La 1.ª Brigada Antiaérea fue una formación de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en la Batalla de Francia y durante los bombardeos alemanes . Después se trasladó a Oriente Medio, donde defendió las líneas de comunicación del Octavo Ejército durante las fases finales de la Campaña del Norte de África .
La brigada fue creada el 8 de diciembre de 1920, en el cuartel Blackdown cerca de Aldershot en Hampshire , cuando se nombró a su primer comandante, el coronel Edward Ashmore . Inicialmente se la denominó 1.ª Brigada de Defensa Aérea y luego (debido a la confusión con las "brigadas" de artillería de tamaño regimiento) 1.º Grupo Antiaéreo . Formaba parte del Comando de Aldershot y tenía la siguiente composición: [1]
En 1923, la RGA se fusionó con la RA. En 1939, la RA adoptó la denominación de regimiento en lugar de brigada para sus unidades, lo que dio lugar a que el título de brigada se utilizara únicamente en el nivel de formación más tradicional. El 1.er Grupo Antiaéreo se convirtió entonces en la 1.ª Brigada Antiaérea. [1]
Al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939, la 1.ª Batallón Antiaéreo tenía la siguiente composición: [2]
La brigada se dirigió a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Los dos regimientos AA estaban equipados cada uno con 16 cañones obsoletos de 3 pulgadas y ocho de los nuevos cañones pesados AA (HAA) de 3,7 pulgadas . El 54.º Regimiento Antiaéreo Ligero ( Argyll and Sutherland Highlanders ), RA (una unidad del Ejército Territorial (TA)) se unió en noviembre de 1939 (menos una de sus baterías). Estaba equipado con 12 cañones Bofors de 40 mm y 12 cañones Vickers de 2 libras , pero lo abandonó para convertirse en una unidad del Cuerpo antes del final de la Guerra de Fantasía . [3] [4] En enero de 1940, el 1.er Batallón AA fue transferido de los Ingenieros Reales a la Artillería Real como 1.er Regimiento de Reflectores y se unió a la 5.ª Brigada de Reflectores . [5] El teniente coronel ED Milligan fue ascendido del 6.º Regimiento AA para comandar la brigada. [6]
Cuando se inició la Batalla de Francia el 10 de mayo de 1940, la 1.ª Batallón AA estaba adscrita al Cuartel General de la BEF, con la siguiente composición: [7] [8] [9] [10]
Comandante: Brigadier ED Milligan
La función de la 1.ª Brigada AA era cubrir las zonas de concentración del cuerpo y las rutas utilizadas por la BEF para avanzar hacia Bélgica. Cuando el ejército alemán se abrió paso, obligando a la BEF a empezar a retirarse de nuevo, las baterías AA dieron cobertura a saltos. Pronto se vieron absorbidas por la batalla terrestre, divididas en subunidades para unirse a las acciones de retaguardia o retrocedidas de un punto clave a otro. El comandante de la brigada y su personal no tenían red de radio y sólo podían mantenerse en contacto mediante vehículos de motor, y todas las carreteras estaban congestionadas de refugiados. Cuando la BEF llegó a Dunkerque y comenzó su evacuación, el mayor general de artillería antiaérea, Hugh Martin, partió de De Panne por carretera el 28 de mayo para establecer contacto con las unidades antiaéreas en retirada y organizar las defensas aéreas. En ese momento, la 1.ª Brigada AA se había reducido a 20 de sus 72 cañones HAA originales. Martin ordenó que 11 de ellos se enviaran a la playa de Bray y que el resto se desactivara. El 52.º Regimiento Antiaéreo Ligero (East Lancashire), RA (TA) (baterías antiaéreas 154.ª, 155.ª y 156.ª) había iniciado la campaña asignado al I Cuerpo y había estado muy involucrado durante la retirada. Ahora se unió a la 1.ª Batallón Antiaéreo en las playas de Dunkerque. Las unidades antiaéreas intentaron cubrir la «bolsa» de Dunkerque, que se estaba reduciendo, contra los ataques aéreos hasta que les llegó el turno de destruir su equipo y unirse a las filas de hombres que esperaban a ser llevados a bordo de pequeñas embarcaciones de regreso a Inglaterra. [18] [19]
Las unidades antiaéreas que regresaban de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redistribuidas para su integración en los planes de defensa existentes del Mando Antiaéreo para el Reino Unido . [20] Los regimientos antiaéreos ahora fueron designados como pesados (HAA) o ligeros (LAA). El Cuartel General de la 1.ª Brigada Antiaérea y el 1.er Regimiento HAA fueron enviados a Crewe para su reforma. En noviembre de 1940 se habían unido a una nueva 11.ª División Antiaérea , que asumió la responsabilidad de las West Midlands ; la responsabilidad específica de la brigada era cubrir las áreas industriales alrededor de Crewe y Staffordshire , y proporcionar defensas aéreas LAA para aeródromos y otros puntos vulnerables. La brigada ahora tenía la siguiente composición: [21] [22] [23] [24] [25]
En esa época, el Blitz estaba en pleno apogeo, con frecuentes ataques aéreos nocturnos sobre las ciudades industriales. El papel de las unidades S/L era rastrear e iluminar a los atacantes para los cañones HAA de las Áreas de Defensa de Armas (GDA) y para los pocos cazas nocturnos disponibles de la Royal Air Force . Las nuevas tácticas incluían agrupar los S/L en grupos, y más tarde en "cinturones asesinos" para los cazas y "cinturones indicadores" para los cañones a medida que los atacantes se acercaban a las GDA. En abril y mayo de 1941, Merseyside y North Midlands fueron particularmente bombardeados duramente (el Blitz de Liverpool ). [35]
Aunque operó dentro del Comando AA durante el Blitz, el Cuartel General de la 1.ª Brigada AA junto con el 1.er Regimiento HAA siguieron formando parte de la Reserva del Ministerio de Guerra , disponibles para el servicio en el campo. A mediados de mayo de 1941, había entregado sus unidades y responsabilidades a una nueva 68.ª Brigada AA y había abandonado el Comando AA. [25] [36] [37]
El Cuartel General de la 1.ª Brigada Antiaérea abandonó el Reino Unido en octubre de 1941 [38] y a finales de año se encontraba en Oriente Medio. En enero de 1942, la brigada asumió la responsabilidad de las GDA en Palestina bajo el mando del Noveno Ejército . Fue relevada en agosto de 1942 y se trasladó a Egipto para unirse al Octavo Ejército en la Campaña del Norte de África [39] .
Después de que el Octavo Ejército atravesase las posiciones del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein y comenzase su persecución a través de Libia , las unidades antiaéreas avanzaron rápidamente para cubrir los objetivos importantes a medida que se iban conquistando. La 1.ª Brigada antiaérea se trasladó desde Egipto para relevar a la 2.ª Brigada antiaérea en Tobruk , y luego fue relevada a su vez por la 17.ª Brigada antiaérea y se trasladó a Bengasi . Además de estos puertos, también participó en la defensa de los aeródromos para los cazas y bombarderos de apoyo de la Fuerza Aérea del Desierto . [40]
En enero de 1943, la 1.ª Brigada Antiaérea se desplegó alrededor de Bengasi y Agedabia y en campos de aterrizaje cercanos, con el siguiente orden de batalla: [41]
Cuando la Campaña del Norte de África terminó en mayo de 1943 con la rendición del Eje en Túnez , la defensa antiaérea en las áreas de retaguardia estaba bajo un nuevo cuartel general. La 1.ª Brigada Antiaérea, que todavía se encontraba en Bengasi y en los campos de desembarco, pasó a depender del Área de Defensa Antiaérea de Cirenaica, bajo el Grupo Nº 212 de la RAF. La brigada tenía la siguiente composición: [42] [43]
A medida que la guerra se alejaba del norte de África, la 1.ª Batallón Antiaéreo fue reubicada en el extremo oriental del Mediterráneo, de modo que el 1 de enero de 1944 era responsable de la zona del Levante , incluyendo Haifa , Homs y Baalbek , con la siguiente composición: [44]
En junio de 1944 todavía estaba en la zona del Levante y había añadido Chipre a sus responsabilidades, con la siguiente composición: [44]
En 1947, la 1.ª AA Bde se había reformado en el 1.º Grupo AA , que cubría Londres y el sureste de Inglaterra, con la siguiente composición:. [45] [46] [47]
Después de que el Mando Antiaéreo se disolviera el 10 de marzo de 1955, el Cuartel General 1 AA Bde se convirtió en una formación del Ejército Territorial con base en Edenbridge, Kent , y pasó a denominarse 30 AA Bde . Esa formación, a su vez, se disolvió en 1961. [51]