El 48.º Grupo de Operaciones (48 OG) es el componente de vuelo del 48.º Ala de Cazas , asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África . El grupo está estacionado en la base de la RAF Lakenheath , en Inglaterra.
El 48º Grupo de Operaciones (Código de cola: LN ) está formado por cuatro escuadrones de vuelo de aviones F-15C/D/E y F-35A capaces de realizar operaciones de combate en todo el mundo y un escuadrón de apoyo de operaciones.
El 48.º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones, “Eagles”, proporciona la base operativa para tres escuadrones de F-15C/D/E, capaces de proporcionar operaciones de combate en apoyo de los planes de guerra y operaciones de contingencia para USEUCOM, USAFRICOM y la OTAN. El apoyo proporcionado por el 48.º OSS incluye la gestión de vuelos y aeródromos, el control del tráfico aéreo, el clima, la inteligencia, las armas y las tácticas, la programación, el entrenamiento, el soporte vital, los planes operativos y la administración del grupo.
El 15 de enero de 1941, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos activó el 48.º Grupo de Bombardeo (Ligero) en Hunter Field , Savannah , Georgia. En la misma fecha, el Cuerpo Aéreo asignó las unidades operativas del grupo: los escuadrones de bombardeo (Ligero) 55.º, 56.º y 57.º y el 9.º Escuadrón de Reconocimiento (Ligero). Estas activaciones fueron el resultado de la acumulación de fuerzas militares conocida como el "Primer Objetivo de Aviación", en el que el Cuerpo Aéreo activó 54 grupos de combate para prepararse para la inminente Segunda Guerra Mundial.
Inicialmente, el 48.º y sus cuatro escuadrones de vuelo sirvieron como una unidad de entrenamiento, preparando a sus pilotos y tripulaciones de mantenimiento para un eventual combate. Después del entrenamiento, muchos de los miembros del grupo pasaron a servir en escuadrones estacionados en Europa y el Pacífico, mientras que el 48.º permaneció en los Estados Unidos. Durante los dos años siguientes, el grupo se trasladó de Hunter Field a Will Rogers Field , Oklahoma , de vuelta a Savannah , Georgia, y luego a Key Field , Mississippi ; William Northern Field , Tennessee ; y Walterboro Army Airfield , Carolina del Sur . Inicialmente, los hombres del 48.º se entrenaron con bombarderos ligeros de ataque bimotores A-20 y A-18. Después de mudarse a Key Field, el grupo utilizó aviones A-24, A-31, A-35 y A-36 para el entrenamiento.
Mientras estaba en Key Field, el 15 de agosto de 1943, el grupo fue redesignado como el 48.º Grupo de Cazas-Bombarderos . Los escuadrones de vuelo fueron redesignados como los escuadrones de cazas-bombarderos 492.º, 493.º, 494.º y 495.º. Cinco días después de estos cambios organizativos, el 48.º se trasladó de nuevo, esta vez de nuevo a William Northern Field, Tennessee. Con este traslado, el 48.º abandonó su misión de entrenamiento y sirvió estrictamente como una unidad operativa, volando en maniobras con sus primeros cazas, el P-39 Airacobra y el P-40 Warhawk .
A principios de 1944, después de años de entrenamiento y vuelo por todo Estados Unidos, el 48.º regresó a la Costa Este. Al principio, el grupo realizó misiones de patrulla costera y entrenamiento en el caza monoplaza que utilizaría durante la Segunda Guerra Mundial, el P-47 Thunderbolt . Después de tres meses en Carolina del Sur , el grupo se trasladó a Camp Shanks , Nueva York y se preparó para su embarque hacia Europa. El 21 de marzo de 1944, los hombres del 48.º Grupo de Cazas-Bombarderos abordaron el RMS Queen Mary , con destino a un servicio desconocido e incierto en la Segunda Guerra Mundial. Después de una semana de viaje por mar, el contingente llegó a Gourock , Escocia. Desde allí viajaron en tren durante dos días hasta su primera base en el extranjero, RAF Ibsley en el sur de Inglaterra, y fueron asignados a la Novena Fuerza Aérea .
El 48.º voló el Republic P-47 Thunderbolt y tenía los siguientes escuadrones de cazas y códigos de fuselaje:
Casi inmediatamente después de su llegada, los miembros del 48.º Regimiento comenzaron un riguroso programa de entrenamiento, realizando bombardeos en picado, bombardeos planeados, vuelos nocturnos, navegación a baja altura, lanzamiento de humo, reconocimiento y misiones de patrullaje de convoyes. Durante los dos meses siguientes, el número de misiones aumentó de forma constante y el grupo realizó sus primeras misiones de combate el 20 de abril de 1944, una incursión sin incidentes en la costa francesa ocupada por los cazas. El grupo y los escuadrones sufrieron otro cambio de nombre el 30 de mayo de 1944, cuando se eliminó la designación de "bombardero". Por lo tanto, los nombres que permanecerían con las unidades hasta su inactivación fueron el 48.º Grupo de Cazas y los escuadrones de Cazas 492.º, 493.º y 494.º.
Los pilotos del 48.º no sabían en aquel momento que todo su entrenamiento estaba específicamente diseñado para una campaña contra las posiciones alemanas en Normandía . El 6 de junio de 1944, el 48.º participó en una invasión masiva de Francia, que incluyó más de 14.000 salidas de las fuerzas aéreas aliadas. Los tres escuadrones ayudaron a la invasión de Normandía lanzando bombas sobre puentes y posiciones de artillería, atacando líneas ferroviarias y trenes y proporcionando informes de reconocimiento visual. A lo largo de la campaña de Normandía, el 48.º realizó casi 2.000 salidas, lanzando casi 500 toneladas de bombas y disparando más de 160.000 rondas de munición.
Con la zona en el norte de Francia asegurada, el grupo se trasladó rápidamente al territorio recientemente conquistado. El 18 de junio, el 48.º desplazó sus operaciones, junto con los escuadrones de caza 492.º y 493.º al aeródromo Deux Jumeaux (A-4), en Francia. El 494.º de cazas lo siguió el 4 de julio. Desde Deux Jumeaux, el 48.º comenzó una misión que continuaría durante toda la guerra: proporcionar apoyo al Primer Ejército de los Estados Unidos .
A finales de julio de 1944, los ataques desde el aire ayudaron al Primer Ejército a abrirse paso a través de las posiciones alemanas en Saint-Lô , Francia. En ataques de saturación, el 48.º atacó tanques, convoyes, posiciones de artillería y depósitos de municiones mientras las fuerzas terrestres aliadas hacían retroceder al ejército alemán. Manteniéndose al día con las líneas del frente, el 48.º estuvo en constante movimiento. Llegó al aeródromo de Villacoublay (A-42), Francia, el 29 de agosto, al aeródromo de Cambrai/Niergnies (A-47), Francia, el 15 de septiembre, y al aeródromo de Sint-Truiden (A-92), Bélgica, el 30 de septiembre. El 48.º recibió dos veces el honor de ser mencionado en la "Orden del día" de Bélgica y ayudó en el ataque a las posiciones alemanas en los Países Bajos .
Uno de los ataques más memorables del 48.º tuvo lugar el 6 de diciembre de 1944. A pesar del mal tiempo y el intenso fuego enemigo, los pilotos del 48.º atacaron edificios alemanes y concentraciones de tropas en Jülich , Alemania, lo que permitió que las fuerzas terrestres avanzaran hacia el sector y le valieron al 48.º una Mención de Unidad Distinguida .
Dos semanas después, el grupo fue llamado a contener un asalto alemán masivo en la " Batalla de las Ardenas ". El 48.º voló bajo condiciones meteorológicas adversas con sus aliados mientras el ejército alemán desplegaba sus fuerzas en un asalto total. A menudo volando a tan solo 20 pies del suelo, los hombres del 48.º ametrallaron posiciones terrestres, conteniendo a los ejércitos nazis en su última gran ofensiva. El oficial al mando durante este período fue el coronel S. Paul Latiolais.
En 1945, los aliados habían logrado una superioridad aérea casi total, lo que permitió al 48.º grupo llevar a cabo sus misiones a voluntad. A medida que la línea del frente se desplazaba hacia el este, también lo hacía el 48.º grupo de cazas: el 26 de marzo, se dirigió al aeródromo de Kelz (Y-32), en Alemania; el 17 de abril, al aeródromo de Kassel-Rothwesten (R-12), en Alemania; y el 29 de abril, al aeródromo de Illesheim (R-10).
Una semana después de que el grupo llegara a Illesheim, las naciones aliadas celebraron el Día de la Victoria en Europa . Finalmente, el 8 de mayo de 1945, el 48.º Regimiento realizó su última misión desde Illesheim. El capitán Troy Smith observó la situación en tierra: "Estaban en retirada por decenas de miles. Caminaban por un lado de la carretera, con las armas colgadas de los hombros, y nuestros hombres estaban al otro lado de la carretera en convoyes que iban en sentido contrario. En ese momento, supe que realmente había terminado".
Un mes después de que terminara la guerra, el 48.º Regimiento volvió sobre sus pasos y se dirigió a casa. El 5 de julio de 1945, el grupo llegó a Laon, Francia . Después de unas semanas de regreso en Francia, el grupo recibió órdenes de regresar a los EE. UU. Muchos de los miembros del grupo se separaron en el puerto, y los que quedaron establecieron el cuartel general del grupo en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte , y fueron programados para su despliegue en Okinawa para participar en la invasión planificada de Japón . El entrenamiento se interrumpió después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el final repentino de la Guerra del Pacífico .
Dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el 48º Grupo de Cazas y sus escuadrones de vuelo fueron desactivados como parte de la reducción masiva de la posguerra.
El 10 de julio de 1952, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos reactivó el grupo como el 48.º Grupo de Cazas-Bombarderos en la Base Aérea de Chaumont , donde asumió la misión, el personal y los 58 Republic F-84G Thunderjets del 137.º Grupo de Cazas-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de Oklahoma , que fue desactivado simultáneamente y devuelto al control estatal. De manera similar, los escuadrones de cazas-bombarderos 492.º, 493.º y 494.º del grupo reemplazaron a los escuadrones 125.º, 127.º y 128.º del 137.º Grupo. [5] El grupo y las unidades de apoyo fueron asignados al 48.º Ala de Cazas-Bombarderos bajo el plan de organización de la base del ala . [6]
Los pocos guardias nacionales que aún estaban en el ala se marcharon y los últimos fueron liberados del servicio activo el 9 de julio, aunque algunos oficiales de reserva permanecieron en servicio activo durante seis a doce meses más.
La base aérea de Chaumont todavía estaba en gran parte en construcción cuando se activó el 48.º FBG y las condiciones de vida y de trabajo eran primitivas. Los hombres estaban alojados en tiendas de campaña que se calentaban con estufas de gran tamaño; todos los caminos de la base aún no estaban pavimentados y eran básicamente surcos de barro a través del césped. Las únicas instalaciones reforzadas eran una pista de aterrizaje de hormigón y un puñado de chozas de papel alquitranado. En dos años, el ala encabezó un proyecto de ingeniería que dio como resultado la construcción de cuarteles permanentes, un cuartel general del ala, talleres de la línea de vuelo y almacenes.
Con el F-84, el 48.º FBG apoyó las actividades de la OTAN y de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), participando en ejercicios con el Séptimo Ejército de los Estados Unidos. Con el F-84, el ala apoyó a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), y participó en ejercicios con el Séptimo Ejército de los Estados Unidos . Además, el ala realizó ejercicios de preparación operativa y evaluaciones tácticas. El 48.º se desplegó con frecuencia en la Base Aérea Wheelus , Libia, para recibir entrenamiento en habilidades de bombardeo y artillería.
En septiembre de 1953, el 48.º FBG se había vuelto tan competente con el F-84 que asumió el papel de equipo de demostración aérea "Skyblazers " en Europa del 86.º Grupo de Cazas-Bombarderos y comenzó a realizar exhibiciones aéreas por toda Europa occidental. Continuarían con sus F-84G hasta la primavera de 1954, cuando los Tunderjets del grupo fueron reemplazados por F-86F Sabres .
A finales de 1956, el Ala Liberty se convirtió en la primera unidad de la USAFE en adoptar el F-100 Super Sabre . Sin embargo, en ese momento la pista de Chaumont estaba cerrada por reparaciones, lo que provocó que el ala se desplegara en el aeródromo de Berrechid , Marruecos (cerca de Casablanca ), para entrenarse con su nuevo avión.
El grupo fue desactivado el 8 de diciembre de 1957 cuando sus escuadrones componentes fueron asignados directamente al 48º Ala de Cazas-Bombarderos mientras la Fuerza Aérea reorganizaba sus alas en el sistema de tres diputados.
El 31 de marzo de 1992, el 48.º Grupo de Operaciones fue activado como resultado de la implementación de la organización del ala objetivo de la USAF por parte del 48.º Ala de Cazas Tácticos. Tras la activación, al 48.º OG se le concedió el linaje y la historia del 48.º Grupo de Cazas-Bombarderos y sus organizaciones predecesoras. Al 48.º OG se le asignaron los escuadrones de cazas previamente asignados al 48.º Ala de Cazas tras la activación, todos equipados con el General Dynamics F-111 F. Eliminó gradualmente los aviones F-111 y fue equipado con aviones F-15, primero 2 escuadrones de Strike Eagles modelo "E" y luego agregó un escuadrón completo de Eagles modelo "C" y "D".
Lakenheath comenzó a recibir sus primeros McDonnell Douglas F-15E Strike Eagles en 1992. Con la partida de los F-111, el 495th Fighter Squadron fue desactivado el 13 de diciembre de 1991. El 18 de diciembre de 1992, el último F-111F partió de la base. Junto con la partida de los F-111F , también fue desactivado el 493d Fighter Squadron .
Ante el inminente cierre de la base aérea de Bitburg , Alemania, el 25 de febrero de 1994, se decidió reactivar el 493d como escuadrón F-15C/D. Se transfirieron aviones desde la base aérea Eglin , Florida, y el 493d se reactivó el 1 de enero. La llegada del 493rd significó que el 48th se convirtió en la unidad compuesta de F-15E/F-15C más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
En agosto de 1998, un F-15D (número de serie 86-182) del 493.º Escuadrón de Cazas visitó la base aérea de Chaumont-Semoutiers (ahora llamada Quartier General d'Aboville) en Francia para una exhibición estática de puertas abiertas. Era la primera vez que un avión del Ala de la Estatua de la Libertad se encontraba en su base aérea original en casi 40 años.
Con sus nuevos sistemas de armas, el grupo inició un ritmo frenético de despliegues que mantendría al menos a un escuadrón constantemente desplegado durante casi seis años.
El 5 de agosto de 1993, el 492.º Escuadrón de Cazas llevó a cabo el primer despliegue de F-15E del escuadrón cuando se dirigió a la base aérea de Incirlik , en Turquía, en el marco de la operación PROVIDE COMFORT (a la que siguió NORTHERN WATCH). Trece días después de la llegada del 492.º a Turquía, Irak violó la zona de exclusión al colocar misiles tierra-aire fuera de la ciudad de Mosul . A pesar de las reiteradas advertencias de que se retiraran los misiles, las fuerzas iraquíes no cumplieron. En la tarde del 18 de agosto, los F-15E del Liberty Wing atacaron el lugar, eliminando la amenaza de los misiles.
Durante el resto de la década, el 492.º y el 494.º rotaron continuamente a Turquía y a la base aérea de Aviano , en Italia, para participar en la Operación DENY FLIGHT, apoyando las operaciones en los Balcanes. El 493.º también realizó rotaciones de aviones a Turquía e Italia, proporcionando patrullas aéreas de combate con F-15C. Esta serie de despliegues continuó hasta la primavera de 1999.
En febrero de 1999, mientras el ala cumplía otra rotación en Turquía, los actos de agresión de Serbia —el núcleo de la República Federativa de Yugoslavia— contra su población albanesa en la provincia de Kosovo dieron lugar a la intervención de la OTAN, que culminó en la Operación FUERZA ALIADA.3 Los ataques contra objetivos serbios comenzaron el 24 de marzo de 1999.
En 72 horas, el 493.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios, estacionado en la Base Aérea de Cervia, Italia, registró cuatro victorias aéreas sobre los Mikoyan MiG-29 serbios . El 492.º y el 494.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios volaron en misiones de combate desde la RAF Lakenheath y la Base Aérea de Aviano, Italia, respectivamente, y emplearon todos los AGM-130 contra las defensas aéreas serbias. Al mismo tiempo, el 494.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios, que operaba desde la Base Aérea de Aviano, empleó sus municiones guiadas de precisión, incluido el primer uso en combate de un GBU-28 Bunker Buster por parte de un F-15E de la Fuerza Aérea. A partir de mayo, el 492.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios lanzó operaciones de combate directamente desde la RAF Lakenheath, las primeras operaciones de combate sostenidas realizadas desde Inglaterra desde la Segunda Guerra Mundial.
Durante la guerra aérea sobre Serbia, el escuadrón desplegó 1.011 efectivos en 18 lugares diferentes. Los pilotos y aviones del grupo volaron misiones de combate desde tres lugares, utilizando 69 aviones. Los que permanecieron en la RAF Lakenheath no solo compensaron el trabajo de los desplegados, sino que también lanzaron misiones de combate. Además, sirvieron como punto de suministro para sus homólogos desplegados, enviando 3.871 toneladas de equipo a varios lugares. En total, los pilotos del 48.º escuadrón, que servían en escuadrones expedicionarios, volaron 2.562 salidas durante más de 11.000 horas de combate en menos de tres meses, arrojando aproximadamente 3 millones de libras de municiones y logrando cuatro de las cinco victorias aéreas confirmadas de la Fuerza Aérea.
Después de ALLIED FORCE, el 48.º escuadrón tuvo la oportunidad de reconstituir sus fuerzas por primera vez en seis años. Durante este período, el escuadrón actualizó su flota de F-15E con nuevos modelos Block E-210. Al mismo tiempo, el escuadrón participó en entrenamientos con sus aliados de la OTAN a través de una serie de despliegues en toda Europa continental mientras recibía evaluaciones de ataque, evaluaciones tácticas e inspecciones de seguridad de la USAFE y la OTAN. Sin embargo, el escuadrón continuó preparándose para futuras misiones, como sus compromisos con la Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF).
Por primera vez desde la Guerra del Golfo, en diciembre de 2000, los escuadrones de vuelo del 48.º comenzaron a desplegarse en el desierto del sudoeste asiático. Como parte de las AEF 2 y 4 respectivamente, los escuadrones de caza 494.º y 492.º sirvieron como escuadrones de municiones guiadas de precisión de la Operación SOUTHERN WATCH con base en la base aérea Ahmed Al Jabar, en Kuwait. Las unidades emplearon varias municiones contra objetivos iraquíes, acumulando 690 salidas durante 1.229 horas para el 494.º en la AEF 2 y 730 salidas durante 1.173,9 horas para el 492.º en la AEF 4.
El 48.º sirvió como proveedor de fuerza de ala líder para el 363.º Ala Expedicionaria Aérea en la Base Aérea Príncipe Sultán, Arabia Saudita, durante la AEF 4. El 493.º también se desplegó en Príncipe Sultán y sirvió como escuadrón de superioridad aérea de SOUTHERN WATCH, volando 893 salidas durante 2.201,9 horas.
Tras el redespliegue de la AEF 4 en junio de 2001, la 48.ª División inició su período de entrenamiento de diez meses, que consistía en ejercicios e inspecciones, tanto en su país como en eventos como los despliegues de entrenamiento de armas. Sin embargo, este período se vio gravemente interrumpido el 11 de septiembre de 2001.
En respuesta, el presidente George W. Bush inició la Operación LIBERTAD DURADERA, que consiste en ataques aéreos y terrestres contra organizaciones terroristas y campos de entrenamiento en Afganistán . "Nos han hecho mucho daño. Hemos sufrido grandes pérdidas. Y en nuestro dolor y en nuestra ira hemos encontrado nuestra misión y nuestro momento. La libertad y el miedo están en guerra", afirmó el presidente Bush.
Como parte de esta operación, los escuadrones de caza 492 y 493 se desplegaron para apoyar las operaciones de transporte aéreo humanitario desde la base aérea de Ramstein , en Alemania. Los escuadrones F-15C y F-15E garantizaron la superioridad aérea y la supremacía de los aviones C-17 que entregaban raciones humanitarias diarias a los refugiados afganos en Afganistán.
El 21 de marzo de 2003, comenzó la Operación LIBERTAD IRAQUÍ con ataques aéreos y terrestres contra el ejército iraquí. Casi 500 personas del Ala Libertad prestaron servicios en diversas funciones y lugares.
Desde entonces, el 48º OG se ha desplegado para apoyar los compromisos de la Fuerza Expedicionaria Aérea en el suroeste de Asia.
A finales de 2006, el 48.º escuadrón amplió su misión con la incorporación del 56.º escuadrón de rescate y sus cinco helicópteros Sikorsky HH-60G Pave Hawk . El 56.º escuadrón de rescate se trasladó a la RAF Lakenheath desde la base aérea de Keflavik (Islandia).
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.