La 53.ª División de Infantería (Galesa) fue una división de infantería del ejército británico que luchó tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Originalmente creada en 1908 como División de Gales, parte de la Fuerza Territorial (TF), la división prestó servicio en la Primera Guerra Mundial, fue designada 53.a División (Galesa) a mediados de 1915 y luchó en la Campaña de Gallipoli y en el Medio Oriente. . Permaneciendo activa en el Ejército Territorial (TA) durante el período de entreguerras como una formación en tiempos de paz, la división volvió a entrar en acción en la Segunda Guerra Mundial, luchando en el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945.
La 53.ª División se disolvió temporalmente al final de la guerra, pero se reactivó en 1947 cuando se reformó y reorganizó el Ejército Territorial. En 1968, la división finalmente fue desactivada, pero su 160.ª Brigada permanece en servicio hoy. Como sugiere el nombre, la división contrataba principalmente en Gales , pero también en Herefordshire , Shropshire y Cheshire .
La Fuerza Territorial (TF) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza de Voluntarios , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En formación, el TF contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . [1] Una de las divisiones fue la División de Gales . [2] En tiempos de paz, el cuartel general de la división estaba, desde 1909, en 3 Belmont en Shrewsbury . [2] [3]
La División de Gales se movilizó tras la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial a principios de agosto de 1914. [4]
En 1915, la División de Gales pasó a ser la 53.ª División (Galesa) y las brigadas se convirtieron, respectivamente, en la 158.ª Brigada (Norte de Gales), la 159.ª Brigada (Cheshire) y la 160.ª Brigada (Frontera de Gales) . Algunos batallones originales se destacaron a principios de la Primera Guerra Mundial para reforzar otras divisiones. [4]
La división zarpó de Devonport , con destino a Gallipoli vía Imbros (ahora Gökçeada ) el 19 de julio de 1915 y desembarcó en la bahía de Suvla en la península de Gallipoli el 9 de agosto de 1915. La división fue evacuada de Gallipoli durante diciembre de 1915 y trasladada a Egipto. [5] La evacuación fue forzada por una combinación de combate, enfermedades y mal tiempo que redujo la división a sólo 162 oficiales y 2.428 hombres, aproximadamente el 15% de su fuerza total. [6]
El 26 de marzo de 1917, la 53.ª División (Galesa) llevó la peor parte de la Primera Batalla de Gaza , donde las tres brigadas, junto con la 161.ª Brigada (Essex) de la 54.ª División (East Anglian) , tuvieron que avanzar a través de terreno expuesto, resistiendo fuego de metralla, ametralladora y rifle, para capturar las fortificaciones turcas . A pesar de obtener la ventaja hacia el final del día, el comandante británico, el teniente general Philip Chetwode, canceló el ataque, por lo que las bajas de la división fueron en vano. [7]
Otras acciones de la división incluyeron la Batalla de Romani en agosto de 1916, la Batalla de El Buggar Ridge en octubre de 1917 y la acción de Tell 'Asur en marzo de 1918. [4]
La división se disolvió después de la guerra, junto con el resto de la Fuerza Territorial , que fue reformada en la década de 1920 como Ejército Territorial , y creada sobre una base similar a la Fuerza Territorial y se reformó la 53.ª División. La división vio un gran cambio en sus unidades entre guerras. [8]
El Ejército Territorial y la 53.ª División (Galesa), comandados por el General de División Bevil Wilson [9] que prestaba servicios bajo el Comando Occidental , se movilizaron el 1 de septiembre de 1939, [10] el día en que el ejército alemán invadió Polonia , y dos días después la Segunda Comenzó oficialmente la Guerra Mundial . Los primeros días de la guerra para la 53.ª División los pasó entrenando al duplicado de la 2.ª Línea de la división, la 38.ª División de Infantería (Galesa) , creada a principios de año y que contenía muchos antiguos miembros y mucho equipo de la 53.ª División. [11] En octubre, poco más de un mes después de que comenzara la guerra, la mayor parte de la 53.ª División fue enviada a Irlanda del Norte , quedando bajo el mando de las tropas británicas de Irlanda del Norte . [9]
Después de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia y Bélgica fuera evacuada de Dunkerque a mediados de 1940, creció la amenaza de una invasión alemana de Irlanda del Norte . La 61.ª División de Infantería llegó para ayudar a defenderlo, con la 53.ª División encargada de la responsabilidad de la mitad sur del Ulster y la 61.ª División la mitad norte. [12] Las divisiones quedaron bajo el mando del III Cuerpo . [13] En marzo de 1941, la guarnición fue reforzada con la 5.ª División de Infantería , una formación del Ejército Regular que había luchado en Francia en 1940. [14] La 53.ª División participó en numerosos ejercicios , entrenándose por batallón , brigada , división y cuerpo. nivel. "Era una 53.ª División muy diferente la que regresó cerca de su propio campo en noviembre de 1941, de la relativamente poco entrenada que se había trasladado a Irlanda en gotas entre octubre de 1939 y abril de 1940". [15] La 53.ª División, ahora comandada por el general de división Gerard Bucknall , regresó a los condados fronterizos de Gales nuevamente en noviembre de 1941, con el cuartel general de la división con base en Whitchurch, Shropshire . [dieciséis]
La división volvió a servir bajo el mando occidental. En abril de 1942, la división fue enviada a defender Kent en el Comando Sudeste , bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery , entre 1942 y 1943, uniéndose al XII Cuerpo listo para derrotar una invasión alemana ( Operación León Marino ), sirviendo con el 43.º (Wessex) División de Infantería y 46.ª División de Infantería . La 53.ª División fue posteriormente destinada a formar parte del Segundo Ejército para la invasión de Europa . [17]
En septiembre de 1942, la división recibió un nuevo GOC (Oficial general al mando), el general de división Robert Knox "Bobby" Ross , un oficial del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) que llegó para reemplazar al general de división Gerard Bucknall . [9] Como la mayoría de los comandantes británicos de alto rango de la Segunda Guerra Mundial, era un veterano de la Gran Guerra , donde había sido galardonado con la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz Militar . Antes de su ascenso al mando de la 53.ª, había comandado la 160.ª Brigada de Infantería y antes de eso, el 2.º Batallón del Regimiento Real de la Reina en Palestina . Estuvo al mando de la 53.ª División (Galesa) hasta agosto de 1945, entrenando a la división a un nivel muy alto en Inglaterra y Kent y dirigiéndola durante toda la campaña en el noroeste de Europa . [18]
El 17 de mayo de 1942, se reorganizó la 53.ª División (Galesa), y su 159.ª Brigada de Infantería se separó para ayudar a formar la 11.ª División Blindada (The Black Bull), y la 31.ª Brigada de Tanques tomó su lugar como parte de un experimento con Nuevas Divisiones Modelo (o Divisiones Mixtas) de una brigada de tanques y dos brigadas de infantería. [19] El experimento se abandonó a finales de 1943, al considerarse inadecuado para el terreno del noroeste de Europa y la 31.ª Brigada de Tanques fue sustituida por la 71.ª Brigada de Infantería (que contenía el 1.º Regimiento de East Lancashire , el 1.º de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire y el 1.º Infantería Ligera de las Tierras Altas , apodada Brigada Extranjera o Internacional) de la disuelta 42.ª División Blindada , en octubre. [20] [21] [22]
La división pasó el resto del período previo a la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ) en entrenamiento. La intensidad del entrenamiento se intensificó en 1944. A principios de ese año, la 53.ª División (Galesa) participó en dos ejercicios a nivel de cuerpo. En marzo, el cuartel general de la división, la brigada y los cuarteles auxiliares participaron en el 'Ejercicio Shudder' para estudiar la técnica de la 'línea de empuje', luego, en abril, toda la división participó en el 'Ejercicio Henry' en el área de entrenamiento de South Downs ; esto incluyó un cruce de río y un ataque simulado a gran escala. En mayo, 'Exercise Bud' practicó cargar vehículos en lanchas de desembarco. Finalmente, en la última semana de mayo, la división comenzó a trasladarse a su área de concentración en Herne Bay , lista para la invasión. [23]
La 53.a División (Galesa) desembarcó en Normandía el 28 de junio de 1944, la penúltima división de infantería británica en desembarcar y fue puesta bajo el mando del XII Cuerpo, defendiendo la posición del Valle de Odon. [24] La división estuvo involucrada en muchos combates en esta área, con la 158.a Brigada destacada para luchar con la 15.a División de Infantería (escocesa) en la Segunda Batalla del Odon (Operación Greenline) antes de la Operación Goodwood a mediados de julio. En agosto comenzó a avanzar más allá del Odon y cruzó el río Orne , ayudando a cerrar la Bolsa de Falaise . Fue durante estos combates que el Capitán interino Tasker Watkins , oficial al mando (OC) de la Compañía B del 1/5.º Batallón del Regimiento Welch recibió la Cruz Victoria , la primera y única otorgada al regimiento y la división durante la guerra, como así como el único galés del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial en recibir el VC. [25]
El 2 de agosto, el Gobierno de China, el general de división Ross, decidió que, debido a las bajas sufridas por la división en Normandía y a la grave falta de reemplazos de infantería, los batallones de la 158.ª Brigada (el 4.º, 6.º y 7.º batallones de los Fusileros Reales de Gales) ) fueron reemplazados y enviados a otras brigadas de la división, la 4.ª RWF se transfirió a la 71 Brigada y la 6.ª RWF a la 160 Brigada, mientras que la 7.ª RWF permaneció en la 158 Brigada. [26] "Se descubrió que con tres batallones de un regimiento en la misma brigada – como en el caso de la 158.ª brigada con sus tres batallones de fusileros reales galeses – se experimentaban dificultades para proporcionar refuerzos en caso de grandes bajas. Esto Fue particularmente así con los refuerzos de oficiales". [26] (Curiosamente, esto ocurrió con la 131.ª Brigada (de la Reina) de la 7.ª División Blindada ). El 31 de agosto de 1944, la 53.ª División (Galesa) había sufrido muchas bajas; en poco más de dos meses de combates, 52 oficiales y 533 de otras filas murieron, 145 oficiales resultaron heridos, 18 desaparecieron, 2.711 otras filas resultaron heridos y 360 desaparecidos para un total de 3.819 bajas. [27] La división había logrado capturar a más de 3.800 prisioneros de guerra (POW). [28]
La división participó en el Swan (avance rápido) hacia Bélgica, donde tuvieron lugar muchos combates para asegurar una importante cabeza de puente en el Canal Junction cerca de Lommel . Luego, la 53.ª División luchó duramente para expandir el saliente sur de Eindhoven junto con la Operación Market Garden , que terminó en un fracaso debido a los acontecimientos de la Batalla de Arnhem a finales de septiembre, donde la 1.ª División Aerotransportada británica quedó prácticamente destruida en intensos combates. Avanzando hacia los Países Bajos, la 53.ª División (Galesa) liberó la ciudad de 's-Hertogenbosch en cuatro días de intensos combates a partir del 24 de octubre.
En diciembre de 1944, adscrita al XXX Cuerpo , fue una de las divisiones británicas que participó en la Batalla de las Ardenas , principalmente estadounidense , ayudando a aislar el extremo norte del saliente alemán. [9] Durante las siguientes semanas, la división absorbió un gran número de reemplazos y capacitó a los recién llegados. Aún con el XXX Cuerpo, que estaba adscrito al Primer Ejército Canadiense , más tarde fue enviado al norte, frente a la Línea Siegfried, para participar en la Operación Veritable (la Batalla del Bosque Reichswald ) en febrero de 1945, donde la división, apoyada por tanques Churchill. de la 34.ª Brigada Blindada , estuvo involucrado en algunos de los combates más feroces de la campaña hasta el momento, contra decididos paracaidistas alemanes y luchando en un terreno similar al encontrado en Passchendaele 27 años antes, pero con el añadido del frío de "lluvia invernal, barro e inundaciones" , donde el barro llegaba hasta las rodillas. [29] [30] El oficial al mando (CO) del 1.er Batallón, Regimiento de East Lancashire describió los combates en el bosque como "un asunto terriblemente agotador para los hombres. Psicológica y mentalmente. Fue casi todo combate con bayonetas , Sten y granadas" . . Los reservistas de Bosch lucharon muy bien, tenazmente y hubo que sacarlos con la bayoneta". [31] A lo largo de Veritable, la 53.ª División sufrió casi 2.500 bajas (incluidas bajas psiquiátricas), aproximadamente una cuarta parte de lo que sufrió durante toda la campaña, mientras capturaba a más de 3.000 prisioneros. [32]
La división, ahora bajo el mando del XII Cuerpo, al mando del teniente general Neil Ritchie , participó en la Operación Saqueo , el cruce del Rin y el avance hacia Alemania , donde puso fin a la guerra. [33] A lo largo de sus 10 meses de combate casi continuo, la 53.ª División (Galesa) había sufrido casi 10.000 bajas: 113 oficiales y 1.396 otros rangos muertos, 387 oficiales y 7.221 otros rangos heridos y 33 oficiales y 1.255 otros rangos desaparecidos. [34] De los declarados desaparecidos, 3 oficiales y otros 553 rangos se reincorporaron a sus unidades, lo que eleva el total de bajas de la división a 9.849 muertos, heridos o desaparecidos. [35] Como ocurre con la mayoría de las divisiones, la mayoría de estas bajas fueron sufridas por el " Tommy " promedio de la infantería , apodado PBI o "Infantería Pobre y Sangrienta", que había sufrido más del 80 por ciento de las pérdidas totales. Según Ross, la división " capturó a unos 35.000 prisioneros de guerra y probablemente representó la misma cantidad de muertos y heridos " .
La división puso fin a la guerra en 1945 en Hamburgo . Posteriormente sirvió como fuerza de mantenimiento de la paz en Renania y luego se disolvió para reformar la 2.ª División de Infantería en Alemania a principios de 1947. Se reactivó más tarde ese año, sirviendo como parte de la TA en tiempos de paz. En 1961, la división se convirtió en sede de distrito como 53.a División/Distrito (Gales) , [36] y se disolvió en 1967. [36] La sede del distrito en sí formó el núcleo de la estructura para la creación de la Sede de Gales bajo HQ UK Land. Fuerzas en 1972. [37]
Quedan algunos restos de la división en la AT. La 160.a Brigada es la brigada regional responsable de la administración de todas las unidades TA en Gales, mientras que el 53.º Escuadrón de Señales (Gales) es la formación descendiente del 53.º Regimiento Divisional de Señales (Gales) y continúa sirviendo en una capacidad muy similar, proporcionando comunicaciones. Apoyo a la 160ª Brigada. [38]
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