El 119.º Regimiento Ligero Antiaéreo de la Artillería Real (119th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente creado como un batallón de infantería del Regimiento Real del Oeste de Kent de la Reina (QORWK) en 1940, se transfirió a la Artillería Real en 1942. Sirvió con la 79.ª División Blindada y luego con la 15.ª División de Infantería (escocesa) , con la que luchó en Normandía ( Operación Overlord ) y durante la campaña en el noroeste de Europa hasta el Día de la Victoria en Europa .
La unidad se formó originalmente en enero de 1940 como una compañía del 14.º Batallón (de mantenimiento) en Tonbridge , Kent , como parte de la rápida expansión del Ejército con reclutas en tiempos de guerra. Cuando el 14.º Batallón (H) se disolvió en mayo de 1940, la compañía se amplió al 50.º Batallón de Mantenimiento, Regimiento Real del Oeste de Kent de la Reina (QORWK), y se convirtió en un batallón de infantería normal el 9 de octubre de ese año como el 11.º Batallón, QORWK . [1] El 8 de noviembre se unió a la 221.ª Brigada de Infantería Independiente (Home) cuando se organizó esa formación de defensa estática en Chatham, Kent . El 26 de febrero de 1941, la brigada se adjuntó temporalmente a la 2.ª División , que en ese momento servía en East Riding of Yorkshire como parte del I Cuerpo . El 19 de marzo, la brigada pasó a formar parte de la nueva División del Condado de Yorkshire formada para la defensa costera en esa zona. [2] [3] [4]
La 221.ª Brigada se disolvió a finales de año y el 1 de febrero de 1942 el 10.º QORWK fue transferido a la Artillería Real (RA) para comenzar su reentrenamiento como regimiento antiaéreo ligero (LAA) equipado con cañones Bofors de 40 mm . [1] [2] [5] [6]
La unidad fue designada 119.º Regimiento Antiaéreo Ligero con baterías LAA 390, 391 y 392. [6] Después del entrenamiento inicial, se unió al Comando Antiaéreo en febrero, pero lo dejó en mayo antes de que fuera asignado a una brigada. [7] [8]
El regimiento se unió a la recién formada 79.ª División Blindada en Yorkshire el 10 de septiembre de 1942. [9] Sin embargo, el ejército británico ya había comenzado a sufrir escasez de personal y tenía más divisiones de las que podía mantener. Por lo tanto, la 79.ª División Blindada se convirtió en una formación de contención para unidades blindadas especializadas y abandonó su componente de artillería. [10] El 18 de mayo de 1943, el 119.º Regimiento LAA fue transferido a la 15.ª División de Infantería (escocesa) . Esta era una formación de segunda línea del Ejército Territorial que se estaba preparando para el establecimiento completo como parte del Segundo Ejército en el 21.º Grupo de Ejércitos que se preparaba para los desembarcos aliados en Normandía ( Operación Overlord ). [11] [12] [13]
En septiembre de 1943, la 15.ª División (S) se trasladó desde Northumberland a un área de entrenamiento en el West Riding de Yorkshire y comenzó una serie de ejercicios de entrenamiento durante el invierno. A mediados de febrero, toda la división participó en un ejercicio de entrenamiento de 12 días (Ejercicio Eagle) en Yorkshire Wolds junto con las otras divisiones asignadas al VIII Cuerpo . [14] El 14 de marzo de 1944, las tres baterías del regimiento aumentaron a una fuerza de cuatro tropas cada una cuando se unieron 69-71 Trps de la 340.ª LAA Bty del 103.º LAA Rgt , que había sido desmantelada. Esto elevó el número de cañones Bofors a 72, pero antes del Día D algunos regimientos LAA comenzaron a cambiar algunos de sus Bofors por cañones de 20 mm de múltiples cañones (generalmente Oerlikons o Polstens ). [6] [15] [16] En el caso del 119.º Regimiento LAA, la tropa adicional a cada batería (X, Y y Z) estaba equipada con cañones de 20 mm. [17] En abril de 1944, la división se trasladó a su zona de concentración en Sussex para prepararse para el embarque. [18]
Las formaciones de asalto del 21.º Grupo de Ejércitos desembarcaron el día D (6 de junio). Los grupos avanzados del regimiento (al mando del teniente coronel John "Sailor" Young, que permaneció al mando hasta el final de la guerra [19] [20] ) comenzaron a moverse desde Lancing, West Sussex , hacia su área de concentración. El 16 de junio embarcaron en los muelles de Londres : el RHQ y el 391 Battery HQ (BHQ) con los grupos A, B y C a bordo del transporte motorizado 76 (S81), el 392 BHQ, el grupo I y algunos otros a bordo del S59; los grupos G y F siguieron en un convoy posterior. Los transportes navegaron hacia Southend-on-Sea y se unieron a un convoy que llegó a Courseulles-sur-Mer ( Juno Beach ) la tarde del 17 de junio. Aunque partes de la 15.ª División (S) habían comenzado a desembarcar el 13 de junio, el clima empeoró y los grupos del 119.º Regimiento LAA tuvieron que esperar a bordo del barco, sometidos a algunos bombardeos nocturnos, hasta el 23 de junio, cuando se transfirieron a un barco de desembarco, un tanque y desembarcaron, perdiendo algunos vehículos que se hundieron en el proceso. El RHQ estaba inicialmente en Esquay-sur-Seulles , luego se estableció en Cully al día siguiente. Un grupo mixto bajo el segundo al mando todavía estaba realizando reconocimiento y despejando posiciones de batería el 26 de junio cuando la división fue comprometida en su primera acción en la Batalla de Odon ( Operación Epsom ). [21]
Después del retraso por el clima, el Segundo Ejército comenzó la ofensiva "Epsom" el 25 de junio, con el VIII Cuerpo (incluida la 15.ª División (S)) atacando a las 07.30 del día siguiente para forzar los cruces de los ríos Orne y Odon . La infantería atacó a través de campos de cultivo con apoyo de tanques detrás de una barrera de fuego rastrero y se abrió paso hasta los pueblos de Cheux y St Manvieu, pero los puentes de Odon todavía estaban a 2 millas (3,2 km) de distancia al final del primer día. El grupo del 119.º Regimiento LAA que preparaba posiciones había sido alcanzado por fuego de mortero, perdiendo un hombre muerto y un oficial y otros tres soldados (OR) heridos. El RHQ se trasladó a Putot-en-Bessin . Se lograron más ganancias y una estrecha cabeza de puente sobre el Odon mediante encarnizados combates al día siguiente, al final de los cuales la 15.ª División (S) había creado un profundo saliente en las posiciones alemanas (conocido como "Corredor Escocés") sin llegar al Orne. En los días siguientes, los alemanes hicieron repetidos intentos de saturar el corredor. El 28 de junio, el B Trp tuvo que luchar como infantería para hacer frente a los francotiradores, matando a tres y capturando a otro. Ese día, un Bofors autopropulsado (SP) del G Trp recibió un impacto directo de un mortero con tres OR muertos y uno herido. Durante un ataque en Cheux el 29 de junio, la subunidad avanzada del regimiento tuvo que retirarse a las líneas antitanque británicas, volviendo a su posición anterior al día siguiente después de que el ataque fuera interrumpido por la artillería británica. [21] [22] [23] [24] [25] [26]
El 30 de junio, los cañones del regimiento alcanzaron a un Messerschmitt Bf 109 (Me 109), que se creía que se había estrellado. Una de las funciones de las unidades LAA de primera línea era proporcionar "franjas de refugio" para que los aviones del puesto de observación aérea (AOP) detectaran los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local (LW) y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y brindarle protección. Dos Trps de la 392 Bty avanzaron en esta función el 30 de junio. [21] [27] Finalmente, los alemanes no pudieron soportar el bombardeo de la potencia de fuego concentrada de los Aliados y tuvieron que detener sus ataques. Sin embargo, la Operación Epsom causó una cuarta parte de todas las bajas sufridas por la 15.ª División (S) en la campaña del Noroeste de Europa . [21] [28] [ 29] [30] [31] Las bajas fueron comprensiblemente mucho menores para el regimiento LAA, que solo estuvo involucrado marginalmente. Sin embargo, entre el 27 de junio y el 2 de julio, la 119.ª LAA sufrió bajas: un oficial y cuatro soldados de otros rangos (OR) muertos y un oficial y cinco OR heridos. [21] [32]
Durante los dos meses siguientes, la división se abrió paso lentamente por el territorio del Bocage , capturando Éterville , retomando Gavrus y avanzando hacia Évrecy en las operaciones Júpiter y Greenline . [33] [34] Dado que los aliados habían logrado la superioridad aérea sobre la cabeza de playa, había poca necesidad de defensa antiaérea, y las unidades antiaéreas se utilizaron cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades antiaéreas disparaban trazadoras para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy solicitados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar un fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería que trabajaba de cobertura en cobertura en el bocage; su fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión en el aire entre los árboles. También se utilizó para "destruir búnkeres", aunque la falta de protección hizo que el destacamento de cañones fuera vulnerable al fuego de respuesta. [27]
El fuego de mortero alemán era un peligro particular en el bocage, y el comandante del 119.º Regimiento LAA, el teniente coronel "Sailor" Young, fue fundamental en la creación de una organización de contramortero (CM) divisional basada inicialmente en los cañones del 119.º LAA y las comunicaciones y morteros de 4,2 pulgadas del batallón de ametralladoras divisional, 1.º Batallón del Regimiento Middlesex , que más tarde se amplió para incluir otra artillería. Cuando se recibió fuego entrante, el grupo CM derribó inmediatamente una fuerte represalia contra las supuestas posiciones de mortero alemanas. [35] [36]
El 119.º Regimiento de artillería de la LAA pasó mediados de julio con la artillería divisional en el área de St Manvieu , ocasionalmente bajo fuego de artillería, mientras practicaba el esquema CM y las últimas partes del regimiento llegaban de Inglaterra. El 11 de julio, A Trp derribó dos Me 109 cerca de Verson . [35] El 23 de julio, la 15.ª División (S) se trasladó al oeste para participar en la Operación Bluecoat , con el objetivo de atacar hacia el sur desde Caumont hacia Vire . El ataque se lanzó el 30 de julio y avanzó bien, llegando a las crestas de Estry y Perrier para apoyar a los blindados que avanzaban. El 119.º Regimiento de artillería de la LAA sufrió tres muertos y nueve heridos en un enfrentamiento con una patrulla enemiga el 1 de agosto. Más tarde, el 6 de agosto, la división apoyó la toma de Mont Pinçon por parte de la 43.ª División (Wessex) . [17] [37] [38] [39] [40]
La escasez de personal del 21.º Grupo de Ejércitos y la falta de actividad aérea alemana hicieron que se redujeran los regimientos de artillería antiaérea divisionales. El 5 de agosto, el 119.º Regimiento de artillería antiaérea tuvo que enviar 54 cañones de artillería antiaérea a una unidad de contención de refuerzos, y luego se le ordenó enviar las tropas de 20 mm (X, Y y Z) y una tropa de Bofors de cada batería (B, D y H) de regreso a Inglaterra. Esto dejó a cada batería con solo dos tropas de cañones Bofors, uno remolcado y uno autopropulsado. [17]
La ruptura de la cabeza de playa de Normandía ya se había logrado, y después de que las fuerzas alemanas atrapadas en la bolsa de Falaise hubieran sido tratadas, el 21.º Grupo de Ejércitos pudo avanzar hacia el este en dirección al río Sena . La 15.ª División (S) encabezó el avance del XII Cuerpo , "Operación Gallop", con una tropa del 119.º Regimiento LAA adscrita para cubrir cada brigada de infantería, la artillería divisional y el cuartel general divisional a lo largo de la columna. El regimiento también tenía la Trp C de la 364.ª Bty y la Trp G de la 366.ª Bty del 112.º Regimiento LAA (infantería ligera de Durham) (el regimiento LAA del cuerpo) adscrita a él para esta operación para cubrir al 67.º Regimiento Medio (Suffolk) y al regimiento de campaña adscrito a la 4.ª Brigada Blindada . Avanzando desde el este de Falaise a través de Beaumont-le-Roger, la columna llegó al río en Louviers el 27 de agosto. A pesar de los riesgos inherentes a atacar a la luz del día, la 15.ª División (S) envió sus primeras tropas a través del río a las 19.00 antes de que las defensas alemanas pudieran consolidarse en la otra orilla. El ataque fue cubierto por cañones Bofors que disparaban a objetivos terrestres al otro lado del río, y después del anochecer, la operación de construcción de puentes en el río fue iluminada por la B Trp de la 344.ª Searchlight Bty que operaba en una función de " batería Moonlight " bajo el mando del 119.º Regimiento LAA. La división entonces mantuvo la cabeza de puente mientras el resto del cuerpo se apresuraba hacia el río Somme . La responsabilidad de la defensa antiaérea de las columnas de carretera apiñadas que pasaban por la cabeza de puente permaneció en manos del 119.º Regimiento LAA, pero a pesar de las condiciones ideales de las nubes para los ataques sorpresa de los cazabombarderos, no hubo interferencias de la Luftwaffe . Esta responsabilidad fue transferida al 73.º Regimiento LAA de la 80.ª Bde AA . [17] [41] [42] [43] [44] [45] [46] [47]
El 1 de septiembre se ordenó al regimiento que aumentara sus reservas de combustible para prepararse para un largo movimiento. Las baterías se asignaron a las distintas secciones de la columna divisional:
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El movimiento comenzó el 3 de septiembre, con la 15.ª División (S) iniciando un viaje de 120 millas (190 km) para hacerse cargo de la defensa de las cabezas de puente del Somme. La 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2.ª TAF) estaba sobrevolando, por lo que el fuego antiaéreo estaba prohibido durante el día. A fines del 4 de septiembre, el 119.º Regimiento LAA se concentró en los terrenos del castillo de Selincourt, cerca de Hornoy-le-Bourg , al oeste de Amiens , donde fue "aterrizado" y la mayoría de sus vehículos (23 camiones de 3 toneladas y 10 tractores con cañones) se utilizaron para proporcionar una columna de transporte de suministros, mientras que un destacamento de 40 hombres con vehículos ligeros equipados con radio se empleó en el control del tráfico. [48] [49]
El resto de la división continuó por Lille , barriendo el país, enfrentándose a las retaguardias y acorralando a los prisioneros, hasta que llegó al Canal Albert el 9 de septiembre. A partir de esa noche se prohibió todo fuego antiaéreo debido a una operación aerotransportada prevista, pero ésta se canceló el 12 de septiembre. Al día siguiente, los vehículos del regimiento regresaron y comenzó el largo viaje para alcanzarlos, después de lo cual se desplegaron los cañones para proteger la artillería, con algunos listos para el fuego terrestre al otro lado del canal (aunque no se presentaron objetivos). La división se trasladó entonces a mantener la cabeza de puente de Gheel al otro lado del canal Mosa - Escaut ; aquí había numerosos objetivos para el fuego terrestre, incluidos nidos de ametralladoras enemigas y puestos de observación, y en apoyo de los ataques de infantería. Para una operación nocturna de la 227.ª Bde, E Trp utilizó el trazador de sus Bofors para dirigir el ataque. El 17 de septiembre, el regimiento colocó tiras fluorescentes para marcar sus posiciones cuando los aviones aliados que transportaban al I Cuerpo Aerotransportado volaron para lanzar la Operación Market Garden . [48]
El papel de la 15.ª División (S) en Market Garden era mantener la cabeza de puente de Gheel y luego avanzar en paralelo con el avance principal del XXX Cuerpo . La división avanzó hacia Eindhoven el 21 de septiembre, con tres Trps autopropulsados del 119.º Regimiento Aéreo de Lancaster acompañando para el fuego terrestre, mientras que los Trps tirados por tractores protegían los puentes a lo largo de la ruta. La división tardó varios días en cruzar el Canal de Junction en Aart, y finalmente adoptó una ruta más fácil a medida que avanzaba por el flanco occidental del estrecho avance del XXX Cuerpo. Se necesitaron cinco días de duros combates para capturar Best , pero el 27 de septiembre el 119.º Regimiento Aéreo de Lancaster estaba protegiendo el puente sobre el Canal Wilhelmina en Son , habiendo sufrido sus primeras bajas en batalla desde Normandía. Periódicamente intercambiaba fuego con posiciones alemanas a 1.200 yardas (1.100 m), empleando fuego directo e indirecto (observado). El 4 de octubre, la división exhausta había sido relevada y el 119.º Regimiento LAA descansaba en Gemert . [32] [48] [50] [51] [52] [53]
La división regresó a la línea el 22 de octubre para la Operación Faisán , avanzando hacia Tilburgo contra poca oposición, detenida solo por retaguardias y puentes rotos, con cañones del 119.º Regimiento LAA atacando objetivos terrestres. La ciudad fue liberada el 28 de octubre. Al día siguiente, el 119.º Regimiento LAA estaba en Helmond cuando atacó a aviones enemigos después del anochecer, siendo bombardeado a su vez, con daños a varios vehículos. [53] [54] [55] La división fue entonces trasladada para ayudar a lidiar con un contraataque alemán en Meijel . Relevó a la 7.ª División Blindada estadounidense y al 25.º Regimiento de Campaña, RA, que habían estado luchando desesperadamente en Asten , y luego contraatacó, con el 119.º Regimiento LAA contribuyendo con fuego terrestre. Mientras tres tropas estaban así comprometidas, a las otras tres tropas que proporcionaban defensa AA para la artillería divisional se unieron tres tropas del 112.º (DLI) Regimiento LAA. Estaban conectados a un radar de tiro GL Mk II (normalmente equipo AA pesado) para que la Sala de Operaciones AA (AAOR) pudiera ordenar bombardeos AA preestablecidos y mejorar la efectividad del LAA por la noche. Se ordenó a siete tropas de los Regimientos 119 y 112 de LAA que proporcionaran fuego de hostigamiento en apoyo de un ataque de la 227.ª Bde el 16 de noviembre, pero los alemanes se habían retirado de Meijel. El regimiento sufrió varias bajas por minas schu . [56] [57] [58] [59]
La división se abrió paso a continuación por los páramos desolados de De Peel hasta llegar al río Mosa en la Operación Cascanueces (19-27 de noviembre). El 119.º Regimiento LAA se dedicó al fuego terrestre contra los puestos de observación (OP) enemigos, al fuego de hostigamiento y, ocasionalmente, al fuego antiaéreo contra los cazabombarderos. Recibió algunos refuerzos del regimiento antitanque de la división (97.º Regimiento A/T), que estaba siendo disuelto, pero estos hombres fueron rápidamente retirados y enviados a recibir entrenamiento de infantería. [59] [60] A continuación, la división llevó a cabo un asalto a la cabeza de puente alemana en Blerick en la Operación Guildford (3 de diciembre), con un apoyo masivo de cañones de todos los calibres. Para el 119.º Regimiento LAA, el programa de fuego comenzó el 2 de diciembre, cuando los cañones se apuntaron con la ayuda de un avión AOP en probables rutas de suministro enemigas que estarían sujetas a fuego de hostigamiento. El regimiento también tenía un cañón de un regimiento superpesado adjunto para ocuparse de una torre que era un probable objetivo enemigo, y lo destruyó con 7 u 8 disparos. Cuando se produjo el ataque el 3 de diciembre, las tropas que disparaban desde tierra continuaron el plan de fuego hasta que se quedaron sin munición, sufriendo seis bajas por el fuego de respuesta. Luego regresaron a las líneas antiaéreas. [61] [62] [63] [64]
La 15.ª División (escocesa) pasó el invierno a lo largo del río Mosa mientras se desarrollaban operaciones en otros lugares. Las baterías del 119.º Regimiento de AAL adoptaron una rutina de dos semanas en la línea de fuego seguidas de una semana de mantenimiento y entrenamiento, reflejando las brigadas a las que estaban adscritas. Mientras estaban en la línea de fuego, un trp por batería brindaba protección de AAL a las áreas de cañones de campaña, mientras que uno estaba en el cuartel general de la división y uno en preparación para tareas de tiro en tierra. El regimiento se vio obligado a renunciar a un reclutamiento de 32 hombres jóvenes para ser reentrenados como infantería. Mientras tanto, la Luftwaffe estaba activa con cazabombarderos y aviones de reconocimiento en grupos de dos y tres, y hubo varios enfrentamientos de AAL. Cuando la Luftwaffe lanzó su Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados el 1 de enero de 1945, las tropas antiaéreas del cuartel general del 21.º Grupo de Ejércitos informaron que "los AAL de 40 mm habían tenido el mejor momento de su vida". El 119.º Regimiento LAA reivindicó el derribo de seis de los cazabombarderos que volaban a baja altura durante la mañana. El nuevo Regimiento A/T de la división, el 102.º (Northumberland Hussars) , confirmó que tres de ellos habían aterrizado cerca de su cuartel general (más tarde, el VIII Cuerpo confirmó cinco "derribos" y uno compartido). Por lo demás, el regimiento se dedicaba a realizar ocasionales disparos terrestres contra casas y cañones autopropulsados enemigos, o a probar cañones reparados. Entre el 19 y el 28 de enero, la 15.ª División (S) fue relevada y regresó a Tilburg para recibir entrenamiento. [64] [65] [66] [67] [68]
La 15.ª División (escocesa) participó a continuación en la lucha en el Reichswald ( Operación Veritable ). El plan era que el C Trp participara en el "Pepperpot", en el que los cañones LAA y A/T y los morteros ametralladoras de todos los calibres saturaron las posiciones enemigas frente a la infantería atacante, mientras que el resto de los cañones del regimiento llevaban a cabo tareas AA tanto para la 15.ª División (S) como para la División Blindada de la Guardia (los cañones del 94.º Regimiento LAA de esta última participaban en el pepperpot). Al 119.º Regimiento LAA también se le asignó un papel en el control del tráfico en las seis brechas que la división debía crear en los obstáculos de la Línea Sigfrido . Los vehículos blindados del 15.º Regimiento de Reconocimiento (S), apoyados por tanques Churchill , establecerían los seis puntos de control del sector y un cuartel general regulador, luego los equipos del 119.º Regimiento LAA en Jeeps equipados con radio se harían cargo cuando el combate hubiera avanzado. El sistema funcionó razonablemente bien, a pesar de que los Ingenieros Reales de Vehículos Blindados no pudieron completar todos los huecos. [69] [70] [71] [72] El plan de fuego se cambió en el último minuto, y todos los cañones del 119.º Regimiento LAA se pusieron a disposición del pimentero divisional bajo el 1.º de Middlesex, aunque el barro hizo imposible redistribuir a tiempo los cañones Bofors remolcados por tractores. El XXX Cuerpo lanzó su ataque a las 05.00 horas del 8 de febrero y por la tarde cuatro cañones autopropulsados del grupo C intentaron avanzar con la 44.ª Brigada para realizar fuego direccional que indicara las brechas en los campos minados con sus trazadores, pero se quedaron atascados en el barro, al igual que muchos de los tanques de apoyo. El 15 de febrero, el XXX Cuerpo había atravesado Kleve y los tres grupos autopropulsados avanzaron para proteger el despliegue de la artillería de la 15.ª División (S) más allá de la ciudad, mientras el resto del regimiento organizaba el movimiento de la artillería. Entre el 17 y el 24 de febrero, el regimiento comandó varios grupos de artillería en apoyo de los ataques de la división a Goch y Schloss Calbeck, y en general participó en el fuego terrestre. El 21 de febrero hubo buen tiempo y la Luftwaffe hizo apariciones de día y de luna; el regimiento reclamó varios impactos y un avión destruido. [69] [72] [73] [74] [75] La división fue relevada el 24 de febrero cuando otras formaciones completaron el avance hacia las orillas del Rin . [69] [76]
En esta etapa de la guerra, los regimientos divisionales de la LAA habían comenzado a recibir ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes SP (el M51 Quadmount ) en lugar de una parte de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra ataques "sorpresivos" de los nuevos cazabombarderos a reacción alemanes. Según este acuerdo, una tropa comprendía cuatro ametralladoras SP o Bofors remolcadas y dos Browning cuádruples SP. [72] [77]
El Segundo Ejército se preparó entonces para cruzar el Rin en la Operación Plunder . La 15.ª División (escocesa) recibió la misión de realizar el cruce de asalto inicial en el frente del XII Cuerpo (Operación Torchlight). La enorme acumulación de fuerzas, municiones y depósitos de suministros fue una importante tarea de defensa antiaérea. Defender las cabezas de puente después del cruce fue otra tarea vital, por lo que conseguir que las unidades antiaéreas cruzaran pronto era crucial. El 119.º Regimiento LAA practicó la carga de cañones autopropulsados Bofors en balsas de clase 9, que las tropas del 15.º Cuartel General (Kent) de Ingenieros Reales operarían hasta que se pudieran erigir puentes Bailey a través del ancho río. Otros artilleros y equipos cruzarían en Buffaloes . Mientras se desarrollaba el asalto, el regimiento se organizó con tres Trps (y 9 cañones adjuntos del 108th LAA Rgt de la 52nd (Lowland) Infantry Division , la división de seguimiento) que participaban en bombardeos de pepperpots de la orilla opuesta, un Trp y medio para dar fuego direccional a las diversas embarcaciones que cruzaban el río en la oscuridad, y el Trp y medio restante dando cobertura AA a los cañones medianos y pesados del 3er Grupo de Ejércitos de Artillería Real . Los cañones se movieron a posiciones ocultas el 22 y 23 de marzo. Cuando se lanzó la operación en la noche del 23/4 de marzo, el regimiento disparó 1347 rondas en los pepperpots, y su trazador rojo fue prominente cuando la infantería de la 15th (Scottish) Division partió a través del río en botes de asalto y Buffaloes a las 02.00. La infantería pronto ganó un punto de apoyo para la cabeza de puente. Los zapadores comenzaron entonces a enviar cañones y vehículos, dando prioridad a los cañones antiaéreos. No fue hasta después del anochecer del 24 de marzo cuando aparecieron pequeños números de aviones de la Luftwaffe , realizando ataques de bombardeo en picado desde media y baja altitud, que fueron contrarrestados por reflectores y cañones antiaéreos. El 25 de marzo, el 119.º Regimiento antiaéreo envió tropas C, E y G (sin cañones ni vehículos) en Buffaloes para que actuaran como infantería para proteger las operaciones de construcción de puentes de cualquier enemigo extraviado que se escondiera en los bosques adyacentes. Durante las dos noches siguientes, el número de ataques aéreos aumentó, pero los primeros puentes estuvieron operativos el 25 de marzo y las divisiones de seguimiento comenzaron a cruzar. Para entonces, los atacantes se vieron obligados a bombardear desde mayores alturas por los bombardeos antiaéreos controlados por radar a los que se enfrentaban. El 28 de marzo, se vieron algunos cazabombarderos a la luz del día en el área del XII Cuerpo, pero a partir de entonces los cruces del Rin permanecieron tranquilos mientras la Luftwaffe y el ejército alemán se preparaban para atacar.Tuvo que replegarse ante el avance del Segundo Ejército. Durante el 27 de marzo, el resto del regimiento, los cuarteles generales y el transporte cruzaron el río, y al día siguiente las tropas E y G se dedicaron a un intenso fuego terrestre en apoyo de los ataques de las 44.ª (H) y 227.ª (H) Bdes, entre cuyos objetivos se encontraba una torre de iglesia que podría haber sido utilizada como puesto de operaciones del enemigo. El 29 de marzo, la división fue relevada y el 119.º Regimiento LAA se "refugió" en el Bislicher Wald cerca de Hamminkeln . [77] [78] [79] [80] [81] [82] [83]
Después del descanso, la 15.ª División (S) fue llamada a avanzar el 5 de abril para unirse de nuevo al avance del 21.º Grupo de Ejércitos a través del norte de Alemania. El 119.º Regimiento LAA avanzó con la artillería de campaña, mientras que las tropas F e I se desplegaron en un papel combinado LAA/infantería para proteger los puentes sobre el río Ems y el canal Dortmund-Ems . Durante los días siguientes, las dos tropas avanzaron de un puente al siguiente, mientras que el resto del regimiento protegió la artillería y el cuartel general de la división, principalmente en el papel de defensa terrestre, pero con ocasionales enfrentamientos AA de "acción de choque" contra los aviones Messerschmitt Me 262. El 11 de abril, la división pasó por la 6.ª División Aerotransportada para ocupar Celle y Uelzen , detenida solo por grupos de demolición hasta que se encontraron con una fuerte retaguardia en Uelzen y fueron contraatacados en Stadensen . El 119.º Regimiento LAA expulsó a varios alemanes del bosque. El 17 de abril, la infantería se infiltró en Uelzen y dos días después la división se dirigía al río Elba , aunque la aviación de la Luftwaffe estaba activa: la 390 Bty derribó un Focke-Wulf Fw 190 el 19 de abril, y las tropas C y E derribaron otro el 20 de abril y capturaron al piloto que había saltado herido. El 21 de abril, la división se había acercado al río y se preparaba para cruzar. El regimiento derribó otro Fw 190 el 26 de abril. [84] [85] [86]
El cruce del Elba (Operación Enterprise) fue la última acción importante de la guerra del 21.º Grupo de Ejércitos. La 15.ª División (escocesa) la llevó a cabo en Artlenburg con Buffaloes y lanchas de asalto, cubiertas por un bombardeo masivo que incluyó a los cañones Bofors que participaban en los bombardeos y el fuego trazador direccional. La oposición fue irregular y las operaciones de construcción de puentes comenzaron una vez que se había asegurado la cabeza de puente. La Luftwaffe intentó atacar esta obra bombardeando a través de las brechas en la nube, los ataques alcanzaron su punto máximo el 29 de abril, cuando los aviones a reacción atacaron los puentes en varias ocasiones, pero fueron combatidos principalmente por cazas aliados y los cañones LAA: los F y G Trps se adjudicaron un 'derribo' cada uno el 30 de abril, y otro cayó sobre el cuartel general de la división después de haber sido atacado por cuatro tropas. [84] [87] [88] [89] [90] [91]
El 1 de mayo, la división comenzó a limpiar Sachsenwald , lo que implicó principalmente ocuparse de la retaguardia y acorralar a los prisioneros. El regimiento cruzó el Elba el 2 de mayo, enfrentándose a varios cazas de la Luftwaffe , aunque en ese momento los oficiales alemanes locales estaban discutiendo los términos de la rendición. El 4 de mayo se produjo la rendición alemana en Lüneburg Heath . [87] [92] [93] La 15.ª División (escocesa) comenzó inmediatamente las tareas de ocupación en Kiel y sus alrededores , ocupándose de los prisioneros y refugiados. La artillería divisional se hizo responsable del distrito Kreis Stormarn , con el 119.º Regimiento LAA en Hammoor . Varios regimientos de artillería divisionales, incluido el 119.º LAA, enviaron conductores de regreso a Nimega para recoger camiones de 3 toneladas para que actuaran como transporte divisional, mientras que las propias compañías del Royal Army Service Corps de la división se dedicaron a transportar prisioneros alemanes para ayudar a recoger la cosecha. A finales de mes, el regimiento se trasladó a Ratzeburg . [87] [94]
La desmovilización comenzó en otoño: el 119.º Regimiento Antiaéreo Ligero fue una de las primeras unidades divisionales en disolverse, el 31 de octubre de 1945. [5] [6] [95] Durante la campaña del noroeste de Europa había sufrido bajas en batalla (solo acciones importantes): 2 oficiales muertos, 3 heridos, 12 oficiales de reserva muertos y 29 heridos. [32]