Grandes batallas en rojo y despliegues de campaña de inicio (Taranto: 1944 – Negro) y fin (1945 – Verde)
La 6.ª División Blindada Sudafricana fue la segunda división blindada del ejército sudafricano y se formó durante la Segunda Guerra Mundial . Establecida a principios de 1943, se basó en un núcleo de hombres de la antigua 1.ª División de Infantería de Sudáfrica que había regresado a Sudáfrica después de la Segunda Batalla de El Alamein a finales de 1942. La división fue inicialmente transferida a Egipto para recibir entrenamiento, después de lo cual sirvió en la campaña aliada en Italia durante 1944 y 1945. En Italia, la división se desplegó inicialmente como parte del Octavo Ejército británico , bajo el mando del teniente general Oliver Leese , y luego fue transferida al Quinto Ejército estadounidense , bajo el mando del teniente General Mark W. Clark , por el resto de la campaña italiana. La división funcionó como una división fuertemente reforzada y se utilizó con frecuencia para encabezar el avance del Cuerpo y Ejército al que estaba adscrita. Regresaron a casa después del final de la guerra en Italia y se disolvieron en 1946. La división también estuvo brevemente activa después de la guerra del 1 de julio de 1948 al 1 de noviembre de 1949.
Establecimiento
La posibilidad de formar una división blindada sudafricana se discutió ya en abril de 1941 entre el general de división George Brink , comandante de la 1.ª división de infantería sudafricana y el primer ministro ( mariscal de campo ) Smuts . En ese momento, Sudáfrica estaba luchando por mantener los niveles de mano de obra necesarios para sostener dos divisiones de infantería en el campo. [b] La 3.ª División tenía su base en Sudáfrica y debía proporcionar el grupo del que se extraerían refuerzos para complementar la 1.ª y 2.ª Divisiones. Todos los sudafricanos que servían fuera de Sudáfrica eran voluntarios y muchos menos hombres de los esperados ofrecieron sus servicios como voluntarios y se sostuvo que si esta tendencia continuaba, sería necesario convertir una división de infantería en una división blindada, ya que una división blindada requeriría menos hombres. [c] Más tarde, la visión era establecer dos divisiones blindadas, a medida que los niveles más bajos de mano de obra se hacían más pronunciados. [1]
Después de la Segunda Batalla de El Alamein , la 1.ª División de Infantería fue retirada a Quassasin con el entendimiento de que su 1.ª Brigada regresaría a Sudáfrica para reagruparse con la 7.ª Brigada de Infantería (en ese momento la 7.ª Brigada de Infantería estaba en Madagascar ) para formar la 1.ª División Blindada de Sudáfrica. La 2.ª y 3.ª Brigadas de la 1.ª División de Infantería permanecerían en Egipto para formar la 6.ª División Blindada Sudafricana que reemplazaría a la 2.ª División de Infantería que había sido capturada en Tobruk en junio de 1942. [1]
En enero de 1943, los líderes aliados habían decidido en la Conferencia de Casablanca continuar la guerra invadiendo Sicilia , reduciendo la necesidad de divisiones blindadas en comparación con las necesarias en el desierto occidental . [2] Esto, junto con una mayor escasez de mano de obra, llevó a que se abandonaran los planes para una 1.ª División Blindada Sudafricana, considerándose viable sólo la 6.ª División. Todas las brigadas de la 1.ª División de Infantería de Sudáfrica fueron devueltas a Sudáfrica para volver a capacitarse y fusionarse con otras unidades para formar el núcleo de la división blindada. La división se formó oficialmente en Sudáfrica el 1 de febrero de 1943 con el general de división WHE Poole como comandante y zarpó hacia Port Tewfik en Suez el 30 de abril de 1943 como una división de dos brigadas, compuesta por la 11.ª Brigada Blindada y la 12.ª Brigada Motorizada . [3]
Egipto
El entrenamiento comenzó en el desierto en Khataba, al noroeste de El Cairo [4] y se centró en operaciones con tanques y en la integración de los elementos rodesianos en la división. [d] Además, la falta de mano de obra había obligado a fusionar numerosas unidades y gran parte del tiempo de entrenamiento se dedicó a unir ejercicios entre las nuevas unidades compuestas. [4] El período de entrenamiento concluyó finalmente con una serie de ejercicios de entrenamiento, siendo el ejercicio Ciudad del Cabo el primero del 1 al 3 de diciembre para la 11.ª Brigada Blindada (11.ª Armd Bde) y el ejercicio Durban del 5 al 7 de diciembre para la 12.ª Brigada Motorizada. Brigada (12.ª Mot Bde). El entrenamiento concluyó con el Ejercicio Tussle [e] como operación del III Cuerpo Británico que finalizó el 21 de enero de 1944 [7] y el 23 de enero la división se trasladó a Helwan . [4] Por ahora, la división había estado en Egipto durante meses debido a la indecisión relacionada con su papel. [F]
El 3 de marzo de 1944, la división recibió instrucciones de trasladarse a Palestina y los grupos de avanzada partieron el 7 de marzo. Sin embargo, el 12 de marzo, esta orden de movimiento fue revocada y se ordenó a la división que se trasladara a Italia. Un año después de llegar a Oriente Medio, la división se embarcó desde Alejandría entre el 14 y el 16 de abril para llegar a Taranto , Italia, los días 20 y 21 de abril de 1944. [9]
Italia: Octavo ejército
Destacamento de la 12ª Brigada Motorizada
Tropas de la 6.ª División Blindada de Sudáfrica llegan a Taranto, Italia. abril de 1944
El reagrupamiento todavía estaba en curso después de su llegada a Italia, cuando se ordenó a la 12.ª Brigada Motorizada con artillería y elementos de apoyo que se trasladara a la zona de Isernia para prepararse para relevar a la 11.ª Brigada de Infantería canadiense en la zona de Cassino y quedar bajo el mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda en el X Cuerpo británico . [6] Estas fueron las primeras tropas de la división que entraron en combate en Italia. [9] La Brigada Sudafricana mantuvo estas posiciones hasta después de la caída de Monte Cassino y la fuga de la cabeza de playa de Anzio , cuando fueron retiradas y reunidas con la división. [10]
Avance inicial tras la caída de Roma
Habiendo formado parte de la reserva del Octavo Ejército británico , la división avanzó y se unió al I Cuerpo canadiense después de que los canadienses y el II Cuerpo polaco rompieran la Línea Hitler al norte de Cassino . Después de que los aliados tomaron Roma a principios de junio de 1944, se ordenó a la división que avanzara por la Via Casalina para asumir la punta de lanza del XIII Cuerpo británico del Octavo Ejército . [11] Para llevar la división a un complemento completo de tres brigadas, la 24.a Brigada de Guardias británica fue puesta bajo mando, una asociación que duró hasta la primavera de 1945. [12] La división avanzó con el río Tíber hacia el este y El lago Bolsena hacia el oeste a un ritmo de 16 kilómetros (10 millas) por día, superando a sus unidades que lo flanqueaban. [13] El 10 de junio, la Brigada Blindada que lideraba el avance se topó con la pantalla antitanque de la recién llegada 365.ª División de Infantería alemana al sur de Celleno . Por primera (y única) vez, el brigadier Furstenburg pudo desplegar sus tres regimientos blindados y su batallón de infantería motorizada en batalla para obtener una victoria importante. El teniente coronel Papa Brits (Batallón de servicios especiales [SSB]) y el teniente coronel Bob Reeves-Moore (Caballo ligero imperial/Regimiento de Kimberley [ILH/KR]) recibieron DSO por su liderazgo en la derrota de elementos de la 365.a División. [6] El éxito del 11º Armd Bde impregnó a toda la división y el 12 de junio la división tomó Orvieto , habiendo avanzado 75 millas (121 km) en diez días. Sin embargo, su ritmo diario de avance se había ralentizado considerablemente al estar constantemente en contacto con el enemigo. [14]
El 17 de junio, los paracaidistas de la División Hermann Göring habían detenido la Caballería Ligera Imperial de la 11.ª Armada en su primer intento de entrar en Chiusi , pero el 23 de junio la ciudad había sido tomada por los montañeses de Ciudad del Cabo . [15] Durante este ataque a Chiusi, la Compañía "A" de First City / Cape Town Highlanders lideraba el ataque por las terrazas alrededor de la ciudad. Durante la noche del 21 al 22 de junio, la compañía estuvo rodeada por fuertes elementos de infantería alemana apoyados estrechamente por tanques y sus miembros supervivientes se vieron obligados a rendirse al mediodía del 22 de junio. Desde el desastre de la rendición de la 2.ª División de Infantería en Tobruk dos años antes, la rendición de las tropas sudafricanas en el campo se había convertido en un asunto delicado. Esto llevó al Primer Ministro Smuts , que se había reunido con los Jefes de Estado Mayor británico el 21 de junio, a desviar su avión al aeródromo de Orvieto en su camino de regreso a Sudáfrica para discutir las consecuencias políticas y militares de este acontecimiento con el mando de la división. [6]
Cruzando la línea Albert
El 28 de junio, después de duros combates, la Línea Albert (conocida como Línea Trasimene por los Aliados) se había roto y los Aliados se dirigieron hacia el norte [15] con la 24.ª Brigada de la Guardia llegando a Chianciano y la 11.ª Brigada de Armd avanzando al norte del lago Montepulciano. . [16] El avance del XIII Cuerpo del Octavo Ejército sobre Florencia fue liderado por la 6.ª División Blindada británica a la derecha, la 4.ª División de Infantería británica en el centro y la 6.ª División Blindada sudafricana a la izquierda. La división avanzó en dos columnas a través de Rapolano y Palazzuolo hasta que se encontraron con el LXXVI Cuerpo Panzer en la Línea Georg, una posición dilatoria en el lado norte de la Ruta 73. [17]
La fuerza del Cuerpo Panzer no se conocía inicialmente y los elementos principales del XIII Cuerpo continuaron avanzando esperando que la línea alemana se desmoronara bajo presión sin la necesidad de lanzar un ataque a gran escala. [18] El Cuerpo alimentó más batallones en un intento de asegurar el terreno elevado de Monte Lignano y la lucha por la colina continuó los días 6 y 7 de julio, pero la 15.ª División de Granaderos Panzer continuó manteniendo las alturas. [17] La División Sudafricana había sido detenida en el flanco izquierdo con las dos Brigadas de Infantería repartidas en un frente de 10 millas (16 km), y los blindados habían sido retirados a la reserva debido al difícil terreno. El 7 de julio, la 2.ª División de Nueva Zelanda salió de la reserva y su ataque junto con la 6.ª División Blindada británica finalmente tomó terreno elevado y provocó que el Cuerpo alemán se retirara hacia la Línea Heinrich detrás del río Arno el 15 de julio. La División Sudafricana podría entonces continuar su avance, dirigido sobre un eje hacia Radda-Greve en el lado occidental de las Montañas Chianti . [19]
La división avanzó a buen ritmo, avanzando con dos brigadas al frente: la 12.ª Mot Bde a horcajadas en la carretera que definía el eje de avance de la división y la Guards Bde en el flanco derecho, en las laderas de las tierras altas del Chianti. Radda fue asegurada la noche del 17 de julio y luego se recibieron órdenes para que la división asegurara las alturas de las Tierras Altas de Chianti. El Bde de la Guardia tomó el monte Maione mediante un ataque nocturno la noche del 18 al 19 de julio, apoyado por los tanques del Regimiento de Pretoria [20], mientras que el 12.º Mot Bde atacó para tomar el monte St. Michele (Pt 892) el 20 de julio. La división ocupaba ahora las alturas de la cordillera del Chianti, dominando el valle del Arno y los avances hacia Florencia . [20]
Los tanques Sherman sudafricanos quedaron inutilizados en la lucha por tomar las Tierras Altas de Perugia. 1944
Florencia
El 20 de julio, el general Kirkman , comandante del XIII Cuerpo, dio órdenes de "... un poderoso avance para apoderarse de todos los cruces del río Arno al oeste de Florencia". [20] Este esfuerzo debía concentrarse en el frente de la 6.ª División Blindada de Sudáfrica. El avance iba a ser liderado por la División Sudafricana con la 4.ª División de Infantería a su derecha, apoyada en los flancos por la 6.ª División Acorazada británica y la 8.ª División de Infantería india . [20] El avance de la división se ralentizó en los accesos a Greve debido a la intensa minería, donde se perdieron varios tanques, pero finalmente el 11.º Armd Bde logró capturar Mercatale, que estaba defendido por la 356.ª División de Infantería alemana apoyada por tanques Tiger . La división avanzó a través de Greve y fue nuevamente detenida por la 4.ª División de Paracaidistas alemana en el río Greve [21] el 24 de julio. [22] Sin embargo, la división había flanqueado a la División de Paracaidistas alemana, que luego se retiró durante la noche del 24 al 25 de julio, permitiendo a las Divisiones de Sudáfrica, Nueva Zelanda e India avanzar hasta la Línea Paula, a la que se llegó el 28 de julio. [23]
Kirkman volvió a colocar a las Divisiones de Sudáfrica y Nueva Zelanda como punta de lanza del avance de su Cuerpo, esta vez para romper la Línea Paula y tomar Florencia. La División de Nueva Zelanda llevaría a cabo el asalto principal y la División Sudafricana neutralizaría al enemigo en el terreno elevado al oeste de Impruneta y luego despejaría la Ruta 2 hacia Florencia. El ataque estaba programado para el 30 de julio de 1944. [24] El general Harold Alexander , comandante de los ejércitos aliados en Italia , había indicado que no tenía intención de luchar en Florencia, por lo que Kirkman dio órdenes de rodear la ciudad. [25] El 31 de julio, el fuerte apoyo de artillería para el ataque había provocado una escasez de municiones y Kirkman ordenó una pausa de 24 horas para que llegaran nuevos suministros. [25] La Fuerza Aérea del Desierto realizó más de 100 incursiones por día el 31 de julio y el 1 de agosto en apoyo del ataque y el 3 de agosto columnas de las Divisiones de Infantería de Sudáfrica, Nueva Zelanda y 4.ª avanzaban hacia Florencia. El 4 de agosto, grupos de avanzada estaban explorando las afueras de Florencia y descubrieron que todos los puentes sobre el río Arno viables para el transporte militar habían sido destruidos. [26] Sin embargo, una patrulla del Regimiento Imperial Light Horse / Kimberley encontró intacto el puente más pequeño Ponte Vecchio y lo cruzó bajo un intenso bombardeo, ingresando al centro de la ciudad a las 4 am, para ser las primeras tropas aliadas en ingresar a Florencia. [27] [g] [h]
Después de llegar a Florencia, el general Pool registró en una orden especial del día que la división había "... recorrido 601 millas (967 km) desde que abandonó su área de concentración en Taranto, su artillería había disparado 201.500 disparos, los ingenieros de la división habían construido sesenta y cinco puentes (¡uno por día!) y habían realizado 196 desvíos importantes necesarios por 'golpes' y demoliciones. Los señalizadores habían tendido 3.752 millas (6.038 km) de cable telefónico. [30] La división fue luego retirada a la reserva del Octavo Ejército para descanso y mantenimiento en el área de Siena / Castelnuovo [31] hasta el 17 de agosto, cuando se emitieron órdenes para que la división fuera transferida del XIII Cuerpo británico al IV Cuerpo de EE. UU. para reemplazar parcialmente Divisiones retiradas al Séptimo Ejército estadounidense para el asalto del sur de Francia . [31] [i] La 6.ª División Blindada de Sudáfrica fue asignada a su nuevo Cuerpo en el Quinto Ejército de EE. UU. a partir del 22 de agosto de 1944 y fue reemplazada en el XIII Cuerpo por la 6.ª División Blindada británica . [33]
Italia: Quinto Ejército
Cruzando el río Arno
Regimiento Sherman de Pretoria en la cumbre del Monte Albano al noroeste de Florencia después de cruzar el río Arno
Para continuar el principal avance aliado hacia el norte desde Florencia, primero había que cruzar el río Arno . Las patrullas de reconocimiento de First City/Cape Town Highlanders [FC/CTH] encontraron puntos de cruce adecuados cerca de Le Piagge, lo que permitió a la 12.ª Mot Bde cruzar durante la noche del 28 al 29 de agosto bajo fuego ligero de artillería enemiga. [34] Los informes de los prisioneros indicaron que las fuerzas alemanas al frente de la división se estaban retirando, y esto fue confirmado por el sonido de las demoliciones delante de ellos. [34] La 12ª Brigada, así como la Brigada de Guardias, recibieron la tarea de enviar patrullas de combate para determinar el alcance de la retirada. Los informes indicaron que los alemanes se habían retirado a través de un amplio frente hacia lo que más tarde se conocería como la Línea Gótica . La división cruzó el río gracias a los puentes Bailey construidos entre los estribos dañados por los ingenieros sudafricanos. [35] Bajo bombardeos esporádicos y algunas unidades encontraron una ligera resistencia, la operación se completó el 3 de septiembre. [36] El general Pool, observando la falta de resistencia por delante de la división, alentó un avance rápido, pero esto fue anulado para no comprometer la sorpresa del ataque principal del 5.º Ejército al norte de Florencia. [37] La orden de esperar y mantener el Macizo de Albano hasta nuevo aviso fue profundamente resentida por el comando de la división y fue considerada representativa de la persistente inflexibilidad mostrada por el liderazgo del Quinto Ejército. [38]
Apeninos
A la ofensiva del Octavo Ejército en la Línea Gótica controlada por los alemanes se le asignó el nombre en clave Olive y comenzó el 25 de agosto de 1944. [39] Las intercepciones Ultra habían demostrado que los Aliados tenían una superioridad numérica significativa en mano de obra, blindaje, aire y artillería, aunque había preocupaciones con respecto a la relativa inferioridad del blindaje de los tanques aliados y el poder de las armas en comparación con el equipo alemán. [40] [41] El ataque del Quinto Ejército de EE. UU. se lanzó el 10 de septiembre contra los bastiones de montaña al sur de Bolonia y fue dirigido por el II Cuerpo de EE. UU . Como parte del plan, se ordenó a la 6.ª División Blindada de las SA avanzar por la Ruta 64 que conducía a Vergato y Bolonia y capturar los picos gemelos de Monte Sole y Caprara di Marzabotto. [42] La 24.a Brigada de Guardias de la división fue la primera en encontrar las defensas de la Línea Gótica cuando la Brigada encontró una fuerte resistencia de dos batallones de la Brigada Lehr , así como de dos batallones de la 362.a División de Infantería , luchando desde posiciones fuertemente fortificadas que habían sido preparadas durante todo el proceso. el invierno anterior. [42]
Después de recibir la orden de mantener el macizo de Albano, el 11.º Armd Bde se vio obligado, debido al terreno, a operar desmontado de sus tanques para contener a la 362.ª División de Infantería alemana. El 22 de septiembre se volvieron a escuchar demoliciones y se hizo evidente que los alemanes habían comenzado a retirarse a la Línea Verde II, la siguiente capa de las defensas de la Línea Gótica. [43] La Operación Oliva terminó oficialmente el 21 de septiembre de 1944. [43]
Batallas de la Línea Gótica
Elementos rodesianos de la 11.ª Brigada Blindada en Monte Vigese. septiembre de 1944
El avance sudafricano se reanudó con la división dirigiéndose hacia el norte por la Ruta 64 con el II Cuerpo de EE. UU. a su derecha y la 34.ª División de Infantería de EE. UU. a la izquierda. Se habían recibido informes de que la 16.ª División de Granaderos Panzer SS había tomado el relevo de la 362.ª División de Infantería alemana y que ahora estaban defendiendo el frente por delante de la División Sudafricana. [44] El 28 de septiembre, la división avanzaba en tres ejes muy separados, las fuerzas alemanas en retirada estaban demoliendo puentes, alcantarillas y carreteras y esto, con la congestión del tráfico en carreteras limitadas, hacía que el paso fuera extremadamente lento. [45] Luego se decidió entregar la Ruta 66 al Grupo de Trabajo 92, ya que los ingenieros sudafricanos no pudieron mantener las tres rutas paralelas simultáneamente. Esto permitió a la Brigada de Guardias reunirse con el 11º Armd Bde para proteger el flanco occidental del II Cuerpo de Estados Unidos. [46] Monte Vigese dominó la principal línea de avance de la división. Dos días de combates prolongados bajo una lluvia torrencial contra elementos del 36.º Regimiento de Granaderos Panzer SS no lograron ningún avance y Poole decidió entonces hacer una pausa y preparar un ataque divisional en la montaña, que sería dirigido por el 12.º Mot Bde con las 11.ª Brigadas del Ejército y de la Guardia en apoyo. Después de un intenso bombardeo de artillería de más de 10.000 proyectiles, el ataque tuvo éxito. [47]
Después de esta batalla, la división fue retirada para descanso y mantenimiento. Fue reasignado del IV Cuerpo de EE. UU. al mando directo del Quinto Ejército de EE. UU. para permitir que el comandante del ejército, el teniente general Mark W. Clark , coordinara el avance de la división más estrechamente con el del II Cuerpo de EE. UU. [48] Además, la división fue fuertemente reforzada con artillería y tomando el Comando de Combate B, una brigada blindada de la 1.ª División Blindada de EE. UU. , bajo mando. [j] La principal tarea de la división fue la de avanzar hacia el norte, hacia Bolonia, cubriendo el flanco de la 34.ª División estadounidense. El Comando de Combate B debía avanzar por la Ruta 64, la 24ª Brigada de Guardias a lo largo de la carretera del Valle de Setta, con las BDE 11 y 12 cubriendo el terreno elevado entre las dos. Oponiéndose al avance estaba la 16.ª División de Granaderos Panzer SS. [49] El 25 de octubre, la división había vadeado el arroyo Setta y había tomado la colina 501 debajo del monte Sole, pero el ataque de los Guardias Bde al monte Sole fue detenido por lluvias torrenciales. [50] Al día siguiente, las continuas lluvias se habían convertido en inundaciones, aislando a los elementos de la división en la colina 501 y suspendiendo todo el apoyo aéreo del XXII Comando Aéreo Táctico de EE. UU . [51] [52] Mt. Sole no fue atacado nuevamente y la división fue devuelta al mando del IV Cuerpo de EE. UU. el 4 de noviembre. [53] A medida que llegó el invierno, el Quinto Ejército de los EE. UU. entró en un período de campaña invernal estática patrullando desde posiciones defensivas fijas hasta febrero de 1945. [54]
Ofensiva de primavera
El 18 de febrero, la 24.ª Brigada de Guardias fue transferida de la división a la 56.ª División de Infantería británica en el Octavo Ejército británico . [55] Esto puso fin a una relación duradera, particularmente entre el Regimiento blindado de Pretoria y los tres batallones de Guardias. [56] La división fue relevada por el Comando de Combate 'A' de la 1.ª División Blindada de EE. UU. (que reemplazó al 12 Mot Bde) y el Comando de Combate 'B' de EE. UU. (que relevó al 11.º Bde Armd) y fue retirada a Lucca . [57]
Movimientos del IV Cuerpo hacia el valle del río Po: abril de 1945
El plan ofensivo italiano final (con nombre en código Grapeshot ) se basó en el uso de líneas de tres fases, "Verde", "Marrón" y "Negra". El Quinto Ejército estadounidense , ahora bajo el mando de Lucian K. Truscott , operando a la izquierda y coordinado con el Octavo Ejército británico, ahora comandado por Richard L. McCreery , a la derecha, debía iniciar la fase "verde" con ataques primarios por parte de los EE.UU. 1.ª División Blindada y 10.ª División de Montaña de EE. UU . [58] En la fase "Marrón", la División Sudafricana asaltaría los dos picos de Monte Sole y Monte Caprara en el centro del avance del II Cuerpo de EE. UU. (y por lo tanto del Quinto Ejército). [59] Si todo progresaba bien, la fase "Negra" señalaría el inicio del intento de fuga de las divisiones blindadas en el valle del Po . [58] La 1.ª División Blindada de Estados Unidos debía girar hacia el oeste y la División Sudafricana debía dirigirse al noroeste de Bolonia para unirse con el Octavo Ejército. [60] La inteligencia había demostrado que los picos que los sudafricanos iban a atacar estaban defendidos por la 8.ª División de Montaña alemana . [61]
Las operaciones relacionadas con la Fase Línea "Verde" avanzaron en gran medida según lo previsto y la Fase "Marrón" se inició el 15 de abril. Esa noche, la División Sudafricana fue la primera de las divisiones del II Cuerpo de EE. UU. en asegurar sus objetivos, tomando el Monte Sole en una serie de ataques nocturnos bien coordinados, [62] asistidas por el mayor apoyo de bombardeo táctico que habían recibido hasta la fecha en la campaña. . [59] Este fue también el primer combate experimentado por la nueva 13.ª Brigada Motorizada Sudafricana (13.ª Mot Bde), que había sido enviada desde Sudáfrica para reemplazar a la 24.ª Brigada de Guardias. [6] La batalla había sido feroz para todas las tropas de la división involucradas y en la posterior explotación exitosa de Monte Caprara se produjeron grandes pérdidas. El 21 de abril, la 11.ª Brigada Armada, que apoyaba al 349.º Regimiento de Ingeniería de Estados Unidos , convergió en el centro de la ciudad de San Matteo della Decima. Pronto estallaron furiosos combates casa por casa que continuaron hasta el anochecer y resultaron en la destrucción de varios tanques por el fuego de los cohetes Panzerfaust alemanes . Poole comprometió a todas las tropas sudafricanas disponibles a eliminar a los francotiradores y posiciones antitanques alemanes y el 22 de abril había cesado toda resistencia. [63]
Estas victorias habían creado la oportunidad para que los blindados atravesaran Bolonia como parte de la Fase "Negra" y los sudafricanos se unieron a la 6.ª División Blindada británica el 23 de abril [64] y en el proceso cortaron las líneas de retirada de los El 14º Cuerpo Panzer y el 1º Cuerpo de Paracaidistas alemanes entre ellos. [65] Además, en su avance hacia el enlace, la División Sudafricana había destruido la 65.ª División de Infantería alemana. [65] Después de avanzar a través del valle del río Po, la división se reunió al suroeste de Treviso el 29 de abril y recibió instrucciones de avanzar hacia el oeste para guarnecer la ciudad de Milán . [66]
El general Mark Clark, comandante del 15.º Grupo de Ejércitos , comentó sobre los logros de la división durante la Ofensiva de Primavera y afirmó:
Era un equipo de batalla, audaz y agresivo contra el enemigo, y dispuesto a hacer cualquier trabajo que fuera necesario. De hecho, después de un período de intensos combates diurnos y nocturnos, el 6.º, en caso de emergencia, había entrado en línea como soldados de infantería. Cuando la nieve detuvo sus blindados, excavaron en sus tanques y los utilizaron como artillería para compensar nuestra escasez de armas pesadas. Cada vez que los veía, me impresionaba la gran cantidad de condecoraciones y honores que se habían ganado a duras penas. Sus ataques contra posiciones alemanas fuertemente organizadas se realizaron con gran entusiasmo y sin tener en cuenta las bajas. A pesar de su número comparativamente pequeño, nunca se quejaron de pérdidas. Tampoco lo hizo Smuts, quien dejó en claro que la Unión Sudafricana tenía la intención de hacer su parte en la guerra, y ciertamente lo hizo. General Mark W. Clark, Riesgo calculado. pag. 391
Fin de la guerra
Rendición del eje
Entrada al cementerio de Foiano Della Chiana, donde están enterrados 66 sudafricanos, muertos en las batallas de Chiana de junio/julio de 1944.
A principios del 2 de mayo, el comandante del teatro alemán, el mariscal de campo Albert Kesselring , aceptó los términos de rendición del mariscal de campo Alexander y transmitió órdenes de alto el fuego. [67] La División Sudafricana estaba al noreste de Milán el 3 de mayo, cuando el general Fridolin von Senger und Etterlin entregó la rendición de las fuerzas alemanas en Italia al general Clark en Florencia. A esto siguió el anuncio de Winston Churchill del fin de la guerra en Europa el 8 de mayo de 1945. [68] La división celebró un importante desfile de la victoria en el circuito de carreras de Monza el 14 de julio de 1945, al que asistieron los generales Clark ( 15º Grupo de Ejércitos ) y Truscott (V Ejército), así como comandantes de numerosas formaciones en la región. Durante este desfile, se otorgaron numerosos premios estadounidenses a hombres dentro de la división, incluido el rango de Comandante de la Legión del Mérito otorgado al General Poole. [69]
Luego se desplegaron brigadas sudafricanas en las fronteras suiza y francesa para tareas fronterizas con 11 SA Armd Bde a lo largo de la frontera suiza, 13 Mot Bde alrededor de Turín y 12 Mot Bde en el Valle de Aosta, contiguo a la frontera franco-italiana que se trazó en el terreno elevado que separa los dos países. [6] El 16 de julio, los grupos de batalla italianos de Cremona y Mantua fueron puestos bajo el mando de la división para ayudar en estas tareas, permitiendo que algunos de los batallones fueran retirados para su repatriación a Sudáfrica. Las dos brigadas motorizadas se fusionaron y siguieron siendo responsables de las tareas de vigilancia en la provincia de Imperia hasta el 18 de agosto, mientras que la brigada blindada se fusionó con la división de artillería. [70]
Disturbios durante la desmovilización
A principios de abril de 1945, se hizo evidente que la guerra estaba llegando a su fin y que la división, así como muchas otras tropas sudafricanas que servían como divisiones, cuerpos o tropas del ejército con otras formaciones, necesitarían ser repatriadas a Sudáfrica para desmovilización. El 1 de mayo, las Fuerzas de Defensa de la Unión se dieron cuenta de que aún no se habían hecho planes para recuperar a todos los hombres y se prepararon instrucciones para mover 5.000 soldados por mes por aire a partir del 1 de julio de 1945 y 15.000 hombres por mar durante la segunda mitad del año. lo que dio lugar a la repatriación de 45.000 soldados antes de fin de año. Además de la 6.ª División Blindada de Sudáfrica y otras tropas en Italia, había miles de prisioneros de guerra sudafricanos recientemente liberados que habían estado retenidos en Italia por la 2.ª División de Infantería de Sudáfrica desde las batallas de Sidi Rezegh y Tobruk en el desierto occidental. . Su número no se había tenido en cuenta en los planes de desmovilización. [71]
El depósito de preparación en Helwan, al norte de El Cairo, pronto quedó superpoblado y el número de tropas que regresaban a Sudáfrica fue sustancialmente menor de lo que se había planeado. Además, el envío previsto se había retrasado. Había escasez de alimentos y el nivel de disciplina se deterioró aún más a medida que los hombres que llegaban al depósito fueron divididos alfabéticamente y no fueron retenidos en las estructuras de sus unidades. [71] Se celebró una reunión de protesta el 20 de agosto y, a medida que aumentaba el tamaño de la multitud, la reunión se volvió más violenta, lo que finalmente provocó que las tropas destrozaran, saquearan e incendiaran numerosos locales egipcios, bloques de tiendas, automóviles, bungalows y puestos de libros. así como uno de sus propios líos, y destrozaron y saquearon la tienda NAAFI . El general Poole voló desde Italia para dirigirse a las tropas y prometer que se tomarían medidas inmediatas para acelerar el ritmo de repatriación. Semanas más tarde, el tribunal de instrucción posterior evaluó el coste total de los daños y perjuicios en 22.768.431 libras esterlinas. [71]
El 25 de enero de 1946, 101.676 hombres habían sido transportados de regreso a Sudáfrica [72] y el último avión salió de Egipto el 26 de febrero de 1946, llevando al general de división Evered Poole, que llegó a Durban el 2 de marzo de 1946. [73]
Damnificados
El general Poole dio las estadísticas de la campaña sobre las bajas sudafricanas de la siguiente manera: Muertos: 711; Heridos: 2.675; Desaparecidos: 157; Total: 3.543. [k]
6 personal de mando de la División Blindada de las SA en Bolonia. De izquierda a derecha: Mayor General Poole, Brig. Furstenburg, mayor general Theron.
Tanques Sherman Firefly del Regimiento de Pretoria en Italia en 1944
Shermans pasó a un Sd.Kfz alemán noqueado. 222 vehículo blindado, 25 de enero de 1944.
Paracaidistas alemanes colocan en posición un cañón antitanque Pak-40: 23 de febrero de 1945.
Desfile de la Victoria en Monza. 14 de julio de 1945
Mando y organización
Formaciones superiores sirvieron bajo
orden de batalla
Orden de batalla según las fechas de llegada de la división a Italia [76] y fin de las hostilidades. [75]
Organización de la 6.a División Blindada de Sudáfrica al 21 de abril de 1944
Teatros de operaciones
Principales teatros de operaciones: [75]
1 de febrero - 19 de abril de 1943: Sudáfrica
19 de abril de 1943-30 de abril de 1943: en el mar
30 de abril de 1943-16 de abril de 1944: Egipto
16 de abril de 1944-21 de abril de 1944: en el mar
21 de abril de 1944 - 8 de mayo de 1945: Italia
Batallas, acciones y enfrentamientos.
Los colores de la división registran las siguientes acciones: [75]
^ 1.ª División de Infantería y 2.ª División de Infantería. [1]
↑ El ORBAT sudafricano dictó que una división de infantería requería 24.108 hombres, mientras que una división blindada requería 14.195 hombres según el ORBAT británico. [1]
^ El Escuadrón B de la Guardia Príncipe Alberto (PAG), así como el Escuadrón C del Batallón de Servicios Especiales (SSB), eran escuadrones blindados de Rhodesia. La 17.ª Batería de Campaña de Rhodesia formó parte del 1/6 Regimiento de Campaña y la 4.ª Batería Antitanque de Rhodesia fue redesignada como 1/22 Batería Antitanque dentro de las tropas de la división. [5]
^ La división fue considerada la división sudafricana mejor capacitada hasta la fecha. De los 14.000 hombres de la división, 3.500 llevaban la cinta Africa Star con el broche del Octavo Ejército , pero un año después de la fecha prevista de despliegue, la división todavía estaba en Oriente Medio. Existía la sensación de que el Octavo Ejército no necesitaba unidades blindadas adicionales y, además, que el mando del Ejército prefería que los sudafricanos asumieran las tareas policiales en Oriente Medio realizadas por una División india, permitiendo que la unidad india se dividiera para reforzarse. Unidades indias que ya prestan servicio en Italia ( 4.ª y 8.ª divisiones indias ). Se prefirió esto en lugar de introducir otra división nacional más en el Octavo Ejército, complicando aún más la organización del Ejército. [8]
^ Aunque Florencia había sido declarada ciudad abierta y había sido evacuada por los alemanes, continuaron bombardeando a las tropas que avanzaban hacia la ciudad. [28]
^ Este hecho es impugnado por el Batallón maorí de la 2.ª División de Nueva Zelanda, cuya historia del regimiento afirma que fueron las primeras tropas aliadas en entrar en Florencia. [29]
↑ Además de haber perdido tropas retiradas para apoyar los desembarcos del Séptimo Ejército, el Quinto Ejército de EE. UU. estaba entonces formado por cuatro divisiones de infantería ( 34.ª , 85.ª , 88.ª y 91.ª ) y la 1.ª División Blindada de EE. UU . Se descartó la incorporación de una formación brasileña , ya que estas tropas aún estaban en entrenamiento y se desconocían las capacidades de la 92.a División Negra que se encontraba en camino a Italia. Era evidente que para seguir el ritmo del Octavo Ejército británico, el Quinto Ejército estadounidense necesitaba refuerzos. Por esta razón, el XIII Cuerpo británico fue asignado del Octavo al Quinto Ejército y la División Sudafricana fue trasladada del XIII Cuerpo al IV Cuerpo de EE. UU. (éstos a su vez fueron reemplazados por la 6.a División Acorazada británica dentro del XIII Cuerpo) para agregar un división blindada adicional al ejército. La 24.ª Brigada de Guardias permaneció con la División Sudafricana en el traslado al Quinto Ejército. [32]
^ Como parte de este cambio, la división se reforzó aún más con la adición de un regimiento de artillería medio del 10.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real , así como con la incorporación de tres cañones pesados estadounidenses y el Comando de Combate B, una brigada blindada de la 1.ª Brigada Blindada de EE. UU. División. [49]
^ Las estadísticas oficiales compiladas por el departamento de Estadísticas AG de la Oficina de Guerra británica dan un total de bajas sudafricanas en la campaña italiana de 4.168. [74]
Citas
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enlaces externos
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