La 557.ª Batería Moonlight Independiente de Artillería Real fue una unidad de reflectores (S/L) del ejército británico que proporcionaba iluminación artificial, o "Luz de luna de Monty", para las operaciones nocturnas del 21.º Grupo del Ejército durante la campaña en el noroeste de Europa en 1944-45. Anteriormente, había prestado servicios antiaéreos (AA) en el Reino Unido y Normandía.
La batería se formó el 13 de febrero de 1941 en el 234th S/L Training Rgt en Carlisle , con un grupo de oficiales y soldados experimentados del 55th (Durham Light Infantry) S/L Rgt . El 1 de mayo fue asignada al nuevo 92nd S/L Regiment , el último regimiento S/L exclusivamente masculino que se formó en el Mando Antiaéreo . El 92nd S/L Regiment comprendía 556, 557, 558 S/L Btys y fue asignado a la 53rd Light AA Brigade en la 4th AA Division . El papel de la 53rd Light AA Brigade era proporcionar cobertura S/L para las Midlands del Norte de Inglaterra. [1] [2] [3] [4]
En el verano de 1941, el 92.º Regimiento S/L fue transferido a una nueva 70.ª Brigada Antiaérea en la 4.ª División Antiaérea. Luego, en octubre, la 557.ª Brigada se adjuntó directamente al 5.º Grupo Antiaéreo (que había reemplazado a la 4.ª División Antiaérea), y el 20 de febrero de 1943 se separó formalmente del 92.º Regimiento S/L y se convirtió en una unidad móvil independiente en el 21.º Grupo de Ejércitos . [1] [5] [6] [7] [8]
El 1 de junio de 1943, la batería se encontraba en el campamento de Toft Hall en Cheshire , donde quedó bajo el mando del recién formado cuartel general de la 76.ª AA Bde en el cercano Peover Hall en Knutsford , que se estaba entrenando para la planeada invasión de Normandía ( Operación Overlord ). [9] Las unidades móviles S/L tenían sus propios destacamentos de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), y el Taller de Batería S/L 'N' se formó el 18 de mayo de 1943 en el Centro de Movilización y Detención REME, Campamento Bestwood, Arnold, Nottinghamshire . Fue designado formalmente Taller de Batería S/L 557 el 3 de junio y se movilizó para el servicio en el extranjero el 29 de junio. Viajó para unirse a la batería en el Campamento Oulton Park , Tarporley , Cheshire, el 4 de agosto. [10]
La batería 557 S/L abandonó el campamento Oulton el 3 de enero de 1944 y se trasladó a Southend-on-Sea . Desde allí, sus tropas individuales fueron a practicar defensas S/L "Canopy" en las estaciones de la RAF en Bradwell-on-Sea , Coltishall y Twinwood Farm . [11]
El cuartel general de la 76.ª AA Bde iba a formar parte de las fuerzas de asalto iniciales en el Día D , mientras que la 557.ª S/L Bty estaba entre las unidades de seguimiento, por lo que en abril de 1944 fue transferida de la 76.ª AA Bde al cuartel general de defensa de la 51.ª AA en el 21.º Grupo de Ejércitos , luego a la 103.ª AA Bde y, finalmente, a la 107.ª AA Bde, que estaba programada para cruzar a Normandía después del Día D. La batería se trasladó a Nettlebed en Oxfordshire , donde se le unió una pequeña sección de señales del Real Cuerpo de Señales en preparación para su papel móvil. [11] [12]
Finalmente, la 557.ª Brigada S/L se embarcó en Gosport el 26 de julio y desembarcó en Normandía al día siguiente, donde quedó bajo el mando de la 100.ª Brigada AA hasta que llegó el cuartel general de la 107.ª Brigada AA y tomó el control el 12 de agosto. A su llegada, la Tropa A y una sección de la Tropa B se desplegaron para defender Caen , donde un camión S/L fue quemado por el fuego enemigo el 3 de agosto. El resto de la Tropa B se desplegó al sur de Caen el 10 de agosto. [13] [14]
El 7 de agosto, la 344th Independent S/L Bty proporcionó " luz de luna artificial " (o "Luz de luna de Monty") para un ataque nocturno al sur de Caen ( Operación Totalize ); los oficiales de la 557th S/L Bty asistieron para adquirir experiencia en esta nueva técnica. [13]
Las luces del 557.º obtuvieron varias buenas iluminaciones durante una incursión nocturna de la Luftwaffe el 15 de agosto, y el C Trp se desplegó bajo el mando de la 80.ª AA Bde para defender los puentes sobre el río Orne , y luego avanzó hacia los puentes de St-Pierre-sur-Dives . [13]
Cuando el 21.º Grupo de Ejércitos comenzó a salir de la cabeza de playa, las tropas A y B fueron enviadas el 22 de agosto para defender Troarn y Falaise , mientras que una sección de la tropas A proporcionó iluminación a los grupos de trabajo de los Ingenieros Reales (RE). A principios de septiembre, la batería estaba con la 107.ª AA Bde ayudando en los cruces del río Somme . [13] [15] Luego se desvió hacia Le Havre , donde proporcionó luz de luna artificial para el ataque del I Cuerpo en la noche del 10/11 de septiembre ( Operación Astonia ), cuando resultó particularmente valiosa para garantizar un paso seguro a través de las brechas cortadas en los campos minados, y luego iluminación para los continuos combates en la ciudad y los muelles. [13] [16] [17] Mientras la tropas C se dirigían al puente recién capturado en Nimega , el resto de la batería ayudó en el asedio de Dunkerque . [13] [18]
En octubre, la batería se unió al II Cuerpo Canadiense en la Batalla del Escalda ( Operación Switchback ), proporcionando "luz de luna" para el ataque a South Beveland y defensa AA para las líneas de artillería canadienses. [13] [19] Posteriormente, proporcionó iluminación para la construcción de puentes y aeródromos, y defensa AA para los puentes de Grave (Trp A), Mook (Trp B) y Nimega (Trp C) que habían sido capturados durante la Operación Market Garden . A mediados de noviembre, la mayor parte de la batería relevó a las 344 y 356 S/L Btys en Nimega, donde los dos puentes vitales estaban bajo ataque regular desde el aire y de hombres rana con cargas explosivas, por lo que los reflectores tuvieron que barrer el río además del cielo. [13] [20] [21]
Durante el resto de 1944 y hasta enero de 1945, la batería permaneció en Nimega, bajo el mando de la 74.ª AA Bde del Primer Ejército Canadiense , con el grupo A destacado en Grave. [13] [22] [23] [24]
A finales de enero, en preparación para la Operación Veritable , la batería comenzó a realizar experimentos para colocar un reflector de 90 cm en un tanque canadiense Ram con su torreta removida, mientras que el generador eléctrico se colocaba en un tanque que lo acompañaba. (Los obsoletos Rams también se usaban como vehículos blindados de transporte de personal sin torreta, conocidos como Kangaroos ). El objetivo era dar mayor movilidad a campo traviesa a las luces. Una sección de la Tropa C comenzó a operar estos vehículos en apoyo de la 15.ª División (escocesa) durante la Operación Veritable. [23] Sin embargo, este proyecto no se llevó a cabo, porque las luces de defensa del canal existentes en el chasis del tanque Grant fueron sacadas de nuestro almacenamiento y operadas por el 49.º Regimiento de Transporte de Personal Blindado de la 79.ª División Blindada . [23] [24] [25] [26]
Cuando Veritable abrió fuego el 9 de febrero, la 557.ª Bty apoyó el ataque de la 3.ª División canadiense y la 15.ª División (escocesa), proporcionando iluminación de baja intensidad para las rutas y las zonas de concentración. Cuatro de las luces de 90 cm de la batería, con sus generadores, estaban montadas en torres de acero construidas por los Ingenieros Reales. [27] [28] Al día siguiente, las luces de la batería fueron utilizadas para iluminar las carreteras y, en particular, para ayudar a una brigada canadiense en peligro por las inundaciones. [23]
Después de su éxito en Veritable, las baterías independientes S/L que proporcionaban luz de movimiento fueron reorganizadas, oficialmente rebautizadas como 'Baterías Moonlight' y asignadas directamente a los cuarteles generales de los cuerpos. Entre el 5 y el 14 de marzo, la 557 (Ind) S/L Bty se desmanteló en Vilvoorde para formar las 557 y 582 (Independent) Moonlight Batteries , cada una con unos 250 hombres y 24 S/L, y un taller REME de 33 hombres. Estas fueron asignadas al II Cuerpo Canadiense y al XXX Cuerpo respectivamente, mientras esas formaciones reunían tropas y equipo para el asalto cruzando el Rin ( Operación Plunder ). [23] [29] [30] [31]
El II Cuerpo Canadiense sólo participó periféricamente en las primeras etapas del saqueo, pero la necesaria acumulación de material implicó mucho movimiento nocturno, y el despliegue de luces incluyó sitios de engaño. Las luces se utilizaron durante varias noches antes del asalto real para "acostumbrar a los alemanes a su uso". [30] [32] La batería tampoco abandonó por completo su papel de AA: en la noche del 26 de marzo se enfrentó a una formación de tres aviones y se atribuyó una "muerte" de categoría B con fuego de cañón de 20 mm. El trabajo también era peligroso: había muchas minas, las posiciones de los reflectores se seleccionaron para el fuego de represalia y dos de los S/L y el equipo avanzados de la Tropa A tuvieron que ser abandonados durante varios días bajo el fuego de ametralladoras y morteros. La batería tomó prestados dos tanques del 25.º Escuadrón Canadiense de Entrega de Tanques para reconocer la posición, y finalmente se recuperó el equipo. Mientras tanto, la Tropa A desplegó destacamentos como infantería durante el día para proteger los flancos de la ruta de suministro a los canadienses que avanzaban. [23] [24]
Una vez que el II Cuerpo Canadiense cruzó el Rin en Emmerich , el grupo A apoyó el avance de la 4.ª División Blindada Canadiense , el grupo B de la 3.ª División de Infantería Canadiense y el grupo C de la 2.ª División de Infantería Canadiense , todas ellas proporcionando luz de movimiento y luz de combate prácticamente todas las noches, y también iluminación para los ingenieros que cruzaban el río. Ocasionalmente, se requirió que los cañones de 20 mm de la batería dispararan desde tierra. [23]
Cuando la rendición alemana en Lüneburg Heath entró en vigor el 5 de mayo, la 557.ª M/L Bty había llegado a Borken . Sus tropas destacadas se reincorporaron al Cuartel General de la Batería (BHQ), y los 24 S/L se utilizaron para iluminar la enorme concentración de prisioneros de guerra custodiada por la 2.ª División canadiense. [23] [24]
Las órdenes de disolución se recibieron el 2 de agosto, cuando la batería estaba en Aurich , pero sus vehículos todavía se estaban utilizando para transportar refugiados alemanes en septiembre, y la disolución final solo se completó el 31 de octubre. [1] [23]
La batería se formó el 5 de marzo de 1945 en Vilvoorde bajo el mando del mayor AL Wright, y se autodenominó "Los irregulares de Wright". Para la Operación Plunder, el Trp A apoyó a la 3.ª División y a la División Acorazada de la Guardia del Trp B , que eran las fuerzas de seguimiento, mientras que el Trp C fue asignado a la 51.ª División (Highland) , que lideró el asalto. [29] Durante la operación, la batería proporcionó luz de luna artificial para las áreas de formación del XXX Cuerpo, mientras que medio escuadrón de CDL del 49.º Regimiento APC iluminó el cruce de asalto el 23/24 de marzo y atacó al enemigo en la orilla opuesta con sus cañones de 75 mm. [25] [30] [33] [34] El Trp C, que también proporcionaba luz de combate, fue atacado por aire durante la noche. [29] La luz de luna artificial no fue bien recibida por las tropas asaltantes, algunos sintieron que se les recortaba la silueta mientras cruzaban el río. [35]
La tropa C cruzó el Rin en la tarde del 28 de marzo, seguida al día siguiente por el cuartel general. Las tropas continuaron avanzando con sus respectivas divisiones, iluminando rutas y construyendo puentes, además de proporcionar iluminación de combate. Los blindados de la Guardia decidieron ocultar su área en la oscuridad, para impedir que los alemanes dispersos se reorganizaran, por lo que la tropa B reforzó la iluminación para la 51.ª División (H). Tanto la tropa B como la C fueron bombardeadas, con algunas bajas. Una estación de radio alemana intentó causar confusión transmitiendo órdenes falsas para apagar los S/L. [29]
La batería proporcionó luz de movimiento y luz de combate casi todas las noches durante todo abril mientras el XXX Cuerpo avanzaba a través de Alemania. Cuando el C Trp fue atacado el 15 de abril, un comandante de sección murió y dos proyectores S/L y su equipo quedaron fuera de servicio. El sargento H. Wilson tomó el control, aplicó primeros auxilios a las víctimas y se encargó de su evacuación, luego avanzó bajo fuego para evaluar la extensión del daño, extrayendo los vehículos intactos. Más tarde se le concedió la Medalla Militar . [29] El capitán AJ Daymond, un comandante de tropa, recibió una Cruz Militar por lograr que una sección volviera a la acción después de haber sufrido bajas por un cañón autopropulsado alemán y fuego de armas pequeñas. [36]
Cuando la 3.ª División atacó a través del terreno inundado hacia Bremen el 23 de abril, la Tropa B proporcionó haces de luz tenues para indicar el eje de avance. La Tropa C luego desplegó una sección para ayudar a una batería antitanque encargada de la vigilancia antisubmarina en los accesos al puerto. La tropa se enfrentó a un submarino enano con fuego de armas ligeras. La Batería 582 continuó proporcionando luz de combate para los ataques de infantería hasta el 3 de mayo; el 21.º Grupo de Ejércitos cesó el fuego el 5 de mayo después de la rendición alemana. [29]
Después del Día de la Victoria , se estableció un cuartel general en Zeven, en las afueras de Bremen, para llevar a cabo tareas de ocupación, que consistían principalmente en proporcionar iluminación de seguridad para los campos de prisioneros exponiendo luces horizontalmente a lo largo de las vallas. [29]
La disolución se ordenó el 7 de septiembre y se completó el 10 de octubre de 1945. La última entrada del diario de guerra decía: "Conclusión de la corta pero alegre vida de los 'Irregulares de Wight'". [1] [29]