La 5th Bomb Wing (5 BW) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada a la Octava Fuerza Aérea del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea . Está estacionada en la Base Aérea de Minot , Dakota del Norte. El ala también es la unidad anfitriona en Minot. La 5 BW es una de las dos únicas alas de Boeing B-52H Stratofortress en servicio activo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la otra es la 2nd Bomb Wing en la Base Aérea de Barksdale , Luisiana. Además, estacionada en la Base Aérea de Barksdale, y operando el B-52H hay una tercera unidad, la 307th Bomb Wing , que es parte del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . [2] [3]
Su 5º Grupo de Operaciones es una organización sucesora del 5º Grupo (Compuesto) , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial.
El 7 de diciembre de 1941, el 5.º Grupo de Bombardeo sufrió la pérdida de los bombarderos B-17 Flying Fortress y B-18 Bolo cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor , pero envió dos B-17 para buscar en vano a la fuerza de tarea japonesa. Después del ataque, el grupo patrulló las aguas de las islas hawaianas hasta noviembre de 1942, participando en la Batalla de Midway (3-6 de junio de 1942). Activo durante más de 60 años, el 5.º Grupo de Bombardeo fue un ala componente de la fuerza de disuasión de bombarderos pesados del Mando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría .
El 5 BW es parte de la Octava Fuerza Aérea del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y es la unidad anfitriona en Minot. Su personal de mando actual está compuesto por el coronel Bradley L. Cochran, comandante de escuadrón; y Brent S. Sheehan, jefe del comando de escuadrón. El escuadrón incluye una fuerza total de aproximadamente 5.470 miembros militares, así como 722 empleados civiles. [4]
El 5 BW consta de las siguientes unidades :
Como unidad anfitriona en Minot, el 5.º BW también controla las funciones especiales del personal del inspector general, los planes de las alas, el capellán, el abogado defensor del personal, el control de armas, el puesto de mando, los asuntos públicos, la historia y la seguridad. El 5.º Escuadrón de Contraloría también reporta directamente al comandante del 5.º BW.
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El ala se estableció el 1 de julio de 1949 y se activó en la Base Aérea Mountain Home , Idaho, dos semanas después. En noviembre se trasladó a su estación permanente en la Base Aérea Fairfield-Suisun , California. [7] Hasta 1958, el ala sufrió varios cambios de nombre y asignación mientras mejoraba continuamente sus aviones. Realizó reconocimiento estratégico de largo alcance, julio de 1949 - octubre de 1955, con algún reconocimiento limitado hasta septiembre de 1958. Los escuadrones operativos fueron el 23.º , [8] el 31.º [9] y el 72.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico [10] que volaron aviones Boeing RB-17G/F-2/F-9/F-13 (1947-1949) y, a partir de 1948, aviones Boeing RB-29 Superfortress hasta 1951.
El escuadrón realizó operaciones para explorar las fronteras orientales de la Unión Soviética y China. En ese momento se sabía poco sobre la capacidad de defensa aérea de la Unión Soviética y la forma más eficaz de determinar su capacidad era explorar las fronteras y ver si responderían. Inicialmente, los RB-17G y los aviones posteriores (RB-29, RB-36D) cartografiaron el perímetro de las defensas aéreas soviéticas desde el Báltico hasta el mar de Ojotsk , al norte de Japón.
Esta misión, junto con muchas otras, descubrió que al oeste del estrecho de Bering prácticamente no había cobertura de radar. Como resultado de estas misiones, se elaboraron planes de guerra de la USAF que dirigían un ataque masivo con bombarderos para atacar Rusia desde esa dirección, volando hacia el Medio Oriente o África, o más probablemente saltando en paracaídas cuando el avión se quedara sin combustible. Poco a poco, durante la década de 1950, los soviéticos comenzaron a llenar los vacíos en su cobertura de radar sobre el norte de Siberia , pero grandes brechas en el perímetro exterior entre Alaska y Murmansk todavía estaban abiertas durante muchos años.
El ala estuvo completamente integrada con la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico desde el 12 de noviembre de 1949 hasta el 10 de febrero de 1951. Mantuvo un cuartel general tripulado, pero no tenía control operativo sobre las unidades asignadas, y desde el 1 de febrero de 1950 hasta el 10 de febrero de 1951 compartió un comandante en común con la 9.ª Ala. El 16 de junio de 1954, al ala, junto con otras alas de reconocimiento B-36 del SAC, se le asignó el bombardeo como su misión principal. Sin embargo, mantuvieron sus designaciones como alas de reconocimiento hasta más tarde. [11]
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En junio de 1951, el ala comenzó a convertirse en el Convair RB-36D Peacemaker . Más tarde, se asignaron modelos B-36J al ala y comenzó a mantener su competencia en bombardeo estratégico en julio de 1953, pero la 5.ª no fue redesignada como 5.ª Ala de Bombardeo hasta octubre de 1955.
Mientras estaba estacionado en la Base Aérea de Travis, el ala entró en la era de los aviones a reacción el 13 de febrero de 1959 cuando el Comando Aéreo Estratégico (SAC) le asignó los primeros Boeing B-52G Stratofortress del SAC. [12] El 72.º Escuadrón había partido hacia la Base Aérea Mather , California, el julio anterior, donde formó el núcleo del 4134.º Ala Estratégica en un programa del SAC para dispersar sus bombarderos Boeing B-52 Stratofortress sobre un mayor número de bases, haciendo así más difícil para la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa. [13] Los escuadrones 23.º y 31.º comenzaron a convertirse en B-52 en Travis. [8] [9] Con la conversión a B-52, el ala ganó el 916.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y su avión de reabastecimiento aéreo KC-135 A. [7] Sin embargo, mientras el SAC continuaba dispersando su fuerza B-52, el 31.º Escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Beale y fue asignado al 4126.º Ala Estratégica . [9]
El 14 de diciembre de 1960, un B-52G de ala estableció un récord de vuelo de 10.078,84 millas sin reabastecimiento de combustible. El vuelo duró 19 horas y 44 minutos. [14] A partir de 1960, un tercio de los aviones del ala se mantuvieron en alerta de quince minutos , completamente abastecidos de combustible y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. Esto se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. [15] El 23.º Escuadrón de Bombardeo del ala y su gente también vieron combate en el sudeste asiático durante la Guerra de Vietnam . Sus tripulaciones atacaron objetivos en la región mientras apoyaban a las fuerzas terrestres estadounidenses y aliadas durante la Operación Arc Light entre 1965 y 1968.
En diciembre de 1965, el Secretario de Defensa Robert S. McNamara ordenó la eliminación gradual de una parte de la fuerza B-52 del SAC. [16] Como resultado, el SAC terminó su ala en Travis en el verano de 1968. Para preservar la herencia de una de las unidades más antiguas de la fuerza aérea, el ala se trasladó en el papel a la Base Aérea Minot , Dakota del Norte, el 25 de julio de 1968 y absorbió los recursos del 450th Bombardment Wing , que fue inactivado. [7] [17] El 906th Air Refueling Squadron del 450th Wing fue reasignado al 5th Wing, [7] [17] mientras que el 23d Bombardment Squadron reemplazó al 720th Bombardment Squadron del 450th . [8] [18] Este movimiento puso fin a los despliegues del ala en el sudeste asiático. En Minot, el escuadrón voló el B-52H, que contribuyó a reforzar su misión de disuasión estratégica. También prestó apoyo al sistema de mando y control posterior al ataque (PACCS), entre julio de 1968 y diciembre de 1969.
En el verano de 1975, el escuadrón recibió el misil de ataque de corto alcance (SRAM) Boeing AGM-69A , que mejoró la capacidad del B-52H para penetrar y sobrevivir en este entorno hostil. Armado con una ojiva nuclear y equipado con un sistema de guía inercial simple, el AGM-69A era propulsado hasta su alcance de 20 a 50 millas náuticas (93 km) por un motor cohete de combustible sólido. Cada B-52 podía llevar hasta 20 SRAM, seis en cada uno de los dos pilones del ala y ocho en un lanzador rotatorio ubicado en el compartimiento de bombas.
A principios de los años 90, el 5.º BW siguió marcando la pauta al enviar tropas al Golfo Pérsico como parte de la Operación Escudo del Desierto . Durante la campaña aérea de la guerra, el escuadrón se unió a los bombarderos y cazas estadounidenses y de la coalición para derrotar a las fuerzas aéreas y terrestres de Irak .
En septiembre de 1991, el escuadrón marcó un momento histórico en los últimos días de la Guerra Fría cuando sacó a sus aviones del estado de alerta continua, una tarea que realizó durante 35 años. El escuadrón fue relevado de su misión de reabastecimiento en vuelo en junio de 1992. El 1 de junio de 1992, el 5.º Escuadrón se convirtió en el 5.º Escuadrón de Bombarderos tras la activación del Mando de Combate Aéreo .
El ala de bombas vio combate nuevamente en el Golfo Pérsico durante la Operación Zorro del Desierto en diciembre de 1998. Meses después, tres Minot B-52 y sus tripulaciones se unieron al 2.º Grupo Expedicionario Aéreo en la RAF Fairford , Inglaterra, en apoyo de la Operación Fuerza Aliada sobre la ex República Federal de Yugoslavia .
Los recortes presupuestarios de 1996 obligaron a realizar nuevas reducciones de personal, lo que redujo la flota de B-52H del 5.º Escuadrón. El 72.º Escuadrón fue desactivado a finales de año y sus 12 aviones fueron retirados.
En las semanas posteriores a los ataques del 11 de septiembre de 2001 , el escuadrón se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Volando desde una posición operativa avanzada, las tripulaciones de los bombarderos atacaron objetivos estratégicos en Afganistán para derrocar al régimen talibán .
En 2003, el escuadrón desplegó aproximadamente 550 personas y 14 B-52 en la base de la RAF Fairford , en el Reino Unido, dentro del área de responsabilidad del Comando Europeo de los Estados Unidos para volar misiones de combate como parte de la invasión de Irak en 2003. Durante la guerra, los B-52 del escuadrón volaron más de 120 misiones de combate y registraron más de 1.600 horas de vuelo de combate. Los bombarderos lanzaron más de 3 millones de libras de armamento, incluidos misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire, municiones de ataque directo conjunto, armas de gravedad, bombas guiadas por láser y dispensadores de folletos. Por primera vez en la historia del combate, una tripulación del 5.º BW empleó una cápsula de orientación Litening II para atacar objetivos en un aeródromo iraquí el 11 de abril de 2003.
En marzo de 2004, el escuadrón envió seis B-52 y más de 300 efectivos de apoyo a la Base Aérea Andersen , en Guam . Las aeronaves y las tripulaciones apoyaron las operaciones del Comando del Pacífico de los Estados Unidos para proporcionar una fuerza militar estabilizadora en la región.
En abril de 2005, el escuadrón de avanzada desplegó aeronaves y personal en el 40th Air Expeditionary Wing para realizar misiones de combate sobre Afganistán. Al realizar una combinación de misiones de apoyo aéreo cercano y de ataque, las tripulaciones del 5th BW garantizaron el éxito de las unidades de combate terrestre en el cumplimiento de sus objetivos.
En la actualidad, los B-52H del 5.º escuadrón son un componente importante de la fuerza de bombardeo estratégico de la USAF, junto con el Rockwell B-1B Lancer y el Northrop Grumman B-2A Spirit . La USAF está considerando actualmente la conversión de algunos de sus B-52H en EB-52H para que actúen como plataforma de guerra electrónica de distancia de seguridad. Durante la Operación Fuerza Aliada (el bombardeo de Serbia llevado a cabo en un intento de detener la limpieza étnica de Kosovo ), la USAF descubrió que se necesitaban aviones de interferencia adicionales para complementar la flota actual de variantes A y B del Grumman EA-6 Prowler . Con tecnología moderna y armas avanzadas como la munición de ataque directo conjunto y el AGM-159 JASSM , se espera que los B-52 del escuadrón permanezcan operativos hasta el año 2040.
En 2007, el ala perdió a su oficial al mando después de que el coronel Bruce Emig fuera removido en relación con el incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007 , cuando el manejo negligente de armas nucleares violó los procedimientos de seguridad. Emig fue reemplazado por Joel S. Westa. Después de ese incidente, el ala no pasó una inspección de seguridad nuclear (NSI) realizada por la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa en mayo de 2008. Sin embargo, el ala mantuvo su certificación para realizar misiones y entrenamiento con armas nucleares. [19] [20]
El 30 de octubre de 2009, Westa fue relevado como comandante del 5th Bomb Wing por el mayor general Floyd L. Carpenter, comandante de la Octava Fuerza Aérea. Carpenter declaró que Westa fue relevado debido a su "incapacidad para fomentar una cultura de excelencia, una falta de enfoque en la misión estratégica... y un desempeño deficiente durante varias inspecciones de seguridad nuclear, incluida la recién activada 69th Bomb Squadron". El coronel Douglas A. Cox fue designado como nuevo comandante del ala. [21] En enero de 2010, el 69th BS aprobó su NSI inicial, y el ala en su conjunto aprobó una NSI sin previo aviso. [22]
En junio de 2010, el escuadrón volvió a desplegar aeronaves y personal en Guam como parte de la misión de presencia continua de bombarderos del Comando del Pacífico de los Estados Unidos . Además de proporcionar fuerzas para la presencia continua de bombarderos, el escuadrón también aprobó su Inspección de Seguridad Nuclear en agosto de 2010, y 70 días después realizó con éxito una Inspección de Preparación Operacional Nuclear en noviembre de 2010. [23]
El B-52H 61-007 'Ghost Rider' hizo historia al convertirse en el primer B-52 en ser regenerado desde un almacenamiento de largo plazo a condiciones de vuelo. El '61-007' había estado almacenado desde noviembre de 2008 en el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan ; se necesitaron 19 meses para preparar al bombardero de 45 años para el vuelo. El coronel Keith Schultz (con 6500 horas, fue el que más tiempo de vuelo tuvo en los B-52 de la USAF) [24] El comandante del 307.º Grupo de Operaciones, 307.º Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale estuvo a cargo del vuelo desde la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan a la Base de la Fuerza Aérea Barksdale el 13 de enero de 2015. [25 ] El copiloto, el teniente coronel Darrell "Tim" Hines del 10.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Tinker y el navegante de radar Capitán Heath "Carl" Johnson del 2.º Ala de Bombardeo completaron la tripulación. [26]
Mientras se encontraban en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale, los miembros del 76.º Grupo de Mantenimiento de Aeronaves de la Base de la Fuerza Aérea Tinker eliminaron las modificaciones del B-52H '61-0049' dañado por el fuego que el 61-007 está reemplazando y las transfirieron al bombardero recientemente restaurado. [27] El 14 de diciembre de 2015, el bombardero fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Tinker en Oklahoma para una renovación completa a nivel de depósito. La parte de Tinker del proyecto de 13 millones de dólares se extendió a lo largo de 272 días, tomó 45.000 horas-hombre y se entregó 90 días antes de lo planeado. [28]
Los pilotos del 10.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo de Tinker volaron el B-52 en seis vuelos de prueba para verificar la funcionalidad del sistema y garantizar que el bombardero fuera seguro para volar el 13 de septiembre de 2016. [29] El 27 de septiembre de 2016, 'Ghost Rider' partió de la Base de la Fuerza Aérea Tinker para unirse al 5.º Ala de Bombarderos en la Base de la Fuerza Aérea Minot . [30]
El emblema del ala fue aprobado por primera vez para su 5º Grupo de Operaciones en 1924 y presenta un cráneo humano alado sobre un fondo negro y verde.
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Escuadrones
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.