Albert Scott Crossfield (2 de octubre de 1921 - 19 de abril de 2006) fue un oficial naval y piloto de pruebas estadounidense . En 1953, se convirtió en el primer piloto en volar al doble de la velocidad del sonido . Crossfield fue el primero de doce pilotos que volaron el North American X-15 , un avión espacial experimental operado conjuntamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA . [1] [2]
Nacido el 2 de octubre de 1921 en Berkeley, California , Scott Crossfield creció en el sur de California y en el suroeste rural de Washington , [1] hijo de Albert Scott Crossfield, Sr. (13 de mayo de 1887 - 21 de octubre de 1954) y su primera esposa. María Lucía Dwyer (8 de marzo de 1892 - 23 de marzo de 1960).
Crossfield se graduó en la escuela secundaria Boistfort, al suroeste de Chehalis , asistió a la Universidad de Washington en Seattle y luego trabajó para Boeing . Sirvió en la Marina de los EE. UU. como instructor de vuelo y piloto de combate durante la Segunda Guerra Mundial . Durante este tiempo, voló los cazas F6F Hellcat y F4U Corsair , así como entrenadores SNJ y una variedad de otros aviones. Se casó con Alice Virginia Knoph (27 de junio de 1920 - 23 de septiembre de 2015) el 21 de abril de 1943 en Corpus Christi, Texas . [3] Ella era de ascendencia noruega y había asistido a la escuela secundaria Garfield en Seattle. De 1946 a 1950, trabajó en el Túnel de Viento Kirsten de la Universidad de Washington mientras obtenía su Licenciatura en Ciencias y Maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica en 1949 y 1950, respectivamente. Su hijo Paul Stanley Crossfield nació en 1952 mientras los Crossfield residían en California.
En 1950, Crossfield se unió a la Estación de Vuelo de Alta Velocidad del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) (más tarde llamada Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA y luego Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong ) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, como Piloto de investigación aeronáutica. [4]
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Crossfield demostró sus habilidades en pruebas de vuelo en su primer estudiante en solitario. Su instructor no estaba disponible en la madrugada designada, por lo que Crossfield, solo, despegó y realizó las maniobras que había practicado con su instructor, incluida la entrada y la recuperación de los giros. Durante el primer giro, Crossfield experimentó vibraciones, golpes y ruidos en el avión que nunca había encontrado con su instructor. Se recuperó, subió a una mayor altitud y repitió la entrada y la recuperación del giro, obteniendo la misma vibración, golpe y ruido. En su tercera entrada al giro, a una altitud aún mayor, miró por encima del hombro mientras giraba y observó que la puerta del instructor se desenganchaba y aleteaba en el giro. Extendió la mano hacia atrás, cerró la puerta y descubrió que todas las vibraciones, golpes y ruidos cesaron. Satisfecho, se recuperó del trompo, aterrizó y cargó de combustible el avión. También se dio cuenta de que su instructor había estado sosteniendo la puerta durante sus prácticas de entrada y recuperación de giros, y nunca mencionó esta peculiaridad de la puerta. En años posteriores, Crossfield a menudo citó su curiosidad sobre esta anomalía del giro en solitario y su deseo de analizar qué estaba pasando y por qué sucedió, como el comienzo de su carrera como piloto de pruebas.
Durante los siguientes cinco años, voló casi todos los aviones experimentales sometidos a pruebas en Edwards, incluidos el X-1 , XF-92 , X-4 , X-5 , Douglas D-558-I Skystreak y el Douglas D- Cohete 558-II . Durante uno de sus vuelos con el X-1, las ventanas de la cabina se congelaron por completo y Crossfield literalmente volaba a ciegas. Siempre ingenioso, se quitó un mocasín y usó su calcetín para limpiar un agujero en el hielo y detectar a su piloto de persecución. [5] El 20 de noviembre de 1953, se convirtió en el primero en volar al doble de la velocidad del sonido mientras pilotaba el Skyrocket a una velocidad de 1291 mph (2078 km/h, Mach 2,005). [6] [7] [8] El Skyrocket D-558-II superó su velocidad de diseño prevista en un 25 por ciento ese día. Con 99 vuelos en los cohetes X-1 y D-558-II, Crossfield tenía, por un amplio margen, más experiencia con aviones cohete que cualquier otro piloto en el mundo cuando dejó Edwards para unirse a North American Aviation en 1955. .
En septiembre de 1954, Crossfield se vio obligado a realizar un aterrizaje muerto en el F-100 Super Sabre norteamericano que estaba evaluando en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad (el Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong ), una hazaña que los propios pilotos de pruebas de Norteamérica Dudaba que se pudiera hacer, ya que el F-100 tenía una alta velocidad de aterrizaje. Crossfield hizo una aproximación y un aterrizaje perfectos, pero no pudo detener el avión sin motor a una distancia segura y se vio obligado a utilizar la pared del hangar de la NACA como freno improvisado después de esquivar por poco a varios aviones experimentales estacionados ("con gran precisión", como luego bromeó irónicamente). Crossfield resultó ileso y el F-100 fue posteriormente reparado y devuelto al servicio. [9] Crossfield dejó NACA en 1955. [10]
Como piloto jefe de pruebas de ingeniería para Norteamérica, Crossfield jugó un papel importante en el diseño y desarrollo del X-15 norteamericano y sus sistemas. Una vez que estuvo listo para volar, su trabajo era demostrar su aeronavegabilidad a velocidades de hasta Mach 3 (2290 mph). Debido a que el X-15 y sus sistemas no estaban probados, estas pruebas se consideraron extremadamente peligrosas. Crossfield voló 14 de las 199 pruebas de vuelo totales del X-15 y la mayoría de estas pruebas establecieron y validaron parámetros clave iniciales. Crossfield no sólo participó en el diseño del X-15 desde el principio, sino que también introdujo muchas innovaciones, incluida la instalación de los controles del motor del avión cohete en la cabina. Anteriormente, todos los ajustes del motor eran el resultado de que los técnicos realizaban ajustes en tierra basándose en los resultados de los perfiles de vuelo.
Fue durante este tiempo que Crossfield formó parte del proyecto Man In Space Soonest de la Fuerza Aérea de EE. UU .
El 8 de junio de 1959, completó el primer vuelo del avión, un planeo sin motor desde 37.550 pies. El vuelo tuvo problemas porque los controles de vuelo no estaban configurados correctamente. Cuando Crossfield intentó aterrizar el X-15 sin combustible, entró en lo que Crossfield describió como "un PIO clásico" u oscilación inducida por el piloto. Logró aterrizar el X-15 en la pista desierta al pie de una de las fuertes oscilaciones, salvándose a sí mismo y a la estructura del avión. [11] El 17 de septiembre de 1959, completó el primer vuelo con motor. Debido a retrasos en el desarrollo del gigantesco motor XLR-99 de empuje de 57.000 libras de fuerza (254 kN) del X-15 , los primeros vuelos se completaron con un par de motores de cohetes provisionales XLR-11 .
Poco después del lanzamiento de su tercer vuelo, uno de estos motores explotó. Al no poder deshacerse de sus propulsores, Crossfield se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia durante el cual la carga excesiva del avión le rompió la espalda justo detrás de la cabina. No resultó herido y el avión fue reparado.
El 8 de junio de 1960, estuvo de nuevo en peligro durante las pruebas en tierra con el motor XLR-99. Estaba sentado en la cabina del No. 3 X-15 cuando una válvula que funcionaba mal provocó una explosión catastrófica. Una vez más resultó ileso cuando el Dr. Toby Freedman , director médico de la NAA, abrió la cabina para salvarlo y a pesar de haber sido sometido a una fuerza de aceleración calculada posteriormente de cerca de 50 G (aunque Crossfield declaró en la serie Frontiers of Flight del Discovery Channel que comenzó a tener problemas debilitantes con su visión nocturna después del accidente) y el avión fue completamente reconstruido. El 15 de noviembre del mismo año, completó el primer vuelo motorizado del X-15 con el motor XLR-99. Dos vuelos más tarde, el 6 de diciembre, llevó el programa de demostración de North American a una conclusión exitosa al completar su último vuelo en el X-15. Aunque tenía la esperanza de pilotar una de las naves al espacio, la USAF no lo permitió y dio órdenes estrictas que básicamente equivalían a "permanecer en el cielo, mantenerse fuera del espacio".
En total, completó 16 vuelos cautivos (acoplados al avión de lanzamiento B-52 ), un vuelo de planeo y 13 vuelos motorizados en el X-15. El retiro del X-15 (debido a recortes de fondos) después de su vuelo récord de Mach 6,70 (4520 mph) [12] [13] llevó al piloto Pete Knight a comentar que lo habría empujado a velocidades aún más rápidas si hubiera sabido Fue el último vuelo. En sus comentarios ante varios grupos de aviación, Crossfield citó al X-15 como uno de los pocos aviones que hizo llorar a los hombres adultos al retirarse.
Permaneció en Norteamérica como director de sistemas de prueba y garantía de calidad en la División de Sistemas de Información y Espacio de la compañía, donde supervisó las actividades de prueba de sistemas e ingeniería de confiabilidad y calidad para programas como los módulos de comando y servicio Apollo y el propulsor Saturn S-II. En 1966, se convirtió en director técnico de la división de ingeniería de investigación y pruebas.
En 1961, Crossfield se convirtió en director de la división de pruebas y control de calidad del proyecto Paraglider de la NAA. [14]
En 1967, Crossfield se unió a Eastern Air Lines , donde se desempeñó como vicepresidente de división de investigación y desarrollo y, posteriormente, como vicepresidente de personal que trabajó con agencias militares y civiles de EE. UU. en tecnologías de control de tráfico aéreo .
En 1974-1975, trabajó para Hawker Siddeley como vicepresidente senior de apoyo a las actividades de HS146 en los Estados Unidos. En 1977, se unió al Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde trabajó, hasta su jubilación en 1993, como asesor técnico en todos los aspectos de la investigación y el desarrollo de la aviación civil y se convirtió en uno de los principales defensores del país de una revitalización de la aviación. programa de aviones de investigación. En 1986, este Comité de la Cámara encargó a Crossfield que fuera miembro del grupo de trabajo asignado para investigar el desastre del transbordador espacial Challenger .
En una conferencia pública de 2000, Crossfield describió cómo los cálculos y el diseño aeronáuticos del X-15 requerían una potencia informática que llenaba cuatro salas de 10'x12'. Continuó diciendo que esos mismos cálculos podrían realizarse hoy en día en una computadora portátil. También insinuó que Burt Rutan y su empresa Scaled Composite estaban realizando un trabajo pionero para que un avión privado despegara de un aeropuerto, volara al espacio exterior y regresara a ese aeropuerto. En 2004, White Knight llevó a Space Ship One a su lanzamiento exitoso y ganó el Ansari X-Prize , el primer intento de un avión desde la cancelación del X-15.
Crossfield fue interpretado por Scott Wilson en la película de 1983 The Right Stuff .
Crossfield fue coautor de Always Another Dawn , una historia de un piloto de pruebas de cohetes, con Clay Blair Jr, y fue autor de "Onward and Upward" Research Airplanes, Act II .
En 1986, creó y financió el Premio A. Scott Crossfield Maestro de Educación Aeroespacial del Año, presentado anualmente bajo la dirección de la Patrulla Aérea Civil durante el Congreso Nacional de Educación Aeroespacial, más tarde llamado Conferencia Nacional sobre Educación Aeroespacial (NCASE). Después de su muerte en 2006 y el cambio de NCASE de una conferencia anual a una conferencia bianual, la hija de Crossfields, Sally Crossfield Farley, trasladó el premio al Salón de la Fama de la Aviación Nacional , donde se presenta durante el fin de semana de consagración cada mes de julio en Dayton, Ohio .
En la serie Frontiers of Flight de Discovery Channel de 1991, Crossfield juzgó que "... probablemente tuvo más tiempo de centrifugación, tiempo de traje de presión y tiempo de cámara de presión y todo eso que cualquier hombre vivo". [11]
De 2001 a 2003, Crossfield entrenó a los pilotos Terry Queijo, Kevin Kochersberger, Chris Johnson y Ken Hyde para The Wright Experience, preparándose para volar una reproducción del Wright Flyer en el centenario del primer vuelo de los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903. tuvo éxito, pero la recreación del 17 de diciembre de 2003 fracasó debido a la baja potencia del motor y a la cubierta de tela empapada por la lluvia del volante, que aumentó considerablemente su peso de despegue. La réplica de Wright finalmente voló con éxito en Kill Devil Hills, Carolina del Norte, después del jubileo del centenario, pero sin cobertura mediática.
Cuando se le pidió que nombrara su avión favorito, Crossfield respondió: "el que yo volaba en ese momento", porque disfrutaba muchísimo de todos ellos y de sus personalidades únicas.
El 19 de abril de 2006, un Cessna 210A pilotado por Crossfield fue reportado como desaparecido mientras volaba desde Prattville, Alabama hacia Manassas, Virginia , cerca de su casa en Herndon . [15] El 20 de abril, las autoridades confirmaron que su cuerpo fue encontrado entre los restos de su avión en un área remota de Ludville en el condado de Pickens, Georgia . Hubo fuertes tormentas en el área cuando los controladores de tráfico aéreo perdieron contacto por radio y radar con el avión de Crossfield. [2]
El departamento del Sheriff del condado de Gordon informó que se encontraron restos del avión de Crossfield en tres lugares diferentes dentro de un cuarto de milla, [16] lo que sugiere que el avión se rompió mientras aún estaba en el aire.
Crossfield regresaba de la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Montgomery, Alabama , donde había pronunciado un discurso ante una clase de jóvenes oficiales de la Fuerza Aérea que asistían al Curso Básico del Aire y el Espacio . Su ceremonia fúnebre se celebró en el Cementerio Nacional de Arlington el 15 de agosto de 2006.
El 27 de septiembre de 2007, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte emitió un informe indicando que la causa probable de su accidente era la siguiente: "El hecho de que el piloto no obtuviera información meteorológica actualizada en ruta, lo que provocó que continuara su vuelo por instrumentos en una amplia zona de actividad convectiva severa y el hecho de que el controlador de tránsito aéreo no brindó asistencia para evitar condiciones climáticas adversas, como lo exigen las directivas de la Administración Federal de Aviación , lo que llevó al encuentro del avión con una tormenta severa y la posterior pérdida de control". [17] [18]
Crossfield recibió el premio Lawrence Sperry (1954), el premio Octave Chanute (1954), el premio Iven C. Kincheloe (1960), el premio de astronáutica de la American Rocket Society (ARS) (1960), el trofeo internacional Harmon (1961 en la Casa Blanca por el presidente John F. Kennedy ), Trofeo Collier (1961 en la Casa Blanca por el Presidente Kennedy en 1962), Premio John J. Montgomery (1962), Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA (1993), y fue nombrado Miembro Honorario del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) (1999). Crossfield es el único estadounidense honrado en la Casa Blanca por sus contribuciones al avance de la ciencia aeronáutica (o cualquier otra disciplina) más de una vez, y mucho menos dos años consecutivos. Ha sido incluido en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional (1965), [19] Salón de la Fama de la Aviación Nacional (1983), el Salón de la Fama del Espacio Internacional (1988), el Salón de la Fama de la Aviación de Virginia (1998), el Paseo Aeroespacial de Honor (1990), [20] Premio Glen A. Gilbert Memorial (1990), Medalla de Oro del Aire FAI (1994) y Trofeo del Museo Nacional del Aire y el Espacio (2000). Póstumamente, ha sido galardonado con el Premio Hoyt S. Vandenberg , el Diploma Paul Tissandier , el Premio Victor A. Prather y el Premio Donald D. Engen . [ cita necesaria ]
Una escuela primaria recibió su nombre en su honor cerca de su última residencia, en Herndon, Virginia (una comunidad justo al noreste del Aeropuerto Internacional Dulles ). Una cinta que lleva su nombre es uno de los premios a la educación aeroespacial en el programa para miembros senior de la Patrulla Aérea Civil . La terminal del aeropuerto Chehalis-Centralia (CLS), en el estado de Washington, lleva su nombre. [ cita necesaria ]
También estaba muy orgulloso de su Premio A. Scott Crossfield al Maestro de Educación Aeroespacial del Año, que se otorga anualmente en lo que se conoce como la "Noche de los Oscar" en la aviación, el fin de semana de la Ceremonia Anual de Consagración en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional que se celebra cada año. a finales de julio en Dayton, Ohio. [ cita necesaria ]
Crossfield recibió un doctorado honorario en ciencias del Instituto de Tecnología de Florida en 1982. [ cita necesaria ]
Si bien fue celebrado como un atrevido piloto de pruebas, afirmó que su verdadera profesión era la de ingeniero. "Soy ingeniero aeronáutico, aerodinámico y diseñador. Mi vuelo se debió principalmente a que sentía que era esencial diseñar y construir mejores aviones para que los pilotos volaran". [21]
En el siglo 23 del universo Star Trek , Crossfield es honrado con la clase de naves espaciales Crossfield , una de las cuales, el USS Discovery (NCC-1031), es el escenario principal de Star Trek: Discovery .
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