La serie Rover 800 es una gama de automóviles ejecutivos ( segmento E en Europa) fabricada por la subsidiaria Austin Rover Group de British Leyland , y su sucesora Rover Group desde 1986 hasta 1999. [3] También se comercializó como Sterling en los Estados Unidos. Desarrollado en conjunto con Honda , era un pariente cercano del Honda/Acura Legend y el sucesor del Rover SD1 de hace una década . [3]
El primer producto de la alianza BL-Honda fue el Triumph Acclaim , y poco después de su lanzamiento las dos compañías trazaron una estrategia recomendable para futuros proyectos de colaboración. Se investigaron los planes para un automóvil de tamaño mediano, pero se abandonaron porque BL ya tenía el Austin Maestro y el Austin Montego en las etapas finales de desarrollo. Sin embargo, tanto BL como Honda tenían una necesidad apremiante de un automóvil ejecutivo de tamaño completo en sus líneas. BL tuvo que comenzar a planificar un sucesor del Rover SD1, [4] mientras que Honda estaba ansioso por expandir su presencia en el lucrativo mercado norteamericano , algo que no podía hacer por completo a menos que tuviera un sedán de lujo de tamaño completo (en ese momento el Honda Accord era su modelo más grande) que pudiera competir con importaciones japonesas similares de Toyota y Datsun . El desarrollo conjunto del automóvil comenzó en 1981 bajo el nombre en código "XX"; la versión correspondiente de Honda se conocía como Honda Legend y se denominó en código "HX". [3] El trabajo de desarrollo se llevó a cabo en la planta de Rover en Cowley y en el centro de desarrollo de Honda en Tochigi. Ambos coches compartían la misma estructura básica y el mismo suelo, pero cada uno tenía su propia carrocería exterior e interior. Según el acuerdo, Honda suministraría el motor de gasolina V6, las transmisiones automáticas y manuales y el diseño del chasis, mientras que BL proporcionaría el motor de gasolina de 4 cilindros y gran parte de los sistemas eléctricos.
Honda y Austin Rover acordaron que los Legends también se fabricarían en la planta de Cowley para el mercado británico. [5] Los Legends para el mercado estadounidense ( Acura ) se fabricaron en Japón. Los primeros modelos japoneses se fabricaron en la fábrica de Honda Sayama .
Finalmente se lanzó el 10 de julio de 1986, sustituyendo al Rover SD1, que tenía una década de antigüedad .
La División de Vehículos Especiales de Rover consideró construir una versión familiar en 1992 llamada 800 'Shooting Break'. [6]
En el lanzamiento, las versiones de 2 litros del 800 usaban dos motores atmosféricos de 2,0 L y 16 válvulas, desarrollos del incondicional motor de la serie O de British Leyland , denominado serie M. [3] Sin embargo, en 1988 se lanzó un 820 Fastback (sin letra después de la insignia 820), con una versión de un solo carburador de la serie O para el mercado de flotas. La serie M se dividió en dos versiones; la M16e instalada en el 820e/se, con inyección de un solo punto, y la M16i que se instaló en el 820i/si con inyección multipunto, es decir, 4 inyectores, el sistema de gestión del motor derivado del utilizado en los modelos MG Maestro y MG Montego . Las versiones superiores de 2,5 litros (825i y Sterling) usaban una unidad V6 diseñada por Honda con una capacidad de 2,5 L. Inicialmente, solo se ofreció una carrocería sedán de cuatro puertas ; En 1988 se lanzó una versión hatchback / liftback de cinco puertas , denominada fastback .
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No hubo versiones V8 de la serie Rover 800, a diferencia de los sedanes Rover anteriores de este tamaño, incluido su predecesor inmediato, el SD1. [3] A diferencia de su predecesor de tracción trasera, tenía tracción delantera. Más tarde, en 1990 se lanzó una versión diésel del automóvil con un motor de 2498 cc de la empresa italiana VM Motori , [7] que estaba relacionado con el motor ligeramente más pequeño utilizado en el modelo 2400 SD Turbo del Rover SD1 y el Range Rover Turbo D.
El emblema Sterling se utilizó en Europa y en la mayoría de los mercados mundiales para designar la versión de lujo superior del sedán, y el emblema Vitesse, para designar la versión deportiva fastback superior. El Vitesse estuvo disponible al mismo tiempo que el Honda V6 de 2675 cc. Ambos modelos tope de gama inicialmente solo estaban disponibles en el Reino Unido con el V6. En algunos mercados europeos, en particular Italia, el motor de gasolina de 2,0 litros se identificó como Sterling y más tarde estuvo disponible (en forma turbo) como Vitesse para evitar los aranceles punitivos que hacían que los motores de más de 2,0 litros no fueran viables para las ventas en grandes cantidades. En el momento del lanzamiento, el Sterling provocó controversia, ya que su precio se superponía con las versiones de nivel de entrada del Jaguar XJ40 , que se lanzó al mismo tiempo y se había desarrollado en gran medida cuando Jaguar todavía formaba parte de British Leyland.
Hacia el final de la producción del Mark 1, el Vitesse tenía casi tantas características "de lujo" como el Sterling (por ejemplo, asientos delanteros eléctricos). También hubo una breve tirada de poco más de 500 coches 820 Turbo 16v que utilizaban una versión turboalimentada de la serie M desarrollada con la ayuda de Tickford , lo que llevó a que este modelo se conociera a menudo como el "Tickford Turbo". [8] Utilizando mejoras como válvulas de escape rellenas de sodio y pistones forjados Mahle, el coche produjo 180 bhp (134 kW), aunque hay mucha especulación sobre que esta cifra se vio severamente frenada por la electrónica para no pisar los pies de los modelos con motor V6 de 177 bhp (132 kW) y para preservar la fiabilidad de la caja de cambios.
En los EE. UU. , el automóvil se comercializó como Sterling , no como Rover, y solo estaba disponible con los motores de gasolina Honda V6. Las ventas iniciales en Estados Unidos fueron fuertes y el diseño fue bien recibido. Sin embargo, pronto se descubrió que los primeros vehículos tenían problemas de calidad de construcción y confiabilidad. [9] Las ventas cayeron en los EE. UU. a medida que la reputación del modelo se deterioraba, con encuestas de JD Power y periodistas que notaron problemas con el acabado, el sistema eléctrico, la pintura y la corrosión excesiva. [8] Esto fue especialmente perjudicial ya que, al mismo tiempo, el mismo vehículo principal, el Acura Legend , estaba funcionando bien en Estados Unidos. Muchas piezas mecánicas para el Sterling 825/827 todavía están disponibles, ya que era similar al Acura Legend en estas áreas, salvo los sistemas de frenos. Sin embargo, las piezas eléctricas, de carrocería e interiores son bastante difíciles de encontrar en los EE. UU. ahora. A pesar de los problemas en Estados Unidos, fue el automóvil ejecutivo más vendido en el Reino Unido durante 8 años. [8]
En febrero de 1988, el motor de 2,5 L se amplió a 2,7 L, la instrumentación derivada del Maestro se había cambiado a indicadores procedentes de un fabricante de componentes diferente (perdiendo el manómetro de presión de aceite y el voltímetro en el proceso) y la calidad de construcción había mejorado enormemente. Se presentó un modelo base de corta duración del 800, que utilizaba una versión de ocho válvulas (en lugar de las 16 válvulas habituales) del motor de la serie O. Este se llamó M8, y se diferenciaba del motor de la serie O en que la bomba de agua era impulsada por la correa de distribución.
La versión original del Rover 800 fue uno de los coches más populares en el mercado británico de coches ejecutivos de tamaño completo, que en esa etapa estaba dividido en dos sectores fuertes: marcas tradicionales como Ford y Vauxhall , y marcas de prestigio como BMW y Audi . Competía directamente con marcas como Ford Granada/Scorpio y Vauxhall Carlton . [3]
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En el otoño de 1991, el 800 fue rediseñado y rediseñado bajo el nombre en código R17 y se lanzó el 12 de noviembre de 1991. Esto vio la reintroducción de la parrilla Rover tradicional y una carrocería más curvilínea. [3] El alcance del cambio de diseño estuvo restringido por la necesidad de conservar la estructura central XX, incluido el diseño de la estructura de la puerta.
El rediseño fue una respuesta parcial a las críticas de la prensa y del mercado a la escuela de diseño del "papel plegado" y a la búsqueda de una mejor aerodinámica que había llevado a que muchos coches parecieran muy similares, especialmente desde el frente. El rediseño encontró mucho favor y, como resultado, las ventas del coche disfrutaron de un renacimiento, convirtiéndose la serie 800 en el coche ejecutivo más vendido de Gran Bretaña a principios y mediados de la década de 1990, superando al Ford Granada, que había sido el coche más vendido de Gran Bretaña en este sector casi continuamente desde su lanzamiento en 1972. Aunque el sucesor del Granada, el Scorpio , no se vendió bien, principalmente debido a su controvertido diseño exterior, el 800 se enfrentó a una dura competencia a partir de 1994 en la forma del Vauxhall Omega , así como a competidores de marcas premium, incluido el BMW Serie 5 .
Tras los esfuerzos concertados para aprender de los problemas que habían afectado a los primeros años del modelo, especialmente en las condiciones climáticas y del mercado estadounidense más extremas, la calidad en general había mejorado drásticamente en esta etapa, pero la decisión de abandonar el mercado estadounidense ya se había tomado. Sin embargo, los problemas de calidad de construcción, como los traqueteos de los tapizados y las fallas eléctricas, todavía persistían. [8]
El T16 de 2.0 L reemplazó al M16 que se encontraba en los autos anteriores a 1992 y se presentó tanto con motor de aspiración natural como con turbocompresor. El turbo de 2.0 L se instaló en el Vitesse y en el posterior Vitesse Sport (1994-96), en reemplazo del antiguo 820 Turbo.
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A principios de 1992 se lanzó una versión coupé de dos puertas y tres volúmenes con carrocería tipo notchback , que debutó en el Salón del Automóvil de 1991. Esta especificación se había desarrollado originalmente teniendo en mente el mercado estadounidense, pero nunca se vendió allí, ya que Rover se retiró del mercado estadounidense antes del lanzamiento del Coupé. [8] Sin embargo, se vendió a otros mercados de exportación. El ochenta por ciento del interior y el exterior del 800 Coupé se terminó a mano. [8] [10] El Rover 800 original también había formado la base para la versión coupé del Honda Legend después de su lanzamiento en 1986, pero en ese momento Rover había decidido no lanzar una versión coupé de la serie 800. En ese momento, hubo mucha especulación en la prensa sobre la influencia del concept car MG EX-E que se había mostrado el año anterior al lanzamiento del 800, pero lo que finalmente apareció fue un diseño mucho más conservador.
Desde febrero de 1992 hasta 1996, el Rover 800 Coupé se fabricó exclusivamente con el motor Honda V6 de 2,7 litros y llantas de aleación Rover 'Prestige' de 16". La transmisión automática de cuatro velocidades venía de serie y el coche podía alcanzar una velocidad de más de 210 km/h.
En 1996, el lavado de cara trajo consigo pocos cambios exteriores, siendo el más notable la pintura de las bandas protectoras que antes eran negras en todos los modelos, excepto en el coupé, y la revisión del sistema de suspensión. Las aletas de la parrilla pasaron a ser de color plateado, en lugar del negro anterior. El control de climatización, la inmovilización pasiva y el airbag del pasajero pasaron a ser de serie, y se instaló un cargador automático de CD de 6 discos en todos los modelos, excepto en el modelo de nivel de entrada ("i"). La tecnología de seguridad se mejoró con un cambio de infrarrojos a radiofrecuencia para la llave de la puerta a distancia. Los acabados de madera se ampliaron, con una línea de carrocería y "ROVER" en los paneles de las puertas, que acentuaban los nuevos acabados plisados de los asientos y las alfombras de pelo largo junto con los paneles de las puertas de cuero plisado, gran parte de los cuales se hicieron a mano con lo que Rover llamó en su publicidad "el toque del artesano".
Los Vitesse posteriores a 1996 tenían todas la especificación "Sport", por lo que se eliminó la insignia Sport. Además, a partir de 1996, los motores T16 de 2.0 L usaban encendido por chispa perdida en lugar de distribuidor. Los modelos Vitesse no deportivos tienen aproximadamente 180 bhp (130 kW), mientras que el deportivo tiene 197 bhp (147 kW).
Aunque el 800 se había quedado considerablemente atrás de la competencia (se realizaron pocos cambios mecánicos, aparte de la introducción del motor Rover KV6 que reemplazó al Honda 2.7 V6 en 1996), fue un modelo con ventas constantes hasta la primavera de 1999, cuando fue reemplazado por el Rover 75 .
Los motores Rover KV6 y de la serie M de la serie 800 se vieron afectados por problemas de fiabilidad y fallos en las juntas de culata. [7] [11] En aquel momento, Rover, que no entendía los problemas, simplemente sustituyó los motores. En muchos casos, la reparación no habría sido una opción debido a problemas en las camisas. El motor KV6 estaba acoplado en la mayoría de los casos a una caja de cambios JATCO que también sufría en algunos casos problemas de fiabilidad. [11] Esto se debía a veces a cambios incorrectos del líquido de la caja de cambios.
El Rover 820 Vitesse, en la mayoría de sus versiones, sufría problemas con los cojinetes de la caja de cambios debido a la gran cantidad de potencia del motor turbo de 2 litros. Los cojinetes se pueden sustituir por cojinetes enjaulados de acero más duraderos.
A diferencia de muchos otros fabricantes que utilizaban sistemas de denominación numérica para los modelos, Rover nunca se decidió por un estándar permanente para la mayoría de sus coches. Sin embargo, las siguientes designaciones son una guía aproximada:
Tras el lavado de cara del R17 de 1992, la convención se simplificó a:
El 800 fue una pieza clave de la flota de automóviles del gobierno británico a lo largo de su existencia, siguiendo la tradición de utilizar modelos Rover y Jaguar de fabricación británica. Tony Blair fue propietario de uno de los primeros 800 poco después de su lanzamiento, solo unos años después de convertirse en diputado . El coche también fue utilizado por muchas fuerzas policiales británicas como coches de policía . El DJ de radio ficticio Alan Partridge conduce un sedán 825 en la comedia de situación I'm Alan Partridge . [12]
El 6 de junio de 1988, el piloto de rally Tony Pond se convirtió en la primera persona en completar una vuelta al circuito de motos del TT a una velocidad media de más de 160 km/h (100 mph) en un coche: un Rover 827 Vitesse, de serie, salvo por las medidas de seguridad y los neumáticos de competición. [13] El récord de Pond se mantuvo imbatible hasta 2011.
La producción del Rover 800 alcanzó su máximo en 1987, su primer año completo, pero en 1991 había disminuido drásticamente como resultado de la recesión y del hecho de que se lo estaba reemplazando por un modelo renovado hacia finales de año. En 1998, las cifras de producción anual habían caído a poco más de una décima parte de su máximo de 1987.
