El 72.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación es parte del Ala 53.º en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida. El escuadrón está separado geográficamente pero es operado desde la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri. Realiza pruebas y evaluaciones del avión B-2 Spirit .
El sistema de armas B-2, que cuesta 44.600 millones de dólares, es probado y evaluado operativamente por el escuadrón. El escuadrón evalúa la capacidad del sistema de armas B-2 para cumplir con todos los requisitos importantes e informa las capacidades del sistema de armas.
La unidad proporciona personal experimentado en operaciones, mantenimiento, ingeniería y análisis que planifica y realiza pruebas en tierra y en vuelo, y analiza, evalúa e informa sobre la efectividad y la idoneidad del apoyo logístico, las tácticas y la capacidad de supervivencia del B-2, la explotación militar extranjera y las armas. y planificación de misiones. El escuadrón informa resultados y conclusiones para respaldar las decisiones de adquisición, despliegue y empleo del Departamento de Defensa. [2]
El escuadrón se formó en Texas a principios de 1918. Después de un período de entrenamiento y organización, partió de Nueva York a finales del verano de 1918 y llegó a Francia el 4 de septiembre. Permaneció dos semanas en el Cuartel de Concentración de Reemplazo del Servicio Aéreo, St. Maixent , luego transitó por el Aeródromo de Delouze antes de llegar al Aeródromo de Colombey-les-Belles , donde trabajó para el 1er Depósito Aéreo como "Sección Avanzada, Servicio del Escuadrón del Parque Aéreo de Suministro". . Permaneció en Francia después del armisticio hasta junio de 1919, regresando a Nueva York y posteriormente desmovilizado en julio. [1]
Reorganizado en 1923 como escuadrón de reconocimiento, asignado al 5.º Grupo Compuesto en Hawaii como parte de la organización de defensa aérea de las islas. Asignado a Luke Field en la isla Ford . Las actividades incluyeron entrenamiento, participación en maniobras Ejército-Armada, realización de revisiones aéreas y siembra desde el aire para la División Territorial Forestal. En 1935, el escuadrón ayudó a salvar la ciudad de Hilo, Hawaii , durante la erupción del volcán Mauna Loa . Diez bombarderos Keystone B-3 y Keystone B-4 de los escuadrones de bombardeo 23 y 72 del grupo lanzaron veinte bombas de 600 libras alrededor del volcán para desviar la lava fundida lejos de la ciudad. [1]
Cuando la Armada trasladó su Flota del Pacífico de San Diego a Pearl Harbor en 1939, el escuadrón se trasladó a Hickam Field . Estaba equipado con una mezcla de Douglas B-18 Bolos y los primeros B-17C/D Flying Fortress en 1941 cuando los japoneses atacaron Hawaii. El grupo sufrió devastadoras pérdidas de personal y de aviones en el ataque a Pearl Harbor , permaneciendo en Hawaii hasta septiembre de 1942 reequipándose. [1]
Desplegado en el Pacífico Sur , participando en bombardeos de largo alcance de objetivos enemigos en las Islas Salomón y el Pacífico Central utilizando Liberators B-24 consolidados de muy largo alcance . participando en la campaña de MacArthur de isla en isla en Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas. Participó en la Campaña de Filipinas, obteniendo una Mención de Unidad Presidencial de Filipinas por sus acciones en combate, 1944-1945. Inactivado en Clark Field , 1947 aunque la mayor parte del personal ya había regresado a Estados Unidos. [1]
Reactivado en Ladd Field , Alaska en 1947 asumiendo la misión, el personal y el equipo del 46.º Escuadrón de Reconocimiento con la misión de realizar operaciones de reconocimiento estratégico sobre el Ártico . Las misiones de reconocimiento del escuadrón incluyeron vuelos de monitoreo electrónico y meteorológico utilizados para rastrear las actividades soviéticas en el área. Entre 1948 y 1949, los Boeing RB-29 Superfortresses del 72d llevaron a cabo numerosas misiones de reconocimiento fotográfico y ELINT sobre el Ártico y el Lejano Oriente soviéticos. Equipado con cámaras que le permitían permanecer en el espacio aéreo internacional, mientras fotografiaba objetivos en las profundidades del territorio soviético, el avión buscó evidencia de actividad militar soviética, pero, como era de esperar, encontró poco que sucediera en los inhóspitos páramos del Ártico, pero nadie sabía lo que estaba sucediendo más tierra adentro. . Para investigar la actividad más profundamente dentro de la Unión Soviética , algunos RB-29 fueron despojados de todo el equipo innecesario, lo que les permitió aumentar su techo operativo, y comenzaron a sobrevolar territorio soviético. [3]
El presidente Harry Truman autorizó el primer sobrevuelo el 5 de agosto de 1948 cuando un RB-29 despegó de la Base Aérea Ladd y, después de sobrevolar Siberia y pasar más de 19 horas en el aire, finalmente aterrizó en la Base Aérea de Yokota , Japón. Los vuelos incluso más largos pronto se convirtieron en rutina, con aviones que operaban hasta 35.000 pies, cubrían 5.000 millas y permanecían en el aire ocasionalmente hasta 30 horas. Aunque el ejército soviético estaba equipado con un radar rudimentario, copiado del equipo suministrado por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, existían grandes lagunas en su cobertura de radar, particularmente en la vasta región ártica. Estas brechas pronto fueron identificadas y explotadas por los RB-29 a medida que penetraban más profundamente en el interior de la Unión Soviética. Aunque fueron detectados en muchas ocasiones, ninguno de los RB-29 fue interceptado porque el primer MiG-15 era el único caza con rendimiento suficiente para alcanzar estos aviones de alto vuelo y ninguno de los nuevos cazas estaba entonces estacionado en Siberia. [3]
La más importante de estas misiones incluyó una el 3 de septiembre de 1949 que identificó la primera evidencia de una explosión exitosa de un arma nuclear soviética en el sitio de pruebas de Semipalatinsk en el este de Kazajstán el 29 de agosto de 1949. [3]
Se trasladó a los Estados Unidos continentales en 1951, fue reequipado con bombarderos de reconocimiento estratégico Peacemaker RB-36H de muy largo alcance y asignado a la 5.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base de la Fuerza Aérea Fairfield-Suisun , California. Los aviones estaban equipados con cuatro motores a reacción J47 y catorce cámaras K-17C, K-22A, K-38 y K-40. También recibió algunos componentes electrónicos avanzados. Su tripulación normal era de 22 personas, que incluían 5 artilleros para tripular los 16 cañones M-24A-1 de 20 mm. Realizó reconocimiento estratégico global hasta 1955, realizando misiones ELINT y Ferret a lo largo de la costa del este de Asia. Pasando gradualmente a la misión de entrenamiento de bombardeo a partir de 1954 como 72.º Escuadrón de Bombardeo Pesado, el 1 de octubre de 1955. [3]
Voló bombarderos pesados B-36J hasta su eliminación gradual en 1958, siendo reasignado al Ala Estratégica 4134 y reequipado con bombarderos pesados intercontinentales Boeing B-52F Stratofortress . Fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Mather , California, por el SAC para dispersar su fuerza de bombarderos pesados. Realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico en todo el mundo y proporcionó disuasión nuclear. Se desactivó en 1963 cuando el SAC desactivó sus alas estratégicas, reemplazándolas con alas permanentes de la Fuerza Aérea. El escuadrón fue desactivado y sus aviones, personal y equipo fueron transferidos al 441.º Escuadrón de Bombardeo . [1]
Reactivado como escuadrón de bombas pesadas B-52H en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte, a finales de 1994, pero inactivo el 1 de julio de 1996.
Reactivado como escuadrón de evaluación de bombarderos furtivos B-2 Spirit en 1998. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
