WEVD fue una estación de radio estadounidense con programación intermediada y algunos programas de noticias, fundada en agosto de 1927 por el Partido Socialista de Estados Unidos . Utilizando las iniciales del recientemente fallecido líder del partido Eugene Victor Debs en su indicativo (se autodenominaba "Debs Memorial Station"), la estación operaba desde Woodhaven en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York . La estación fue adquirida con un fondo de radio de 250.000 dólares recaudado por el Partido Socialista en su mayor esfuerzo de recaudación de fondos de la década de 1920 y tenía como objetivo difundir ideas progresistas a una audiencia masiva. Varios sindicatos nacionales y otras instituciones ayudaron a los socialistas a adquirir la estación.
Originalmente transmitía en 1220 kHz AM , luego en 1300 kHz, durante muchos años en 1330 kHz y finalmente en 1050 kHz. La operación de la estación fue adquirida por la asociación editorial responsable de producir el diario socialdemócrata en idioma yiddish The Jewish Daily Forward en 1932. Una estación FM que usaba el mismo indicativo se agregó durante la década de 1950. Después de dejar brevemente la transmisión AM en 1979, The Forward cambió su frecuencia FM por otra frecuencia AM y continuó transmitiendo como una pequeña estación étnica hasta deshacerse de ella a fines de la década de 1980.
La radiodifusión surgió a gran escala en los Estados Unidos durante la primera mitad de la década de 1920, y el número de estaciones en funcionamiento aumentó de 28 en 1921 a 571 en 1925. [2] Había surgido una nueva forma de medios de comunicación masivos . El Congreso aprobó una ley federal llamada Ley de Radio de 1927 a principios de ese año, por la que se estableció una Comisión Federal de Radio (FRC), a la que se le concedió el poder de regular la industria emergente, otorgando licencias y asignando longitudes de onda de radiodifusión para poner orden en un mercado caótico. [2]
En virtud de esta legislación, las emisoras no tendrían el derecho de transmitir en una determinada frecuencia, sino que utilizarían lo que se considerara un recurso público durante un período de tiempo limitado, que no excedería los tres años. [2] Para poder seguir teniendo el privilegio de transmitir en las ondas públicas, las estaciones estarían obligadas a demostrar que prestan un servicio al interés público en virtud de la nueva ley. [2]
El Partido Socialista de América se encontraba en medio de una decadencia de su membresía durante la década de 1920, ya que el ala izquierda comunista de la organización había sido suspendida, expulsada o escindida de la organización a partir de la influyente Convención Nacional de Emergencia del partido de 1919. [3] El número de miembros que pagaban cuotas cayó durante este período de más de 100.000 a menos de 10.000. [3] Las finanzas del partido se vieron igualmente afectadas profundamente y la organización se sintió presionada a explorar nuevos medios para llegar a un público cada vez más apático. En su reunión trimestral de diciembre de 1926, el Comité Ejecutivo Nacional gobernante del Partido Socialista decidió erigir una estación de radiodifusión en memoria de su recientemente fallecido cofundador, Eugene V. Debs , que había fallecido en octubre del año anterior. [4]
En marzo de 1927, el Partido Socialista de América lanzó una campaña de recaudación de fondos destinada a recaudar 250.000 dólares para la compra de una estación de radio AM . [5] El líder del partido y jefe de la Liga para la Democracia Industrial, Norman Thomas, fue elegido presidente del consejo de administración de la nueva empresa y el venerado fundador del partido, Morris Hillquit, fue designado tesorero. [5]
Un total de otras 21 personas de la comunidad liberal, laboral y socialista fueron designadas para formar una junta directiva, incluyendo figuras públicamente reconocidas como el ministro pacifista John Haynes Holmes , el fundador de la Hermandad de Porteros de Coches Cama A. Philip Randolph , el líder de los Trabajadores de la Confección Amalgamados Sidney Hillman , el novelista Upton Sinclair y el líder de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles Roger Baldwin . [5] G. August Gerber, hijo del funcionario del Partido Socialista de Nueva York Julius Gerber , fue nombrado secretario de la junta y director de la campaña de recaudación de fondos. [5]
En el momento del lanzamiento de la campaña de recaudación de fondos, Norman Thomas comentó:
La utilidad de una estación de radio bien establecida, abierta a un debate pleno y franco sobre grandes cuestiones económicas y sociales, está fuera de toda duda. La experiencia pasada, combinada con el sentido común, nos asegura que no se puede esperar que las estaciones de radio comerciales dediquen mucho tiempo o atención a la gran visión por la que Gene Debs dio su vida. Me complace observar que han invitado y obtenido la aceptación de hombres y mujeres como fideicomisarios que no son miembros del Partido Socialista. Esos... [garantizarán] que el Fondo de Radio en Memoria de Debs estará libre de un partidismo estrecho e intolerante. [5]
Thomas y Hillquit fueron explícitos en su deseo de convertir la estación de radio en un monumento en memoria de Debs, que había fallecido. En una declaración conjunta, pidieron un "monumento" que fuera "un instrumento vivo de servicio social... que funcionara en beneficio de todos los movimientos e ideas progresistas y en apoyo de todas las luchas por la justicia social, con el espíritu tolerante y de mente abierta de Gene Debs". [5]
El Fondo de Radio en Memoria de Debs lanzó su campaña de recaudación de fondos con un envío de 15.000 cartas solicitando fondos para el establecimiento de una estación de radio propiedad del Partido Socialista. [6] Esta primera ronda de solicitudes aportó poco más de 2.650 dólares, apenas más del 1% de la meta declarada de 250.000 dólares que se buscaba para el proyecto. [6] Los fideicomisarios del Fondo de Radio estimaron que el coste de lanzar una estación sería de 100.000 dólares y esperaban invertir el resto para generar suficientes ingresos por intereses para permitir operaciones perpetuas. [6] Aunque esta gran visión de una financiación sustancial resultó demasiado optimista, los fondos necesarios para la adquisición de una estación se recaudaron con éxito entre los miembros del partido y los sindicatos simpatizantes durante la primera mitad de 1927. [6]
Alrededor del primero de agosto de 1927, los fideicomisarios del "Debs Memorial Radio Fund" anunciaron la compra de la estación de radio AM WSOM, que transmitía desde Woodhaven en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York . [7] WSOM había estado en el aire desde 1926, transmitiendo inicialmente a 1040 y 1220 kHz; [1] la estación se había mudado a Nueva York solo seis meses antes. [8] Se informó que se presentaría una solicitud inmediata a la Comisión Federal de Radio (FRC) para un cambio de las letras de identificación a WDEBS, así como para un aumento de la potencia de transmisión de 500 a 1000 vatios para permitir que la estación transmita con menos interferencias de los rascacielos de Nueva York. [7] Se informó que el estudio de transmisión estaría ubicado en algún lugar de Manhattan . [7]
El Partido Socialista y sus socios habían entrado en la adquisición de la estación existente, anteriormente propiedad de Union Course Laboratories de Woodhaven, después de haber recibido garantías de la Comisión Federal de Radio de que una licencia de transmisión se otorgaría rápidamente tras la compra. [7] Uniéndose al Partido Socialista con el proyecto de radio Debs estaban varios sindicatos nacionales e internacionales , incluidos los Trabajadores Mineros Unidos de América , el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres , los Trabajadores de la Confección Amalgamados de América , la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras , la Hermandad de Porteros de Vagones Cama y los Sindicatos Hebreos Unidos . [7] También se unieron al esfuerzo de recaudación de fondos la sociedad de beneficios fraternales de izquierda, el Círculo de Trabajadores y el diario socialdemócrata en idioma yiddish , financieramente exitoso , The Jewish Daily Forward , dirigido por Abraham Cahan . [7]
Aunque el precio de compra de la estación no fue revelado a la prensa, August Gerber indicó que la mayor parte del fondo operativo de 250.000 dólares (que aún no se había alcanzado en su totalidad) se utilizaría para cubrir los gastos operativos en curso. [7] Gerber expresó su convicción de que la estación se volvería autosuficiente en poco tiempo e indicó su deseo de convertir la nueva estación de Nueva York en el buque insignia de una red de "estaciones de radio laborales" en todo Estados Unidos. [7]
En el momento de la compra de la estación, Gerber declaró:
La compra de una estación de radio para trabajadores... garantizará a la opinión minoritaria de Estados Unidos su derecho a ser escuchada sin censura. Ahora que la radio es propiedad y está controlada por privados, una estación como WDEBS es el único grito en el desierto... Prometemos que, tan pronto como podamos proceder a su funcionamiento completo, la estación WDEBS no será simplemente un cronista de eventos, ni un vehículo de música y entretenimiento, aunque esperamos no fallar ni siquiera en estos asuntos, sino un defensor militante y combativo de los derechos de los oprimidos, de todos aquellos que trabajan con sus manos o su cerebro para producir la riqueza de este mundo. [7]
El plan del partido para el uso de las letras de identificación WDEBS fue frustrado por la FRC, que dictaminó que solo las aeronaves podían usar indicativos de cinco letras y que la estación de radio terrestre estaba limitada a cuatro letras o menos. [6] Las iniciales de Eugene V. Debs fueron entonces sustituidas y nació WEVD. [6]
El Debs Memorial Radio Fund comenzó a operar WEVD el 18 de agosto de 1927. Sin embargo, la transmisión no se limitaba al idioma inglés. Una de las organizaciones detrás de la financiación del proyecto WEVD, el Jewish Daily Forward, de amplia circulación y éxito financiero, lanzó lo que se convertiría en lo que un historiador de la radio ha llamado "el programa de radio en yiddish más famoso de todos los tiempos": The Forward Hour. [9] El programa se transmitió por primera vez todos los domingos por la mañana a las 11 en punto y ganó un número significativo de seguidores entre la comunidad inmigrante de habla yiddish de la ciudad de Nueva York. [9]
Las finanzas estuvieron ajustadas durante todo el período en que el Partido Socialista operó la estación. [10] Los costos operativos se minimizaron gracias a la generosidad del ILGWU, que permitió a la estación el uso gratuito de todo el sexto piso de su edificio de oficinas centrales en la ciudad de Nueva York. [10] Se creó una red de estudios y salas de recepción en el espacio, proporcionando una base de operaciones completamente adecuada para la estación. [10]
La financiación de la emisora procedía de pequeñas contribuciones de los oyentes, donaciones periódicas de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y otras organizaciones interesadas en la misión de la emisora, y del fideicomiso filantrópico de izquierdas American Fund for Public Service , conocido comúnmente como el Fondo Garland. [10] El director de la emisora, August Gerber, dedicó gran parte de su tiempo a mantener el flujo de los magros ingresos de la emisora, aunque ya en enero de 1928 Norman Thomas opinaba que el Partido Socialista y su emisora de radio "no pueden seguir viviendo así". [11]
Además de los problemas financieros del Partido Socialista, surgieron problemas regulatorios con la FRC. Las estaciones recibieron inicialmente una serie de autorizaciones temporales a partir del 3 de mayo de 1927. [12] Además, se les informó que si querían seguir operando, necesitaban presentar una solicitud de licencia formal antes del 15 de enero de 1928, como primer paso para determinar si cumplían con el nuevo estándar de "interés público, conveniencia o necesidad". [13] El 25 de mayo de 1928, la FRC emitió la Orden General 32 , que notificó a 164 estaciones, incluida WEVD, que "de un examen de su solicitud de licencia futura no se encuentra que el interés público, la conveniencia o la necesidad se verían atendidas al otorgarla". [14] Los críticos vieron esto como parte de un plan para racionalizar la distribución de asignaciones de radio al expulsar a las pequeñas estaciones que atienden a audiencias de nicho en favor de menos estaciones de alta potencia que transmiten comercialmente a un mercado masivo. [10]
Representantes de WEVD y otras 109 estaciones amenazadas se dirigieron a Washington, DC en julio de 1928 para dos semanas de audiencias regulatorias sobre el tema. [15] El gerente de la estación, Gerber, respondió con una declaración que enfatizaba la importancia de defender la libertad de expresión y el derecho de las minorías políticas a presentar sus ideas a un público amplio. [15] El líder del partido Norman Thomas se hizo eco de esta perspectiva, declarando el valor de WEVD y otras estaciones comunitarias como un baluarte contra un "sistema de grandes cadenas" que tendía a "estandarizar - a hacer robots y Babbitts del pueblo estadounidense". [16]
Los esfuerzos de Gerber y Thomas finalmente resultaron exitosos, y la FRC aprobó la solicitud de renovación de WEVD un mes después. [17] A juicio de la FRC, WEVD había seguido una "política muy satisfactoria" de representar una gama de perspectivas políticas y económicas dignas de "la portavoz de una minoría política o religiosa sustancial". [17] Un editor del New York Times coincidió con la evaluación de los reguladores de radio, señalando que revocar la licencia de WEVD sobre la base de sus opiniones políticas "sería injusto y estúpido". [18]
WEVD ganó elogios por sus reportajes y comentarios de noticias, abordando una variedad de temas relacionados con asuntos mundiales, la política exterior estadounidense y las actividades del movimiento obrero estadounidense. [19] En una era en la que pocas estaciones hacían lo mismo, WEVD produjo una programación que trataba sobre la historia y la cultura afroamericana , incluida la transmisión de una hora semanal de Pullman Porters patrocinada por la Hermandad de Porteros de Coches Cama, que incluía tanto entretenimiento como charlas sobre temas serios de interés para la comunidad negra de la ciudad de Nueva York. [19]
El director educativo de WEVD, Paul Blanshard , amplió el contenido educativo de la estación después de su renovación de licencia en agosto de 1928, incluyendo cursos semanales sobre economía impartidos por AJ Muste de Brookwood Labor College . [19] Los domingos por la tarde, la estación transmitía un foro de oradores regular que incluía voces liberales tan prominentes como el periodista Walter Lippman , el rabino Stephen S. Wise y Oswald Garrison Villard , editor de la revista The Nation . [19]
A finales de 1928, por la Orden General 40 , la WEVD fue trasladada a una nueva frecuencia por la Comisión Federal de Radio, 1300 kilociclos, y pudo aumentar un poco su potencia. [20] Si bien el traslado había sido solicitado por el Debs Memorial Radio Fund, que siguió siendo la entidad legal propietaria de la estación, el cambio en última instancia resolvió poco: WEVD siguió sin potencia y se vio obligada a compartir su frecuencia con otras tres estaciones. [20] La estación transmitía 50 horas por semana, desde tan solo dos horas los viernes hasta 18 horas los miércoles. [20]
WEVD se encontraba en una situación financiera difícil que era un verdadero dilema : era difícil motivar a los sindicatos y otras instituciones de izquierda para que hicieran donaciones debido al tiempo de transmisión limitado de la estación y la mala cobertura de la señal, pero sin estas donaciones sería imposible mejorar la situación de transmisión que haría que las donaciones se hicieran realidad. [20] Para compensar el déficit financiero, la estación se volvió agresiva al presionar para obtener contribuciones de sus oyentes. [20]
La FRC siguió buscando una reducción en el número de estaciones para que coincidiera más estrechamente con el número limitado de frecuencias de transmisión y vio a las estaciones débiles y subfinanciadas como WEVD como forraje para el hacha del verdugo. Se comenzó a acumular una serie de quejas sobre la estación. [20] En octubre de 1930, comenzó una nueva serie de audiencias con respecto a la renovación de la licencia de la estación de radio socialista. [20] Se citaron una serie de violaciones de la Ley de Radio de 1927, incluida la falla repetida de anunciar las letras de identificación de la estación en el aire cada 15 minutos y la incapacidad de permanecer en su longitud de onda asignada. [20] El examinador de la FRC asignado al caso hizo una recomendación para denegar la solicitud de renovación de la licencia de la estación. [21]
Una vez más, Norman Thomas, August Gerber y Morris Hillquit entraron en acción, pintando los problemas de la estación como parte de una vendetta política destinada a homogeneizar las ondas de radio a expensas de las minorías políticas. [21] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles prometió su ayuda para convertir la controversia sobre la renovación de WEVD en una campaña nacional por la libertad de expresión. [21] El informe final del examinador de la FRC se presentó el 11 de diciembre de 1930 y la estación fue notificada de la decisión una semana después. [21] En dos semanas, la estación había presentado una impugnación de 17 páginas de la decisión del examinador de la FRC, que combinada con la presión pública de los oyentes obligó a la FRC a revertir temporalmente su decisión el 13 de enero de 1931. [21]
En marzo y mayo de 1931 se celebraron audiencias regulatorias adicionales sobre WEVD, y los reguladores afirmaron que el Fondo de Radio Memorial Debs carecía de recursos financieros suficientes para cumplir con los estándares mínimos establecidos por el FRC. [22] También se negó la singularidad del contenido de transmisión de WEVD. [23] Por lo tanto, los reguladores buscaron otorgar la frecuencia WEVD a la estación WFOX , propiedad de Paramount Pictures , argumentando la "aptitud superior de la estación para servir a la conveniencia, necesidad y bienestar públicos". [23]
En respuesta a la acción hostil de la FRC, se hicieron esfuerzos para abordar la situación en WEVD a través de una reorganización fundamental de la operación. [23] Los problemas que se debían abordar incluían un equipo inadecuado, una mala ubicación de transmisión, financiación insuficiente y una planificación desordenada del contenido de la estación. [23] El líder del partido Morris Hillquit fue particularmente instrumental en la reorganización, al proponer la idea de vender $ 50,000 en acciones de WEVD para pagar las obligaciones pendientes e invertir en nueva capacidad y contenido. [24]
La necesidad de recaudar fondos para mejorar y expandir las operaciones durante la segunda mitad de 1931 fue respondida por Abe Cahan, editor y director del periódico socialdemócrata judío Daily Forward, el periódico en idioma yiddish más grande del mundo. [24] Cahan estaba firmemente comprometido con la importancia del proyecto y puso los fondos del periódico a disposición de forma gratuita, depositando 70.000 dólares en cuenta en el otoño de 1931 para la expansión de la estación asumiendo la renovación de su licencia de transmisión. [25] Junto con las infusiones de efectivo anteriores y posteriores, el Forward había invertido 200.000 dólares en WEVD a finales de ese año. [25]
En una decisión dividida, la FRC renovó la licencia de WEVD a fines de octubre de 1931. [25] Inmediatamente comenzaron los preparativos para la transferencia de las operaciones de la estación desde el sexto piso del edificio ILGWU en Manhattan a una nueva sede ubicada en Long Island , y se reorganizó la administración de la estación. [25] La gran inauguración del nuevo estudio tuvo lugar el 28 de septiembre de 1932 y estuvo marcada por una serie de dignatarios liberales y socialistas que hablaron en la ocasión, incluidos Hillquit, Cahan, el educador John Dewey , el editor de revistas Oswald Garrison Villard y el escritor Heywood Broun . [26]
En 1938, WEVD compró uno de sus socios de tiempo compartido en 1300, WHAP/WFAB; un examinador de la FCC recomendó que se permitiera al Debs Memorial Fund comprar los activos de WFAB por $85,000 de la Fifth Avenue Broadcasting Corporation, expandiendo sus horas de transmisión semanales de 50 a 86. [27] Sin embargo, otras dos estaciones compartían la frecuencia de transmisión con WEVD: WHAZ , la estación de radio del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York , que estaba al aire solo los lunes por la noche, y WBBR , también de Nueva York, Nueva York , propiedad de la Watchtower Bible and Tract Society , brazo editorial del grupo religioso Testigos de Jehová . Desde el momento del acuerdo de transmisión de 1932 hasta la década de 1970, la WEVD socialista y en idioma yiddish siguió compartiendo la frecuencia de su estación con el grupo religioso, transmitiendo 86 horas por semana y dejando los domingos y las primeras horas de la mañana hasta las 8 en punto a WBBR (vendida y cambiada a WPOW en 1957), y las noches de los lunes a WHAZ. WHAZ fue vendida a los propietarios de WPOW en 1967 y se convirtió en una estación diurna que no interfería, y WPOW se hizo cargo de las antiguas horas de los lunes por la noche de WHAZ. Todas estas estaciones pasaron de 1300 a 1330 kHz con la entrada en vigor del Acuerdo de Radiodifusión Regional de América del Norte el 29 de marzo de 1941.
Se dice que "quien paga, manda", y en 1932 quedó claro de dónde provenía la financiación de "Debs Radio". [28] La inversión del Jewish Daily Forward en la estación pronto aumentó a casi 250.000 dólares y su influencia sobre la programación aumentó proporcionalmente. [28] A lo largo de la década de 1930, la línea editorial de la estación se alejó constantemente de la política explícitamente socialista hacia una orientación más centrista , paralela a la perspectiva política del propio The Forward . [28] The Forward también financió la compra de WFAB en 1938. [27]
El libre acceso de los sindicatos a las ondas de radio se vio cada vez más restringido y las emisiones políticas de izquierdas a veces se vieron supeditadas a contenidos comerciales patrocinados. [28] La estación finalmente surgió como el brazo radial de The Forward, mientras que el Partido Socialista recurrió a las ondas de radio de la National Broadcasting Company y otros canales en sus esfuerzos por hacer que su mensaje político se escuchara de manera masiva. [29]
Sin embargo, WEVD no se volvió completamente apolítico en este período, ya que durante la década de 1930 se lanzó un programa de entrevistas semanal presentado por Chester M. Wright del International Labor News Service. [30] Este programa se financió a través de un patrocinio comercial de Avalon Cigarettes y se sindicaba a una audiencia nacional a través de transcripción eléctrica . [30]
El 9 de enero de 1950, Harold Cammer , Burton Zorn, Edwin M. Ottenbourg y Samuel Harris Cohen hablaron con Stanley G. House como moderador sobre "¿Debería el estado de Nueva York tener una pequeña ley Taft-Hartley?" [31]
En 1951, una estación hermana FM, WEVD-FM , se agregó a las ondas, primero transmitiendo en 107.5, luego pasando a 97.9 un año después, donde permaneció durante los siguientes 36 años.
El 6 de febrero de 1953, el profesor de filosofía de la Universidad de Nueva York, Sidney Hook, discutió "La amenaza a la libertad académica" con Victor Riesel y otros por la noche en la radio WEVD. [32]
En 1975, WEVD recibió la aprobación para comenzar a utilizar las instalaciones de transmisión de su socio de tiempo compartido, WPOW, en Rossville, Staten Island . [1]
En 1978, Forward estaba analizando la venta de la emisora AM no rentable. [33] En 1981, Forward Association vendió WEVD AM a Salem Media , que cambió el formato y las siglas de la estación, convirtiéndola en la estación cristiana WNYM. Salem posteriormente compró WPOW, fusionando esa estación con WNYM y eliminando el tiempo compartido de 52 años en 1330 a partir del 31 de diciembre de 1984. WEVD-FM permaneció en el aire bajo la propiedad de The Forward en este momento. WNYM evolucionó hasta convertirse en la actual WWRV, que ahora transmite las 24 horas del día en 1330 AM.
En 1988, Emmis Broadcasting adquirió la licencia de WNBC y trasladó WFAN de 1050 a 660 AM. Emmis vendió la licencia de 1050 a Spanish Broadcasting System (SBS), que rápidamente aceptó intercambiar esa licencia con efectivo a la Forward Association por WEVD-FM. Hasta que se aprobó esta última transacción, SBS operó 1050 como una estación en español llamada WUKQ. Cuando finalmente se consumó el trato, WEVD trasladó sus siglas y programación a 1050 y la antigua WEVD-FM se convirtió en WSKQ-FM . WEVD reemplazó gradualmente gran parte de su programación étnica negociada con programas de entrevistas liberales durante los siguientes años; ganó algunos oyentes leales, pero no lo suficiente como para mantener la estación económicamente viable. En 2001, la Forward Association firmó un acuerdo de marketing local con ESPN Radio , y WEVD comenzó a transmitir la programación de esa cadena el 2 de septiembre de ese año. En 2003, la estación fue vendida directamente a ESPN y sus siglas cambiaron a WEPN , poniendo fin oficialmente a los 76 años de historia de WEVD en la ciudad de Nueva York.