Para los estándares de 1940, era lento, tenía un armamento defensivo inadecuado y llevaba una carga de bombas demasiado pequeña. En 1942, los B-18 supervivientes fueron relegados a tareas antisubmarinas, de entrenamiento y de transporte. Un B-18 fue uno de los primeros aviones de la USAAF en hundir un submarino alemán , el U-654 , el 22 de agosto de 1942 en el Caribe. [2]
Aunque el diseño de Boeing era claramente superior, los cuatro motores del 299 lo eliminaron de la consideración a pesar de ser el favorito, y el accidente del prototipo, causado por despegar con los controles aún bloqueados , hizo que su compra se suspendiera. El Martin 146 fue una mejora menor del B-10 y nunca se consideró seriamente. Durante las profundidades de la Gran Depresión , el precio más bajo del DB-1 a $ 58,500 en comparación con los $ 99,620 del Modelo 299 también favoreció la entrada de Douglas, y se ordenó su producción inmediata en enero de 1936 como el B-18.
El diseño del DB-1 fue modificado a partir del DC-2. La envergadura era 1,4 m mayor, el fuselaje era más estrecho y profundo y las alas se desplazaron hasta una posición media para dejar espacio debajo de los largueros para un compartimento cerrado para bombas. El armamento adicional incluía torretas de cañón operadas manualmente en la nariz, la parte dorsal y la parte ventral.
El contrato inicial exigía 133 B-18 (incluido el prototipo), que utilizaban motores radiales Wright R-1820 . El último B-18 de la serie, designado DB-2 por la compañía, tenía una torreta de morro accionada a motor en un morro rediseñado, pero esto no se convirtió en estándar. Los contratos adicionales en 1937 (177 aviones) y 1938 (40 aviones) fueron para el B-18A , que tenía la posición del bombardero más adelante sobre la estación del artillero de morro en un morro en forma de cuña y el B-18A estaba equipado con motores más potentes.
Las entregas de B-18 a las unidades del Ejército comenzaron en la primera mitad de 1937, y los primeros ejemplares fueron aviones de prueba y evaluación que se entregaron a la División de Material en Wright Field , Ohio , al Comando de Entrenamiento Técnico en Chanute Field , Illinois , al Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland , y al Campo Lowry , Colorado. Las entregas a los grupos operativos comenzaron a fines de 1937, siendo el primero el 7.º Grupo de Bombardeo en Hamilton Field , California .
Los B-18 de producción, con equipo militar completo, tenían una velocidad máxima de 349 km/h, una velocidad de crucero de 269 km/h y un alcance de combate de 1370 km. En 1940, la mayoría de los escuadrones de bombarderos del USAAC estaban equipados con B-18 o B-18A.
Sin embargo, las deficiencias del B-18/B-18A se hicieron evidentes cuando un Ilyushin TsKB-30 soviético completamente rojo llamado Moskva (un prototipo para el bimotor DB-3 que voló el mismo año que el B-18) realizó un vuelo sin escalas desde Moscú a América del Norte en abril de 1939, una distancia de 4.970 millas (8.000 km), que estaba muy por encima de las capacidades del B-18. El TsKB-30/DB-3 también era un 25% más rápido, era capaz de llevar una carga de bombas 2,5 veces más grande que el B-18 y llevaba un armamento defensivo más pesado. En agosto de ese mismo año, un Mitsubishi G3M 2 japonés llamado Nippon (que también realizó su primer vuelo el mismo año que el B-18) voló de Tokio a los EE. UU. y luego alrededor del mundo, con una etapa de más de 4000 km desde Chitose, Hokkaido a Nome, Alaska . La versión militar (con nombre en código Nell durante la Segunda Guerra Mundial) también podía transportar más que el B-18, más lejos, más rápido y también estaba mejor armado. Ambos tipos también tenían techos de servicio aproximadamente 2100 m más altos.
El Cuerpo Aéreo reconoció que el Bolo estaba obsoleto y no era adecuado para el papel que se le había asignado. Sin embargo, a pesar de ello, el B-18/B-18A seguía siendo el tipo de bombardero estadounidense más numeroso desplegado fuera del territorio continental de Estados Unidos en el momento del ataque a Pearl Harbor . El B-18 sería un dispositivo provisional hasta que los más capaces Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator estuvieran disponibles en grandes cantidades.
Segunda Guerra Mundial
Cuando la guerra llegó al Pacífico, la mayoría de los aviones B-18/B-18A estacionados en Filipinas y Hawái fueron destruidos en tierra durante el ataque japonés inicial. Los pocos Bolos que quedaron no desempeñaron un papel importante en las operaciones posteriores.
Los B-18 que permanecieron en los Estados Unidos continentales y en el Caribe fueron desplegados en un papel defensivo en previsión de ataques al territorio continental estadounidense. Estos ataques nunca se materializaron. Los B-17 suplantaron a los B-18 en el servicio de primera línea en 1942. Después de esto, 122 B-18A fueron modificados para la guerra antisubmarina. El bombardero fue reemplazado por un radar de búsqueda con un gran radomo . El equipo de detección de anomalías magnéticas (MAD) a veces se alojaba en un brazo de cola. Estos aviones, designados B-18B , se utilizaron en el Caribe en patrulla antisubmarina. El 2 de octubre de 1942, un B-18A, pilotado por el capitán Howard Burhanna Jr. del 99th Bomb Squadron , realizó una carga de profundidad y hundió el submarino alemán U-512 al norte de Cayenne , en la Guayana Francesa . [4]
En 1942, dos de los aviones fueron transferidos a la Fuerza Aérea Brasileña y utilizados en una unidad provisional de entrenamiento de conversión creada en el marco del programa de préstamo y arriendo. Más tarde, se utilizaron para patrullas antisubmarinas. Al final de la guerra, fueron dados de baja.
RCAF Digby en vuelo
En 1940, la Real Fuerza Aérea Canadiense adquirió 20 B-18A (como Douglas Digby Mark I ), y también los utilizó para tareas de patrulla, siendo entregados inmediatamente al 10.º Escuadrón para reemplazar al Westland Wapitis del escuadrón . [5]
Los Bolos y Digbys hundieron otros dos submarinos durante el curso de la guerra. Los Digbys del Comando Aéreo del Este (EAC) de la RCAF llevaron a cabo 11 ataques a submarinos. El 30 de octubre de 1942, la tripulación del oficial de vuelo F. Raymes del escuadrón nº 10 (BR) confirmó el hundimiento del U-520 al este de Terranova . [6 ] Sin embargo, el papel antisubmarino duró relativamente poco, y los Bolos fueron reemplazados en este papel en 1943 por los B-24 Liberator, que tenían una carga útil mucho más pesada y un alcance sustancialmente mayor, que finalmente cerraron la brecha del Atlántico medio . Algunos de los Douglas Digby en servicio en Canadá se convirtieron en transportes o se utilizaron para entrenamiento. [8]
Fumigación de cultivos Bolo
Los B-18 supervivientes de la USAAF terminaron su vida útil en misiones de entrenamiento y transporte, y no volvieron a participar en combate. Dos B-18A fueron modificados como transportes de carga desarmados bajo la designación C-58 . Al final de la guerra, los ejemplares restantes se vendieron como excedentes en el mercado comercial. Algunos B-18 de posguerra fueron utilizados como aviones de carga o de fumigación de cultivos por operadores comerciales.
Variantes
Primer B-18 con su característico morro corto
DB-1
Designación del fabricante para el prototipo, primero de la serie de producción del B-18, 1 construido.
B-18
Versión de producción inicial, 131 o 133 construidos. [9]
B-18M
Entrenador B-18 con equipo de bombas removido.
DB-2
DB-2 mostrando la torreta frontal motorizada y la nariz rediseñadaDesignación del fabricante para el prototipo con torreta frontal motorizada; último de la serie de producción del B-18, 1 construido.
B-18A
B-18 con motores Wright R-1820 -53 más potentes y estación de bombardero reubicada, 217 construidos. [10] La designación del fabricante fue DB-4 . [11]
Conversión antisubmarina, 2 unidades convertidas. Ametralladora fija de 12,700 mm que dispara hacia adelante, en el costado de estribor del fuselaje, cerca del acristalamiento inferior del morro.
XB-22
B-18 mejorado con motores radiales Wright R-2600-3 de 1.600 hp (1.200 kW) . No se construyó porque había mejores diseños disponibles. [13]
Se sabe que existen seis B-18, cinco de ellos conservados o en restauración en museos de Estados Unidos, y uno es un pecio que todavía se encuentra en el lugar del accidente: [14]
36-446 – Montañas Kohala, Hawái. Código de cola "81 50R". Se estrelló en 1941 y fue abandonado. La Fuerza Aérea recuperó la torreta delantera del 37-029 y la torreta trasera del 37-469. El Museo Aéreo del Pacífico en Honolulu tenía planes de recuperar la estructura del avión. [15] [16]
37-029 – Museo Aéreo Castle en la antigua Base Aérea Castle en Atwater, California . Fue retirado del inventario de la USAAF en 1944 y registrado como NC52056 en 1945, más tarde como N52056. El B-18 fue utilizado por Avery Aviation y luego por Hawkins and Powers como bombardero incendiario, lanzando borato durante muchos años. [17]
B-18A
B-18A en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en Ohio
37-469 – Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio . Uno de los primeros Bolos de producción, fue entregado a Wright Field en 1937 para pruebas de evaluación. Vendido como N56847, convertido en pulverizador de cultivos; en mayo de 1969 se almacenó abandonado en Tucson, Arizona. Estuvo al aire libre durante muchos años, antes de ser restaurado a condiciones de exhibición estática. Este avión tiene una torreta dorsal incorrecta. El museo ha estado intentando localizar una torreta correcta para este avión durante muchos años. [18]
39-025 – Wings Over the Rockies Air and Space Museum en la antigua Base Aérea Lowry en Denver, Colorado . Este Bolo pasó la Segunda Guerra Mundial en varios aeródromos como entrenador de bombarderos y como transporte ligero. Fue dado de baja del inventario el 3 de noviembre de 1944 y posteriormente vendido, adquiriendo el registro civil NC62477. Pasó 14 años en el registro civil antes de ir a Cuba en 1958. En noviembre de 1958, el avión fue incautado en Florida por agentes del Tesoro de los EE. UU. cuando transportaba armas para Fidel Castro . En 1960, el avión estuvo estacionado en Cannon AFB , Nuevo México, hasta que fue presentado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB. Voló al museo en abril de 1961. En 1988, el avión fue transferido al Wings Over The Rockies Aviation and Space Museum, donde fue restaurado hasta la década de 1990. Se exhibe allí como AAC Ser. No. 39-522. [19]
37-505 – En exhibición en el Museo Aéreo McChord , Washington. Construido como un B-18, convertido durante la Segunda Guerra Mundial en B-18B. Más tarde vendido como N67947 para pulverización de productos químicos agrícolas, luego matrícula mexicana XB-LAJ para transporte de peces. [20] Donado a la Fundación del Museo Aéreo de Tucson, condado de Pima, Arizona, este fue el último B-18 en condiciones de volar, realizando su último vuelo a Tucson el 10 de abril de 1971. Posteriormente adquirido por el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y almacenado en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan hasta que C-5A lo trasladó al Museo Aéreo McChord en 1983 para su restauración. Reconstruido como modelo B-18A y exhibido a partir de 2007. [21] [22]
B-18B
B-18B en el Museo Aéreo Pima en Arizona
38-593 – Museo del Aire y el Espacio de Pima adyacente a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona . Este Bolo pasó la primera parte de la Segunda Guerra Mundial en patrulla antisubmarina. En 1943 comenzó a usarse como transporte ligero. Fue retirado y eliminado del inventario en 1945. Operó como bombardero incendiario como N66267, 1954-1970. En almacenamiento en el Aeropuerto Phoenix Goodyear , Litchfield Park, Arizona en septiembre de 1969, luego entregado a Pima el 5 de septiembre de 1976. El avión permaneció afuera en el desierto durante muchos años, antes de ser restaurado y trasladado al interior para su exhibición. El avión todavía está equipado con una cúpula de radar de búsqueda antisubmarina. [23]
Especificaciones (B-18A)
Silueta del Douglas B-18A Bolo en 3 vistas
Datos de los aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I [24]
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Notas
^ abcd La mayoría de los aviones fueron destruidos el 7 y 8 de diciembre de 1941 durante los ataques japoneses al estallar la guerra entre Japón y los EE. UU.
Citas
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Bibliografía
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