Archibald Menzies ( / ˈm ɪ ŋ ɪ s / MING -iss ; 15 de marzo de 1754 [1] – 15 de febrero de 1842) fue un cirujano , botánico y naturalista escocés . Pasó muchos años en el mar, sirviendo en la Royal Navy , en comerciantes privados y en la Expedición de Vancouver . Fue el primer europeo registrado en alcanzar la cima del volcán hawaiano Mauna Loa e introdujo el árbol de la araucaria en Inglaterra.
Menzies nació en Easter Stix (o Styx) en la parroquia de Weem , en Perthshire , Escocia. [2] Mientras trabajaba con su hermano mayor William en el Real Jardín Botánico , llamó la atención del Dr. John Hope , profesor de botánica en la Universidad de Edimburgo , quien lo animó a estudiar medicina allí. Después de graduarse como cirujano , Menzies trabajó como asistente de un médico en Caernarvon , Gales, y luego se unió a la Royal Navy como asistente de cirujano en el HMS Nonsuch . [3] Presente en la batalla de Saintes (12 de abril de 1782), en tiempos de paz Menzies sirvió en la estación de Halifax en Nueva Escocia . [4]
En 1786, Menzies fue nombrado cirujano a bordo del Príncipe de Gales (capitán James Colnett ), en un viaje de comercio de pieles alrededor del Cabo de Hornos hacia el Pacífico norte. [4] Este barco, en compañía del Princess Royal (Capitán Duncan), visitó América del Norte, China y Hawaii (las Islas Sandwich) varias veces; Menzies recogió varias plantas nuevas en este viaje y también se aseguró de que ningún miembro de la tripulación muriera por enfermedad. [5] Menzies regresó a Gran Bretaña en 1789. Fue elegido miembro de la Linnean Society en 1790. [4]
Desde 1791 hasta 1795, Menzies fue designado naturalista para acompañar al capitán George Vancouver en su viaje alrededor del mundo en el HMS Discovery . Cuando el cirujano enfermó, Menzies asumió sus funciones. Recogió muchos especímenes de plantas y animales durante el viaje y los devolvió al Reino Unido. También hizo un registro detallado del viaje. [6] [7]
En 1794, mientras el Discovery pasaba uno de los tres inviernos en Hawái , Menzies, con el teniente Joseph Baker y otros dos hombres, realizaron el primer ascenso registrado a Mokuaweoweo , la cumbre del Mauna Loa . Menzies usó un barómetro portátil para medir la altura de la montaña en 13,564 pies (4,134 m) en comparación con su altura actualmente conocida de 13,679 pies (4,169 m). [8]
Pasarían cuarenta años antes de que otro europeo, su compatriota escocés David Douglas , alcanzara la cumbre el 29 de enero de 1834. [6]
En 1795, a Menzies le sirvieron semillas de pino chileno, Araucaria araucana , como postre mientras cenaba con el virrey de Chile. Pudo guardar algunas semillas en su bolsillo y cultivarlas a bordo de un barco en el camino de regreso a Europa, y regresó a Inglaterra con cinco plantas sanas, las primeras vistas en Gran Bretaña. [9] Conocido como el árbol de la araucaria, el pino chileno se convirtió en uno de los favoritos en la mayoría de los jardines formales del siglo XIX.
Después del viaje, Menzies sirvió en la Armada en las Indias Occidentales . Recibió el título de médico en la Universidad de Aberdeen en 1799. Después de retirarse de la Marina, se convirtió en médico y cirujano en Notting Hill , Londres. [4] Se convirtió en el padre de la Sociedad Linneana tras la muerte de Aylmer Bourke Lambert . [10]
La esposa de Menzies murió en 1836. No tuvieron hijos. El propio Menzies murió en Londres el 15 de febrero de 1842 y está enterrado en el cementerio de Kensal Green . [10]
El nombre de Menzies se conmemora en los nombres científicos de varias de las plantas que descubrió, incluida Menziesia , un género de arbustos de las Ericaceae , y el abeto de Douglas Pseudotsuga menziesii , el árbol comercialmente más importante del oeste de América del Norte. [12] El madroño del Pacífico , un árbol de hoja perenne y el más grande de las Ericaceae , fue nombrado Arbutus menziesii en su honor por Friedrich Pursh . [ cita necesaria ] De manera similar, John Edward Gray nombró a la especie más común de mejillón de agua dulce en Nueva Zelanda, Echyridella menziesii , en honor a Menzies. [13] [14]
También lleva el nombre de Menzies, en una forma corrupta adaptada por el pueblo Nuxalk del área de Bella Coola de la costa central de la Columbia Británica , "Isla Bensins", según lo registrado por Alexander Mackenzie durante su visita allí poco después de que el barco de Vancouver visitara el área. . [15]
El sendero Ainapo que utilizó para escalar Mauna Loa también se conoce como "Sendero Menzies". [16] Una de las calles principales que rodean la Asamblea Legislativa de la Columbia Británica en Victoria, Columbia Británica se llama Menzies Street. También hay una carretera maderera principal en la isla de Vancouver conocida como Menzies Main.
Muchos de los ejemplares recolectados por Menzies están plantados en los Kew Gardens de Londres . También trajo a Londres 112 colecciones separadas de artefactos, que se encuentran en el Museo Británico . No se publicó un catálogo completo de estas colecciones hasta 1951. [17]
