newport; su evaluación fiscal era el doble que la de cualquier otro residente. [13] [14] La razón por la que tuvo éxito fue que sus intereses comerciales eran muy diversos. Fabricaba velas, barcos, barriles, ron y chocolate de espermaceti. Tenía intereses comerciales en la producción de textiles, ropa, zapatos, sombreros y botellas. [15] Ezra Stiles , ministro congregacional en Newport y futuro presidente del Yale College , describió a López como "un comerciante de primera eminencia" y escribió que "el alcance de [su] comercio probablemente no fue superado por ningún comerciante en Estados Unidos". ". [dieciséis]
A mediados de la década de 1770, con crecientes tensiones entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas , la fortuna de López comenzó a declinar. La Asociación Continental impuso un boicot contra el comercio con Gran Bretaña. En octubre de 1775, una fuerza de la Royal Navy ancló fuera del puerto de Newport y la población comenzó a evacuar la ciudad. A principios de 1776, López se trasladó a Portsmouth, Rhode Island , luego a Providence , Boston y finalmente a Leicester , Massachusetts . La historiadora Marilyn Kaplan describe las pérdidas de López durante la Revolución Americana como "monumentales". [17]
López apoyó varias causas benéficas en Newport. Compró libros para la Biblioteca y Ateneo de Redwood . Contribuyó con madera para ayudar a construir la universidad en la colonia inglesa de Rhode Island y Providence Plantations (que luego se trasladó a Providence y finalmente se convirtió en la Universidad de Brown ), [18] y donó un terreno para establecer la Academia Leicester en Leicester, Massachusetts . Se ha dicho de él que era "un hombre de eminente probidad y benevolencia cuyas generosidades estaban ampliamente difundidas, no limitadas a un credo o una secta". [19]
López fue uno de los principales contribuyentes que ayudaron a construir la Sinagoga Touro y tuvo el honor de colocar una de sus piedras angulares . [20] [21]
Durante la Revolución Americana, López acogió a refugiados judíos en su casa de Leicester. Refiriéndose a los acogidos por López, un amigo escribió en broma que "su familia actualmente son sólo 99 y todavía hay lugar para uno más". [22]
En 1761, López solicitó al Tribunal Superior de Rhode Island convertirse en ciudadano naturalizado . [2] Según la Ley de Naturalización de 1740 , cualquier protestante extranjero que hubiera residido en las colonias americanas de Gran Bretaña durante siete años podía convertirse en súbdito británico; si bien la ley excluía a los católicos , se permitían disposiciones especiales para los escrúpulos religiosos tanto de los cuáqueros como de los judíos. Aunque cumplió con las condiciones marcadas por la ley, la solicitud de López fue denegada por el gobierno colonial de Rhode Island. [23] A otro judío calificado, Isaac Elizer, también se le negó la ciudadanía. [2] [24]
López y Elizer apelaron ante la Asamblea General de Rhode Island . La cámara baja aprobó su solicitud y exigió que los hombres regresaran al Tribunal Superior para prestar juramento de lealtad , pero los términos de su ciudadanía serían limitados: los judíos podrían convertirse en ciudadanos de Rhode Island, pero no se les permitiría votar ni servir en cargos públicos. [25]
A López y Elizer les fue peor en la cámara alta de la legislatura. Allí les dijeron que el Parlamento británico había otorgado a los tribunales, no a la legislatura, competencia sobre la naturalización. Si desearan convertirse en ciudadanos, López y Elizer tendrían que apelar ante el Tribunal Superior. [26]
El Tribunal Superior escuchó la apelación de la pareja el 11 de marzo de 1762. Su solicitud fue denegada por segunda vez. El tribunal razonó que la ley de 1740 tenía como objetivo aumentar la población de la colonia y, dado que la colonia se había superpoblado, la ley ya no se aplicaba. El tribunal también señaló que según una ley de Rhode Island de 1663, sólo los cristianos podían convertirse en ciudadanos. [27] López y Elizer no pudieron convertirse en ciudadanos de Rhode Island. [24] [26] [28]
Decidido a convertirse en ciudadano, López hizo averiguaciones para saber si podía naturalizarse en otra colonia. En abril de 1762 se trasladó temporalmente a Swansea, Massachusetts . [26] El 15 de octubre de 1762, López se convirtió en ciudadano de Massachusetts y luego regresó a Newport. Los historiadores creen que López fue el primer judío en convertirse en ciudadano naturalizado de Massachusetts. [29]
El 28 de mayo de 1782, mientras regresaba con su familia de Leicester a Newport, se ahogó cuando su caballo y su carruaje cayeron a un estanque. [30] [31] Fue enterrado en el cementerio judío de Newport. [32] [33]
