El 58.º Batallón era un batallón de infantería del ejército australiano . Fue creado en 1916 para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial y entró en acción en el frente occidental desde junio de 1916 hasta el final de la guerra. Tras el fin de las hostilidades se disolvió en 1919; sin embargo, en 1921 el batallón se volvió a formar como parte de la Fuerza Ciudadana a tiempo parcial (más tarde conocida como Milicia) y permaneció en existencia hasta 1942, cuando se fusionó con el 59.º Batallón para formar el 58.º/59.º Batallón . Posteriormente, ese batallón prestó servicio activo en el Pacífico contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial antes de ser disuelto en 1946. Después de la guerra, el batallón se reformó como una unidad fusionada de la Fuerza Militar Ciudadana, el Batallón 58/32, que tenía su base en Melbourne. Esta unidad permaneció en existencia hasta 1960, cuando fue incluida en el Regimiento Real Victoria .
El 58.º Batallón se formó originalmente como una unidad de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) en Egipto el 17 de febrero de 1916 para prestar servicio en la Primera Guerra Mundial como parte de la expansión de la AIF que tuvo lugar en ese momento. [3] Para difundir la experiencia adquirida a través de la participación de la AIF en la Campaña de Gallipoli , las nuevas unidades se formaron tomando hombres experimentados de otros batallones y uniéndolos con nuevos reclutas que fueron enviados desde Australia. [4] El 58.º Batallón extrajo su personal experimentado del 6.º Batallón, mientras que sus nuevos reclutas procedían de Victoria . Junto con los batallones 57.º , 59.º y 60.º , el 58.º formó parte de la 15.ª Brigada , que estaba adscrita a la 5.ª División Australiana . En ese momento se decidió que las divisiones de infantería australianas serían transferidas a Europa para luchar en las trincheras a lo largo del frente occidental en Francia y Bélgica . [5] Como la 5.ª División todavía se estaba formando, no partió hasta finales de año y el 58.º Batallón llegó a Francia el 23 de junio de 1916. [4]
El batallón experimentó su primera experiencia de lucha en el frente occidental en julio cuando participó en la batalla de Fromelles , estando en reserva y proporcionando grupos de camillas médicas. La fuerza de reserva, aproximadamente la mitad del batallón, se comprometió en el clímax de la batalla y perdió un tercio de sus efectivos por el fuego de las ametralladoras. A principios de 1917, en un esfuerzo por acortar sus líneas de comunicación, los alemanes se retiraron a posiciones preparadas de la Línea Hindenburg ; Siguió un breve avance mientras los aliados los seguían. Durante esta fase de la guerra, el 58.º Batallón no participó en ningún ataque importante, pero sí desempeñó un papel defensivo al final de la Segunda Batalla de Bullecourt en mayo, manteniendo el terreno que los australianos habían ganado antes. Más adelante ese mismo año, la 5.ª División fue transferida al sector de Ypres en Bélgica, y el 26 de septiembre de 1917, la 58.ª se comprometió a luchar alrededor de Polygon Wood . [4]
A principios de 1918, los alemanes lanzaron una ofensiva a gran escala en el Frente Occidental conocida como Ofensiva de Primavera después de que el colapso de la Rusia zarista les permitiera transferir un gran número de tropas del Frente Oriental . Cuando los aliados fueron rechazados, las divisiones australianas se trasladaron al sur en marzo para ayudar a frenar el ataque. [6] La 5.ª División tomó posiciones alrededor de Corbie y en abril la 15.ª Brigada participó en un contraataque en Villers-Bretonneux el 25 de abril de 1918, [7] durante el cual la 58.ª formó la reserva de la brigada. [4] A principios de julio, el batallón participó en un ataque alrededor de Morlancourt en el Ancre como parte de una finta durante la batalla de Hamel . [8] Más adelante ese mismo año, los aliados lanzaron su propia ofensiva y el batallón participó a continuación en los combates en Amiens el 8 de agosto. A medida que los aliados ganaron impulso, siguió la batalla de Mont St Quentin y Péronne el 31 de agosto y, finalmente, la batalla del canal St. Quentin el 29 de septiembre. Colocado nuevamente en reserva para descanso y refuerzo, la guerra terminó antes de que el batallón entrara en acción y se disolvió el 24 de marzo de 1919. [4]
Durante su servicio en tiempos de guerra, la unidad perdió 615 hombres muertos y 1.550 heridos. [4] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Victoria , ocho Órdenes de Servicio Distinguido con una Barra , un Oficial de la Orden del Imperio Británico , 20 Cruces Militares con dos Barras, 17 Medallas de Conducta Distinguida con una Barra, 71 Medallas Militares con seis Barras, 30 Menciones en Despachos y ocho Medallas al Servicio Meritorio . [4] Rupert Moon fue el único ganador de la Cruz Victoria del batallón, y recibió el premio por sus acciones en Bullecourt en mayo de 1917. [9] El 58.º recibió un total de 16 honores de batalla por su participación en la guerra en 1927. [10]
En 1921, se decidió que la Fuerza Ciudadana se reorganizaría siguiendo las líneas de la AIF, adoptando las designaciones numéricas de las unidades de la AIF y manteniendo sus honores de batalla para perpetuar estas unidades. [11] Como resultado de esto, el batallón se levantó nuevamente en mayo de 1921, adscrito a la 15.ª Brigada, entonces parte de la 3.ª División y con base en Melbourne . [12] [13] Tras su formación, el batallón recién formado atrajo personal del 2.º y 5.º Batallón del 58.º Regimiento de Infantería y partes del 21.º Regimiento de Infantería y del 29.º Regimiento de Caballería Ligera. [10] Cuando se introdujeron designaciones territoriales en 1927, el batallón adoptó el título de "Rifles Essendon"; al mismo tiempo se aprobó su lema: Nulli Cedere . [10]
Tras la elección del gobierno laborista de Scullin , el plan de formación obligatoria fue abolido en 1929 y en su lugar se introdujo un nuevo sistema mediante el cual las Fuerzas Ciudadanas se mantendrían a tiempo parcial y de forma voluntaria únicamente. [14] También adoptó el título de "Milicia" en este momento. El resultado de este cambio en la política de reclutamiento fue una caída significativa en el tamaño del ejército, cayendo en casi 20.000 hombres en un año, ya que había pocas perspectivas de capacitación y las dificultades financieras de la Gran Depresión significaron que pocos hombres podían tomarse un tiempo libre del empleo civil para realizar el servicio militar. [14] En consecuencia, se tomó la decisión de disolver o fusionar varias unidades, [15] y cada brigada dentro de la 3.ª División se redujo de cuatro batallones de infantería a tres. [16] El 58.º Batallón no fue una de las unidades elegidas para la fusión, aunque a lo largo de los años de entreguerras su fuerza autorizada se redujo considerablemente y la escasa asistencia y las limitadas oportunidades de entrenamiento caracterizaron la época. [15] [17]
En 1936, se hicieron algunos esfuerzos para revitalizar el programa de capacitación y las unidades individuales implementaron campañas de reclutamiento. [18] Dos años más tarde, a medida que la situación política en Europa empeoraba, el ejército hizo un esfuerzo más concertado para mejorar la preparación de la milicia y a lo largo de 1938 se brindaron mayores oportunidades de entrenamiento. En el campamento anual celebrado ese año, todas las unidades de la 15.ª Brigada recibieron comentarios negativos sobre su desempeño, sin embargo, la 58.ª fue señalada por haber tenido un desempeño particularmente pobre. [19] A lo largo de los años de entreguerras, el batallón pasó por una serie de cambios de nombre: "58.º Batallón (Rifles Essendon)", "58.º Batallón (Rifles de Melbourne)", "58.º Batallón (Rifles Essendon Coburg y Brunswick)". y "58.º Batallón (Regimiento de Essendon, Coburg, Brunswick)", [12] el último de los cuales fue adoptado en 1939. [20] A partir de 1931, el batallón mantuvo una alianza con el Regimiento de Northamptonshire . [10]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , a raíz de las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) que prohibía enviar a la Milicia a luchar fuera del territorio australiano, se tomó la decisión de formar una fuerza totalmente voluntaria, conocida como Segunda Imperial Australiana. Fuerza (2.o AIF), para servicio en el extranjero. [21] El resultado de esta decisión fue que las unidades de la Milicia que ya existían perdieron parte de su mejor personal que fue utilizado para formar un cuadro de hombres entrenados sobre el cual levantar las unidades de la 2.ª AIF, mientras que las unidades mismas fueron relegadas a administrar el entrenamiento de los reclutas que fueron llamados a filas tras la reinstauración del plan de entrenamiento obligatorio en enero de 1940. [22]
Al mismo tiempo, también fueron llamados progresivamente a realizar breves períodos de entrenamiento continuo durante 1940 y 1941 como parte de un esfuerzo por mejorar el nivel de preparación militar de la nación. [22] A lo largo de 1941, el 58.º Batallón estuvo estacionado alrededor de Seymour en Victoria antes de emprender más entrenamiento cerca de Casino, Nueva Gales del Sur , en 1942. En ese momento, la 15.ª Brigada se amplió brevemente con la llegada del 24.º Batallón de la 10.ª Brigada . [23] que se había disuelto como parte de una desmovilización menor de fuerzas que fue necesaria por la escasez de mano de obra que se había desarrollado dentro de la economía australiana. Como resultado de la incorporación del 24.º Batallón, los batallones 58.º y 59.º se fusionaron para formar el 58.º/59.º Batallón (Regimiento de Essendon, Coburg, Brunswick/Hume) , para mantener la estructura triangular de la brigada. [24] Esto entró en vigor el 27 de agosto de 1942. [25] El 58.º/59.º Batallón permanecería vinculado durante los siguientes cuatro años, y entraría en acción en el Pacífico suroeste en 1943-1945. [26] Se disolvieron el 23 de febrero de 1946. [12]
En 1948, se reformaron las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF) [27] y el batallón se levantó nuevamente, aunque como una unidad fusionada con el 32.º Batallón como el 58.º/32.º Batallón (Regimiento de Essendon), con base en Essendon, Victoria . [28] El 58.º/32.º permaneció en existencia hasta 1960 cuando, después de la reorganización pentrópica del ejército australiano, el batallón fue absorbido como parte del Regimiento Real Victoria . El batallón recibió 12 honores de batalla por la Segunda Guerra Mundial en 1961, que recibió para el 58.º/59.º Batallón. [10] Sus honores y tradiciones ahora son mantenidos por el 5.º/6.º Batallón, Regimiento Real Victoria (5/6 RVR). [29] Los colores del batallón fueron depositados el 10 de mayo de 1970 en el Ayuntamiento de Essendon. [30]
El 58.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla: [10]
El 58.º Batallón estaba al mando de los siguientes oficiales: