El 58.º Escuadrón de Cazas es parte del 33.º Ala de Cazas , un ala conjunta de entrenamiento de vuelo y mantenimiento para graduados para los F-35A, B y C, organizada bajo la 19.ª Fuerza Aérea del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin . Florida . Su misión es capacitar a los operadores y mantenedores de la Fuerza Aérea de los EE. UU. sobre el empleo y el mantenimiento del modelo F-35 Lightning II "A", como parte de la misión general 33d FW de capacitar a las tripulaciones aéreas y mantenedores estadounidenses e internacionales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la Marina de los EE. UU. , Cuerpo de Marines de EE. UU. y Fuerzas Aéreas internacionales.
Activado como el 58.º Escuadrón de Persecución (parte del 33.º Grupo de Persecución ) estacionado en Mitchel Field , Nueva York , el escuadrón fue encargado de la misión en curso de defensa aérea de los Estados Unidos. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , el 58.º asumió un papel activo en el esfuerzo bélico al participar en varias operaciones durante una gira de tres años por el extranjero. Estas operaciones incluyen la invasión de Marruecos en noviembre de 1942, operaciones de combate en el Teatro del Mediterráneo desde noviembre de 1942 a febrero de 1944, y operaciones en la campaña China-Birmania-India , de abril de 1944 a agosto de 1945. Durante las operaciones en el Teatro del Mediterráneo, el 58th se ganó el apodo de "Gorilas" por las técnicas similares a las de la guerra de guerrillas que utilizaba. Mientras operaba en los distintos teatros, el 58 voló el P-40 Warhawk , el P-47 Thunderbolt y el P-38 Lightning . Como resultado de su desempeño superior, el 58.º recibió la Mención Distinguida de Unidad por operaciones de combate realizadas en el centro de Túnez . [3]
Después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, el 58 fue reactivado como parte del Comando de Defensa Aérea de la posguerra en junio de 1948 en la Base de la Fuerza Aérea Otis, Massachusetts. Equipado con F-84C Thunderjets, el escuadrón formaba parte del 33.º Grupo de Cazas-Interceptores, que proporcionaba defensa aérea sobre Nueva Inglaterra. [4] En 1950, el escuadrón se actualizó con interceptores diurnos F-86A Sabre, sin embargo, en 1952 la mayoría de los Sabres fueron enviados al 4º Grupo de Cazas en Corea. Estos fueron reemplazados por el nuevo interceptor dedicado para todo clima, día/noche, F-94B Starfire. En una reorganización del ADC, el 33.º Grupo de Cazas matriz del escuadrón fue reemplazado por el Ala 4707.º de Defensa (más tarde redesignada como Defensa Aérea), que junto con los escuadrones de Cazas-Interceptores 59.º, 60.º y 437.º se encargaron de la defensa aérea de Nueva Inglaterra. . En 1953 se actualizó al más avanzado F-94C y recibió los nuevos interceptores directamente de Lockheed, uno de los primeros escuadrones en estar equipado con el nuevo avión. [4] El escuadrón fue mejorado nuevamente dos años después, cuando recibió el nuevo F-89D Scorpion de Northrup. [5]
En 1960, se trasladó a Walker AFB, Nuevo México cuando fue transferido al nuevo Sector de Defensa Aérea de Albuquerque, siendo su nueva misión la defensa aérea del desierto del suroeste a lo largo de la frontera con México. El escuadrón permaneció en Walker durante un año, hasta que el Comando Aéreo Estratégico asumió el control total de la base y fue desactivada a finales de 1960, poniendo fin a la misión de defensa aérea del escuadrón. [5]
Esta fluctuación de actividad se estabilizó cuando la 58.ª, parte de la redesignada 33.ª Ala de Caza Táctico, fue asignada a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida , y comenzó a volar el F-4 Phantom II . En 1972, el 58.º fue desplegado en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Udorn , Tailandia, bajo lo que se conoció como el "Programa de Ayuda de Verano". Durante este período, la 58.ª fue acreditada como la primera unidad de servicio temporal en derribar un avión enemigo. El 2 de junio de 1972, el mayor Philip W. Handley y el teniente John J. Smallwood derribaron un MiG-19 con una ráfaga de 300 disparos de su cañón Vulcan M-61A , refutando la percepción de que las tripulaciones aéreas estadounidenses habían perdido sus habilidades de pelea de perros . Smallwood fue posteriormente derribado y hasta el día de hoy sigue figurando como desaparecido en combate . Poco más de dos meses después, el 12 de agosto de 1972, a otro caza número 58 se le atribuyó una muerte después de derribar un MiG-21 con un AIM-7 Sparrow , un misil guiado por radar. Esta segunda muerte fue la última acreditada al 58.º durante su rotación de seis meses en el Sudeste Asiático . [3]
En 1979, el 58.º Escuadrón de Cazas se convirtió en el primer escuadrón de la 33.º Ala de Cazas Tácticos en recibir el F-15 Eagle . El 58º demostró la capacidad de guerra del F-15 durante su despliegue en Alemania para el ejercicio Coronet Eagle. Durante el ejercicio, el 58º utilizó 18 F-15 para realizar 1.001 salidas en menos de tres semanas. La unidad repitió este despliegue en 1982 utilizando 24 F-15, lo que lo convirtió en el primer despliegue completo de F-15 en la historia. Diez años más tarde, el 58 participó en la Operación Causa Justa , donde las fuerzas derrocaron con éxito al dictador panameño Manuel Noriega del poder en Panamá . [3]
El 58 fue llamado nuevamente en agosto de 1990 cuando Saddam Hussein invadió Kuwait . Veinticuatro F-15 bajo el mando del coronel Rick Parsons partieron de la Base de la Fuerza Aérea de Eglin hacia la Base Aérea Rey Faisal, Arabia Saudita, como parte de la acumulación de fuerzas de la coalición en las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . En las primeras horas de la mañana del 17 de enero de 1991, comenzó la Operación Tormenta del Desierto. El capitán John JB Kelk consiguió la primera victoria aérea al derribar el primer MiG-29 . A medida que avanzaba la guerra, el 58.º realizó 1.689 salidas de combate y destruyó otros 15 aviones enemigos. Durante el transcurso de la guerra, el 58º logró hazañas que ningún otro miembro de la coalición igualó, incluyendo: la mayor cantidad de derribos aire-aire, la mayor cantidad de derribos dobles y la mayor cantidad de salidas y horas de vuelo por cualquier unidad F-15 en el teatro. El 58.º también destruyó la mayor cantidad de MiG-29 (un total de cinco) y tuvo el único comandante de ala que obtuvo una victoria aire-aire. [3]
El 25 de junio de 1996, un día antes de su partida para una rotación programada como parte de la Operación Southern Watch , una bomba terrorista arrasó el complejo de las Torres Khobar que albergaba al personal del escuadrón. Diecinueve miembros del personal estadounidense murieron, doce de los cuales eran miembros de la 33ª Ala de Caza. [3]
Algunos logros recientes del 58.º incluyen: el primer escuadrón de combate que puso en pleno funcionamiento el misil aire-aire avanzado de alcance medio (AMRAAM) AIM-120 , numerosas rotaciones al teatro de operaciones de Arabia Saudita en apoyo a la Operación Vigilancia del Sur patrullando el área no- zona de vuelo y participación en la Operación Defender la Democracia , donde Estados Unidos ayudó a recuperar el control de Haití . [3]
El 58.º Escuadrón de Cazas operó el F-15 Eagle para apoyar a los diversos comandantes combatientes brindándoles superioridad aérea disponible hasta septiembre de 2009 [3] y luego se convirtió en el primer escuadrón de entrenamiento F-35 Lightning II del Departamento de Defensa el 1 de octubre de 2009. [6] con siete oficiales y un aviador alistado. Se espera que su primer F-35A llegue en el otoño de 2010. [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.