El 494.º Escuadrón de Cazas [4] (494.º FS), apodado Panthers , es parte del 48.º Ala de Cazas en RAF Lakenheath , Reino Unido, donde operan el McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle .
El 494th FS es un escuadrón McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle listo para el combate capaz de ejecutar misiones estratégicas de ataque, interdicción y contraaéreo en apoyo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , el Comando Europeo de los Estados Unidos y las operaciones de la OTAN . Emplea toda la gama de municiones de superioridad aérea y ataque de superficie para incluir las armas guiadas de precisión más avanzadas en el inventario de la USAF. El escuadrón es capaz de desplegarse en cualquier teatro de operaciones del mundo. [5]
Activado como escuadrón de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército del Distrito Aéreo Sureste , equipado con una variedad de aviones de segunda línea, tanto monomotores como bimotores, que preparan a sus pilotos y equipos de mantenimiento para un eventual combate. Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón realizó patrullas antisubmarinas entre marzo y abril de 1942. Reanudado el entrenamiento de las tripulaciones aéreas, muchos de los miembros del grupo pasaron a servir en escuadrones estacionados en Europa y los teatros del Pacífico.
Finalmente, bajo el Comando de Cazas AAF III en 1944, entrenó a pilotos de reemplazo con P-47 Thunderbolts , convertidos en enero de 1944 en un escuadrón de combate operativo con el final del entrenamiento RTU. Desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO), siendo asignado al IX Comando de Cazas en Inglaterra, marzo de 1944.
Casi inmediatamente después de su llegada, el escuadrón comenzó un riguroso programa de entrenamiento, realizando bombardeos en picado, bombardeos de planeo, vuelos nocturnos, navegación a bajo nivel, colocación de humo, reconocimiento y salidas de convoyes de patrulla. Durante los dos meses siguientes, el número de salidas aumentó constantemente y el escuadrón realizó su primera misión de combate el 20 de abril de 1944: un barrido sin incidentes de la costa francesa ocupada.
Ayudó en la invasión de Normandía lanzando bombas sobre puentes y posiciones de armas, atacando líneas ferroviarias y trenes y proporcionando informes de reconocimiento visual. Se trasladó a Francia a mediados de junio de 1944, apoyando las operaciones terrestres de las fuerzas aliadas que se desplazaban hacia el este a través del norte de Francia durante toda la guerra: principalmente brindando apoyo al Primer Ejército de los Estados Unidos . Finalmente estuvo destinado en la Alemania ocupada el día VE.
El 5 de julio de 1945, el escuadrón llegó a Laon, Francia . Después de unas semanas de regreso en Francia, el escuadrón recibió órdenes de regresar a Estados Unidos. Con muchos de los miembros separándose en el puerto, los que quedaron establecieron su cuartel general en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte , y fueron programados para su despliegue en Okinawa para participar en la invasión planificada de Japón . El entrenamiento se interrumpió después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el repentino final de la Guerra del Pacífico .
Dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el escuadrón se desactivó como parte de la retirada masiva de posguerra.
Reactivado en 1952 como escuadrón de cazabombarderos de la OTAN asignado a Francia. Equipado inicialmente con F-84G Thunderjets , actualizado en 1954 a aviones F-86F Sabre . Realizó ejercicios de preparación operativa y evaluaciones tácticas. Perfeccionando habilidades de bombardeo y artillería. El escuadrón se desplegaba con frecuencia en Wheelus AB , Libia, para recibir entrenamiento.
Luego, a finales de 1956, el escuadrón actualizó al F-100D Super Sabre . Sin embargo, el F-100 con capacidad de armas nucleares causó desacuerdos con Francia con respecto a cuestiones de almacenamiento y custodia atómica dentro de la OTAN, lo que resultó en la decisión de retirar las unidades de la Fuerza Aérea con capacidad atómica del suelo francés. El 15 de enero de 1960, el escuadrón y su anfitrión, el 48.º TFW, se trasladaron a RAF Lakenheath , Reino Unido.
Entre 1960 y 1972, la flota F-100 del escuadrón mantuvo su preparación participando en varios ejercicios de entrenamiento de la USAFE y la OTAN para reaccionar ante una posible agresión de la Unión Soviética. Se sometieron a una serie de evaluaciones tácticas de la OTAN. El escuadrón realizó varios despliegues en Turquía, Italia, España y todo el Reino Unido.
A finales de 1971, el escuadrón comenzó su conversión al McDonnell Douglas F-4D Phantom II, y el avión fue transferido desde el 81º TFW en RAF Bentwaters. La conversión al F-4D tomó varios años, y el último F-100 partió en agosto de 1974. Con la llegada de los Phantom, los F-4 adoptaron un código de cola común de "LK". Este código de cola duró sólo unos pocos meses, ya que en julio y agosto de 1972 el 48º TFW volvió a codificar como "LN".
El servicio del F-4 con el escuadrón fue breve ya que la operación "Ready Switch" transfirió los activos del F-4D al 474º TFW en Nellis AFB Nevada. El 474.º envió sus F-111A de General Dynamics al 347.º TFW en Mountain Home AFB Idaho, y el 347.º envió sus F-111F a Lakenheath a principios de 1977. A diferencia de la transición anterior del F-4, el cambio del F-111 se llevó a cabo rápidamente y sin mayores problemas. Casi inmediatamente después de cambiar de avión, el escuadrón comenzó una serie de ejercicios y despliegues mensuales que llevaron al Liberty Wing a Italia, Irán, Grecia y Pakistán.
El 494 también participó en la Operación Cañón El Dorado , el ataque aéreo en Trípoli, Libia, los días 14 y 15 de abril de 1986. Voló en misiones de combate en el suroeste de Asia de enero a febrero de 1991 como parte de la Operación Tormenta del Desierto. [2]
En medio de los cambios organizativos, el escuadrón volvió a cambiar de avión, intercambiando los F-111 por el F-15E Strike Eagle a principios de febrero de 1992. El Strike Eagle representó un cambio de una función estrictamente de ataque terrestre a una misión de doble función para el 494.°: interdicción aérea y superioridad aérea .
El escuadrón participó en la Operación Odyssey Dawn en Libia en marzo de 2011, junto con numerosos despliegues en el suroeste de Asia apoyando a unidades expedicionarias aéreas como parte de la Guerra Global contra el Terrorismo en curso como parte de la Operación Libertad Iraquí (OIF) y la Operación Libertad Duradera (OEF). [2]
Cuando los componentes del escuadrón son el principal proveedor de fuerza que se despliega para apoyar las operaciones expedicionarias aéreas, la unidad provisional se designa como 494.º escuadrón de combate expedicionario .
En la primavera de 2019, se anunció que el 494.º Escuadrón de Cazas recibiría el Trofeo Raytheon 2018. El escuadrón recibió el trofeo de 66 años, un premio de servicio patrocinado por el contratista de defensa Raytheon, por su desempeño general y en reconocimiento a su despliegue de seis meses en el Medio Oriente. [6]
A mediados de octubre de 2023, el avión F-15E Strike Eagle del 494.º Escuadrón de Cazas se desplegó en el Comando Central de EE. UU. para mejorar las operaciones aéreas en todo Oriente Medio en respuesta a la guerra entre Israel y Hamas de 2023 . [7]
Del 13 al 14 de abril de 2024, el 494º F-15E ayudó en la defensa de Israel contra un ataque de drones y misiles tierra-aire lanzados desde Irán. A los F-15E del 494, que operan con los F-15E del 335 FS, se les atribuyó más de 70 muertes de drones iraníes durante las patrullas aéreas de combate.
Después de la operación del 13 y 14 de abril, el Presidente de los Estados Unidos llamó a los oficiales al mando tanto del 335.° FS como del 494.° FS. El Presidente elogió a los escuadrones de F-15E por su excelente habilidad aérea y habilidades de pilotaje en defensa de Israel y del personal militar estadounidense en el AOR.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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