La 344.ª Batería Moonlight de la Artillería Real era una unidad de reflectores del Ejército británico que proporcionaba iluminación artificial, o "Luz de luna de Monty", para las operaciones nocturnas del 21.º Grupo del Ejército durante la campaña en el noroeste de Europa en 1944-45. Anteriormente, había servido en tareas antiaéreas (AA) durante el Blitz .
La 344.ª Batería comenzó como una unidad de reflectores antiaéreos (SL) a tiempo parcial del Ejército Territorial (TA). En 1924, los Ingenieros Reales (RE) formaron varias compañías AASL independientes del TA en los condados de origen alrededor de Londres. Una de ellas fue la 317.ª (Middlesex) Compañía AASL Independiente con base en Harrow . Con la expansión de las defensas antiaéreas del TA en la década de 1930, esta compañía se amplió a un batallón completo ( 36.º (Middlesex) Batallón AA ) el 15 de diciembre de 1935. Si bien el batallón tenía su base en Edgware, Middlesex , una de las nuevas compañías fue la 344.ª Compañía AA, que permaneció en Harrow. El mayor Edward Boggis, MBE , fue transferido de la 26.ª (Londres) Air Defence Brigade Signals , Royal Corps of Signals , para ser oficial al mando de la 344.ª Compañía AA. [1] [2] [3] [4]
Después de la Crisis de Munich en 1938, el TA se duplicó en tamaño y la 344.ª Compañía AA se separó del 36.º Batallón AA para proporcionar el cuadro para una unidad duplicada, el 58.º Batallón AA (Middlesex), RE . El nuevo batallón tenía su sede en Harrow y estaba comandado por el teniente coronel Brevet Boggis. [1] [2] [3] [5]
En vista del empeoramiento de la situación internacional, en junio de 1939 se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas con un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía una misión de un mes en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de la Segunda Guerra Mundial , el Mando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [6] El 58.º Batallón Antiaéreo formaba parte de la 40.ª Brigada Antiaérea de la 2.ª División Antiaérea . Con base en la RAF Duxford , la brigada era responsable de proporcionar defensa antiaérea a los aeródromos de la RAF en el este de Inglaterra. [7] [8] [9] La 344.ª Compañía Antiaérea estaba estacionada en Spalding, Lincolnshire , y se trasladó a Alford, Lincolnshire, en abril de 1940. [10]
El 1 de agosto de 1940, los Batallones AA de la RE fueron transferidos a la Artillería Real (RA) y fueron redesignados regimientos de reflectores, y las compañías se convirtieron en baterías. [1] [2] [10] [11] [12] [13] En ese momento, el 58.º Regimiento S/L había sido trasladado a la 32.ª Brigada Antiaérea (Midland) , todavía en la 2.ª División AA, pero ahora responsable de la defensa AA de East Midlands durante el próximo Blitz . [13] [14] [15] [16] [17] La 344.ª Batería S/L tenía su base en Woodhouse Eaves en Leicestershire . [10]
En las noches del 19/20 y del 20/21 de noviembre de 1940 se produjeron intensos ataques aéreos sobre Leicester y Nottingham . Durante el último ataque, una de las luces de la batería estaba siguiendo a un avión enemigo cuando el avión bombardeó en picado y ametralló el lugar, causando bajas (un muerto, un herido mortal) y dañando la luz antes de que el destacamento pudiera responder con su ametralladora ligera defensiva (LMG). [10]
Una notable incursión en Nottingham y Derby en la noche del 8 al 9 de mayo de 1941 se conoció como el bombardeo de Nottingham . Más tarde, en 1941, se reorganizó la disposición de los reflectores sobre las Midlands, de modo que cualquier incursión hostil que se acercara a las áreas de defensa con cañones (GDA) alrededor de las ciudades debía cruzar más de un cinturón de reflectores, y luego, dentro de las GDA, se aumentó la concentración de luces. [18] En marzo de 1942, el cuartel general de la batería se trasladó de Woodhouse Eaves al campamento de la milicia en Melton Mowbray . [19]
El 19 de abril de 1943, la 344.ª Batallón de Infantería de Marina recibió una orden de advertencia para que se entrenara para un papel móvil. Ese día se convirtió en una batería independiente y ya no formaba parte del 58.º Regimiento de Infantería de Marina. Durante mayo, atrajo transporte motorizado y asistió a la Escuela de Entrenamiento de Batalla N.º 3 en Penybont , en Radnorshire , y luego, en junio, realizó entrenamiento móvil bajo la 11.ª Batallón Antiaéreo en el Campamento Wivenhoe , en Essex . Finalmente, en julio, se trasladó al Campamento Grimsditch, cerca de Salisbury , y se unió a la 100.ª Batallón Antiaéreo, una de las formaciones que se preparaban para la Operación Overlord , la invasión aliada planeada de Normandía. [1] [20]
A finales de 1943, el Cuartel General de la Batería estaba estacionado en Oadby , en Leicestershire, y formaba parte de la 74.ª AA Bde (otra formación de Overlord). El 1 de enero de 1944, el mayor RH Taylor asumió el mando de la batería. En febrero y marzo practicó la cooperación aérea en Cleethorpes, en la costa de Lincolnshire, y en Easingwold , en East Yorkshire , y pasó al mando de la 105.ª AA Bde. La batería no tenía previsto aterrizar en Normandía durante las primeras etapas de Overlord, por lo que en abril su personal fue desplegado en Southampton para mantener la seguridad en torno al área de concentración de la fuerza expedicionaria, mientras que un grupo de retaguardia y el taller de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) de la batería permanecieron en Corsham, en Wiltshire, para mantener y modificar el equipo que llevaría al extranjero. [21]
El 7 de junio, el día después del Día D , la batería pudo retirar sus patrullas de seguridad y concentrarse una vez más para impermeabilizar su equipo para el viaje a Normandía. La batería se trasladó a su área de concentración el 5 de julio, embarcó el 7 de julio (menos la Tropa B) y después de unos días ancló frente a Southend-on-Sea , completando su desembarco en la cabeza de playa el 13 de julio. Inmediatamente comenzó ejercicios de entrenamiento de "movimiento ligero" con la 15.ª División (escocesa) (parte del XII Cuerpo ) en las noches del 13/14 y 14/15 de julio. [22]
Aparte de la defensa antiaérea, en la campaña del noroeste de Europa se utilizaron reflectores para reflejar la luz de la base de las nubes y proporcionar "luz de luna artificial" o "luz de movimiento" (también conocida como "luz de luna de Monty") en apoyo de las operaciones nocturnas. Las baterías independientes S/L 344 y 356 fueron pioneras en esta técnica utilizando sus reflectores móviles de 90 cm. [23] Se utilizó por primera vez para ayudar a reunir tropas para la Operación Greenline en la noche del 14 al 15 de julio, cuando los conductores de la 15.ª División (escocesa) "encontraron que la luz les resultó de gran ayuda para encontrar el camino por el camino lleno de baches a través del polvo cegador". [24] Las posiciones de los reflectores fueron sometidas a bombardeos ligeros y fuego de mortero y a ataques aéreos a baja altura, sufriendo tres heridos. [22] Sin embargo, durante los combates de la noche siguiente, una columna atascada de tropas y vehículos quedó peligrosamente recortada por la luz de movimiento, mientras que en otros lugares una nube de humo la ocultaba. [25] La batería continuó apoyando a las formaciones británicas y canadienses a medida que avanzaba la batalla de Caen , proporcionando luz de movimiento para el II Cuerpo Canadiense el 7 y 8 de agosto. La Tropa B finalmente alcanzó a la batería el 9 de agosto, después de haber desembarcado con los refuerzos antiaéreos bajo el mando de la 107.ª Batallón Antiaéreo. [22]
Después de la ruptura de Normandía, la 344 Bty proporcionó iluminación a los ingenieros que participaban en operaciones de puentes en el río Sena en la noche del 29 al 30 de agosto, una sección de la Tropa A con el XXX Cuerpo en Vernon y la Tropa B con el XII Cuerpo en Louviers . [22] En la persecución posterior sobre el norte de Francia y Bélgica, la 344 Bty formó parte de la 106 AA Bde protegiendo al XII Cuerpo mientras avanzaba desde el río Somme hasta Amberes , con tropas individuales ampliamente dispersas apoyando a diferentes formaciones. Esto causó problemas prácticos para el BHQ y el taller REME en el suministro de barras de carbono a destacamentos individuales para las lámparas de arco y en el mantenimiento de sus radares de control de reflectores (SLC). [22] [26]
Durante la Operación Market Garden , la Tropa B avanzó con el XXX Cuerpo a Eindhoven y proporcionó iluminación para las operaciones de construcción de puentes en el Canal Wilhelmina en Son en la noche del 22 al 23 de septiembre, mientras que la Tropa C proporcionó luz de movimiento a lo largo de las rutas de tráfico vitales y la Tropa A más tarde tomó posiciones de defensa AA en el puente Grave . [22]
El 1 de octubre, la 344.ª Bty pasó a estar bajo el mando de la 100.ª AA Bde del XXX Cuerpo y fue desplegada para defender los puentes vitales de Nimega . Estos puentes estaban bajo ataque regular desde el aire y por parte de los hombres rana con cargas explosivas, por lo que los reflectores tenían que barrer el río además del cielo. [22] [27] La batería (menos la Tropa B, que proporcionaba luz de movimiento para los movimientos nocturnos de varias formaciones y operaciones de puentes) permaneció en Nimega hasta el 11 de noviembre, cuando entregó sus compromisos a la 356.ª S/L Bty de la 74.ª AA Bde y avanzó con la 100.ª AA Bde para reunirse con el XII Cuerpo. Proporcionó luz de movimiento para las operaciones de la 51.ª División (Highland) hacia Weert y Roermond (14-21 de noviembre), durante las cuales a veces fue sometida a bombardeos y bombardeos. A finales de noviembre se trasladó de Weert a Helden , donde retomó un papel AA, y luego, en diciembre, pasó a la reserva del Cuerpo en Nederweert para descanso y mantenimiento. [22]
El 22 de diciembre, la batería relevó a la 356 Bty en el papel AA en Geleen y alrededor de Maastricht , donde hubo una mayor actividad aérea enemiga sobre los puentes de Maas en relación con la Ofensiva alemana de las Ardenas . [22]
La técnica de la luz de luna artificial se volvió a utilizar con éxito en los combates de Renania en febrero de 1945 ( Operación Veritable ), [28] [29] y varias baterías de reflectores fueron rebautizadas formalmente como baterías "Moonlight", incluida la 344, que se dividió para crear las Baterías Moonlight Independientes 344 y 581 , con algo de mano de obra adicional procedente de los Regimientos S/L 1.º , 2.º y 42.º (Robin Hoods, Sherwood Foresters) . En preparación para el asalto cruzando el Rin ( Operación Plunder ), la batería se sometió a un entrenamiento intensivo en luz de movimiento y en el uso del cañón Polsten de 20 mm , que estaba sustituyendo a las ametralladoras ligeras entregadas a los destacamentos de reflectores para la defensa antiaérea. [1] [30] [31] [32]
Como parte del plan de engaño para la Operación Plunder, los destacamentos de reflectores encendieron algunas de sus luces todas las noches durante al menos una semana antes del Día D para acostumbrar al enemigo a su uso. La Batería M/L 344 (que incluía una tropa adjunta de la Bty M/L 581) estaba bajo el mando de la 100.ª Bde AA, apoyando al XII Cuerpo, proporcionando luz para reunir tropas antes del ataque y durante el asalto mismo en la noche del 23/24 de marzo. Cuando los tres bancos de luces quedaron expuestos, atrajeron el fuego enemigo y los ataques aéreos, que destruyeron uno de los generadores S/L de la Bty 344 y prendieron fuego a la munición cercana. En el frente del XII Cuerpo, el asalto fue realizado por la 15.ª División (escocesa), en la apropiadamente llamada Operación Torchlight. [32] [33] [34] [35]
Después de la exitosa operación, la batería cruzó el Rin el 27 de marzo, con las tropas A, B y C asignadas a la 7.ª División Blindada , la 15.ª División (escocesa) y la 53.ª División (galesa) respectivamente. [32] La 344.ª Bty continuó actuando como batería de luz de luna para el XII Cuerpo durante el resto de la campaña. [36]
Esta batería se creó oficialmente el 21 de febrero en Vilvoorde bajo el mando del mayor RV Spens (anteriormente capitán de batería en el 344 Bty). [1] [30] [32] [37] El 1 de marzo, sus secciones se desplegaron a lo largo del río Mosa, proporcionando luz para las operaciones de construcción de puentes y para ayudar a las patrullas. Durante los preparativos para el cruce del Rin, la Tropa C trabajó con los blindados especializados de la 79.ª División Blindada en Nimega en pruebas de técnicas de cruce del río, mientras que las Tropas A y B se unieron a las Divisiones 52.ª (Lowland) y 3.ª (Británica) respectivamente para proporcionar luz de movimiento. La Tropa A se unió luego al 344 Bty en la iluminación de engaño antes de la Operación Plunder y complementó las luces del 344 Bty durante la batalla. Una vez cruzado el río, el 581 Bty ayudó a transportar combustible a la línea del frente, luego envió a la Tropa A para apoyar a la 6.ª División Aerotransportada durante su avance por tierra. [37]
A principios de abril, la batería iluminó el puente sobre el Weser y luego ayudó a la 15.ª División (escocesa) en su avance, incluida la defensa del cuartel general de la división contra grupos errantes de soldados alemanes. El 23 de abril, comenzó a realizar iluminación de engaño en Artlenburg en preparación para el asalto del cruce del río Elba por parte de la 15.ª División (escocesa) (Operación Enterprise). [37] [38] Esto tuvo lugar el 29 de abril:
Después de haber construido un puente sobre el río, la Tropa A proporcionó iluminación para evitar el sabotaje de los hombres rana, mientras que el resto de la batería proporcionó luz de movimiento para los convoyes que cruzaban y avanzaban hacia Hamburgo . [37]
En mayo de 1945, tras la rendición alemana en Lüneburger Heath , la 344 Bty fue utilizada para proporcionar iluminación sobre Hamburgo, en particular las jaulas de prisioneros de guerra (PoW) y las operaciones de construcción de puentes en el Elba. En julio se trasladó a Spandau , cerca de Berlín , y luego de nuevo a Bruselas , en tareas de escolta de prisioneros de guerra. La orden de disolver la batería se recibió el 30 de agosto de 1945. [32]
Las luces de la 581 Bty se utilizaron para controlar el transporte marítimo en el Canal de Kiel hasta que recibió sus órdenes de disolución el 15 de agosto, y completó la disolución el 30 de agosto. [30] [37]
En 1947, el 58.º Regimiento S/L se reformó en el TA como una unidad de artillería antiaérea, con miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real integrados en sus filas, como el 593.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Mixto), RA (Harrow) . Se disolvió en 1955. [11] [12] [40]
Entre los primeros oficiales de la batería estaban: [41]