El 49.º Ala es un ala de vehículos pilotados a distancia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignada a la Decimonovena Fuerza Aérea , Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo . Está estacionada en la Base Aérea Holloman , Nuevo México. El ala ha luchado durante la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam , la Operación Tormenta del Desierto y la Operación Fuerza Aliada sobre Kosovo liderada por la OTAN . [3]
El ala proporciona entrenamiento de pilotos de MQ-9 Reaper y operadores de sensores para pilotos listos para el combate. Despliega fuerzas listas para el combate y de apoyo a misiones que respaldan las operaciones de la Fuerza Aérea Expedicionaria y las contingencias en tiempos de paz; proporciona apoyo de base a más de 4.600 efectivos, incluida la misión de entrenamiento de pilotos F-16 Fighting Falcon del 54.º Grupo de Cazas , la misión de pista de pruebas de alta velocidad del 96.º Grupo de Pruebas y la Unidad de Entrenamiento de Vuelo de la Fuerza Aérea Alemana.
La historia del 49.º Ala comienza con su activación en la Base Aérea de Misawa , Japón, el 10 de agosto de 1948. Con el fin de la Segunda Guerra Mundial , el 32.º Grupo de Ingeniería y Construcción del Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del capitán Davis K. Stark, ocupó y comenzó a reconstruir la antigua Base Aérea de la Armada Imperial Japonesa en Misawa, Japón . En enero de 1946, el 49.º Grupo de Cazas se convirtió en la primera unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos asignada a la base reconstruida. En 1948, con la adopción del Plan Hobson , se activó el 49.º Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con el 49.º Grupo de Cazas como su grupo de combate. [5]
La misión inicial del 49.º Escuadrón de Cazas fue la defensa aérea del norte de Honshu y Hokkaido . Sus 7.º Escuadrón de Cazas , 8.º Escuadrón de Cazas y 9.º Escuadrón de Cazas estaban equipados inicialmente con Mustangs P-51D , que más tarde fueron modernizados con el nuevo caza a reacción F-80C Shooting Star . [5]
Con el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, el 49.º Ala de Cazas-Bombarderos fue una de las primeras unidades de la USAF enviadas a Corea desde Japón; sus escuadrones tácticos comenzaron a operar con P-51D Mustang . Inicialmente bajo su ala matriz, el 49.º fue reasignado al 8.º Ala de Cazas-Bombarderos durante julio a septiembre, y finalmente al 6149.º Ala de Apoyo Táctico durante octubre y noviembre de 1950. Los escuadrones de la Guerra de Corea del 49.º fueron los escuadrones de cazas-bombarderos 7.º, 8.º y 9.º. [5]
La primera misión del 49.º Regimiento en Corea del Sur fue cubrir la evacuación de civiles de Kimpo y Suwon . A continuación, realizó misiones de apoyo aéreo cercano para ayudar a frenar el avance de los ejércitos norcoreanos . Más tarde, se dedicó a la interdicción de tropas, suministros y comunicaciones enemigas. [5]
Tras sustituir los aviones F-51 por los aviones Lockheed F-80C Shooting Stars , el 49.º FBW se trasladó a la base aérea Taegu (K-2) el 1 de octubre de 1950, convirtiéndose en el primer grupo de cazas a reacción en operar desde bases en Corea del Sur. Recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones de combate durante los primeros cinco meses de la guerra. [5]
Cuando la Campaña de Intervención de las Fuerzas Comunistas Chinas (CCF) cobró impulso en 1950-1951, el grupo volvió a concentrarse en misiones de apoyo terrestre. Se convirtió en Republic F-84G Thunderjets , de junio a septiembre de 1951, un escuadrón a la vez, mientras que los demás continuaban las operaciones de combate. El 49.º FBG ganó otra DUC por su contribución al éxito de la 1.ª Campaña de Contraofensiva de la ONU (1951). Posteriormente, se dedicó principalmente a operaciones de interdicción aérea contra el principal canal de transporte enemigo, las carreteras y ferrocarriles entre Pyongyang y Sinuiju . Además, voló misiones de apoyo aéreo cercano para las fuerzas terrestres y atacó objetivos de alto valor, incluidas las plantas hidroeléctricas de Sui-ho en junio de 1952 y la Escuela Política de Kumgang en octubre de 1952. [5]
El 27 de julio de 1953, el 49.º FBG se unió al 58.º FBG para bombardear el aeródromo de Sunan en la última acción de los cazabombarderos F-84 durante la Guerra de Corea. La unidad fue una de las unidades de la Fuerza Aérea más condecoradas de la guerra, habiendo obtenido dos menciones de Unidad Presidencial de la República de Corea y otros ocho honores de batalla. Tales logros le valieron a la unidad un nicho en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [5]
El escuadrón permaneció en Corea durante un tiempo después del armisticio. Fue reasignado a la Base Aérea Misawa , Japón, el 2 de noviembre de 1953 y proporcionó defensa aérea para Japón hasta 1957. [5]
El 15 de abril de 1957, el 49.º Grupo de Cazas-Bombarderos se convirtió en una unidad de papel y el ala asumió la misión de cazabombardero que el grupo había estado realizando, continuándola hasta el 15 de septiembre de 1957, cuando el ala se preparó para trasladarse a Europa . Las restricciones presupuestarias mundiales del Departamento de Defensa durante el año fiscal 1958 afectaron a la PACAF , así como a la USAFE , y el 49.º FBW con base en Japón tuvo que ser retirado. [6]
El 49.º Ala de Cazas-Bombarderos fue reasignada a la Base Aérea de Etain-Rouvres, Francia, donde absorbió los activos de la antigua unidad anfitriona, el 388.º FBW. Como el 388.º se formó originalmente en diciembre de 1942 y el 49.º se formó en noviembre de 1940, se preservó la herencia del ala más antigua transfiriendo su linaje a Etain. La transferencia fue un cambio de designación estricto sin transferencia de personal, equipo o aeronave. Todas las unidades, el personal, el equipo y las aeronaves del 388.º FBW fueron reasignados al 49.º FBW y la misión del 49.º FBW fue exactamente la misma que la del 388.º. Los escuadrones de cazas fueron reasignados a los escuadrones de cazas-bombarderos 7.º, 8.º y 9.º. [6]
La estancia del 49.º en Francia fue breve, ya que en 1957 el Gobierno francés decretó que todas las armas nucleares y sus aviones de lanzamiento debían ser retirados del suelo francés antes de julio de 1958. Como resultado, los F-100 del 49.º TFW tuvieron que ser retirados de Francia. [6]
El 25 de agosto de 1959, el 49.º Ala de Cazas Tácticos se trasladó a la Base Aérea Spangdahlem desde la Base Aérea Etain-Rouvres, Francia, y asumió funciones de unidad anfitriona. [7]
El 8 de julio de 1958, el nombre del ala fue cambiado a 49th Tactical Fighter Wing como resultado de una amplia redesignación de la Fuerza Aérea. Sus escuadrones fueron renombrados Tactical Fighter Squadrons. El 25 de agosto de 1959, el 49th Tactical Fighter Wing se trasladó a la base aérea de Spangdahlem , Alemania, y asumió funciones de unidad anfitriona, reemplazando al 10th Tactical Reconnaissance Wing que se trasladó a la RAF Alconbury, Inglaterra. Los escuadrones de cazas tácticos del 49th TFW en Spangdahlem fueron el 7.º, el 8.º y el 9.º. [7]
La 49.ª TFW voló con F-100 hasta 1961, cuando se convirtió en el Republic F-105D/F Thunderchief , comúnmente conocido como "Thud". La 49.ª TFW fue la tercera unidad de la USAF en operar el F-105. La 49.ª recibió dos premios a la unidad sobresaliente de la Fuerza Aérea por las operaciones con el F-105 en Spangdahlem. El 9 de marzo de 1967, el Ala comenzó a recibir el McDonnell Douglas F-4D Phantom II . [7]
A finales de los años 1960, el presupuesto de defensa comenzó a verse reducido por los costes de la guerra de Vietnam. El secretario de Defensa Robert MacNamara decidió reducir los costes en Europa mediante la "doble base" de las unidades militares estadounidenses en Europa, devolviéndolas de forma permanente a Estados Unidos y realizando ejercicios de despliegue anuales en Europa, dando a las unidades un compromiso de la OTAN para el despliegue en bases en Europa si las tensiones con la Unión Soviética justificaban un aumento militar inmediato. El 49.º Ala de Cazas Tácticos fue devuelto a los Estados Unidos bajo esta política, siendo reasignado el 1 de julio de 1968 a la Base Aérea Holloman , Nuevo México , para servir como la primera ala de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con doble base y comprometida con la OTAN. [7]
En Holloman, el escuadrón siguió participando en ejercicios tácticos y demostraciones de potencia de fuego para mantener la preparación para el combate. Tuvo la responsabilidad de ser anfitrión de la base desde el 1 de enero de 1971 hasta el 1 de agosto de 1977 y desde el 15 de noviembre de 1991 hasta la actualidad. En el otoño de 1971, los cuatro escuadrones tácticos del escuadrón se desplegaron en Europa. [5]
En 1969, el escuadrón participó en su primer ejercicio con dos bases, Crested Cap I, en el que desplegó 2.000 efectivos y 72 aviones en bases de la OTAN en Europa. También en 1969, el 49.º escuadrón ganó el codiciado Trofeo MacKay al "vuelo más meritorio del año", por el redespliegue desde Alemania a Holloman después del Crested Cap II. El Trofeo MacKay reconoció al 49.º escuadrón por el despliegue más rápido y sin escalas de aviones a reacción realizado por toda la flota de un escuadrón. [5]
El 4 de mayo de 1972, después de que Vietnam del Norte invadiera Vietnam del Sur , todo el ala, a excepción de un escalón de retaguardia que permaneció para dirigir Holloman, se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia . La Operación Constant Guard III, ordenada en respuesta a la invasión norvietnamita, fue el mayor movimiento que el Comando Aéreo Táctico (TAC) había realizado jamás. En nueve días, el 49º TFW desplegó 72 F-4D Phantom II desde Holloman a Takhli. El movimiento incluyó más de 3.000 efectivos y 1.600 toneladas de carga. Los aviadores que llegaron informaron de que Takhli era un desastre, con accesorios de fontanería faltantes o rotos, sin agua caliente y sin agua potable, que tenía que ser transportada en camiones desde Korat todos los días. Los armazones de las camas habían sido arrojados desde los cobertizos a la hierba alta infestada de serpientes, y los colchones o la ropa de cama consistían en sacos de dormir en el mejor de los casos.
El 49.º escuadrón realizó misiones de combate en Vietnam del Sur, Camboya y Laos desde el 1 de julio hasta el 24 de septiembre de 1972 durante la Operación Linebacker , la campaña de bombardeo en Vietnam del Norte. Durante este despliegue, la Operación Constant Guard, el 49.º escuadrón voló más de 21.000 horas de combate sobre casi todas las zonas de batalla, desde An Lộc hasta instalaciones vitales en las cercanías de Hanoi . Durante cinco meses de combate, el escuadrón no perdió ninguna aeronave ni personal. La unidad cerró oficialmente su servicio en el suroeste de Asia el 6 de octubre de 1972, recibiendo un Premio de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con el Dispositivo de Combate "V" por su participación. [5]
El ala regresó a la Base Aérea Holloman a principios de octubre de 1972 y continuó rotando componentes tácticos a Europa para apoyar a la OTAN hasta septiembre de 1977. También proporcionó entrenamiento de preparación para cazas de la USAF desde febrero de 1974 hasta diciembre de 1976.
En octubre de 1977, el ala finalizó su compromiso de "base dual" con la OTAN y cambió a una misión de superioridad aérea , iniciando una conversión del F-4D Phantom II al F-15A Eagle; siendo la 49.ª la segunda ala operativa de la USAF en recibir el F-15A. El capitán Thomas Vanderheyden fue el piloto inicial que inició la conversión al F-15. La transición se completó el 4 de junio de 1978.
Debido al cambio de equipamiento, los despliegues anuales de la OTAN fueron asumidos por la 4.ª Ala de Caza Táctico, de la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson, en 1978, aunque se reanudaron (aunque no de forma anual) en 1981, cuando la 49.ª se desplegó en la Base Aérea de Ålborg, Dinamarca, en agosto. Los despliegues de la OTAN en varias bases de Europa occidental finalizaron en 1990. El entrenamiento se reorientó hacia tácticas de combate aéreo disímiles para operaciones en múltiples teatros. [5]
En febrero de 1980 se hizo historia cuando dos pilotos del 49.º escuadrón volaron cada uno con sus F-15, 6.200 millas (10.000 km) en poco más de 14 horas, estableciendo un récord para el vuelo más largo de un avión de combate monoplaza. El mayor "Stormy" Summers y el capitán "Vmax" Vanderheyden tuvieron seis reabastecimientos en vuelo, lo que demostró el poder global del 49.º Escuadrón de Cazas Tácticos. En julio de 1980, el escuadrón adquirió el compromiso de una unidad primaria de la Fuerza de Despliegue Rápido. Esta tarea, que duró un año, requirió que el escuadrón estuviera listo para desplegar sus aviones, tripulaciones y personal de apoyo en poco tiempo. El escuadrón sirvió con la Fuerza de Despliegue Rápido hasta julio de 1981, cuando la tarea fue transferida al 1.º Escuadrón de Cazas Tácticos, Base Aérea Langley, Virginia. [5]
El 49.° escuadrón ganó la competición aire-aire William Tell de 1988. El escuadrón superó al competidor más cercano por más de 2.000 puntos. El 49.° escuadrón ganó una variedad de premios, incluido el codiciado "Top Gun" al mejor piloto de combate. Desplegó aviones y personal en el suroeste de Asia para realizar patrullas aéreas de combate para operaciones de la coalición desde el 20 de junio hasta el 19 de diciembre de 1991. [5]
Con la introducción del F-15C Eagle a mediados de los años 1980, el Eagle mejorado comenzó a reemplazar a los F-15A/B en servicio en todas las unidades de la USAF que habían estado operando previamente el Eagle, con la excepción del 49th TFW. En el momento de la Operación Tormenta del Desierto en 1991, los F-15A Eagle en Holloman habían sido relegados a un papel de entrenamiento; los despliegues de combate del Eagle eran competencia de las unidades F-15C.
En 1992, el 49.º Regimiento atravesó una serie de transiciones. Como resultado del fin de la Guerra Fría , los presupuestos de defensa reducidos estaban a la orden del día. Al revisar sus bases tácticas y los costos de mantenimiento de las mismas, la Fuerza Aérea quería retirar los F-15A en Holloman, la mayoría de los cuales se fabricaron a mediados de la década de 1970 y su operación costaba cada vez más. [5]
Además, como parte de la revisión de todas sus bases, la Fuerza Aérea quería trasladar sus cazas furtivos F-117A Nighthawk del 37th Fighter Wing fuera del Aeropuerto de Tonopah Test Range , Nevada, debido a los altos costos operativos de operar la base en su ubicación remota. Como resultado, se eligió Holloman AFB para ser el nuevo hogar del F-117A y para retirar los F-15A Eagles. Se pusieron en marcha planes para construir instalaciones adecuadas para el F-117A en Holloman. [5]
También hubo un debate sobre qué designación de unidad se adoptaría en Holloman. El 37th FW era una organización superior al 49th FW, e inicialmente se anunció que el 49th FW sería inactivado y el 37th se convertiría en la nueva unidad anfitriona en Holloman. Esto se cambió cuando el general Merrill McPeak , jefe de personal de la USAF, determinó que el 49th tenía una historia más notable que el 37th, y permanecería activo mientras que el 37th FW sería inactivado. [5]
Como resultado, el último F-15A Eagle partió de Holloman el 5 de junio de 1992, poniendo fin a 14 años de operaciones Eagle. El 9 de mayo de 1992, cuatro cazas furtivos F-117A de Tonopah llegaron a Holloman con el 49th Fighter Wing asumiendo el control como el único ala de cazas furtivos en el mundo. Además, el entrenamiento de los F-4F Phantom II de la Fuerza Aérea Alemana fue transferido a Holloman, desde la George AFB, California, que estaba cerrando, y la misión se asignó al 9th Fighter Squadron , en mayo de 1992 (el 9th se convirtió en un escuadrón F-117A en julio de 1993, y el entrenamiento de la GAF se asignó al reactivado 20th Fighter Squadron ). [5]
Después de la conversión al F-117A en mayo de 1992, el 49.º desplegó cazas y sus tripulaciones en el suroeste de Asia durante la década de 1990 como parte de la Operación Southern Watch para apoyar a los inspectores de armas de las Naciones Unidas en Irak , para hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre la parte sur de ese país y para demostraciones de fuerza. [5]
A principios de 1999, el escuadrón desplegó F-117 y sus tripulaciones en la base aérea de Aviano, Italia, y la base aérea de Spangdahlem, Alemania, del 21 de febrero al 1 de julio de 1999, en apoyo de la Operación Fuerza Aliada, el intento de la OTAN de detener la limpieza étnica en Kosovo, en la antigua nación de Yugoslavia. En la fase inicial de la operación, dirigida principalmente al sistema de defensa aérea integrado de Yugoslavia, las fuerzas aéreas de la OTAN llevaron a cabo más de 400 salidas. Durante los dos primeros ataques nocturnos, las fuerzas aéreas aliadas atacaron 90 objetivos en toda Yugoslavia y en Kosovo. Los F-117 Nighthawks del 8º Escuadrón de Cazas Expedicionarios participaron en ataques aéreos contra objetivos en los Balcanes durante las operaciones de la OTAN, confiando valientemente en la tecnología de baja observabilidad de sus aviones, y atacaron algunos de los objetivos más valiosos y mejor protegidos de Serbia. Los F-117 penetraron con éxito en las zonas fuertemente defendidas, a las que los aviones convencionales no podían llegar. [5]
Un caza F-117 se perdió sobre Yugoslavia el 27 de marzo de 1999, aparentemente alcanzado por una salva de misiles tierra-aire SA-3 Goa. Sin que la OTAN lo supiera, los operadores de defensa aérea yugoslavos habían descubierto que podían detectar los F-117 con sus radares soviéticos "obsoletos" tras algunas modificaciones que podían detectar el avión cuando sus ruedas estaban abajo o las puertas de la bodega de bombas estaban abiertas. Un equipo de búsqueda y rescate estadounidense recogió al piloto varias horas después de que el F-117 se estrellara en las afueras de Belgrado. Este fue el primer y hasta ahora único F-117 que se perdió en acción. El 1 de abril de 1999, el Secretario de Defensa William Cohen ordenó que otros 12 cazas furtivos F-117 se unieran a la Operación Fuerza Aliada de la OTAN, para sumarse al total de 24 F-117 que participaban en la Operación Fuerza Aliada de la OTAN. [5]
Las personas, los aviones y el equipamiento del 49th Fighter Wing desempeñaron un papel clave en la Operación Libertad Iraquí . Los F-117 del escuadrón desempeñaron un papel importante, lanzando las primeras bombas contra un objetivo del liderazgo iraquí en Bagdad el 19 de marzo de 2003. [5]
Desplegados en la base aérea de Al Udeid, Qatar, la noche de apertura de la invasión, recibieron nueva información de que el presidente iraquí Saddam Hussein se alojaba en un búnker específico para pasar la noche. Los planificadores de la USAF tuvieron una oportunidad única de matar al escurridizo líder iraquí. Se razonó que eso podría derribar su régimen sin guerra. Los F-117 llevarían la nueva bomba guiada por GPS EGBU-27. El problema era que nunca se había utilizado en combate y las armas habían llegado a Al Udeid apenas 24 horas antes. [8]
Los preparativos para el combate de los cazas comenzaron inmediatamente. El plan preveía que los F-117 despegaran lo antes posible. Dos cazas furtivos rugieron hacia el norte en el cielo nocturno a las 3:38 am. Después de reabastecerse en el Golfo cerca de la ciudad de Kuwait, los cazas furtivos se separaron y tomaron rutas separadas sobre Irak hacia el área objetivo. El sol estaba empezando a salir cuando los pilotos llegaron a Bagdad, sin embargo, esa mañana Bagdad estaba oscurecida por nubes bajas. Cada uno de los dos F-117 lanzó dos bombas, que cayeron en picado hacia el búnker en el que se creía que dormía Saddam Hussein. El lanzamiento se produjo a las 5:30 am, 13 minutos después del amanecer, pero solo cinco horas después de que los pilotos escucharan por primera vez que una misión de ese tipo podría estar en perspectiva. El ataque tomó a las defensas iraquíes completamente desprevenidas. El fuego antiaéreo defensivo no comenzó hasta que los aviones completaron el ataque y salieron a toda velocidad del área de Bagdad. [8]
Aunque el ataque no mató a Saddam Hussein, lo que sí logró fue permitir que la coalición tomara la iniciativa. Además, el EGBU-27 se convirtió inmediatamente en el arma principal del F-117. Según datos de la Fuerza Aérea, se lanzaron 98 de ellos durante el conflicto, en comparación con sólo 11 de las versiones tradicionales, predominantemente láser. [8] Durante la Operación Libertad Iraquí, los pilotos del F-117 volaron más de 80 misiones y lanzaron casi 100 unidades mejoradas de bombas guiadas contra objetivos clave. Aproximadamente 300 personas se desplegaron con el paquete aéreo y brindaron apoyo directo a la misión del F-117. [5]
El 49.º escuadrón siguió demostrando su versatilidad cuando, el 3 de septiembre de 2005, el escuadrón respondió a un llamado humanitario de la zona de la costa del Golfo de los Estados Unidos. En respuesta a la devastación causada por el huracán Katrina , el escuadrón desplegó cincuenta y nueve aviadores del 49.º Grupo de Mantenimiento de Material como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Katrina. El equipo de la Base BEAR envió 120 toneladas cortas de carga y construyó una ciudad de tiendas de campaña e instalaciones de mantenimiento para los trabajadores que prestaban servicios de socorro tras el huracán Katrina. [5]
En 2006, la Fuerza Aérea anunció que Holloman dejaría de ser el hogar del F-117A Nighthawk, coincidiendo con el anuncio de que el avión sería retirado del servicio en 2008. Poco después, se anunció que Holloman era una de las bases preferidas para recibir el F-22A Raptor. [5]
Mientras tanto, se llevaron a cabo los preparativos para el retiro del F-117A y la llegada del F-22, y la base participó en un conocido proyecto paralelo. Se produjo en mayo de 2006, cuando el comandante del 49th Fighter Wing, los representantes de Asuntos Públicos de la Fuerza Aérea y del Departamento de Defensa anunciaron el rodaje de la película "Transformers" en Holloman. Los F-117 del 49th Fighter Wing aparecieron de forma destacada en la película, tanto como fondos estáticos como aviones en rodaje. El gran debut cinematográfico de la aeronave se produjo en junio de 2007, cuando la película se estrenó en los cines de todo el mundo. Los miembros del 49th Fighter Wing pudieron disfrutar de una pantalla especial previa al estreno, donde el director, Michael Bay, entregó a Holloman un "Óscar" por el papel de la base. [5]
El año siguiente se produjeron importantes cambios en el 49.º Ala de Cazas. El 2 de junio de 2008, los dos primeros F-22 volaron a Holloman, lo que marcó el día como una fecha importante en la historia del ala. El avión de combate de quinta generación fue recibido oficialmente durante una Ceremonia de Anuncio de Integración Total de la Fuerza, el 6 de junio de 2008, a la que asistió el entonces Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general T. Michael Moseley. [5]
La ceremonia tuvo un doble propósito: dar la bienvenida al nuevo fuselaje y anunciar que el 301.º Escuadrón de Cazas de la Reserva de la Fuerza Aérea de la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, llegaría a Holloman para formar una asociación clásica con los 7.º y 8.º Escuadrones de Cazas. La Integración Total de la Fuerza entre aviadores en servicio activo y de reserva se haría oficial más tarde con la creación del 44.º Grupo de Cazas, el 44.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves y el 301.º Escuadrón de Cazas el 9 de abril de 2010. [5]
En julio de 2009, la Fuerza Aérea anunció otra misión vital para el ala. Holloman fue seleccionada como nueva ubicación para una Unidad de Entrenamiento Formal de Aeronaves Pilotadas Remotamente (RPA, por sus siglas en inglés), lo que permitió que la base volviera a estar a la vanguardia de la tecnología de vehículos aéreos no tripulados, como lo había hecho en el pasado. La 49th Fighter Wing FTU se convertiría en la segunda Unidad de Entrenamiento Formal de MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper de la Fuerza Aérea. El 26 de octubre de 2009, tres escuadrones de RPA se pusieron en pie oficialmente bajo la 49th Fighter Wing (el 29th Attack Squadron, el 6th Reconnaissance Squadron y el 16th Training Squadron), junto con el 849th Aircraft Maintenance Squadron, encargado de mantener los RPA de Holloman. [5]
A principios de 2010, el 49.º Escuadrón de Cazas volvió a demostrar su capacidad de respuesta en un instante cuando un terremoto de magnitud 7,0 azotó el país de Haití, dejando miles de muertos y muchos más sin hogar. Unidades de toda la base recibieron la misión de preparar personal y activos para desplegarse en las labores de socorro, más tarde conocidas como Operación Respuesta Unida. El 49.º Grupo de Mantenimiento de Material, el 49.º Escuadrón de Ingenieros Civiles y el 49.º Escuadrón de Preparación Logística trabajaron las 24 horas del día para preparar agua potable y equipos para enviar al país. [5]
Además, se le pidió al 849.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves que proporcionara dos aeronaves RQ-1 y un equipo de jefes de tripulación y personal de aviónica para apoyar las labores de socorro en curso. Como se trataba principalmente de un escuadrón de entrenamiento de RPA, esta fue la primera vez que se le asignó al 849.º una misión en el mundo real. El contingente de Holloman se asoció con miembros del 432.º Grupo de Mantenimiento en la Base de la Fuerza Aérea Creech, Nevada, para proporcionar inteligencia, vigilancia y reconocimiento a las tropas en el terreno que asistían a los haitianos. [5]
Incluso en medio de las operaciones de socorro en Haití, el 49.º FW siguió apoyando los esfuerzos de guerra en el campo de tiro. El 26 de febrero de 2010, el 49.º Grupo de Mantenimiento de Material comenzó el movimiento de aproximadamente 150 camiones cargados de activos, que se utilizaron para apoyar directamente a las fuerzas conjuntas y de coalición en Afganistán. La base BEAR de Holloman suministró 480.000 pies cuadrados de esteras AM-2 que se utilizaron para ampliar las operaciones de las aeronaves expedicionarias en todo Afganistán. La estera AM-2 proporcionada equivalía a ocho campos de fútbol y estaba valorada en más de 15 millones de dólares. [5]
Los logistas e ingenieros del 49.º también proporcionaron instalaciones y equipos de base para la expedición para establecer tres campamentos de 550 personas, valorados en 10 millones de dólares, para fuerzas de servicio conjuntas en el área de responsabilidad. [5]
También en febrero de 2010, el 49th Fighter Wing fue la unidad anfitriona de Red Flag 10-3, un ejercicio avanzado de combate aéreo donde tripulaciones aéreas de los EE. UU. y otras naciones aliadas se entrenaron en escenarios realistas de guerra aérea en la Base Aérea de Nellis, Nevada. [5]
Ahora que la 49th Fighter Wing se encarga de múltiples misiones únicas, se anunció a principios de 2010 que el nombre de la unidad pasaría a ser 49th Wing para representar con mayor precisión la diversidad de la misma. La designación de ala de caza a ala se hizo oficial el 25 de junio de 2010, durante una ceremonia de cambio de mando en la que el coronel David "Kooler" Krumm se convirtió en el primer comandante de la 49th Wing. [5]
Los primeros cinco F-22 Raptors partieron de Holloman hacia la Base Aérea Tyndall, Florida, el 6 de enero, y la última salida táctica de cuatro naves se realizó el 20 de febrero. Holloman se despidió de su último Raptor cuando partió hacia Tyndall el 8 de abril de 2014.[1]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.