Las Baterías Moonlight eran unidades de reflectores de la Artillería Real del Ejército británico que se especializaban en proporcionar "luz de luna artificial", también conocida como "luz de movimiento" o "luz de luna de Monty", para operaciones terrestres durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial .
Las armadas fueron las primeras fuerzas militares en adoptar los nuevos reflectores de arco eléctrico (S/L) a finales del siglo XIX para iluminar objetivos potenciales durante la noche. Antes del bombardeo de Alejandría en 1882, la fuerza de la Marina Real utilizó sus reflectores para demostrar que las tropas de Ahmed 'Urabi estaban reforzando las fortificaciones por la noche desafiando el ultimátum británico. [1] De manera similar, los reflectores también se utilizaron para defender los puertos contra las incursiones de los buques de guerra por la noche: en Gran Bretaña, esta función pasó a ser responsabilidad de los ingenieros de fortalezas y los ingenieros eléctricos de los Ingenieros Reales (RE). [2]
A principios de la Segunda Guerra de los Bóers , el coronel Robert Baden-Powell improvisó reflectores para disuadir los ataques nocturnos a sus líneas durante el asedio de Mafeking . Poco después, el mayor Rookes Crompton dirigió un destacamento de los Ingenieros Eléctricos Voluntarios a Sudáfrica, donde operaron lámparas de arco eléctrico S/L de su propio diseño, el primer uso de dicho equipo por parte de los RE en campaña. Proporcionaban una "luz de luna artificial" primitiva al reflejar los rayos de los reflectores de las nubes. [3] [4] [5] Después del inicio de la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial , los Ingenieros Eléctricos de Tyne proporcionaron destacamentos para operar lámparas de arco oxiacetilénico S/L en áreas avanzadas para ayudar en la defensa nocturna, pero estos resultaron un fracaso. [6]
La Primera Guerra Mundial vio una expansión masiva del uso de reflectores en la defensa antiaérea (AA) para iluminar zepelines y bombarderos por la noche para que pudieran ser atacados por cañones antiaéreos y aviones de combate. [7] [8] Este se convirtió en el uso militar predominante para reflectores entre las guerras mundiales, y en la década de 1930 la amenaza de los bombarderos de la Luftwaffe en caso de guerra con Alemania llevó a una rápida expansión en el número de unidades AA S/L en el Ejército Territorial de tiempo parcial de Gran Bretaña . Estos eran frecuentemente batallones de infantería reconvertidos transferidos al RE o al RA. Formaban parte del Comando Antiaéreo en Defensa Aérea de Gran Bretaña , pero algunas unidades también fueron enviadas al extranjero después del estallido de la guerra para complementar el pequeño número de unidades S/L del Ejército Regular en la defensa de puertos, bases, aeródromos y otros puntos vitales. [9]
Todas las unidades de reflectores antiaéreos del ejército fueron transferidas a la Artillería Real durante 1940. Su función principal era iluminar a los aviones enemigos para que los cañones antiaéreos o los cazas nocturnos pudieran atacarlos, aunque proporcionar balizas direccionales para los aviones amigos era una valiosa función secundaria. Las unidades de reflectores lograron éxitos ocasionales al deslumbrar a los pilotos enemigos, [10] pero los intentos de establecer bombardeos de deslumbramiento ( por ejemplo, una " Área de deslumbramiento Cardiff - Newport ") [11] no fueron particularmente exitosos. Otros usos para los reflectores tardaron más en surgir.
En el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , el Octavo Ejército británico tenía dos tropas de los Ingenieros Eléctricos de Londres bajo su mando para la protección antiaérea del área, pero cinco de sus linternas se utilizaron para ayudar a las tropas aliadas que avanzaban a mantener la dirección durante la Operación Lightfoot , el ataque nocturno que dio inicio a la batalla. No se hizo ningún intento de iluminar el cielo (la batalla se libró a plena luz de la luna, aunque esta quedó muy oscurecida por el polvo). [4] [12] [13]
La iluminación del campo de batalla también se utilizó en las campañas de Sicilia e Italia hasta la línea Gótica. Se utilizó para iluminar el campo de batalla no solo para el ataque de la infantería sino también, debido a la naturaleza de las crestas del terreno, para captar la artillería alemana en pleno resplandor de la luz en las laderas opuestas. Un reconocimiento cuidadoso de la zona y la colocación individual lograron excelentes resultados. El 1.er Grupo Canadiense tenía con ellos a la 422.a Batería S/L que llevó a cabo esta tarea con éxito. [14]
En el momento de la Operación Overlord y la campaña de Normandía en el verano de 1944, la Luftwaffe estaba muy debilitada y el uso del radar por parte de los cañones antiaéreos y los cazas nocturnos estaba muy extendido, por lo que las unidades S/L del 21.º Grupo de Ejércitos estaban subempleadas. [5] A algunas luces de la 474.ª Batería S/L se les dio un papel subsidiario de defensa costera para proteger los fondeaderos de los ataques de los E-Boat . [15] A finales de agosto, cuando el 21.º Grupo de Ejércitos salió de la cabeza de playa, los ataques aéreos nocturnos enemigos eran raros y la 557.ª Batería S/L se utilizó para proporcionar iluminación para la construcción de puentes las 24 horas del día por parte de los Ingenieros Reales; esto pronto se convirtió en una tarea rutinaria para las unidades S/L. [16] A medida que el avance a través de Francia ganaba impulso, las baterías recién llegadas de los 41.º y 42.º Regimientos S/L se encontraron proporcionando iluminación de seguridad para los campos de prisioneros de guerra (PoW). [17]
El principal uso nuevo de las unidades S/L en esta campaña fue reflejar la luz de la base de las nubes para proporcionar "luz de luna artificial" o "luz de movimiento" (también conocida como "luz de luna de Monty" en honor al comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, el general Sir Bernard Montgomery ) en apoyo de las operaciones nocturnas. Las baterías independientes S/L 344.ª , 356.ª y 474.ª fueron pioneras en esta técnica utilizando sus reflectores móviles de 90 cm. [18] El 9 de julio, la 474.ª Bty envió seis destacamentos S/L para proporcionar luz de luna artificial en el área avanzada para la 43.ª División (Wessex) , que se estaba moviendo hacia sus posiciones iniciales para la Operación Júpiter . Tres días después, la batería repitió el proceso para la 53.ª División (Welsh) . [19] [20]
La técnica se utilizó después de forma operativa para ayudar a reunir tropas para la Operación Greenline en la noche del 14 al 15 de julio, cuando los conductores de la 15.ª División (escocesa) "encontraron que la luz les era de gran ayuda para encontrar su camino por el camino lleno de baches a través del polvo cegador". [21] Las posiciones de la S/L fueron sometidas a bombardeos ligeros de represalia y fuego de mortero y a ataques aéreos a baja altura, sufriendo algunas bajas. Sin embargo, durante los combates de la noche siguiente, una columna atascada de tropas y vehículos quedó peligrosamente silueteada en la luz de movimiento, mientras que en otros lugares una nube de humo la ocultaba. [22] Sin embargo, a partir de entonces se pidió regularmente a las baterías de la S/L que enviaran destacamentos para proporcionar luz de movimiento para apoyar a las formaciones británicas y canadienses a medida que avanzaba la Batalla de Caen . [19] Esta innovación en el 21.º Grupo de Ejércitos precedió por poco a experimentos similares del Octavo Ejército en el frente italiano . [18]
El 7 y 8 de agosto, la 344.ª Bty S/L proporcionó iluminación para el ataque nocturno del II Cuerpo Canadiense al sur de Caen ( Operación Totalize ); los oficiales de la recién llegada 557.ª Bty S/L asistieron para adquirir experiencia en esta nueva técnica. [16] [18] [23]
Después de que el 21.º Grupo de Ejércitos abandonara su cabeza de playa en Normandía, la 557.ª Batallón de Infantería de Marina se dirigió a Le Havre , donde proporcionó luz artificial de luna para el ataque del I Cuerpo en la noche del 10 al 11 de septiembre ( Operación Astonia ). Aquí la técnica resultó particularmente valiosa para garantizar un paso seguro a través de los huecos abiertos en los campos de minas. La batería pasó luego a proporcionar iluminación para los continuos combates en la ciudad y los muelles. [16] [24] [25]
En octubre, la 557.ª Bty S/L se unió al II Cuerpo Canadiense en la Batalla del Escalda ( Operación Switchback ), proporcionando "luz de luna" para el ataque a South Beveland y defensa AA para las líneas de artillería canadienses. [26] Después, se unió a las 344.ª, 356.ª y 474.ª Btys para proporcionar luz para la construcción de puentes y aeródromos, y defensa AA para los puentes de Grave , Mook y Nimega que habían sido capturados durante la Operación Market Garden . En Nimega, los dos puentes vitales estaban bajo ataque regular desde el aire y por hombres rana con cargas explosivas, por lo que los reflectores tuvieron que barrer el río además del cielo. [16] [19] [27] [28]
El 4 de noviembre, la Tropa C de la 356 S/L Bty fue destacada a la 51.ª División (Highland) para su primera experiencia con luz de luna artificial. Esto fue para un cruce de asalto del Afwateringkanal y el río Maas y la posterior construcción de puentes. La tropa se quedó para iluminar las reparaciones del puente en la segunda noche. Después de un movimiento difícil, con varios vehículos abandonados, la tropa fue reposicionada para unirse a la 474 S/L Bty en apoyo de un movimiento nocturno de la 154 Bde en Nederweert el 9 de noviembre, durante el cual la tropa sufrió daños menores por el fuego enemigo. Después de unas cuantas noches proporcionando luz de movimiento sobre puentes de canales y ríos, el XXX Cuerpo envió a la Tropa C para ayudar a la 84.ª División de EE. UU. en su ataque a Geilenkirchen como parte de la Operación Clipper . Durante el período de preparación, los S/L fueron expuestos cada noche "para engañar a los Boche" con rayos "de títere" en diferentes direcciones. El ataque se inició a las 04.00 horas del 18 de noviembre y la tropa proporcionó luz artificial hasta las 07.00 horas para ayudar a los tanques Flail y a los ingenieros a abrir brecha en las defensas. La noche siguiente, la tropa ayudó a la 43.ª División (Wessex) en los continuos ataques al saliente de Geilenkirchen, recibiendo un ataque aéreo de represalia que no causó daños. A partir del 20 de noviembre cayó una fuerte lluvia y fue difícil encontrar posiciones adecuadas para los S/L en el barro y los campos minados. Finalmente, la tropa se desplegó en un campamento de las Juventudes Hitlerianas y en la estación de tren. A medida que la operación de la 84.ª División continuaba con la captura de Tripsrath, las luces atrajeron cada vez más fuego enemigo, causando bajas y daños menores. El 23 de noviembre, los S/L se apagaron durante un rato para permitir que los camilleros trajeran a los heridos. El 24 de noviembre, una unidad S/L estadounidense llegó para recibir información sobre la técnica de luz de luna artificial, y al día siguiente la Tropa C dejó la 84.ª División estadounidense y se reincorporó a la 43.ª (Wessex) para reanudar los deberes rutinarios de movimiento de luz. [29]
A principios de 1945, en preparación para el próximo ataque en el Reichswald de Klever ( Operación Veritable ), el Cuartel General de la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) en Bélgica llevó a cabo experimentos para optimizar las técnicas de luz de luna artificial para proporcionar iluminación para el movimiento nocturno de las tropas terrestres, para iluminar sus objetivos y para deslumbrar a los defensores. [30]
A finales de enero de 1945, la 557.ª S/L Bty, bajo el mando del Primer Ejército Canadiense, comenzó a realizar experimentos para colocar un reflector en un tanque canadiense Ram con su torreta retirada, con el generador eléctrico transportado en un segundo tanque que lo acompañaba. (Los obsoletos Rams también se utilizaban como vehículos blindados de transporte de personal sin torreta, conocidos como Kangaroos ). Una sección de la 557.ª S/L Bty con base en Nimega comenzó a operar estos vehículos en febrero en apoyo de la 15.ª División (escocesa). [31]
Las unidades involucradas aparentemente desconocían la existencia de las Luces de Defensa del Canal (CDL), que habían sido diseñadas anteriormente en la guerra para equipar a los batallones de tanques de combate nocturno tanto para iluminar como para deslumbrar al enemigo. La CDL consistía en un potente reflector instalado en un tanque Matilda, que reemplazaba la torreta y el armamento principal. Más tarde, las CDL del Matilda fueron reemplazadas por las CDL del tanque Grant , que conservaban el cañón principal de 75 mm en su sponson. Estas armas se habían desarrollado bajo gran secreto y en enero de 1942 una brigada de tanques completa había comenzado a entrenarse con CDL, uniéndose más tarde a la 79.ª División Blindada , que concentraba todas las unidades blindadas especializadas que se entrenaban para la Operación Overlord. [32] [33] [34] Al final, solo una de las unidades CDL, el 49.º Regimiento de Tanques Reales , fue a Normandía, y desembarcó demasiado tarde para la Operación Totalize. El regimiento fue posteriormente convertido en un Regimiento de Transporte de Personal Blindado (49 APCR) equipado con Kangaroos, y los CDL fueron devueltos al almacén. [32] [33] [35] Los experimentos de la 557.ª Batería no continuaron, y los CDL fueron sacados del almacenamiento para el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ).
Cuando se inició la Operación Veritable el 9 de febrero, las 356.ª, 474.ª y 557.ª Btys proporcionaron "luz de luna" al XXX Cuerpo , al VIII Cuerpo y al II Cuerpo Canadiense respectivamente. Cuatro de las luces de la 557.ª Bty se montaron en torres de acero especialmente erigidas por el RE. Para los ataques a los búnkeres de la línea Siegfried (Westwall), que tuvieron lugar en la noche del D/D +1, se iluminó parte del Reichswald de Klever y se situaron algunas posiciones S/L con la intención de deslumbrar a los defensores mientras se iluminaban los obstáculos. [30] [36] [37]
Durante la batalla, las luces de la 557th Bty fueron utilizadas para iluminar caminos y ayudar a una brigada canadiense en peligro por inundaciones, presagiando su posterior uso en tiempos de paz en defensa civil. [27] [31]
Después de su éxito en Veritable, tres de las baterías S/L que proporcionaban luz de movimiento fueron oficialmente rebautizadas como baterías 'Moonlight' (M/L), y se formaron dos baterías más ( 581.ª y 582.ª ). Cada una fue asignada a un cuerpo de ejército. [38] La 356.ª Batería Moonlight continuó con el XXX Cuerpo, cuyo comandante, el teniente general Brian Horrocks , había elogiado altamente a la batería por su trabajo en Veritable. Sin embargo, a mediados de marzo, mientras la batería se preparaba para el cruce del Rin ( Operación Plunder ), se le ordenó volver a las tareas AA y transferirse a la 107.ª AA Bde bajo el Primer Ejército Canadiense. Toda la batería, junto con Horrocks y su comandante de cuerpo Royal Artillery, se resistieron a la transferencia, y la 356.ª M/L Bty continuó planeando para Plunder 'como si nada hubiera sucedido', mientras tomaba la precaución de reacondicionar sus luces con radar AA. [30] [37]
En el río Mosa se llevaron a cabo pruebas de varios sistemas de iluminación S/L , y el plan decidido para el Rin fue el de cuatro bancos de luces, uno detrás de las áreas de reunión, dos intercalados entre ellos y uno bastante más adelante, cerca de la orilla oeste del río, un total de 33 proyectores S/L por cuerpo. [37] La necesaria acumulación de material para la Operación Plunder implicó mucho movimiento nocturno, y el despliegue de luces incluyó sitios de engaño. Las luces se utilizaron durante varias noches antes del asalto real para "acostumbrar a los alemanes a su uso". [39] [40] Para el cruce de asalto, el 49.º APCR formó el Escuadrón Independiente "B" equipado con CDL Grant, asignando medio escuadrón a cada uno de los cuerpos atacantes, XII y XXX. Durante el asalto a Rees por parte de la 51.ª División (Highland) los Grant iluminaron el cruce y atacaron al enemigo en la orilla opuesta con sus cañones de 75 mm. [32] [33] [40] [41] La iluminación era tan intensa que muchas de las tropas que cruzaban en los vehículos anfibios ' Buffalo ' sintieron que sus siluetas se recortaban peligrosamente contra el agua. [42]
Después de cruzar el Rin, el 21.º Grupo de Ejércitos tuvo que ejecutar otros dos cruces de ríos de asalto a medida que avanzaba a través de Alemania: el Weser , donde la 581.ª M/L Bty apoyó al XII Cuerpo, y el Elba (Operación Enterprise), con la 581.ª M/L Bty en apoyo del VIII Cuerpo. [43] [44]
La experiencia de la 15.ª División (escocesa) en el cruce del Elba se describió así:
Después del Día de la Victoria, las baterías Moonlight llevaron a cabo diversas tareas de ocupación en Alemania hasta que llegó su turno de desmovilización . A menudo, esto incluía la iluminación de seguridad en ríos importantes y en los campos de prisioneros de guerra. [46]
Al final de la guerra en Europa, había cinco Baterías Moonlight independientes operando en el 21.º Grupo de Ejércitos: [38]
Además, la siguiente AA S/L Bty independiente también operó en el rol de M/L en ocasiones, sin cambio de designación:
La última batería S/L de la RA formada durante la Segunda Guerra Mundial, la 571 (Independent) S/L Bty creada el 1 de abril de 1945, [50] fue redesignada 339 Movement Light Bty en el Ejército Regular el 1 de abril de 1947. Se redujo a 4 Movement Light Troop el 14 de octubre de 1948 y se disolvió el 1 de febrero de 1949. [52]
Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial en 1947, incluía varias baterías ligeras del Movimiento:
Durante las inundaciones de la Costa Este en febrero de 1953, la Batería Q ('Quebec') del 529 LAA/SL Rgt, estacionada en Louth , desplegó sus vehículos remolcadores de cañones para evacuar a los civiles de Sutton-on-Sea . Luego empleó la técnica de la luz de luna artificial con sus S/L para permitir trabajar las 24 horas del día para reparar las defensas marítimas dañadas, solicitando luces adicionales de las unidades TA en el norte y las Midlands. Este compromiso duró seis semanas. [62]
Hubo cambios organizativos en 1955, cuando se disolvió la 871.ª Bty, pero se formó una nueva batería:
Las 856.ª y 858.ª baterías M/L fueron transferidas del RA al RE en 1956, y la 858.ª se fusionó con el 108.º Regimiento de Ingenieros de Campo. [53] [55] [65] Las últimas baterías M/L del RA también se convirtieron en RE en 1961, y se convirtieron en el 863.º (Condado de Lincoln) Escuadrón Ligero de Movimiento Independiente y el 873.º (Middlesex) Escuadrón Ligero de Movimiento respectivamente. [5] [59] [60] [64]
El 873.º Escuadrón de Tenientes de Movilidad proporcionó iluminación durante la construcción de los puentes Medway para la autopista M2 en 1962, pero su oferta para iluminar las labores de rescate tras el desastre de Aberfan en 1966 fue rechazada. Cuando el TA se convirtió en el TAVR más pequeño en 1967, el 873.º Escuadrón se redujo al Cuartel General de la Batería y una Tropa, la única unidad dedicada a la iluminación de búsqueda que quedaba, no solo en el Ejército británico sino en toda la OTAN . Finalmente se disolvió en 1999. [5] [60]