Richard E. "Dick" VanGrunsven [1] (nacido en 1939) es un diseñador de aviones y fabricante de aviones en kit estadounidense . La cantidad de aviones fabricados en casa diseñados por VanGrunsven y producidos cada año en América del Norte excede la producción de todas las compañías de aviación general comercial combinadas. [2]
En 1973, VanGrunsven fundó la empresa de fabricación de aviones Van's Aircraft y en 2012 se convirtió en el presidente fundador de la Aircraft Kit Industry Association (AKIA), una asociación estadounidense de defensa de la aviación. [3] [4] [5] [6] [7]
Richard VanGrunsven creció en una granja cerca de Cornelius, Oregon y es hijo de un granjero del área de Portland . Tiene siete hermanos y hermanas. [ cita necesaria ] Su padre había tomado lecciones de vuelo antes de casarse y sus historias inspiraron a Richard y su hermano mayor Jerry a adquirir una vieja Piper J-3 Cub y más tarde una Taylorcraft . Richard aprendió a volar en 1956 en una pista de aterrizaje de 670 pies en la granja y obtuvo su certificado de piloto a los 16 años. Su primer negocio aeronáutico fue proporcionar pantalones con ruedas para Taylorcraft. [ cita requerida ] Se graduó en la Universidad de Portland en 1961 con un título en ingeniería . [8] [9] Luego se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ese mismo año. VanGrunsven originalmente planeó convertirse en piloto de combate, pero un problema menor de visión del color que habría sido aceptable en la aviación civil, pero no en la Fuerza Aérea, lo llevó a servir tres años como oficial de comunicaciones. Después de servir en la Fuerza Aérea, trabajó como diseñador para Hyster , un fabricante de carretillas elevadoras de Oregón. Su tiempo libre lo dedicaba a aprender más sobre aviación. [10] [11] Ahora ha obtenido las calificaciones de Instructor de vuelo certificado, multimotor y Piloto de transporte de línea aérea y ha registrado más de 12.000 horas de vuelo. [12] También es un ávido piloto de planeadores . [13]
Hacia mediados de la década de 1960, VanGrunsven compró un avión Stits Playboy construido en casa y lo modificó instalando un motor más grande. Más tarde, modificó el avión instalando alas voladizas de aluminio con flaps, creando el RV-1 en 1965. Unos años más tarde comenzó un diseño desde cero, el avión monoplaza RV-3 totalmente de aluminio, que VanGrunsven presentó en en el EAA AirVenture Airshow de 1972 en Oshkosh, Wisconsin , donde ganó el premio al "Mejor detalle aerodinámico" por el RV-3. El avión estableció nuevos estándares de rendimiento aeronáutico en la industria de construcción casera y se convirtió en el diseño génesis del resto de la serie RV, todos los cuales se parecen mucho al RV-3.
En 1973 fundó Van's Aircraft . [14] Al RV-3 le siguió el avión tándem RV-4 en 1979. Van's Aircraft continuó produciendo nuevos diseños con buen rendimiento general, costos razonables y mejora continua en la calidad de los kits, desarrollando la serie RV hasta el final. hasta el último avión, el RV-14 de 2012 . [2]
VanGrunsven viaja regularmente a su empresa en Aurora, Oregón, utilizando aviones de su propio diseño. Su empresa ha vendido más de 18.000 kits o conjuntos de planos y se han completado más de 7.500 aviones. [2]
Los diseños caseros de Van se construyen en cantidades suficientes como para que varios grupos, como "Freedom Flight" y el "Team RV" de trece miembros, hayan organizado equipos de demostración de formaciones exclusivamente de vehículos recreativos. [15] [16]
En 2006, VanGrunsven fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Oregón. [17]
En noviembre de 2013, VanGrunsven fue nombrado miembro de la junta directiva de la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA). [18] Ese mismo año, junto con Dale Klapmeier , Burt Rutan , Bob Hoover y otros, lanzaron una campaña y un sitio web creado para honrar al ex presidente de la EAA, Tom Poberezny . [19] [20]
La revista Flying clasificó a VanGrunsven en el puesto 22 en su lista de los "51 héroes de la aviación" y lo calificó como el "líder indiscutible en la fabricación de aviones en kit". [21]
El 4 de diciembre de 2023, Van's Aircraft se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra como parte de un plan de reorganización de la empresa. [22]