Los High Peak Rifles , más tarde 6.º Batallón de Sherwood Foresters , fueron una unidad de voluntarios del Ejército Territorial británico . Creada por primera vez en la zona de High Peak de Derbyshire en 1860, luchó como infantería en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y como unidad de defensa aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Sus descendientes permanecieron en la Reserva del Ejército hasta 2014.
El origen del 6.º Sherwood Foresters se encuentra en los diversos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) formados en el norte de Derbyshire y en Peak District como parte del entusiasmo por el movimiento de voluntarios durante una amenaza de invasión en 1859-60. [1] [2] [3] En junio de 1860 había suficientes RVC del tamaño de una compañía en la zona para formar el 3.er Batallón Administrativo de RVC de Derbyshire, con base en Bakewell (las fechas dadas son las de las primeras comisiones de oficiales): [4] [5] [2] [6] [7] [8] [9]
Lord George Cavendish, del 9.º RVC de Derbyshire, tomó el mando del batallón administrativo con el rango de mayor. [11]
En 1869, el 2.º Batallón Administrativo de Derbyshire, de menor tamaño, se disolvió y sus unidades restantes del sur de Derbyshire se transfirieron al 3.º: [5] [2] [9] [11]
En 1867, Lord George Cavendish se convirtió en coronel honorario del batallón y fue sucedido como teniente coronel comandante por su hijo James Charles Cavendish, ex oficial de la Artillería Real . [11] La mayoría de los RVC adoptaron el "gris rifle" para su uniforme, pero bajo el mando de JC Cavendish las unidades del batallón estandarizaron el uso de abrigos escarlata con revestimientos azules . [9]
La unidad solicitó la consolidación de sus RVC en 1879, y el 3.er Batallón Administrativo pasó a ser renumerado el 16 de marzo de 1880 como el 3.er RVC de Derbyshire , que pasó a ser el 2.º RVC de Derbyshire el 15 de junio de 1880, todavía bajo el mando del teniente coronel J. C. Cavendish. Los diez RVC constituyentes se convirtieron en compañías con letras por orden de antigüedad. [5] [9] Esto significó que el batallón tenía seis capellanes y diez cirujanos, que anteriormente habían estado adscritos a cuerpos individuales. [12] Al año siguiente, bajo las Reformas de Childers , los Voluntarios se adscribieron a sus regimientos locales del Ejército Regular, y el 2.º RVC de Derbyshire se afilió a los Sherwood Foresters (el Regimiento de Derbyshire; a partir de 1902, el Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire). En 1887 fue redesignado como el 2º Batallón de Voluntarios del regimiento, y más tarde adoptó los revestimientos blancos de los batallones regulares, aunque por permiso especial conservó su nudo austríaco azul en la manga y usó abrigos en lugar de túnicas. [5] [2] [9] [11]
Cuando se introdujeron las Brigadas de Infantería Voluntaria en 1888, las VB de los Sherwood Foresters formaron parte de la Brigada North Midland , aunque durante algunos años a partir de 1901 formaron una Brigada de Sherwood Foresters separada. [11]
El batallón había superado su fuerza de fundación y durante la Segunda Guerra de los Bóers se le permitió formar tres compañías adicionales, una en Chesterfield, otra en Buxton y otra como Compañía Ciclista Especial. El batallón formó una compañía de servicio de voluntarios para servir junto a los Regulares en la guerra, ganando el honor de Batalla de Sudáfrica 1900-1902 . Un total de tres oficiales y 125 otros rangos sirvieron con el 1.er Batallón o con la Yeomanry Imperial . [9] [11] [13]
Cuando los Voluntarios se incorporaron a la Fuerza Territorial (TF) en el marco de las Reformas Haldane en 1908, el 2.º VB se convirtió en el 6.º Batallón de los Foresters de Sherwood . El batallón tenía su sede en el Victoria Diamond Jubilee Drill Hall en Ashgate Road, Chesterfield, y las compañías se dispusieron de la siguiente manera: [5] [2] [3] [11]
Los batallones regulares de los Sherwood Foresters adoptaron revestimientos verdes de Lincoln después de 1907, y fueron seguidos por el 6.º Batallón. [11]
Los cuatro batallones TF de los Sherwood Foresters formaron la Brigada de Nottinghamshire y Derbyshire de la División North Midland . [24] [25]
Cuando estalló la guerra en Europa en agosto de 1914, las unidades de la División North Midland estaban realizando su campamento de entrenamiento anual, mientras que la Brigada Notts and Derby se encontraba en Hunmanby, en la costa de Yorkshire . El 3 de agosto, día festivo , ante la inminente entrada de Gran Bretaña en la guerra, se levantó el campamento y los batallones fueron trasladados en tren a sus ciudades de origen. Las órdenes de movilización se recibieron en el cuartel general de la compañía del 6.º Batallón a las 19:00 horas del 4 de agosto y se les ordenó reunirse en Chesterfield. El ayudante permanente , el capitán SF McL. Lomer ( del Cuerpo Real de Fusileros del Rey ), había mantenido actualizado el plan de movilización del batallón, que llegó a conocerse como la «Guía de Chesterfield de Lomer». El segundo día de movilización, los hombres de Bakewell, Wirksworth, Staveley y Clay Cross, junto con la media compañía de Buxton, marcharon hacia Chesterfield, donde fueron recibidos por las Bandas de Música de Buxton. Las compañías de Chapel-en-le-Frith, Whaley Bridge y la media compañía de Ashbourne llegaron al día siguiente. Los hombres fueron alojados en la sala de instrucción y en las Escuelas Centrales de Chesterfield. El 10 de agosto, el batallón izó sus banderas en la iglesia de St Mary y marchó hacia Derby , el puesto de guerra de la Brigada de Notts y Derby y el cuartel general de la División de North Midland. La División de North Midland se trasladó entonces al área de Luton , donde la Brigada de Notts y Derby se acantonó en Harpenden . [24] [25] [26] [27] [28] [29]
El 31 de agosto se autorizó la formación de unidades de reserva o de segunda línea para cada unidad y formación de la TF existente, tras lo cual el batallón original fue designado 1/6 y los reclutas que se presentaban se organizaron en el 2/6 Bn de la 2.ª Brigada de Notts & Derby. Más tarde se creó un 3/6 Bn para proporcionar refuerzos a la 1.ª y 2.ª Línea. [25] [26] [30]
El 1 de septiembre, la 1.ª División de North Midland fue invitada a ofrecerse como voluntaria para el servicio en el extranjero. La mayoría de los hombres aceptaron la propuesta, y el resto (en el caso de la Brigada de Notts y Derby) fue destinado a un Batallón Provisional de los Sherwood Foresters, al que se le asignó un papel en las defensas de los alrededores de Londres. La división recibió órdenes de advertencia de embarcarse hacia Francia alrededor del 30 de octubre, pero estas órdenes fueron canceladas más tarde. Mientras tanto, los hombres pasaron por un entrenamiento intensivo y la brigada marchó a un nuevo cuartel en Braintree, Essex , a mediados de noviembre. [24] [25] [31]
El rey Jorge V inspeccionó la división el 19 de febrero de 1915 y dio permiso para que la Brigada Notts & Derby cambiara su nombre a Brigada Sherwood Foresters. Poco después, llegaron las órdenes de embarque. [24] [32] [33] La División North Midland comenzó a desembarcar en Francia a fines de febrero de 1915 y el 8 de marzo había completado su concentración: la primera formación TF completa en llegar al Frente Occidental . A principios de abril, entró en la línea de batalla en Messines durante dos meses para aprender las técnicas de la guerra de trincheras . Fue numerada como la 46.ª División (North Midland) en mayo, cuando la Brigada Sherwood Foresters fue numerada como la 139.ª Brigada (Sherwood Foresters) . [24] [25] [26] [34]
La división pasó dos meses en el saliente de Ypres , y los batallones se turnaron en las trincheras de Sanctuary Wood, cerca de Hooge . El 1/6.º Batallón no participó directamente en la primera acción de la 139.ª Brigada (el ataque con lanzallamas alemán en Hooge el 30 y 31 de julio de 1915), [35] pero participó en el ataque al reducto de Hohenzollern en octubre de ese año.
Este fue un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con este propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras de los Hohenzollern el 3 de octubre, y el nuevo ataque se dirigió a este punto. La 137.ª Brigada (Staffordshire) atacó por la derecha con el 1/6.º de Sherwood Foresters en apoyo. Los Staffords sufrieron terribles bajas, y los Foresters fueron enviados a consolidar sus escasas ganancias, que tuvieron que ser evacuadas esa noche. [36] [37] [38]
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En diciembre de 1915, la 46 División recibió la orden de trasladarse a Egipto, y una parte de ella se dirigió hacia allí. Sin embargo, en enero de 1916, el traslado se canceló antes de que los Sherwood Foresters se embarcaran. En los meses siguientes hubo casos de fiebre paratifoidea entre las unidades que regresaron de Egipto, y la infección se extendió a las unidades que habían permanecido en Francia. [24] [39]
La 46.ª División volvió a la línea de fuego en el sector de Vimy , sufriendo un goteo constante de bajas durante los meses siguientes. Sin embargo, en mayo se trasladó al sur para participar en la próxima ofensiva en el Somme. La división recibió la orden de asaltar el lado norte del saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916. La operación, en conjunción con la 56.ª División (1.ª de Londres) que atacaba desde el sur, tenía como objetivo cortar el saliente, pero en realidad fue una distracción para el ataque principal a unas pocas millas al sur que dio inicio a la batalla del Somme . [40] [41] [42]
En las semanas anteriores al ataque, el batallón estuvo realizando tareas de fatiga y patrullaje, sufriendo un goteo de bajas; también sufrió varias bajas por paratifoidea. Recibió un reclutamiento de 42 hombres del 8.º Batallón de Trincheras a fines de mayo. [43]
El 1 de julio, el 1/6th Bn estaba en apoyo de los batallones atacantes de la 139th Bde. Las Compañías A y B tomaron posiciones en la 1.ª Línea de Apoyo británica, con los bombarderos del batallón y cuatro equipos de ametralladoras de la brigada entre ellas, y las Compañías C y D estaban en la 3.ª Línea de Apoyo con los mensajeros y los señalizadores entre ellas. Debido al barro, tardaron en ponerse en posición y estaban muy cansados cuando llegaron, llevando grandes cantidades de equipo y munición. Cuando el batallón intentó avanzar después de la hora cero (07.30), se encontró con que el camino estaba bloqueado por los grupos de transporte y las últimas oleadas de los batallones que iban al frente, que no habían podido abandonar la trinchera de primera línea británica antes de que se despejara la cortina de humo. Aunque sus primeras oleadas habían cruzado la tierra de nadie y habían entrado en la línea del frente alemana, el terreno detrás de ellos ahora estaba siendo barrido por el fuego de artillería y ametralladoras, y las posiciones reocupadas por alemanes que salían de profundos refugios que deberían haber sido tratados por las oleadas posteriores. No fue hasta las 08.45 que las Compañías A y B del 1/6th Bn intentaron cruzar la tierra de nadie, y fueron detenidas inmediatamente por muy fuertes bajas. El oficial al mando, el teniente coronel Goodman, llamó del ataque de su batallón. Hubo un intento de reiniciar el ataque a las 15.30, pero el bombardeo de humo fue inadecuado y fue cancelado. El pelotón de la izquierda no recibió la orden de cancelación a tiempo, se fue "por encima" y fue abatido. [44] [45] El batallón perdió 41 hombres muertos o muertos por heridas recibidas el 1 de julio de 1916; La mayoría están enterrados en el cementerio militar de Foncquevillers o figuran en el monumento conmemorativo de Thiepval a los desaparecidos del Somme. [46]
A principios de 1917, la 46.ª División seguía defendiendo la línea en la misma zona. Sin embargo, a principios de marzo, las patrullas descubrieron que los alemanes empezaban a retirarse de las defensas de Gommecourt. La división siguió a los alemanes mientras se retiraban hasta sus nuevas defensas de la Línea Hindenburg, mucho más allá de los campos de batalla del Somme. La 46.ª División se retiró de la persecución el 17 de marzo. Pasó algún tiempo limpiando el campo de batalla del 1 de julio de 1916 y enterrando a los muertos que habían estado yacían en tierra de nadie durante casi 10 meses. [47]
En abril de 1917, la división se trasladó al área de Lens y se vio envuelta en 10 semanas de sangrientos combates alrededor de la Colina 70. La división entregó la línea a la 2.ª División Canadiense a principios de julio, tras haber asegurado las posiciones de partida desde las que el Cuerpo Canadiense lanzó la exitosa Batalla de la Colina 70 en agosto. [48] [49]
La 46.ª División no volvió a ser utilizada ofensivamente hasta septiembre de 1918, y pasó su tiempo en misiones de mantenimiento de la línea del frente en sectores tranquilos. La reorganización de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental a principios de 1918 condujo a la disolución del 1/7.º Sherwood Foresters, un grupo de los cuales fue enviado para reforzar al 1/6.º Batallón. Después de que el 2/6.º Batallón se disolviera en julio ( véase más abajo ), el 1/6.º pasó a denominarse simplemente 6.º Batallón. [24] [50]
La división recibió la tarea más difícil en la Batalla del Canal de San Quintín el 29 de septiembre de 1918: tenía que cruzar el canal mismo, donde constituía parte de la Línea Hindenburg. El cruce debía ser realizado por la 137.ª Brigada (Staffordshire) , con las 138.ª y 139.ª Brigadas siguiéndolas y luego atacando hacia el segundo objetivo. La hora cero fue a las 05.50, cuando el Staffordshire se movió detrás de un bombardeo sigiloso , capturó rápidamente las trincheras de primera línea alemanas, cruzó el canal y se concentró en el primer objetivo (la "Línea Roja") bajo la protección de un bombardeo permanente. Las otras dos brigadas cruzaron entonces el canal, y cuando el bombardeo comenzó a avanzar de nuevo a las 11.20, los Sherwoods saltaron de la Línea Roja con el 6.º Batallón a la derecha. [51]
Su avance fue paralelo al canal, que formaba un flanco defensivo derecho mientras avanzaban por las líneas de trincheras alemanas. Alcanzaron el primer objetivo intermedio al mediodía sin problemas. Sin embargo, la niebla matinal y la cortina de humo inicial se estaban despejando, hubo una fuerte resistencia de los destacamentos alemanes en el terreno alto al norte del pueblo de Bellenglise , y el ataque fue detenido por el fuego de artillería y de ametralladoras en el otro lado del canal. Por lo tanto, un grupo del 6.º Batallón volvió a cruzar el canal y apuñaló con bayonetas y disparó a los artilleros alemanes, cuya escolta de infantería los había abandonado. Temiendo que la demora significara que el batallón perdiera su bombardeo sigiloso, el comandante, el teniente coronel reverendo Bernard Vann (capellán de escuela en la vida civil), corrió hasta la línea de fuego y puso en marcha el ataque nuevamente. En el objetivo, reorganizó a los hombres bajo fuego para consolidar su posición. Luego dirigió una carrera hacia el cercano pueblo de Lehaucourt , donde los alemanes estaban trayendo equipos de caballos para retirar sus armas. «Los Foresters ganaron la carrera y, en la lucha que siguió, Vann liquidó personalmente a cinco artilleros con su revólver, su bota y su fusta». Se le concedió la Cruz Victoria por sus acciones ese día. [52] [53] [54]
El 46.º Regimiento entró en acción nuevamente el 3 de octubre en Ramicourt , donde penetró en la Línea Beaurevoir alemana. Esta vez, los Sherwood Foresters estaban a la cabeza, con el 6.º Batallón como batallón de apoyo. Los dos batallones líderes se separaron a ambos lados de Ramicourt, por lo que Vann dirigió el cuartel general de su batallón y su compañía de reserva para limpiar el pueblo entre ellos, mientras los tanques despejaban las afueras. Al salir del pueblo, mientras se movía de una sección a otra, Vann fue asesinado por un francotirador. [55] [56]
Durante un minuto o dos, los Foresters del 6.º quedaron aturdidos y en total inactividad... Entonces se vio ondear una bandera blanca desde donde provenía lo peor del fuego. Un pelotón avanzó para aceptar la rendición, pero fue recibido con una lluvia de ametralladoras. Los alemanes habían elegido el peor momento posible para semejante truco. Los Foresters los atacaron con tensa e inquebrantable deliberación y los mataron en el polvo de Ramicourt. [57]
El ataque a partir del primer objetivo fue dirigido por el 6.º Batallón después de que se levantara el bombardeo. Encontró una fuerte resistencia enemiga y se enfrascó en combates callejeros en Montbrehain , en particular alrededor del cementerio, que había sido fortificado y no pudo resistir los contraataques alemanes. Sin embargo, más de 1000 prisioneros alemanes fueron hechos en los alrededores de Montbrehain. [58] [59]
La batalla de Andigny, el 17 de octubre, fue la última acción general de la 46.ª División en la guerra. Los Sherwood Foresters atacaron por la derecha con el 6.º Batallón como reserva de brigada. Mantener la dirección en la niebla matinal era difícil y las ametralladoras alemanas resistieron ferozmente, pero el batallón líder, al que se unió el 6.º, avanzó rápidamente y a las 09.45 estaba en el objetivo, donde se atrincheró. Después de unos días de descanso, la división se unió a la persecución del enemigo en retirada, con pocas acciones dignas de mención antes de que se firmara el armisticio . [60]
La desmovilización de la 46 División comenzó en enero de 1919, y los cuadros de las unidades regresaron a Inglaterra en junio. [24] El batallón fue desmovilizado el 26 de junio de 1919. [5]
El batallón de segunda línea se formó el 14 de septiembre de 1914 en Chesterfield. En octubre, se estableció el cuartel general del batallón en el Empire Hotel en Buxton. Inicialmente, estaba destinado a proporcionar reclutamiento para el 1/6th Bn en Francia, pero esta función fue asumida más tarde por el 3/6th Bn. Siguiendo el ejemplo de su padre de primera línea, el batallón formó parte de la 2/1st Notts & Derby Brigade en la 2nd North Midland Division; estas fueron posteriormente numeradas como 178th (2/1st Nottinghamshire and Derbyshire) Brigade y 59th (2nd North Midland) Division respectivamente. El entrenamiento se llevó a cabo en Luton, Dunstable y más tarde en Cassiobury Park , Watford . Había escasez de armas y equipo. Finalmente, los hombres recibieron rifles japoneses Ariska de .256 pulgadas con los que entrenar. Estos no fueron reemplazados por rifles Lee-Enfield hasta septiembre de 1915. [5] [25] [26] [50] [61] [62]
En la primavera de 1916, la 59.ª División fue designada como "división móvil" en las Fuerzas Nacionales, destinada a repeler la invasión alemana de la Costa Este, pero el lunes de Pascua, 24 de abril, fue enviada con pocas horas de aviso a Dublín para ayudar a sofocar el Levantamiento de Pascua ; las primeras unidades de TF en servir en Irlanda. La 178.ª Brigada fue en tren a Liverpool , donde se embarcó y desembarcó a la mañana siguiente en Kingstown ( Dún Laoghaire ). La brigada avanzó hacia Dublín en dos columnas paralelas, la columna de la izquierda compuesta por el 2/5.º y el 2/6.º Sherwood Foresters marchando por la carretera interior hasta el Royal Hospital Kilmainham , mientras que el resto de la brigada sufrió fuertes bajas al abrirse paso hacia la ciudad. [25] [50] [63] [64]
Las fuerzas británicas se dispusieron a sitiar y bombardear las posiciones en poder de los rebeldes. Parte del 2/6th Bn mantuvo una sección alrededor de Capel Street . El capitán Reginald Brace con 80 hombres defendió una barricada frente al cuartel general de los rebeldes en la Oficina General de Correos . Tras desbaratar un fuerte ataque, prendió fuego a una barricada republicana y rescató a un teniente con un pequeño grupo que había sido tomado como rehén. El sargento mayor de compañía SH Lomas recibió una DCM por erigir barricadas bajo fuego intenso. [65] [66]
Los rebeldes de Dublín se rindieron el 29 de abril y el 2/6.º Batallón se unió a la 178.ª Brigada en Kilmainham. El 3 de mayo, el 2/6.º Batallón proporcionó 450 hombres a la Columna Móvil N.º 1 bajo el mando de su comandante, el teniente coronel HS Hodgkin. La columna marchó a Longford y luego atravesó los condados de Roscommon , Leitrim , Longford , Westmeath y parte de Meath , en busca de armas y rebeldes. Recorrió 200 millas en tres semanas. [67] [68] [69]
Durante el verano, la 178.ª Brigada se trasladó al campamento de Curragh y reanudó su entrenamiento, manteniendo al mismo tiempo una «columna volante» preparada para pacificar las zonas periféricas. [25] [50] [70] La división permaneció en guarnición en Irlanda hasta finales de año. Con sus unidades repartidas en pequeñas guarniciones, el entrenamiento colectivo se vio obstaculizado. La 59.ª División regresó a Inglaterra en enero de 1917 y comenzó su último entrenamiento de batalla en Fovant , donde había un gran campamento construido especialmente en el borde del área de entrenamiento de Salisbury Plain . Sin embargo, nunca se entrenó como división, y cuando fue inspeccionada antes de embarcarse para el servicio activo, se informó que solo estaba parcialmente entrenada. Sin embargo, comenzó a trasladarse a Francia en febrero. [25] [50] [71]
El 26 de febrero de 1917, el batallón se embarcó en Fovant y se trasladó a Folkestone , donde se embarcó con destino a Boulogne , desembarcando el 28 de febrero. El 3 de marzo, la brigada se había concentrado en Warfusée, cerca de Amiens . Los pelotones de avanzada entraron en las trincheras el 14 de marzo y, en la tarde del 15 de marzo, el 2/6.º Batallón ocupó su lugar en la línea del frente. [25] [50] [72] [73] Al día siguiente, los alemanes comenzaron una retirada planificada hacia la Línea Hindenburg en su retaguardia, y el 59.º Regimiento, mal entrenado, tuvo que seguirlos. [74]
En Le Verguier, la 178.ª Brigada se topó con el enemigo. El 31 de marzo, «la 2/6.ª avanzó de forma muy constante en orden abierto a través del fuego de fusilería y obuses sobre Jeancourt [al sureste de Le Verguier] y expulsó a los alemanes de ese pueblo y subió por las laderas de la cresta que había detrás». Sin embargo, el pueblo era insostenible y el batallón se retiró a unas antiguas trincheras alemanas hasta que las patrullas pudieran volver a ocupar el pueblo durante la noche. [75] En la noche del 2 de abril, la brigada atacó Le Verguier, pero el plan de cooperación de la artillería fue confuso y se toparon con alambre de púas sin cortar y sufrieron bajas. Los alemanes no evacuaron Le Verguier hasta el 9 de abril. [76] [77]
A esto le siguieron algunas semanas de servicio en las trincheras frente a la Línea Hindenburg, seguidas de un entrenamiento intenso durante el verano. [78] [79]
En septiembre, la división se trasladó al saliente de Ypres para participar en su primera acción a gran escala, la 3.ª Ofensiva de Ypres . La 59.ª relevó a la 55.ª División (West Lancashire) después de su exitoso ataque en la Batalla de Menin Road Ridge , y luego tomó la delantera en la siguiente fase, la Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre). Esta fue igualmente exitosa, con la 178.ª Bde avanzando de manera constante detrás de su bombardeo sigiloso hacia los objetivos finales, después de lo cual el 2/6.º Bn resistió un decidido contraataque con la ayuda de un nuevo bombardeo de artillería. [50] [80] [81] [82] [83]
La 59.ª División se trasladó luego al sur para participar en la batalla de Cambrai . La división relevó a la División de Guardias el 28 de noviembre y entró en la línea recientemente capturada entre Cantaing y el bosque de Bourlon . Los feroces contraataques alemanes comenzaron el 30 de noviembre y los batallones se dispersaron cuando fueron enviados a apoyar a las formaciones más presionadas. El 4 de diciembre se había tomado la decisión de retirarse del saliente de Bourlon y la 59.ª División mantuvo posiciones de cobertura en la cresta de Flesquières mientras esto se llevaba a cabo. El 7 de diciembre, los británicos estaban de nuevo en la línea que mantendrían durante el invierno siguiente. [50] [84] [85] [86]
Cuando se reorganizó la BEF en enero de 1918, el 2/6.º Sherwood Foresters recibió un gran reclutamiento de hombres del disuelto 2/8.º Batallón. [50] [87] [88]
La ofensiva de primavera alemana se inició el 21 de marzo, mientras la división se encontraba en el sector Bullecourt de la línea, con la 178.ª Bde defendiendo el sector derecho con el 2/6.º Bn en el izquierdo, ocupando una zona avanzada poco defendida con la posición principal detrás. Un intenso bombardeo alemán comenzó a las 05.00 y cortó inmediatamente todas las líneas telefónicas; el comandante de la brigada tuvo noticias por última vez del oficial de señales del 2/6.º Bn a las 05.05. Cuando el ataque de la infantería alemana llegó a las 08.30, estaba cubierto por la niebla matinal y en una hora había penetrado y dominado la línea mientras grupos de Sherwood Foresters estaban aislados y rodeados, pero lucharon hasta que fueron superados. Sólo 53 hombres de la 178.ª Bde lograron escapar, el resto se convirtieron en bajas o prisioneros. El comandante del 2/6.º Bn, el teniente coronel HS Hodgkin, estaba entre los hechos prisioneros, y el batallón sufrió 131 muertos, una de las tasas de bajas más altas de la batalla. Los supervivientes, junto con sus tropas de retaguardia, pasaron los diez días siguientes vagando con el cuartel general de la división en una larga retirada. [50] [89] [90] [91]
El batallón se reforzó con reclutas, pero no eran de las Midlands y no había tiempo para entrenar a la unidad. Fueron a defender la línea en la cresta de Passchendaele , desde donde fueron enviados el 12 de abril para reforzar a la 19.ª División (Occidental) en la cresta de Kemmel , que era el foco del renovado ataque alemán. El 17 de abril (la primera batalla de Kemmel ), los Sherwood Foresters, sin apoyo de artillería, resistieron feroces ataques mediante fuego de fusiles y ametralladoras Lewis . El 2/6.º Batallón fue relevado por tropas francesas al día siguiente. [50] [92] [93]
Para entonces, la 59.ª División había sufrido tantas bajas que fue disuelta temporalmente en mayo y sus batallones se redujeron a cuadros enviados a entrenar nuevos reclutas en Saint Omer . El 2/6.º Batallón fue disuelto el 31 de julio. [5] [25] [50] [94] [95]
El 3/6.º Batallón se formó en Chesterfield el 1 de marzo de 1915 y en octubre se trasladó a Belton Park , cerca de Grantham , donde se concentraron los batallones de tercera línea de los Sherwood Foresters. El 8 de abril de 1916 fue redesignado como el 6.º Batallón de Reserva del regimiento. Después del estallido del Levantamiento de Pascua ( véase más arriba ), los Batallones de Reserva de los Sherwood Foresters se trasladaron a la costa de Lincolnshire, construyendo y dotando de personal a las defensas antiinvasión. El 1 de septiembre, el 6.º Batallón de Reserva fue absorbido por el 5.º Batallón de Reserva en Grainthorpe . [5] [25] [26] [96]
Los hombres del Servicio Nacional de los batallones de la TF de los Sherwood Foresters se habían formado en un Batallón Provisional, al que se le asignó un papel en las defensas alrededor de Londres, lo que implicaba cavar muchos kilómetros de trincheras. [97] En junio de 1915, los hombres del Servicio Nacional de los 5.º, 6.º y 8.º Bns Sherwood Foresters se organizaron en el 29.º Batallón Provisional en Walton-on-the-Naze , formando parte de la 7.ª Brigada Provisional para la defensa costera. La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre Servicio Nacional y Servicio Exterior, con lo que todos los soldados de la TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban médicamente aptos. El papel de los Batallones Provisionales cambió al acondicionamiento físico para preparar a los hombres para el reclutamiento en el extranjero, y se convirtieron en batallones numerados de sus unidades originales. La 7.ª Brigada Provisional se convirtió en la 226.ª Brigada Mixta como parte de la 71.ª División , y el 1 de enero de 1917 el 29.º Batallón Provisional se convirtió en el 21.º Batallón de Sherwood Foresters. Más tarde se trasladó a Frinton-on-Sea y luego a Clacton . Se disolvió el 12 de enero de 1918. [26] [98] [99]
El 6.º Regimiento de Sherwood Foresters se reformó el 7 de febrero de 1920 en la TF, que se reconstituyó como Ejército Territorial en 1921. [5] [11] [100]
También estaban afiliados al batallón tres cuerpos de cadetes: [11]
El 10 de diciembre de 1936, la 46.ª División (North Midland) fue disuelta y su cuartel general fue reconstituido como 2.ª División Antiaérea para controlar el creciente número de unidades antiaéreas (AA) que se estaban creando al norte de Londres. Al mismo tiempo, varios de sus batallones de infantería se convirtieron en batallones de reflectores de los Royal Engineers (RE). El 6.º Batallón Sherwood Foresters se encontraba entre ellos, convirtiéndose en el 40.º Batallón Antiaéreo (The Sherwood Foresters), RE (TA) , formando parte del 32.º Grupo Antiaéreo (South Midland) en la 2.ª División AA. El cuartel general y las 358-361 compañías antiaéreas estaban en Chesterfield. [5] [101] [102] [103]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas de ellas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se desmantelaron el 13 de octubre. [104] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de las unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea en rotación hacía un mes de servicio en posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [105]
En el momento de la movilización, el 40.º Batallón Antiaéreo se encontraba en la 39.ª Batallón Antiaéreo , formando parte de la 7.ª División Antiaérea . La división todavía se estaba formando y poco después se le asignaron las responsabilidades de defender las áreas industriales de Teesside y Tyneside , mientras que la 39.ª Batallón Antiaéreo permaneció en la 2.ª División Antiaérea, cubriendo el área entre el estuario de Humber y Sheffield . El 7 de septiembre de 1939, el cuartel general del batallón se trasladó de Coniston a Bishop Burton Hall, cerca de Beverley . [102] [106] [107]
Después de la caída de Francia , los ataques aéreos alemanes diurnos y nocturnos y la colocación de minas comenzaron a lo largo de la costa este de Inglaterra, intensificándose hasta junio de 1940. Algunos de los aeródromos en el área de la 39 AA Bde también fueron atacados. [108]
Todos los batallones AA del RE fueron transferidos a la Artillería Real (RA) el 1 de agosto de 1940, y el batallón fue redesignado como 40.º Regimiento de Reflectores (The Sherwood Foresters), Artillería Real , y las compañías AA se convirtieron en baterías S/L. [5] [101] [102] [109] [110] [111]
A medida que se intensificaban los ataques aéreos nocturnos alemanes sobre las ciudades del Reino Unido ( el Blitz ), las unidades de la 39.ª AA Bde continuaron cubriendo Humber y Scunthorpe en una recién formada 10.ª División AA . [112] [113] [114]
A mediados de septiembre de 1940, los diseños de S/L tuvieron que reducirse a un espaciamiento de 6000 yardas debido a la escasez de equipo. El 40.º Regimiento S/L se redistribuyó con el RHQ y las 359.ª Bty en Elsham, North Lincolnshire , la 358.ª Bty en Scawby , la 361.ª Bty en Patrington y la 360.ª Bty permaneció en Rise y Skirlow. [106] El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y hombres experimentados al 232.º Regimiento de Entrenamiento S/L en Devizes , donde proporcionó la base para una nueva 547.ª Bty S/L formada el 16 de enero de 1941. Esta batería se unió más tarde al 54.º Regimiento S/L (Infantería Ligera de Durham) . [115]
Los cañones antiaéreos y los reflectores de la Humber Gun Zone tuvieron dificultades para defender a Hull contra el ataque (el Hull Blitz ), aunque ellos y los cazas nocturnos de la RAF Kirton en Lindsey lograron algunos éxitos. En un enfrentamiento notable en la noche del 8 al 9 de mayo, el artillero Maycock en un destacamento de la 358 SL Bty, a bordo de una barcaza fluvial llamada Clem , derribó un bombardero Heinkel He 111 que volaba a baja altura con una ametralladora ligera . [106]
Durante 1941 se reorganizó la disposición de los reflectores sobre las Midlands y el sur de Yorkshire, de modo que cualquier ataque hostil que se acercara a las áreas de defensa con cañones (GDA) alrededor de las ciudades tenía que cruzar más de un cinturón de reflectores, y luego dentro de las GDA se aumentó la concentración de luces. [116]
Después de que el Blitz terminó en mayo de 1941, hubo presión sobre el Comando AA para reducir el número de regimientos de reflectores para impulsar las unidades de cañones AA ligeros (LAA) equipadas con cañones Bofors de 40 mm . [117] Primero, la 359 S/L Bty se convirtió en la 495 LAA Bty en el 147th (Glasgow) LAA Rgt . [101] [118] Luego, en junio de 1943, el 40th S/L Rgt se convirtió en el 149th (Sherwood Foresters) Light Anti-Aircraft Regiment, RA en Holywood , Irlanda del Norte , con 358, 360 y 361 S/L Btys convertidos en 501, 502 y 503 LAA Btys. [5] [101] [109] [110] [119] [120] De agosto a diciembre de 1943, el regimiento formó parte de la 55.ª División de Infantería (West Lancashire) , una formación de reserva en el Comando Sureste . Luego se adjuntó al Segundo Ejército para prepararse para la invasión de Normandía ( Operación Overlord ). [120] [121]
El 23 de febrero de 1944, las 501 y 503 LAA Btys se volvieron independientes y fueron reemplazadas en el regimiento por la 80 LAA Bty (del 30th LAA Rgt) y la 283 LAA Bty (regresada al Reino Unido del 17th LAA Rgt sirviendo en el teatro mediterráneo). [119] [122] La 501 LAA Battery fue luego dividida en sus Tropas constituyentes (75-77) para reforzar al 25th LAA Rgt de la 50th (Northumbria) Infantry Division y la 503 LAA Bty en 78-80 Trps para reforzar al 89th LAA Rgt de la 49th (West Riding) Infantry Division , ambas requeridas para Overlord. [123]
En el Día D, el 149.º Regimiento Antiaéreo estaba en la 107.ª Brigada Antiaérea; la brigada y sus unidades finalmente desembarcaron en Normandía entre el 6 y el 19 de agosto, cuando se hizo cargo de la defensa antiaérea de Caen . Con la ruptura de la cabeza de puente de Normandía a fines de agosto, la brigada entregó esta responsabilidad y comenzó a avanzar a través de Francia con el Primer Ejército Canadiense . [124] La primera tarea de la brigada fue cubrir los puentes construidos sobre el Risle por el II Cuerpo Canadiense , para lo cual se requerían particularmente cañones antiaéreos. [125]
La brigada fue entonces trasladada para apoyar el asedio aliado de Dunkerque . El 17 de septiembre se desplegó el 149 LAA fuera del perímetro. La brigada actuó tanto como formación de defensa antiaérea como como Grupo de Ejércitos de Artillería Real , empleando cañones HAA y LAA contra objetivos terrestres, comenzando al día siguiente de su llegada y durando hasta febrero de 1945. Los dos regimientos LAA (149 y 32) a veces disparaban entre 5.000 y 6.000 rondas al día de munición de 40 mm. En octubre, la Luftwaffe comenzó a lanzar suministros desde el aire a baja altura a la asediada guarnición alemana, y estos fueron atacados por cañones LAA que trabajaban en cooperación con reflectores. [126] En diciembre, la 502 Bty se había separado del 149 LAA Rgt y se desplegó bajo la 74.ª AA Bde para proteger los puentes vitales de Nimega, Grave y Mook. Un gran número de aviones alemanes atacaron o sobrevolaron estos puentes en diciembre durante la ofensiva de las Ardenas , particularmente el 1 de enero de 1945 ( Operación Bodenplatte ). [127]
A mediados de febrero, la 107.ª AA Bde fue liberada de sus compromisos en Dunkerque y se trasladó a Holanda para realizar operaciones bajo el mando del Primer Ejército Canadiense. A partir del 18 de marzo se desplegó para reforzar a la 74.ª AA Bde en la protección de las vitales líneas de suministro a través de los ríos Mosa y Waal y para cubrir los principales depósitos de equipo que se habían construido para el cruce del Rin ( Operación Plunder ), previsto para el 24 de marzo. En este despliegue se incluyeron dos baterías separadas del 149.º Regimiento Aéreo de Artillería, la 80.ª y la 502.ª, se incluyeron en este despliegue. [128] Cuatro días después de cruzar el Rin, la 107.ª AA Bde, incluido el 149.º Regimiento Aéreo de Artillería (menos una Bty que todavía estaba en las rutas de aproximación), se atrincheró en la cabeza de puente de la ronda II del Cuerpo Canadiense en Emmerich, que había sido declarada Zona de Artillería Interior (ZAI) hasta los 10.000 pies. Los ataques a baja altura se habían vuelto demasiado peligrosos debido al efectivo fuego de los AAI, y los ataques de la Luftwaffe a los puentes del Rin terminaron por completo el 28 de marzo. [129]
A mediados de abril, el 21.º Grupo de Ejércitos había avanzado tanto en Alemania que la 107.ª Bde pudo ser relevada en los puentes del Rin y avanzar para reunirse con los canadienses, que habían entrado en Holanda Septentrional y alcanzado la costa de Frisia . El 4 de mayo, se suspendió toda acción antiaérea sobre el 21.º Grupo de Ejércitos, a menos que fuera en respuesta a un acto hostil: la rendición alemana en Lüneburg Heath se produjo el 7 de mayo y se ordenó a todas las posiciones antiaéreas que se retiraran el 12 de mayo. Las unidades de la 107.ª Bde permanecieron en tareas de guardia y administración bajo el mando del ejército canadiense durante varios meses. [130]
El regimiento sirvió como parte del Ejército Británico del Rin y con 80, 283 y 502 LAA Btys fue puesto en animación suspendida en febrero de 1946 en Alemania [5] [109] [119]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, el regimiento se reformó en Chesterfield como 575th (6th Bn Sherwood Foresters) Light Anti-Aircraft Regiment, RA (en torno a 1950-51 se eliminó el '6th Bn' del título). Formaba parte de la 58 AA Bde (la antigua 32 AA Bde) en Derby. [5] [101] [109] [110 ] [119 ] [131] [132] [133] [134] [135]
En 1961, el regimiento regresó a los Royal Engineers como 575th (The Sherwood Foresters) Field Squadron, RE, en el 140 Corps Engineer Regiment, Royal Engineers . Cuando el TA se convirtió en el TAVR en 1967, el 140 Regimiento se disolvió y proporcionó personal al Derbyshire (Territorial) Bn, Sherwood Foresters. En 1969, el batallón se redujo a cuadros (más tarde C (Derbyshire Foresters) Company en Worcestershire y Sherwood Foresters) y el 575 (The Sherwood Foresters) Fd Sqn se reformó en el 73 Engineer Regiment. [5] [109] [131] [136] [137] [138] [139] [140]
El 575.º Escuadrón de Campaña fue retirado del orden de batalla del ejército en virtud de los cambios en la estructura de la Reserva del Ejército de 2020 y se disolvió en 2014; dos tropas y el Chesterfield TA Centre (Wallis Barracks) se transfirieron al 350.º Fd Sqn (Eliminación de Artefactos Explosivos). [14] [141] [142] [143]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario del batallón: [11]
El batallón recibió el honor de Sudáfrica 1900-1902 por el servicio de sus voluntarios durante la Segunda Guerra de los Bóers . [13] Durante la Primera Guerra Mundial, el batallón contribuyó a los honores de los Sherwood Foresters. El RE y el RA no llevan honores de batalla, por lo que no se le otorgó ninguno al regimiento SL/LAA.
El destacamento de voluntarios del batallón que sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers llevaba un diamante verde en el casco tropical. Más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, este se trasladó a la parte trasera de la túnica y la tradición de llevarlo así fue perpetuada por el 40.º Regimiento S/L y el 575.º Regimiento LAA. La insignia de gorra de los Sherwood Foresters también la llevaban los dos regimientos con un reverso verde Lincoln. [109]
Después de la Primera Guerra Mundial, en 1923 se erigió una torre en memoria de los soldados de Sherwood Forest que habían muerto en batalla en la cima de Crich Hill, en Derbyshire, en el lugar de una torre más antigua llamada Crich Stand. Contiene un faro que puede verse desde distancias considerables por la noche. [144]
En el reducto de Hohenzollern hay dos monumentos conmemorativos a la 46 División, véase más arriba .
También después de la Primera Guerra Mundial, la 59.ª División erigió placas conmemorativas idénticas en las iglesias parroquiales de las ciudades más estrechamente identificadas con las unidades de la división, incluida la iglesia parroquial de Chesterfield, que se inauguró en febrero de 1927. La placa lleva el orden de batalla original de la división y enumera los honores de batalla otorgados. [145]
Hay muchas fotografías y documentos relacionados con el batallón de Derbyshire Territorials en la Gran Guerra.