El 51.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Londres) fue una unidad voluntaria de defensa aérea del Ejército Territorial de Gran Bretaña desde 1922 hasta 1955. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en Noruega , The Blitz , África del Norte (cuando los destacamentos defendieron Creta y Tobruk ), y finalmente en Italia hasta el final de la guerra en Europa, momento en el que una proporción del personal del regimiento eran soldados africanos y los cañones atacaban objetivos terrestres en lugar de aviones.
Los ataques aéreos alemanes con dirigibles Zeppelin y bombarderos Gotha en Londres y otras ciudades británicas durante la Primera Guerra Mundial habían demostrado la necesidad de fuertes defensas antiaéreas (AA) en cualquier guerra futura. Cuando se reformó el Ejército Territorial (TA) en 1922, incluía varias unidades AA dedicadas. [1] La mayor de ellas fue la 51.ª Brigada Antiaérea (Londres) , Royal Field Artillery (RFA), formada el 12 de agosto de 1922 en el cuartel general del Duque de York en Chelsea, Londres, con las baterías AA 151.ª, 152.ª y 153.ª (Londres). . El 8 de febrero de 1923 fue transferido a la Royal Garrison Artillery (RGA), que había proporcionado las baterías AA en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el 1 de junio de 1924, la RGA y la RFA se fusionaron para convertirse simplemente en Royal Artillery (RA). [2] [3] [4] El regimiento formó parte de la 26.ª Brigada de Defensa Aérea (Londres), también con sede en el Cuartel General del Duque de York. [5] Las unidades TA AA originales se formaron en un establecimiento bajo en tiempos de paz con algunos viejos cañones de 3 pulgadas en soportes estáticos. [6]
A medida que las defensas AA de Gran Bretaña se expandieron durante la década de 1930, se hicieron necesarias formaciones superiores, y el 26.º Bde AD (ahora rebautizado como 26.º Grupo AA (Londres), incluido el 51.º Bde AA, fue asignado a la 1.ª División AA organizada para cubrir Londres y los condados de origen . El 1 de enero de 1939, la RA reemplazó su designación de unidad tradicional "Brigada" por la moderna "Regimiento", y los "Grupos AA" volvieron al título de formación más habitual de "Brigadas". El Comando Antiaéreo se formó en abril de 1939 para controlar todas las unidades y formaciones AA de la TA. [2] [3] [4] [7]
Duncan Sandys , diputado , (yerno de Winston Churchill ) fue nombrado segundo teniente en el 151 Bty en 1937. [8] En 1938 planteó cuestiones en la Cámara de los Comunes sobre la defensa nacional basándose en el conocimiento que había adquirido de su servicio de asistencia técnica. Se le advirtió que corría el riesgo de ser procesado en virtud de la Ley de Secretos Oficiales , pero el Comité de Privilegios dictaminó que la divulgación al Parlamento no estaba sujeta a la ley. Esto se conoció como el 'Asunto Duncan Sandys', tras lo cual se aprobó una Ley de Secretos Oficiales más estricta en 1939. [9]
Cuando el Comando AA se movilizó el 28 de agosto de 1939, el 51 Regimiento AA fue asignado a un 49º Bde AA recién formado en Londres, todavía dentro de la 1 División AA. [10] [11] Tenía la siguiente organización:
En abril de 1940 se reunió una nueva 6.ª Brigada AA para prestar servicio en la campaña de Noruega . Con la mayor parte del Ejército Regular desplegado en Francia en la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), la mayoría de las unidades en 6 AA Bde eran unidades TA retiradas del Comando AA, incluido el 51º AA Rgt. Estas unidades tuvieron que ser llevadas al establecimiento de guerra y dotadas de equipo para la guerra móvil. 51 Rgt tenía 23 cañones de 3,7 pulgadas (de un establecimiento de 24), pero todas las unidades tenían escasez de hombres y vehículos, y tuvieron que conformarse con algunos arreglos ad hoc . [4] [12] [13] [14] [15] [16]
Para el ataque proyectado a Narvik por la Fuerza Expedicionaria Noroeste del Teniente General Claude Auchinleck en mayo, se aterrizaron cañones AA en Harstad , una base insular en las afueras de Narvikfjord con un fondeadero y una pista de aterrizaje en el municipio de Skånland en la costa opuesta. Las Baterías 151 y 152 estaban entre las tropas AA desplegadas para defender estas posiciones, mientras que otras unidades de 6 AA Bde fueron a defender los aeródromos de la RAF y brindar cobertura al avance de las tropas británicas y aliadas. El 153 Bty y sus ocho cañones se embarcaron para cubrir una fuerza de bloqueo con base en Bodø , pero nunca zarparon. [13] [17]
6 AA Bde no empezaron a llegar hasta el 6 de mayo: «Cuando entró en acción, sus cañones atacaban aviones enemigos casi a diario mientras se realizaban ataques aéreos contra el transporte marítimo en el fiordo. La 152.ª Batería informa que disparó ráfagas y, en una ocasión, disparó durante cuatro horas sin parar. [18] Con montañas altas y nubes bajas, la cobertura de alerta temprana era pobre, con solo un puesto de radar de la RAF en las Islas Lofoten , y el AA del Ejército tuvo que depender de buques de guerra equipados con radar, que proporcionaron la mayor parte de la cobertura AA en Narvikfjord. . Sin embargo, los cañones destruyeron varios aviones enemigos. Narvik fue capturada el 28 de mayo, pero inmediatamente después se recibieron órdenes de destruir el puerto y evacuar al Reino Unido. (Al mismo tiempo, la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque ). [13]
Para cubrir la evacuación, se ordenó a las unidades AA que mantuvieran la máxima actividad y especialmente que impidieran sobrevuelos de reconocimiento. Al mismo tiempo, Londres ordenó al 6º AA Bde que recuperara sus armas como cuestión de prioridad. Esto se hizo reduciendo progresivamente las defensas. Aunque gran parte del equipo de la fuerza se salvó, los cañones AA se mantuvieron en acción hasta el último minuto para cubrir la evacuación, y muchos tuvieron que ser abandonados. El 6º AA Bde pudo salvar cinco cañones de 3,7 pulgadas en Hardstad, con varios predictores y medidores de altura. La brigada puso fin a todas las defensas AA el 6 de junio y el 8 de junio las tropas británicas se habían embarcado con el equipo superviviente y el convoy zarpó hacia el Reino Unido, todavía bajo ataque aéreo. [13] [19]
Las unidades AA que regresaron fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redesplegadas para una futura integración en los planes de defensa existentes. La 51.ª HAA, con 151, 152 y 153 Bty bajo mando, fue a Troon , donde se volvió a equipar con cañones de 3,7 pulgadas. [20] El 1 de junio de 1940, junto con otras unidades AA equipadas con los antiguos cañones AA de 3 pulgadas y los más nuevos de 3,7 pulgadas, fue designado regimiento AA pesado (HAA). [2] [3]
Durante la Batalla de Gran Bretaña y la primera parte del Blitz, la 51.ª HAA sirvió en la 48.ª AA Bde, responsable de la defensa aérea de Londres. [21]
El regimiento volvió a abandonar el Reino Unido a finales de 1940 y navegó hacia Egipto bajo el mando del teniente coronel Murray McIntyre. [3] [4] La ofensiva italiana en Cirenaica había comenzado el 13 de septiembre, precedida por ataques aéreos, y aunque los italianos se detuvieron después de sólo dos días, estaba claro que la Fuerza del Desierto Occidental (WDF) necesitaba más cobertura AA. El 51.º HAA Rgt llegó a El Cairo el 16 de octubre de 1940 y quedó bajo el mando del 4.º AA Bde , reuniéndose en la retaguardia listo para ascender en el papel móvil de apoyo a la WDF. [22]
La batería 151 fue enviada a Creta , mientras que las baterías RHQ, 152 y 153, cada una con ocho cañones de 3,7 pulgadas, llegaron a la línea del frente en Mersa Matruh el 21 de noviembre. Después de que la WDF derrotara a los italianos en diciembre de 1940 ( Operación Compass ), la 51.ª HAA siguió al avance de las tropas y se fortaleció con la incorporación de 16 Bty del 2.º HAA Rgt. 153 Bty estuvo temporalmente adscrito a la 7.ª División Blindada desde el 1 de enero de 1941, hasta que regresó a Egipto para reacondicionarse. Desafortunadamente, la situación en la campaña griega se deterioró y el 16 de febrero el 2.º Bty fue retirado de Benghazi y tuvo que regresar 736 millas hasta Egipto para embarcarse hacia Grecia. El 51.º Regimiento HAA llegó a la base avanzada británica en Tobruk con sólo dos baterías. [23] [24] [25]
Antes de que comenzara la invasión alemana de Creta en mayo de 1941, se desplegó la batería 151 (Londres) con una tropa en la base naval de Suda y la otra en la base aérea de Maleme. Las bases habían sido bombardeadas en picado periódicamente en marzo y abril, y los cañones HAA en Suda tuvieron que reorganizarse para una defensa estrecha contra estas tácticas. En mayo, la Luftwaffe comenzó a atacar directamente los sitios de AA. Cuando comenzó el asalto aerotransportado alemán el 20 de mayo, algunos de los paracaidistas tenían la tarea específica de derribar las defensas antiaéreas. La tropa del 151 Bty en Suda tenía dos cañones de 3,7 pulgadas derribados por morteros y los destacamentos de cañones quedaron atrapados en tiroteos y fueron invadidos. Aunque las bajas alemanas en hombres y aviones habían sido numerosas, más de la mitad de los cañones AA en Maleme quedaron fuera de combate y al día siguiente los transportes de tropas alemanes pudieron utilizar el aeródromo. El 26 de mayo se ordenó a las fuerzas aliadas que se retiraran, y a las posiciones AA restantes se les ordenó destruir su equipo y moverse en pequeñas embarcaciones o a campo traviesa para ser evacuadas de la costa sur de la isla. Muchos no pudieron ser evacuados y quedaron prisioneros de guerra. 151 (Londres) La batería estaba tan reducida que poco después de que los supervivientes llegaran a Egipto, el GHQ Middle East ordenó su disolución, que se llevó a cabo el 1 de julio. [2] [26] [27] [28] [29] [30]
A su llegada a Tobruk, el destacamento de taller de 51 HAA se dedicó a restaurar algunos de los cañones AA italianos capturados para que funcionaran, mientras las dos baterías seguían a la WDF hasta Bengasi . Pero cuando la intervención alemana dio un giro a la campaña a principios de 1941, las baterías fueron retiradas y se retiraron a través de Derna hasta Tobruk, donde estuvieron en acción gran parte del camino. El 7 de abril, todo el regimiento (menos los cuatro cañones que aún se retiraban de Gazala) estaba dentro del perímetro de Tobruk. [31] El avance alemán pasó por alto el puerto, que fue ocupado a partir del 11 de abril, iniciando el asedio épico de Tobruk que duró 240 días. La 4.ª Brigada AA era un elemento importante de la guarnición y había sido reforzada justo antes de que el anillo se cerrara alrededor de Tobruk, con la batería 235 (Kent) del 89.º Regimiento HAA (Cinque Ports) llegando para reemplazar a la 151 Bty. También se habían entregado por mar ocho cañones estáticos de 3,7 pulgadas, lo que hacía un total de 24 cañones disponibles (aunque dos fueron desactivados al principio del asedio por ráfagas prematuras), y las baterías 152 y 235 tenían cada una un cañón italiano de 102 mm además. El 14 de abril, el cuartel general del regimiento y el 153 Bty fueron atacados por Stukas ; El teniente coronel McIntyre estaba entre los heridos y ese mismo día el RHQ fue evacuado por mar a Alejandría . A partir de entonces, 152, 153 y 235 baterías HAA, junto con los talleres y señales del 51.º Regimiento HAA, formaron parte del Área Defendida del Puerto bajo el mando del Cuartel General del 13.º Regimiento LAA. [2] [32] [33] [34]
La Historia Oficial registra que la artillería AA en Tobruk estaba "incesantemente en acción contra ataques de todo tipo, desde todas las alturas, pero especialmente contra bombarderos en picado". [35] El historiador del regimiento señala que estos ataques de Stuka se concentraron en posiciones de armas, lo que era una seria amenaza para los sitios de HAA, cuyos instrumentos no podían hacer frente a los rápidos cambios de altura. Los artilleros idearon una táctica de abrir fuego con espoletas cortas justo antes de que comenzara la inmersión, para obligar a los pilotos a volar a través de un anillo de ráfagas. Los cocineros de la batería, los conductores y los empleados se unieron entonces, disparando ametralladoras y capturando cañones Breda de 20 mm . Este método agresivo se conoció como "Porcupine" y fue tan efectivo que la Luftwaffe pasó al bombardeo de alto nivel. Cada tropa móvil de la HAA estableció al menos un sitio alternativo y las armas se intercambiaban periódicamente entre ellos, y los sitios vacíos se convertían en maniquíes. Los dos equipos de radar de colocación de armas disponibles ( GL Mk I ) tuvieron que ubicarse lejos de los sitios de armas vulnerables y usarse como alerta temprana para complementar el radar único de la RAF, y un anillo de reflectores operó alrededor del puerto por la noche. La defensa del puerto se realizó mediante bombardeos preestablecidos por cinco de las seis tropas de la HAA, y la sexta tropa permaneció de guardia para otros asaltantes. La batería 152 excavada al oeste del puerto se enfrentó a 1.000 aviones enemigos en un período de seis meses. La 4.ª Brigada AA registró que hubo una disminución constante en el número de aviones atacando a medida que avanzaba el asedio, y los atacantes cambiaron a ataques nocturnos y de alto nivel. En los últimos dos meses del asedio, las tropas de cañones HAA se turnaron para avanzar hacia el perímetro y atacar objetivos terrestres bajo el control de la 9.ª División Australiana . Su fuego de acoso de largo alcance compensó la escasez de artillería media. En septiembre de 1941, las baterías del 51º HAA Rgt fueron relevadas y abandonaron Tobruk por mar para reunirse con el RHQ para descansar y reacondicionarse en Palestina . [36] [37]
Mientras tanto, el RHQ de la 51.ª HAA, ahora bajo el mando del teniente coronel CL Harrison, se había trasladado a Haifa, en Palestina, donde pasó a formar parte del Noveno Ejército . El 8 de septiembre tomó el mando temporal del 28º HAA Bty, del 4º HAA Bty Royal Australian Artillery y del 169 LAA Bty del 57º (KOYLI) LAA Rgt hasta que sus propias baterías regresaron de Tobruk. [4] [12] [38] [39] El regimiento regresó a Egipto a finales de 1942 para unirse al Octavo Ejército para el avance a través del norte de África después de la Segunda Batalla de El Alamein . [4] [12] [40] Habiendo regresado la 235 Batería (Kent) a su regimiento principal, la 51.ª HAA ahora comprendía 152 y 153 Baterías (Londres) y 242 (Glamorgan) Bty del 77.º Regimiento HAA (Gales) . (El resto del 77.º Regimiento HAA había sido desviado de su viaje al Medio Oriente y enviado al Lejano Oriente, donde fue capturado en Java ). [2] [41] [42]
El 51.º Regimiento HAA fue asignado al 1.º Bde AA en la retaguardia del Octavo Ejército, protegiendo Bengasi y Agedabia y las pistas de aterrizaje cercanas. Sin embargo, la base de suministros del Octavo Ejército en Trípoli fue gravemente bombardeada en marzo de 1943 y el 51º HAA fue enviado para fortalecer las defensas aéreas allí bajo el mando del 2º AA Bde . En mayo de 1943, la 51.ª HAA había avanzado de nuevo, hacia Túnez, y era parte de la 12.ª Bde AA , encargada de defender las pistas de aterrizaje avanzadas de la RAF, en algún momento a sólo 2.000 metros detrás de la línea del frente y bajo ataque aéreo regular. Esto lo hicieron grupos móviles de baterías HAA y LAA que avanzaron hacia nuevos campos de aterrizaje y tomaron posiciones para defenderse contra ataques terrestres y aéreos. Al final de la campaña de Túnez , el 2.º AA Bde pudo descansar y reacondicionarse para la siguiente fase de la guerra. [43]
El regimiento permaneció bajo las Fuerzas de Oriente Medio durante los desembarcos aliados en Sicilia , [4] [12] [44] pero se reincorporó al Octavo Ejército para la campaña italiana desde septiembre de 1943 hasta el final de la guerra en Europa. [4] [12] [45]
El regimiento fue asignado al 2.º AA Bde en Sicilia para proteger la Operación Baytown , el desembarco anfibio del XIII Cuerpo en el continente italiano. El 18 de agosto, el día después de la caída de Messina , dos baterías de la 51.ª HAA avanzaron para cubrir las áreas de reunión, los sitios de ferry y los puertos alrededor de Messina y Milazzo . Luego, el regimiento se embarcó el 3 de septiembre, primer día en Baytown, para desplegarse en el puerto de Reggio (242 Bty) y su aeródromo (152 y 153 Bty). [46]
A medida que se desarrollaba la campaña, el XIII Cuerpo cruzó a Bari en la costa este de Italia y luego avanzó para capturar el complejo del aeródromo alrededor de Foggia . La 2.ª Brigada AA salió de Bari el 2 de octubre para asumir la defensa de estos importantes aeródromos. La brigada permaneció en esta área durante tres semanas y luego avanzó para defender otros aeródromos y la cabecera del ferrocarril en apoyo de la 1.ª División canadiense . Se asignaron dos baterías de la 51.ª HAA a los canadienses en la función terrestre, y las demás defendieron las pistas de aterrizaje. [47]
El cruce de los ríos Sangro y Biferno implicó largos programas de fuego de artillería a finales de noviembre, para lo cual la 51.ª HAA fue asignada al 6.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real , tras lo cual pasó a proteger las áreas de reunión y cabeza de puente para el asalto real. El comandante de la 2.ª Brigada AA (el ex CO de la 51.ª HAA, Murray McIntyre, ahora brigadier), era un entusiasta del uso de los versátiles cañones HAA de 3,7 pulgadas para tareas de apoyo en tierra, incluso para cortar cables. Durante el invierno de 1943-1944, dispuso dos tercios de sus cañones HAA en el área delantera, el resto en campos de aterrizaje tan alejados como Foggia, y rotó las baterías entre las tareas. Cuando la campaña del Adriático comenzó a avanzar nuevamente en mayo, el 2º AA Bde avanzó con el V Cuerpo y en julio llegó a Ancona . [48]
En agosto de 1944, el 2.º AA Bde realizó una larga marcha desde Ancona a Anzio para reacondicionarse y entrenarse, pero cuando la brigada regresó al frente, el 51 HAA se quedó atrás para absorber los Otros Rangos africanos, que estaban reemplazando a una proporción del personal británico en un proceso conocido en aquel momento como "dilución". [49]
Después del entrenamiento en Anzio, el regimiento retomó su lugar en la brigada en octubre de 1944. Debido al declive de la Luftwaffe , hubo poca actividad aérea y, a partir del otoño de 1944, los cañones HAA de la brigada se dedicaron por completo a tareas de artillería media, atacando terreno enemigo. posiciones con su munición de alto explosivo de 3,7 pulgadas. Se trataba principalmente de disparos HF (fuego de acoso), CB (contrabatería) y CM (contramortero). Las unidades HAA de esta brigada también desarrollaron una técnica conocida como 'Honey Combing': disparar ráfagas de aire precisas sobre las posiciones AA enemigas para suprimirlas y permitir que los aviones aliados operen de forma segura en el área. Durante la batalla de la Línea Gótica , los dos regimientos de la HAA dispararon más de 22.000 disparos en apoyo terrestre. [48] [49]
Para este trabajo las unidades AA se subdividieron para apoyar a las formaciones de infantería. Por ejemplo, en noviembre de 1944, 51 HAA tenían dos baterías que proporcionaban defensa AA para Arezzo , y una operaba en el campo con el XIII Cuerpo británico en el Quinto Ejército de los EE. UU . En el Año Nuevo de 1945, una batería todavía defendía la cabecera del ferrocarril de Arezzo, mientras que las otras dos estaban en la función AA/Campo apoyando a la 6.ª División Blindada (dos tropas), la 1.ª División (una tropa) y la 78.ª División (una tropa). [49]
En enero de 1945, el XIII Cuerpo volvió al mando del Octavo Ejército. [50] En abril, 51 HAA participó en la ofensiva de primavera de 1945 en Italia , apoyando frecuentemente al Grupo de Combate Friuli y al Grupo de Combate Folgore del Ejército Cobeligerante Italiano que operaba en el XIII Cuerpo. Además de apoyar estos ataques, el regimiento disparó varias tareas, incluida CM y demolición de puentes, y contra formaciones de infantería, pero descubrió que la velocidad de retirada enemiga hacía difícil mantenerse dentro del alcance y se requerían frecuentes movimientos hacia adelante. El regimiento se encontraba en la zona de Forlì cuando las fuerzas alemanas en Italia firmaron el instrumento de rendición el 29 de abril. [49] Al final de la campaña, los regimientos del 2.º AA Bde se reorganizaron como un grupo de transporte motorizado. [48]
El regimiento TA fue puesto oficialmente en animación suspendida el 1 de enero de 1947 y al mismo tiempo fue reformado en casa. Mientras tanto, el personal del servicio de guerra continuó temporalmente en Libia bajo los antiguos números de regimiento y batería como 51 HAA Rgt, al que se unió el 19 de marzo de 1947 el 242 HAA Bty. Luego, el 1 de abril de 1947, el 51 HAA Rgt fue redesignado como 71 HAA Regiment , como unidad del Ejército Regular, mientras que 152, 153 y 242 Bty se disolvieron para resucitar 75, 76 y 79 Field Bty del Ejército Regular, que fueron inmediatamente redesignados como 86. 187 y 190 HAA Btys. El 71 Regimiento HAA comenzó a disolverse el 1 de diciembre de 1954, cuando 186 y 187 Bty se unieron al 80.º Regimiento LAA. El 31 de diciembre, el RHQ se redujo a un cuadro y la batería restante se colocó en animación suspendida (finalmente se disolvió el 1 de enero de 1962). El RHQ de 71 HAA Rgt se disolvió el 1 de febrero de 1955. [2] [51] [52]
El regimiento TA fue reconstituido en el TA en 1947 como 451 Regimiento HAA (Londres) en el cuartel general del Duque de York en 64 AA Bde , formando parte del 1er Grupo AA que defendía Londres y los puertos del sudeste de Inglaterra. [2] [3] [53] [54] [55] [56]
En 1952 fue adoptado por el distrito metropolitano de Chelsea y pasó a llamarse 451 (Chelsea) HAA Regiment , pero se disolvió en 1955 cuando se abolió el Comando AA. [3] [56] [53] [57]
El mayor Lionel Tennyson, tercer barón Tennyson , ex capitán de cricket de Inglaterra, fue nombrado coronel honorario del regimiento el 9 de agosto de 1931 y ocupó el cargo hasta 1947. [8] [58]
Edward Duncan Sandys ( ver arriba ) fue herido en Noruega con el 151.o Bty y se retiró de la TA como teniente coronel en 1946. Se desempeñó como ministro junior en el gobierno de su suegro entre 1941 y 1945, y como ministro de Defensa en 1957. –8. Fue creado Barón Duncan-Sandys en 1974. [9]
Hay una placa conmemorativa del 51 Regimiento HAA en la iglesia de St Luke, Chelsea , que lleva 96 nombres de hombres que murieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [59]