Norsk Hydro Rjukan es una instalación industrial operada por Norsk Hydro en Rjukan en Tinn , Noruega , desde 1911 hasta 1991. La planta fabricaba productos químicos relacionados con la producción de fertilizantes , inicialmente nitrato de potasio a partir de ácido nítrico producido por arco y más tarde amoníaco , hidrógeno y agua pesada . La ubicación fue elegida por su proximidad a las centrales hidroeléctricas construidas en el río Måna .
En Rjukan se produjeron 30 millones de toneladas de productos, equivalentes a 1,5 millones de vagones cargados. [1] Tras el cierre se conservaron partes de las plantas y del ferrocarril.
La aventura industrial basada en la energía de Telemark comenzó en 1902 cuando Sam Eyde , junto con inversores noruegos y suecos, compró Rjukan Falls , estableciendo A/S Rjukanfos el 30 de abril de 1903. El mismo año, el 13 de febrero, Eyde y Kristian Birkeland se conocieron y comenzaron a trabajar en el refinamiento del arco eléctrico para producir una llama eléctrica; lo que permitió a Eyde completar su proceso de conversión de aire y electricidad en fertilizante. El 19 de diciembre de 1903 se fundó Det Norske Kvælstofkompagni , seguida por Det Norske Aktieselskap para Eletrokemisk Industri (hoy Elkem) en 1904; ambas eran en parte propiedad de la familia Wallenberg , Stockholms Enskilda Bank y Banque de Paris et des Pays-Bas . [2]
La planta de prueba del proceso Birkeland-Eyde en Notodden comenzó a funcionar el 2 de mayo de 1905, siendo la primera del mundo en producir nitrato de potasio sintético . El 2 de diciembre de 1905 se fundó Norsk Hydro-Elektrisk Kvælstofaktieselskab (ahora Norsk Hydro) y se iniciaron los planes para poner en marcha una nueva planta en Rjukan; acercarse a la fuente de energía mejoraría la eficiencia y no haría posible que el Gobierno de Noruega, recién independizado, obstaculizara la construcción de energía hidroeléctrica por parte de inversores extranjeros, un problema político importante en ese momento. Rjukanfos solicitó permiso para construir una línea eléctrica desde Rjukan hasta Notodden, pero el 18 de junio de 1907 el Parlamento noruego no aceptó la solicitud, a pesar de una oferta de Eyde de que el estado recibiría una reversión después de ochenta años, en parte porque el estado tendría que garantizar 18 millones de coronas noruegas para el proyecto. [3]
El 13 de abril de 1907, Norsk Hydro y el grupo alemán Badische Anilin- und Soda-Fabrik (hoy BASF) llegaron a un acuerdo para la creación de la fábrica en Rjukan, Rjukan Salpeterfabrik, y al mismo tiempo crearon Norsk Transportaktieselskap ; ambas empresas eran propiedad de empresas conjuntas al 50% . Norsk Transport recibió la concesión el 17 de julio de 1907 para construir y operar un ferrocarril durante treinta años. Las empresas tenían un capital social de 34 millones de coronas noruegas. [4]
La construcción de las plantas de Rjukan se iniciaría en dos etapas: la primera en Vemork y la segunda en Såheim, mientras que la ciudad de Rjukan se construiría en el medio. La planta inicial utilizaría tanto el horno Birkeland-Eyde como el horno Schönherr; se construyeron 120 en una superficie de 6.000 metros cuadrados. El 28 de septiembre de 1911, BASF vendió su propiedad en las plantas de Rjukan a Norsk Hydro, el mismo año en que se inauguró la primera planta. [5]
Junto a las plantas se construyeron viviendas e instalaciones públicas para los trabajadores. Norsk Hydro empleó a un máximo de 2.500 personas durante la construcción, y muchas de ellas se establecieron y aceptaron trabajos industriales una vez finalizadas las plantas. [5] El ingeniero principal de las construcciones en Rjukan fue Sigurd Kloumann , mientras que el arquitecto principal fue Thorvald Astrup . [6]
El primer nitrato de potasio se envió el 8 de diciembre de 1911 y dos años más tarde las plantas ya estaban dando beneficios. La producción aumentó de 110.000 toneladas al año a 250.000 toneladas en 1915, tras la ampliación de la planta, y hasta 345.000 toneladas en 1917. La pequeña aldea de Rjukan se había convertido en una ciudad y en 1920 había 11.651 habitantes en Tinn. [7]
La década de 1920 fue una época difícil y la producción disminuyó, pero en 1929 la tecnología de arco eléctrico fue reemplazada por el proceso Haber , con el amoníaco intermedio sintetizado en Vemork y transportado por ferrocarril y ferry a Herøya fuera de Porsgrunn en la costa, donde la piedra caliza podía fácilmente ser enviada, [8] y el fertilizante terminado enviado al exterior, reduciendo el tonelaje desde Tinn. [9] La planta de amoníaco se estableció en Rjukan en 1927, luego de un acuerdo de 1925 entre IG Farben de Alemania, que transfirió las patentes de Haber a Norsk Hydro a cambio de una cuarta parte de la propiedad y la distribución de los productos a través de ellos. [10]
Durante la década de 1930 hubo una depresión mundial y Norsk Hydro hizo una alianza con IG Farben e Imperial Chemical Industries ; el aumento del proteccionismo estaba causando problemas debido a que Norsk Hydro solo vendía el 5% de la producción a nivel nacional. Esto fue seguido por muchos despidos, y no fue hasta 1938 que Norsk Hydro pudo volver a obtener ganancias. [11] Durante la década de 1930 entraron en producción otros productos, incluido el hidrógeno y otros gases, y a partir de 1934 fue la primera planta del mundo en producir agua pesada en masa , [7] siguiendo un plan de producción de Leif Tronstad y Jomar Brun . [12]
Después del final de la guerra, Norsk Hydro tenía una fuerte liquidez , mientras que la Revolución Verde y la creciente industrialización de la agricultura en Europa hicieron crecer la demanda de los productos; de 1945 a 1955 la producción se multiplicó por ocho. [13] En 1957, el nuevo ferry MF Storegut debía realizar cinco viajes de ida y vuelta cada día, mientras que los trenes realizaban nueve viajes de ida y vuelta desde Rjukan a Mæl; cada día transportaban 100 vagones con 800 toneladas de nitrato de potasio y 400 toneladas de amoníaco; en 1962 se producían 723.482 toneladas al año. [14]
Norsk Hydro anunció en 1963 un plan de ahorro para sus cuatro plantas en Noruega; el director ejecutivo Rolf Østbye dejó en claro que la nueva tecnología en la producción de amoníaco obligaría al cierre de la planta de Rjukan y la reemplazaría con un proceso basado en petróleo en Herøya . La "situación de Rjukan", como se la denominó en la prensa, [15] se convirtió en una fuente de conflicto entre la comunidad local y Norsk Hydro; inicialmente se trasladarían 250 puestos de trabajo a Herøya, pero en 1964 Norsk Hydro solicitó permiso para construir una línea eléctrica de Rjukan a Herøya, lo que se convertiría en la sentencia de muerte para la gran industria de Rjukan. En 1968 se concedió el permiso para la construcción de la línea eléctrica. [16] La producción de fertilizantes se trasladó a Herøya y Glomfjord , y Rjukan se trasladó a la producción de nitrato de amonio y calcio en 1963 y de nitrato de amonio en 1964. [17]
Durante la década de 1960 se introdujeron una serie de reducciones de costes, tras importantes reorganizaciones entre 1965 y 1970; el último tren de cercanías para los trabajadores que iban a las plantas salió el 25 de mayo de 1968, [18] mientras que el 31 de mayo de 1970 salió el último tren de pasajeros en conexión con los transbordadores en la línea Rjukan, siendo reemplazado por un autobús. En 1985 el departamento cedió y permitió la terminación de los servicios de pasajeros con Storegut y Ammonia . [19]
El plan había estado produciendo un déficit desde 1982. Norsk Hydro llegó a un acuerdo con las autoridades por el cual crearían 350 nuevos puestos de trabajo permanentes, crearían un fondo empresarial y donarían 60 millones de coronas noruegas para la construcción de una nueva carretera, la Ruta 37, a lo largo del lago Tinn . En 1988 Norsk Hydro puso fin a la producción de amoniaco, y en 1991 también cerró la producción de nitrato de amonio y nitrato de potasio, junto con la línea Rjukan. En pocos años, el número de empleados de Norsk Hydro en Rjukan se había reducido de 1.760 a 530 personas. Todos los empleados se jubilaron o se trasladaron a otras áreas de la empresa Norsk Hydro. [20]
En 1988 se creó en Vemork el Museo de los Trabajadores Industriales de Noruega ; en 1995 se había convertido en museo nacional. Tras su cierre en 1991, se conservaron el ferrocarril y los transbordadores ferroviarios. En 2004 se discontinuó la fundación que gestionaba el ferrocarril patrimonial y en 2007 la Dirección noruega de Patrimonio Cultural puso en marcha el Museo de los Trabajadores Industriales de Noruega como nuevo operador . Esto permitiría que la Dirección noruega nominara las plantas y Rjukan, junto con el ferrocarril y las plantas cerradas equivalentes en Odda, como Patrimonio de la Humanidad. [21]
Para la creación de hidrógeno y oxígeno , se construyó una planta junto a Vemork. Establecida en 1929, enviaba los productos a Rjukan a través de un oleoducto . En 1934 se descubrió que la planta estaba produciendo agua pesada como subproducto; como en ese momento existía un mercado para esto entre los científicos, se producían hasta 4 kilogramos (8,8 libras) por día. [12] La planta fue demolida después de que quedó en desuso en 1971. La planta de hidrógeno requería corriente continua , que no podía transportarse a largas distancias sin una gran pérdida de energía; por lo tanto, tuvo que ubicarse justo al lado de la central eléctrica. [10]
La construcción de Rjukan permitió la explotación de la energía hidroeléctrica del lago Møsvatn mediante cinco centrales eléctricas a lo largo del río Måna : Svelgfoss I (1907), Lienfoss (1909), Vemork (1916), Såheim (1916) y Frøistul (1926). En el momento de su inauguración, Vemork era la central más grande del mundo y cuatro veces más grande que la segunda de Noruega. Para permitir caídas de hasta 200 metros de altura, se tuvo que utilizar la turbina Pelton de reciente desarrollo. [10]
Para transportar los productos al puerto costero de Skien , Norsk Hydro necesitaba construir una extensa red ferroviaria. La carga se almacenaba en vagones cisterna y se transportaba por la línea Rjukan de 16 kilómetros (10 millas) hasta Mæl , donde se transfería al transbordador ferroviario Tinnsjø . Después de un viaje de 30 kilómetros (19 millas) a través del lago, se transfería nuevamente a la línea Tinnoset y se transportaba 34 kilómetros (21 millas) hasta Notodden , donde se transbordaba a barcazas y se transportaba por el canal de Telemark . Después de 1919, la etapa final fue reemplazada por la línea Bratsberg de 74 kilómetros (46 millas) ; [22] simultáneamente, la línea Tinnoset fue nacionalizada y absorbida por los Ferrocarriles Estatales Noruegos . [23]