El 771 Escuadrón Aéreo Naval (771 NAS) del Fleet Air Arm se formó el 24 de mayo de 1939 en el HMS Daedalus , Lee-on-Solent como una Unidad de Requisitos de la Flota con 14 biplanos Fairey Swordfish TSR. El escuadrón llevó a cabo varios ejercicios con barcos y proporcionó objetivos remolcados para artilleros aéreos navales, y fue dado de baja el 22 de marzo de 2016.
El Escuadrón inicialmente tenía un elemento norte (Vuelo X) y un elemento sur (Vuelo Y). El Vuelo 'X' se separó el 28 de septiembre de 1939 para convertirse en el 772 Escuadrón Aéreo Naval . El 771 NAS remodelado tenía su base en RNAS Hatston y volaba una variedad de aviones de ala fija, desde Supermarine Walruses hasta Hawker Hurricanes , desde aeródromos de todo el Reino Unido y el extranjero.
Un punto notable en la historia de la guerra del 771 fue que iniciaron la cadena que condujo al hundimiento del acorazado alemán Bismarck . Al oficial al mando del HMS Sparrowhawk , el capitán Henry Lockhart St John Fancourt , RN, se le había ordenado identificar y hundir el Bismarck lo antes posible. Los dos escuadrones de Albacoress que tenía no tenían alcance suficiente para atacar el acorazado mientras estaba en el puerto. Confiaba en la Royal Air Force para realizar vuelos sobre Bergen e informar a la Royal Navy cuando el acorazado había zarpado del puerto. El 22 de mayo de 1941, el Comando Costero de la RAF consideró que el clima no era adecuado para el vuelo; sin embargo, Fancourt se ofreció como voluntario para formar una tripulación para volar el avión bimotor Martin Maryland del 771 para llevar a cabo la salida. El teniente temporal (A) Noel Ernest Goddard, RNVR, en ese momento piloto principal del 771 NAS, se ofreció como voluntario para pilotar la salida, con su tripulación formada por el aviador líder en funciones John Walker Armstrong como TAG-WO y el aviador líder JD Milne como TAG-AG. . El comandante Geoffry Alexander Rotherham, observador extremadamente experimentado, en ese momento XO de la Estación Aérea , asumió el cargo de comandante de la misión. Goddard voló con instrumentos a bajo nivel sobre el mar y aterrizó en el objetivo. Habiendo identificado que los barcos ya habían zarpado, intentaron comunicar por radio su descubrimiento al Comando Costero de la RAF . Sin embargo, no recibieron ninguna respuesta. Rotherham decidió ponerse en contacto con la Estación Aérea directamente en la frecuencia Towed Target y también volar directamente al aeródromo avanzado del HMS Sparrowhawk, Sumburgh, donde los Albacore estaban listos para interceptar. Actuando sobre el mensaje de radio de Rotherhams, la Home Fleet se hizo a la mar y se enfrentó al Bismarck y sus escoltas que lo interceptaron en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . El 16 de septiembre de 1941, The London Gazette informó la concesión de los siguientes honores: Rotherham recibió el DSO , [1] Goddard el DSC , [2] y Armstrong el DSM . [2] Goddard pasó al Comando 771 NAS como Teniente Comandante Temporal (A) el 15 de octubre de 1941. El 1 de julio de 1942, el 771 NAS se trasladó a RNAS Twatt para volar aviones más modernos en una función similar.
En febrero de 1945, el 771 recibió el Sikorsky Hoverfly , convirtiéndolo en el primer escuadrón aéreo naval en operar helicópteros, que utilizó hasta mayo de 1947. Después de la victoria en Europa , la flota se trasladó de Scapa Flow a Portsmouth y al fondeadero de Portland . 771 NAS siguió hacia el sur hasta RNAS Zeals y luego hasta RNAS Lee-on-Solent y RNAS Ford . Aquí el escuadrón voló Miles Martinets , Douglas Bostons , Vought Corsairs , Grumman Wildcats , Airspeed Oxfords , Grumman Hellcats , Supermarine Seafires , North American Harvards , De Havilland Mosquitoes , Hawker Sea Furys , Short Sturgeons , así como el Hoverfly . Los Hoverflies fueron transferidos al 705 Escuadrón Aéreo Naval cuando se formó. Durante las reducciones de Defensa posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se decidió que el 771 se disolvería en agosto de 1955 (mientras operaba el Avro Anson , el de Havilland Sea Hornet , el Gloster Meteor , el de Havilland Sea Vampire y el Fairey Firefly ) cuando se combinara con el 703 Naval Air. Escuadrón para formar el 700 Escuadrón Aéreo Naval .
El 771 NAS se reformó en 1961 y asumió las funciones de prueba y entrenamiento de helicópteros del 700 NAS con el Westland Whirlwind , el Westland Dragonfly y el prototipo Westland Wasp en el RNAS Portland . Durante este tiempo, 771 pudo ser pionero y desarrollar muchas técnicas de búsqueda y rescate ; incluyendo reabastecimiento de combustible en vuelo de helicópteros ( HIFR ), transferencia en línea alta, caída de buceador libre y técnicas de winching desde acantilados. Poco después de levantarse nuevamente, el escuadrón ganó dos Westland Whirlwind HAR.3 y asumió el compromiso RNAS Portland SAR. El Escuadrón se disolvió el 1 de diciembre de 1964, al ser absorbido por el 829 Escuadrón Aéreo Naval .
El 23 de junio de 1967, el escuadrón se reformó con la nueva tarea principal de la Unidad de Requisitos de Flota de guerra antisubmarina (ASW) , además del deber SAR de Portland. El escuadrón utilizó nueve Whirlwind HAS.7 en este momento. El Westland Wessex se introdujo en 1969 con el Mk 1. Esto marcó el comienzo de una larga asociación del avión con el escuadrón. En 1970, la función ASW había pasado al 737 Escuadrón Aéreo Naval , convirtiendo al SAR 771 en la función principal, una función que se ha mantenido hasta el día de hoy.
El escuadrón se trasladó a RNAS Culdrose en septiembre de 1974. Seis de sus aviones Wessex quedaron en RNAS Portland, para formar la base del 772 Escuadrón Aéreo Naval . El Wessex HAS.1 fue reemplazado por el Wessex HU.5 de doble turbina en 1979, cuando participó en los rescates de la carrera Fastnet de 1979 . Durante el Conflicto de las Malvinas , todos los aviones 771 fueron tomados para funciones de transporte de tropas, algunos fueron al 722 Escuadrón Aéreo Naval, pero la mayoría reformó el 847 Escuadrón Aéreo Naval y el 848 Escuadrón Aéreo Naval junto con algunas de las tripulaciones aéreas del 771 NAS. La tripulación restante pasó a su antiguo tipo de avión o a nuevos roles en las flotas Lynx o Wasp . En agosto de 1982 se utilizaron dos Wessex Mk.5 de Wroughton para formar la columna vertebral del 771 NAS, ya que recuperaba el compromiso SAR de la RAF. En enero de 1983, el Escuadrón volvió a operar flotas mixtas de aviones de ala fija y giratoria mientras absorbía el Station Flight, tomando posesión de dos Chipmunks y 2 Sea Devons . Los operó hasta finales de 1989, cuando el Sea Devon fue retirado del servicio. En 1985, el Escuadrón absorbió los helicópteros Wessex del 707 Naval Air Squadron cuando el 771 NAS se hizo cargo del Commando Helicopter Training. Los Wessex fueron reemplazados por Westland Sea King HAS.5, convertidos a HAR.5, en octubre de 1987, cuando el escuadrón asumió una capacidad SAR de largo alcance, día/noche y para todo clima. En julio de 2001, el Escuadrón 771 asumió la responsabilidad del entrenamiento de vuelo operativo y avanzado para pilotos y observadores de guerra antisubmarina (ASW), así como los cursos de actualización y conversión de pilotos HAS.5 y HAS.6 residuales de Sea King.
En sus últimos años, el Escuadrón operó el Sea King HAR.5 en colores gris y rojo, con nueve estacionados permanentemente en RNAS Culdrose. La unidad hermana del 771, Gannet Flight, opera 3 HAR.5 que desempeñan una función similar desde el HMS Gannet en el aeropuerto de Prestwick . La función principal del 771 era la de búsqueda y rescate militar, con funciones secundarias en búsqueda y rescate civil, capacitación de actualización de pilotos y observadores, servicios públicos y enlace y conversión de pilotos ab-initio y capacitación operativa. Para realizar estas funciones, uno de los helicópteros tenía un aviso de 15 minutos para volar durante el día y 45 minutos durante la noche, con una tripulación de servicio disponible las 24 horas. Esta función se mantuvo durante los 365 días del año, con un segundo avión de reserva listo para ayudar en caso de que la emergencia lo hubiera requerido.
Dejó de realizar tareas de rescate el 1 de enero de 2016 y fue dado de baja el 22 de marzo de 2016. El escuadrón fue responsable de salvar más de 15.000 vidas en más de 9.000 misiones. [3] [4]
Los helicópteros 771 cuentan con el logotipo no oficial del escuadrón Ace of Clubs. El origen de este logotipo no está claro, pero se cree ampliamente que sigue un pedigrí similar al del Royal Navy Historic Flight Hawker Sea Hawk , que lleva el logotipo Ace of Diamonds de 806 NAS. Poco después, los escuadrones de la Fleet Air Arm de la Segunda Guerra Mundial a menudo tenían un equipo de exhibición interno. Cada uno de los aviones en exhibición estaba pintado con marcas de identificación. Algunos escuadrones eligieron palos de naipes porque eran una identificación clara que permitía una jerarquía clara; el oficial al mando del escuadrón tomaría la carta As, el XO el rey y así sucesivamente hasta que cada avión tuviera un valor relacionado con la antigüedad en el escuadrón/equipo de visualización de ese piloto. Hoy en día, 771 no asigna un avión a cada piloto, sino que opera un grupo de aviones que permite a cada piloto volar cualquier helicóptero. Se eligió que solo se pintara el As de Tréboles en cada uno de los helicópteros de la flota del Escuadrón.
771 NAS era una de las unidades SAR más ocupadas del Reino Unido y recibía llamadas un promedio de 220 veces al año. Con las limitaciones en las reglas de vuelo civiles para los pilotos de Cornwall Air Ambulance, el 771 también fue llamado a menudo para realizar traslados de pacientes y hospitales en todo el West Country. Por lo general, esto ocurría cuando la ambulancia aérea estaba ocupada en otras tareas, con mal tiempo, de noche o cuando no había un lugar de aterrizaje adecuado cerca, lo que permitía al Sea King utilizar su cabrestante. Los honores individuales han incluido 4 medallas George , 4 cruces de la Fuerza Aérea , 6 medallas Queens Gallantry y 14 premios Queen's Commendation for Bravery . Algunos de los rescates más memorables han sido:
Como una de las dos únicas unidades encargadas de las diez que han operado en la función dedicada de Búsqueda y Rescate de la Royal Navy, el 771 NAS fue una parte central de la celebración de un año de duración para reconocer los 60 años de Búsqueda y Rescate en Helicópteros de la RN en 2013. lugar en todo el país y en los medios de comunicación durante todo el año, y la RN SAR Force recaudó £ 60 000 para organizaciones benéficas.
Hay 68 marcas diferentes de aviones que se sabe que fueron operados por 771 NAS.
.jpg/1280px-Fairey_Firefly_T1_Trainer_(IWM_ATP_16304_C).jpg)
