El 99.º Escuadrón de Reconocimiento es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 9.º Grupo de Operaciones , Comando de Combate Aéreo , estacionado en la Base Aérea Beale , California. El escuadrón está equipado con el avión de reconocimiento Lockheed U-2 Dragon Lady . [1]
El 99.º es una de las unidades más antiguas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se organizó por primera vez como el 99.º Escuadrón Aéreo el 21 de agosto de 1917 en Kelly Field , Texas. El escuadrón se desplegó en Francia y luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial como escuadrón de observación del Cuerpo. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la unidad sirvió tanto en la Zona del Canal de Panamá como unidad antisubmarina y en el Teatro de Operaciones del Pacífico (PTO) como parte de la Vigésima Fuerza Aérea como escuadrón de bombarderos Boeing B-29 Superfortress . Durante la Guerra Fría formó parte del Comando Aéreo Estratégico equipado con bombarderos medianos Boeing B-47 Stratojet y, más tarde, con el avión de reconocimiento estratégico Lockheed SR-71 Blackbird . [3]
La Escuela de Negocios de Harvard presentó el 99.º y sus esfuerzos de innovación en un estudio de caso de 2019.
El 99.º Escuadrón de Reconocimiento es responsable de proporcionar información crítica para uso de los niveles más altos del gobierno de los EE. UU. Los pilotos del escuadrón vuelan en aviones Lockheed U-2S mientras se entrenan continuamente para ascender del estado normal de comandante de avión al de piloto instructor.
La declaración de misión actual del 99º Escuadrón de Reconocimiento es "Desplegar y emplear aviadores guerreros y ejecutar operaciones U-2 efectivas y sostenidas a nivel mundial en apoyo de los objetivos nacionales".
Organizado en Kelly Field , Texas, el 21 de agosto de 1917, el 99.º Escuadrón Aéreo se trasladó a Garden City , Nueva York, a principios de noviembre y zarpó hacia Francia el día 14. Después de entrenarse en el Sopwith 1½ Strutter y el Salmson 2 , el escuadrón comenzó a volar misiones de combate en junio de 1918. [1]
Asignado al Grupo de Observación del V Cuerpo , del Primer Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, el 99.º Escuadrón Aéreo (Observación del Cuerpo) fue asignado al Sector Toul del Frente Occidental Francés el 22 de junio. Sirvió como escuadrón de escuela con la Escuela de Enlace de Infantería del V Cuerpo de Ejército. El 19 de julio, fue asignado al sector de Saint-Dié , tiempo durante el cual un vuelo de la unidad operó en la región de los Vosgos de Alsacia y Lorena, donde participó en combate con el XXXIII Cuerpo francés. [4] [5]
Entre el 12 y el 16 de septiembre, el escuadrón realizó misiones de reconocimiento y dirigió fuego de artillería en apoyo del 8.º Ejército francés y del V Cuerpo de Ejército estadounidense durante la ofensiva de Saint-Mihiel . También participó en la ofensiva de Meuse-Argonne entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre de 1918, cuando se alcanzó el armisticio con Alemania. [4] [5]
El 99.º Escuadrón Aéreo permaneció en Francia hasta el 8 de mayo de 1919, luego se trasladó a Mitchel Field , Nueva York, donde la unidad fue desmovilizada; los hombres que habían servido en Francia regresaron a la vida civil. [4]
El 99.º escuadrón se mantuvo después de la Primera Guerra Mundial como parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , y después de una serie de movimientos administrativos en los que el escuadrón era una unidad administrativa, fue asignado a Bolling Field , Distrito de Columbia, donde se organizó como el Escuadrón de Observación del 99.º Cuerpo. Estaba formado en gran parte por veteranos de la AEF que permanecieron en el Servicio Aéreo y estaba equipado con Dayton-Wright DH-4 excedentes de guerra y algunos Royal Aircraft Factory SE5 del Royal Aircraft Establishment británico que habían sido enviados desde Gran Bretaña durante la guerra como modelos de ingeniería para producir bajo licencia en los Estados Unidos. En Bolling Field, los pilotos del escuadrón se entrenaron en reconocimiento aéreo y también se entrenaron con unidades del Ejército en el norte de Virginia en maniobras de observación del campo de batalla y detección y ajustes de artillería, similares a las misiones de combate que el escuadrón voló en el Frente Occidental durante el camino. Sin embargo, la falta de fondos para el entrenamiento y el sentimiento general en los Estados Unidos de que la paz disminuyó la necesidad de un ejército fuerte llevaron a muchos de los veteranos de combate a abandonar el servicio. Como resultado, la competencia de las tripulaciones del escuadrón se deterioró hasta que el 99.º no tuvo a nadie lo suficientemente competente para participar en los concursos de bombardeo y artillería de 1929. [4]
En 1927, el 99.º se trasladó a Kelly Field, Texas, donde fue asignado al Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo . Fue desactivado el 31 de julio. El 9 de noviembre de 1928, fue reactivado en Mitchell Field, Nueva York, y fue equipado con una serie de aviones de observación, y realizó pruebas operativas en los aviones, y varias variantes durante los siguientes años. Con la creación del GHQ Air Force el 1 de marzo de 1935, el grupo se convirtió en el 9.º Grupo de Bombardeo y el 99.º se convirtió en un escuadrón de bombardeo. Con la nueva misión llegaron nuevos aviones. El nuevo escuadrón de bombardeo recibió aviones Martin B-10 de fabricación estadounidense en 1936 y Douglas B-18 Bolos en 1938. Los miembros del escuadrón entrenaron duro aprendiendo las tácticas y maniobras de su nuevo avión y nueva misión. [4]
Como parte de la acumulación de fuerzas del Cuerpo Aéreo en la Zona del Canal de Panamá antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el 99.º escuadrón fue transferido al Campo de Río Hato , Panamá, el 13 de noviembre de 1940. Casi de inmediato fue redesignado como el 99.º Escuadrón de Bombardeo (Pesado) y equipado con Douglas B-18 Bolos. Su misión era patrullar los accesos del Pacífico al Canal de Panamá. [6]
La tragedia golpeó a la 99.ª División al comienzo de su misión en Panamá. El 27 de febrero de 1941, uno de sus B-18A, pilotado por el primer teniente Jack L. Schoch y con otros seis miembros de la tripulación a bordo, se estrelló en la bahía de Panamá, justo al lado de la playa de Venado , con la pérdida de todos los que estaban a bordo. La causa de esta misteriosa pérdida nunca se determinó, aunque los esfuerzos de rescate continuaron hasta altas horas de la noche. Con sus cuatro B-18A restantes, la unidad continuó su programa de entrenamiento intensivo desde su base en Río Hato hasta que, el 25 de agosto de 1941, recibió uno de los nuevos Boeing B-17B Flying Fortresses asignados al Comando. [6]
Poco antes del ataque a Pearl Harbor , el 3 de diciembre, el escuadrón recibió la orden de trasladarse al distante Zandrey Field , en la Guayana Holandesa (a través del aeropuerto de Piarco , Trinidad), en virtud de un acuerdo con el gobierno de los Países Bajos en el exilio, por el que Estados Unidos ocupaba la colonia para proteger las minas de bauxita. Sin embargo, para decepción de las tripulaciones, el escuadrón tuvo que dejar atrás sus B-17. Sin embargo, fue reforzado con B-18A adicionales, lo que elevó la fuerza del escuadrón a seis aviones. En Zandry, la unidad viajó desde Zandery a Atkinson Field, en la Guayana Británica, y, en enero de 1942, tenía asignados ocho Curtiss P-40C Warhawks . Los P-40 fueron, en realidad, destacados para la defensa del aeródromo por el Comando de la Base de Trinidad, bajo el cual se encontraba el 99.º en ese momento. [6]
Sin embargo, los intensos vuelos de los dos primeros meses de la guerra pronto pasaron factura y, a finales de febrero de 1942, el escuadrón se vio obligado a informar que sólo tenía tres B-18A operativos en Zandery y que "... ninguno de ellos está en condiciones de volar en este momento". Aparentemente, la unidad fue reforzada rápidamente y para el 1 de marzo la fuerza había vuelto a aumentar a seis aviones y siete tripulaciones de combate, todas ellas con más de 12 meses de experiencia. [6]
Las operaciones desde Zandry Field consistieron en patrullas costeras, de convoyes y antisubmarinas hasta el 31 de octubre de 1942. Justo antes de esa fecha, el 4.º Escuadrón Antisubmarino se adjuntó al Escuadrón entre el 9 y el 16 de octubre. En este punto, el Comando Antisubmarino de la AAF se hizo cargo de la misión del 99.º y los hombres y aviones del escuadrón fueron reasignados. El escuadrón se separó de la Sexta Fuerza Aérea y se reasignó a la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, sin personal ni equipo, donde pasó a formar parte de la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFSAT) en el centro y norte de Florida. [6]
En el AAFSAT, el escuadrón entrenó unidades en varios aeródromos en el centro y norte de Florida, el escuadrón entrenó cuadros para 44 grupos de bombas en organización y operaciones, realizó pruebas de patrones de bombardeo, experimentó con formaciones de 3 aviones para atacar barcos en movimiento y realizó más de cien pruebas de equipos. [6]
El 3 de marzo de 1944, el escuadrón fue trasladado nuevamente sin personal ni equipo al Aeródromo del Ejército de Dalhart , Texas, donde el 99.º fue asignado al 313.º Ala de Bombardeo , con la misión de organizar y entrenar para las operaciones de los Boeing B-29 Superfortress en el Pacífico occidental. El 99.º ayudó a desarrollar tácticas operativas de bombardeo y probó dispositivos y equipos especiales durante este tiempo.
En 1944, el 99.º escuadrón se trasladó al aeródromo militar de Dalhart , en Texas, donde comenzó a entrenarse en el nuevo Superfortress como parte del 313.º Ala de Bombardeo, para organizar y entrenar para las operaciones del B-29 en el Pacífico occidental. El 99.º escuadrón ayudó a desarrollar tácticas operativas de bombardeo y probó dispositivos y equipos especiales durante este tiempo. Luego se trasladó al aeródromo militar de McCook , en Nebraska, en mayo de 1944, donde se entrenó en serio para su propio despliegue de combate.
Después de seis meses en el nuevo B-29, el 99.º escuadrón fue transferido a North Field (Tinian) , en las Islas Marianas , justo al este de Filipinas. Al llegar a Tinian el 28 de diciembre de 1944, el 99.º escuadrón de bombardeo , Very Heavy, realizó sus primeros bombardeos el 27, 29 y 31 de enero de 1945 contra instalaciones japonesas en el norte de las Islas Marianas. El 25 de febrero, el 99.º escuadrón se unió a un esfuerzo total de los Aliados contra el puerto y las áreas industriales de Tokio .
Durante los meses restantes de la guerra, el escuadrón B-29 atacó repetidamente fábricas de aviones, plantas químicas, bases navales y aeródromos japoneses. También participó en bombardeos incendiarios nocturnos a baja altura sobre zonas urbanas.
Durante estos meses, el 99.º escuadrón ganó dos Menciones de Unidad Distinguida . La primera fue por los bombardeos del 15 y 16 de abril de 1945 sobre Kawasaki, el centro industrial de Japón, que suministraba componentes para la industria pesada de Tokio y Yokohama. El escuadrón ganó la segunda condecoración por las operaciones de colocación de minas que comenzaron a mediados de mayo de 1944 en el estrecho de Shimonoseki, que controlaba el acceso a los mares interiores. Esta operación paralizó los esfuerzos de Japón por enviar alimentos, materias primas, suministros de guerra, tropas y equipo de combate hacia y desde el territorio nacional.
El 99.º Escuadrón de Bombarderos continuó sus ataques sobre Japón hasta realizar su última misión, un ataque incendiario nocturno a baja altura sobre Kumagaya el 14 de agosto de 1945. Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Harmon, Guam, el 17 de marzo de 1946 y fue desactivado allí el 20 de octubre de 1948. [4]
La Fuerza Aérea estableció el 9º Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base Aérea Fairfield-Suisun (más tarde Base Aérea Travis, California) el 25 de abril de 1949 y la activó el 1 de mayo como una unidad del Comando Aéreo Estratégico (SAC). El 99º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico voló Boeing RB-17 Flying Fortresses y, más tarde, Boeing RB-29 Superfortresses y algunos Convair RB-36 Peacemakers . Su misión era realizar operaciones de reconocimiento visual, fotográfico, electrónico y meteorológico. [4]
Sin embargo, las operaciones de reconocimiento del escuadrón duraron poco, ya que el 1 de abril de 1950, la Fuerza Aérea redesignó el ala como el 9th Bombardment Wing y el 99th como un escuadrón de bombardeo. El 99th continuó volando B-29 en Travic hasta el 1 de mayo de 1953, cuando SAC trasladó el ala y sus escuadrones a la Base Aérea Mountain Home , Idaho. En junio de 1955, el 99th Bombardment Squadron había reemplazado sus B-29 con nuevos Boeing B-47 Stratojet . En noviembre de 1955, el 99th y otros escuadrones del ala demostraron la capacidad del SAC para atacar en cualquier parte del mundo realizando varios despliegues en Inglaterra y Guam . [4]
Los B-47 del escuadrón volaron sin escalas desde las 8.300 millas que separan Mountain Home de Nueva Zelanda. El 99.º escuadrón voló misiones de disuasión nuclear durante diez años. En noviembre de 1965, el SAC acordó transferir Mountain Home al Mando Aéreo Táctico . Los B-47 del 99.º escuadrón fueron retirados y el 1 de febrero de 1966 todos los aviones del escuadrón habían desaparecido. [4]
En enero de 1966, los primeros aviones de producción Lockheed SR-71 Blackbirds habían aterrizado en la Base Aérea Beale , California. Este nuevo avión proporcionó al SAC una capacidad de reconocimiento que excedía con creces a cualquier otro avión disponible en ese momento en términos de velocidad, altitud y cobertura. El SR-71 volaba a más de tres veces la velocidad del sonido (Mach 3+) a altitudes superiores a los 80.000 pies. Llevaba el equipo de observación más avanzado del mundo. El 4200th Strategic Reconnaissance Wing se activó en la Base Aérea Beale el 1 de enero de 1965 como la unidad matriz del SR-71. En octubre de 1965, la Decimoquinta Fuerza Aérea sugirió que la Fuerza Aérea redesignara el 9th Bombardment Wing como el 9th Strategic Reconnaissance Wing para continuar con la orgullosa historia del ala. La Fuerza Aérea estuvo de acuerdo y el 25 de junio de 1966 el escuadrón pasó a llamarse el 9.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico y el 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico. El 9.º reemplazó al 4200.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Beale. [4]
En Beale, el 99.º escuadrón se entrenó con el SR-71 para que los aviones y las tripulaciones estuvieran listos para la misión. En marzo de 1967, el avión estaba listo. El SR-71 se desplegó rápidamente en la base aérea de Kadena , en Okinawa, y comenzó a volar misiones operativas sobre el sudeste asiático . Los pilotos del escuadrón y el operador de los sistemas de reconocimiento recopilaron datos fotográficos y electrónicos para los comandantes estadounidenses en Vietnam del Sur desde 1967 hasta el 1 de abril de 1971, cuando el escuadrón se desactivó. [4]
En noviembre de 1972, el 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico fue reactivado en el Aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao , Tailandia. El escuadrón estaba equipado con una combinación de U-2, DC-130 y CH-3 que volaron en misiones clasificadas sobre el sudeste asiático hasta el 30 de junio de 1976. [1] Cuando el U-2 se unió al SR-71 bajo el 9.º Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Beale, el 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico regresó a Beale. [4]
El U-2, aunque más lento que el SR-71, costaba mucho menos operarlo y proporcionaba más tiempo "en la estación". A medida que la recolección de información aumentó durante la década de 1980, los pilotos del 99.º U-2 tripularon destacamentos en sitios de todo el mundo. Con el retiro del SR-71 en 1990, el U-2 asumió la responsabilidad de todo el reconocimiento tripulado de gran altitud de los Estados Unidos. [4]
Durante la Operación Escudo del Desierto , los pilotos del 99.º Escuadrón se desplegaron inmediatamente en Arabia Saudita y volaron sus primeras misiones el 19 de agosto de 1990, apenas 17 días después de que Irak invadiera Kuwait. Durante la Operación Escudo del Desierto/Tormenta, los pilotos del escuadrón proporcionaron un reconocimiento vital que mantuvo a los comandantes de la coalición informados sobre las posiciones y el movimiento de las tropas iraquíes. Esta información hizo que los ataques aéreos fueran más efectivos y ayudó a reducir las bajas en la guerra terrestre. [4]
Las misiones operativas incluyen amplios esfuerzos de reconocimiento durante las Operaciones Furia Urgente , Causa Justa , Escudo del Desierto , Tormenta del Desierto y la Operación Libertad Iraquí, así como esfuerzos humanitarios que cubren los daños causados por incendios forestales y terremotos en California y las inundaciones en el Medio Oeste de los Estados Unidos . El personal del 99.º está actualmente asignado temporalmente a cuatro destacamentos en el extranjero. [4]
El 99.º Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario se desplegó en la RAF Fairford , Gloucestershire , en el Reino Unido, en septiembre de 2019. [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.