El AC Cobra , vendido en Estados Unidos como Shelby Cobra y AC Shelby Cobra , es un automóvil deportivo fabricado por la empresa británica AC Cars , con un motor Ford V8 . Se produjo de forma intermitente tanto en el Reino Unido como posteriormente en los Estados Unidos desde 1962.
Al igual que muchos fabricantes británicos, AC Cars había estado utilizando el motor Bristol de seis cilindros en línea en su producción de pequeño volumen, incluido su roadster biplaza AC Ace . El Ace tenía una carrocería hecha a mano con un bastidor de tubos de acero y paneles de carrocería de aluminio que se fabricaban con máquinas de ruedas inglesas . El motor era un diseño de BMW anterior a la Segunda Guerra Mundial que, en la década de 1960, se consideraba anticuado. En 1961, Bristol decidió cesar la producción de su motor.
En septiembre de 1961, Ford proporcionó a Shelby dos motores.
En enero de 1962, los mecánicos de AC Cars en Thames Ditton , Surrey, diseñaron el prototipo "AC Ace 3.6" con número de chasis CSX2000.
AC ya había realizado la mayoría de las modificaciones necesarias para el V8 de bloque pequeño cuando instaló el motor Ford Zephyr de 6 cilindros en línea de 2,6 litros (159 pulgadas cúbicas) , incluida la extensa remodelación de la carrocería del extremo delantero del AC Ace. La única modificación del extremo delantero del primer Cobra con respecto al "AC Ace 2.6" fue la caja de dirección, que tuvo que desplazarse hacia afuera para dejar espacio al motor V8 más ancho.
La modificación más importante fue la instalación de un diferencial trasero más fuerte para manejar la mayor potencia del motor. Se eligió una unidad Salisbury 4HU con frenos de disco internos para reducir el peso no suspendido en lugar de la antigua unidad ENV . Era la misma unidad utilizada en el Jaguar E-Type . Después de las pruebas y modificaciones, se quitaron el motor y la transmisión y el chasis se envió por avión a Shelby en Los Ángeles el 2 de febrero de 1962, [9] En ese momento, el desplazamiento del bloque pequeño se aumentó a 4,7 L (289 pulgadas cúbicas).
El equipo de Shelby emparejó este motor con una transmisión en el CSX2000, en menos de ocho horas en el taller de Dean Moon en Santa Fe Springs, California, y comenzó las pruebas en carretera. [10]
(CSX/CS 2001–2602)
Se realizaron algunos cambios en la versión de producción:
AC exportó los coches terminados, pintados y arreglados (menos el motor y la caja de cambios ) a Shelby, quien luego los terminó en su taller de Los Ángeles, instalando el motor y la caja de cambios y corrigiendo los defectos de carrocería causados por el paso del coche por mar. Ed Hugus también terminó una pequeña cantidad de coches en la costa este de los EE. UU. en Pensilvania, incluido el primer coche de producción: CSX2001.
Los primeros 75 modelos Cobra Mk1 (incluido el prototipo) estaban equipados con el motor Windsor Ford V8 de 4,3 L (260 pulgadas cúbicas). [10] Los 51 modelos Mk1 restantes estaban equipados con la versión más grande del motor de 4,7 litros (289 pulgadas cúbicas). Después de que el motor de 289 pulgadas cúbicas estuviera disponible, Shelby ofreció una actualización a los coches anteriores. La mayoría aceptó la actualización, por lo que los coches con el motor de 260 pulgadas cúbicas son raros hoy en día.
A finales de 1962, Alan Turner, ingeniero jefe de AC, completó un importante cambio de diseño en la parte delantera del coche para adaptar la dirección de piñón y cremallera, aunque seguía utilizando la suspensión de ballesta transversal (con la ballesta haciendo las veces de enlace de suspensión superior). El nuevo coche entró en producción a principios de 1963 y se denominó Mark II . La cremallera de dirección se tomó prestada del MGB, mientras que la nueva columna de dirección procedía del VW Beetle . Se produjeron alrededor de 528 Mark II Cobra desde 1963 hasta el verano de 1965 (el último Mark II destinado a Estados Unidos se produjo en noviembre de 1964). [11]
(COB/COX 6001–6062)
En 1963, para mantener la producción centrada en la fabricación de automóviles para Shelby American Inc., se suspendió la fabricación del Ruddspeed Ace . Para abastecer de automóviles al mercado europeo, AC comenzó a comercializar y vender el Cobra en Europa. Los anuncios de la época afirman que el Cobra fue diseñado para satisfacer los requisitos de Shelby American Inc.
Shelby experimentó con un motor Ford FE más grande , de 6,4 L (390 pulgadas cúbicas) en el chasis número CSX2196. El coche no pudo recibir el desarrollo que necesitaba, ya que los recursos se destinaron a arrebatarle la corona a Ferrari en la clase GT. Ken Miles condujo y corrió con el Mark II con motor FE en Sebring y declaró que el coche era prácticamente inmanejable, llamándolo "The Turd". No logró terminar la carrera porque el motor expiró debido a una falla en el amortiguador.
El CSX2196 fue revisado para el enfrentamiento en Nassau, lo que permitió una división de clases más relajada en las carreras. Esto permitió que los Cobras compitieran con un prototipo Ford GT40 , GM Grand Sport Corvettes y un Lola Mk6 . Se utilizó un motor de aluminio de 6,4 litros (390 pulgadas cúbicas). Al final de la primera vuelta, el Cobra tenía una ventaja de la longitud de la recta de salida-llegada. Sin embargo, el coche no pudo terminar debido a problemas con los frenos.
Se requirió un nuevo chasis , que se desarrolló y se denominó Mark III . El nuevo automóvil se diseñó en cooperación con Ford en Detroit . Se construyó un nuevo chasis utilizando tubos de chasis principal de 101,6 mm (4 in), en lugar de 76,2 mm (3 in), y suspensión de resortes helicoidales en todos los lados (un cambio especialmente significativo en la parte delantera, donde la ballesta transversal utilizada anteriormente había cumplido una doble función como enlace superior). El nuevo automóvil también tenía guardabarros anchos y una abertura de radiador más grande . Estaba propulsado por el motor Ford FE de 7.0 L (427 pulgadas cúbicas) "con engrasador lateral" equipado con un solo carburador Holley de 4 cuerpos y 780 CFM con una potencia de 317 kW (425 hp; 431 PS) a 6000 rpm y 651 N⋅m (480 lb⋅ft) a 3700 rpm de torque , [12] que proporcionaba una velocidad máxima de 264 km/h (164 mph) en el modelo estándar. El modelo más potente de 362 kW (485 CV; 492 PS) con una velocidad máxima de 298 km/h (185 mph) en el modelo de semicompetición (S/C).
La producción del Cobra Mark III comenzó el 1 de enero de 1965; dos prototipos habían sido enviados a los Estados Unidos en octubre de 1964. Los coches fueron enviados a los EE. UU. como chasis rodantes sin pintar y fueron terminados en el taller de Shelby.
Desafortunadamente, el MK III no logró la homologación para la temporada de carreras de 1965 y el equipo Shelby no lo utilizó en las carreras. Solo se fabricaron 56 de los 100 autos planeados. De ellos, 31 modelos de competencia que no se vendieron fueron modificados y equipados con parabrisas para uso en la calle. Llamado S/C por semicompetición, un ejemplar original puede venderse actualmente por 1,5 millones de dólares, lo que lo convierte en una de las variantes más valiosas de Cobra. [13]
Algunos Cobra 427 estaban equipados con el motor Ford de 7 litros (428 pulgadas cúbicas), un motor de carrera larga, diámetro más pequeño y menor costo, pensado para uso en carretera en lugar de competición. El AC Cobra fue un fracaso financiero que llevó a Ford y Carroll Shelby a dejar de importar automóviles de Inglaterra en 1967.
(COB/COX 6101–6132)
AC Cars siguió produciendo el AC Roadster con muelles helicoidales, guardabarros estrechos y un Ford 289 de bloque pequeño. Se fabricó y vendió en Europa hasta finales de 1969.
Shelby ofreció un paquete de carreras, conocido como Dragon Snake, que ganó varios eventos nacionales de la NHRA con Bruce Larson o Ed Hedrick al volante del CSX2093. [14]
La fábrica fabricó únicamente seis Dragon Snake Cobra 289: "2019", "2357" como coches de equipo de fábrica y "2248", "2416", "2427", "2472" como coches de equipo privado. Se fabricó un Dragon Snake 427, 3198.
Los clientes también prepararon cobras utilizando el paquete de arrastre. Algunos ejemplos incluyen: "2075", "2093", "2109", "2353" y 3159 "King Cobra".
Diseñado para eventos de autocross, solo se produjeron dos ejemplares, el CSX2522 "Slalom Special" y el CSX2537 "Slalom Snake". Ambos tenían pintura exterior blanca (con franjas de carreras rojas) e interiores de cuero rojo.
Equipado casi de manera idéntica al CSX2522, el segundo ejemplar tenía tapas de válvulas de aluminio, un filtro de aire tuneado, una calefacción Smiths, cinturones de seguridad, conductos de refrigeración de los frenos delanteros y traseros, una entrada de aire en el capó, entradas de aire para la refrigeración de los frenos, escapes laterales y una barra antivuelco pintada (la barra antivuelco del 2522 era cromada). Las opciones de suspensión incluían amortiguadores Koni, barras estabilizadoras delanteras y traseras, ruedas de magnesio de seis pulgadas sin pulir y neumáticos Goodyear Blue Streak Sports Car Special.
En 1966, se seleccionó el CSX 3015 S/C y se lo convirtió en un modelo especial llamado Super Snake, el "Cobra que acabará con todos los Cobras". Originalmente formaba parte de una gira promocional europea antes de su conversión. Esta conversión requirió que el modelo de carreras original fuera legal para circular por la calle con silenciadores, parabrisas y parachoques, entre otras modificaciones. Pero algunas cosas no se modificaron, incluida la parte trasera de carreras, los frenos y los colectores . La modificación más notable es la incorporación de los compresores Twin Paxton, TPS.
Shelby fabricó un segundo modelo, CSX 3303, a partir de una versión de calle. El CSX 3303 fue entregado al comediante Bill Cosby , su amigo íntimo. Cuando Cosby intentó conducir el CSX3303, descubrió que era muy difícil mantenerlo bajo control; más tarde contó la experiencia en su álbum de comedia stand-up de 1968 200 MPH . Cosby le devolvió el auto a Shelby, quien luego lo envió a uno de los concesionarios de su compañía en San Francisco, S&C Ford en Van Ness Avenue. S&C Ford luego se lo vendió al cliente Tony Maxey. Maxey, que sufrió los mismos problemas que Cosby con el auto, se le aceleró la palanca al salir de una parada de tráfico, perdió el control y se fue por un acantilado, aterrizando en las aguas del Océano Pacífico. [15]
Shelby usó su CSX 3015 como automóvil personal a lo largo de los años, a veces inscribiéndolo en carreras locales como la carrera Turismos Visitadores Cannonball-Run en Nevada, donde "despertó a pueblos enteros, reventó ventanas, tiró cinturones y se incendió un par de veces, pero terminó". [16] El CSX3015 fue subastado el 22 de enero de 2007, en el Barrett-Jackson Collector Car Event en Scottsdale, Arizona, por $ 5 millones (~ $ 7,08 millones en 2023) más comisión (£ 2,8 millones), un récord para un vehículo fabricado en los EE. UU. [17]
(CF/CFX 01–80)
AC también produjo el AC 428 Frua sobre un chasis de muelles helicoidales Cobra 427 MK III alargado. La carrocería de acero fue diseñada y construida por Pietro Frua hasta 1973.
(EF/EFX 501–508)
La American Electric Car Company utilizó un chasis aún más modificado para sus vehículos.
GHIA SPYDER [18]
(CSX5001–5002)
En 1965, se envió un prototipo de chasis de 244 centímetros (96 pulgadas) (CSX 3063) a Ghia, Italia, para un ejercicio de diseño de carrocería. Este vehículo se exhibió por primera vez durante una exhibición de autos europea con una placa de matrícula Cobra. Se escribió un artículo sobre el automóvil en la edición de invierno de 1965/1966 de la revista "Style Quarterly". Los registros de producción internos de Shelby American muestran que el automóvil se envió a Shelby American para su evaluación y revisión. Los registros de producción internos de AC Cars Ltd muestran que Shelby American realizó un pedido de dos chasis de 96 pulgadas (CSX 5001–5002) en 1966. AC etiquetó estos chasis como "GHIA CONVERTIBLE" en su libro de contabilidad de fábrica.
FORD XD COBRA [19]
(CSX3001)
Los registros de producción internos de Shelby American muestran que el automóvil fue enviado a Shelby American para su evaluación y revisión a principios de 1966. El vehículo fue devuelto a Ford y ahora reside en el Museo Histórico de Detroit.
Autokraft fabricó un automóvil de continuación del AC 289 llamado Autokraft Mk IV, básicamente un Mk III con un Ford V8 de 4,95 litros (302 pulgadas cúbicas) y transmisión Borg Warner T5. El Mk IV también recibió una suspensión independiente.
En 1986, Autokraft (como una empresa conjunta con Ford que se unió en 1987) compró AC Cars y produjo el AC Mk IV Cobra, con un Ford V8 de 186 kW (250 hp; 253 PS) a 4200 rpm y 4942 centímetros cúbicos (301,6 pulgadas cúbicas), que proporcionaba una velocidad máxima de 134 mph (215 km/h) y una aceleración de 0 a 62 mph (0 a 100 km/h) en 5,2 segundos.
En el Salón de Ginebra de 1990 se presentó la versión Lightweight: el peso se redujo a 1.070 kg (2.360 lb) (en comparación con 1.190 kg o 2.620 lb) y la potencia aumentó a 276 kW (370 hp; 375 PS) a 5.750 rpm gracias a las cabezas de aleación, un carburador Holley de cuatro cuerpos y sin convertidor catalítico. [20] Si bien el Lightweight no cumplió con las regulaciones federales de EE. UU., el Mk IV sí lo hizo, y se construyeron 480 automóviles de todas las versiones hasta 1996.
En 1996, la empresa fue adquirida por Pride Automotive. En 1997 se lanzaron dos nuevos coches de estilo "Cobra": el "Superblower", un coche con carrocería de aluminio y un Ford V8 de 4.942 centímetros cúbicos (301,6 pulgadas cúbicas) sobrealimentado que proporcionaba 239 kW (320 CV; 324 PS) y el "Carbon Road Series" (CRS), más económico, con carrocería de fibra de carbono y una versión de 168 kW (225 CV; 228 PS) del motor Ford V8. Entre 1997 y 2001 se fabricaron 22 Superblowers y 37 CRS.
En 1999 se planeó una edición limitada de 25.289 ejemplares del FIA Cobra. Solo se fabricó un ejemplar, con el número de chasis COB 1001.
En 2000 se introdujo otra variante, la '212 S/C', con un motor Lotus V8 biturbo de 3.506 centímetros cúbicos (213,9 pulgadas cúbicas) y 261 kW (350 CV; 355 PS), pero solo se fabricaron dos ejemplares.
En 2001, la empresa trasladó su fábrica a Frimley , Surrey. En agosto de 2002, la empresa atravesaba una crisis financiera y fue adquirida brevemente por Private Corp, que cerró sus operaciones en octubre de 2003. Solo se produjeron dos modelos, un FIA 289 (COX 2610) y un 427 Cobra (COX 3361). Los coches estaban destinados a venderse en el mercado estadounidense a través de una nueva empresa, AC Cars USA, en Florida. Ambos coches fueron numerados siguiendo el orden en que se habían quedado las entradas del libro de contabilidad original durante la década de 1960.
El 8 de julio de 2002, se formó una nueva empresa en Malta llamada AC Motor Holdings y fue responsable de la marca de la empresa.
A finales de 2003, la fábrica de Frimley quedó bajo el control de AC Motor Holdings.
El 4 de diciembre de 2003, Shelby y AC anunciaron una coproducción de las series CSX1000 y CSX 7500. En 2007, solo se fabricaron 14 CSX1000 y 2 CSX 7500.
Entre 2004 y 2007, AC Motor Holdings produjo el AC Mk V en su fábrica de Malta. Sin embargo, antes del cierre de la planta de Malta, solo se fabricaron 3 AC Mk V con volante a la derecha y 2 con volante a la izquierda fabricados en fibra de carbono y equipados con motores Ford V8 de 5 litros y 254 kW (340 CV; 345 PS).
El 20 de abril de 2008, AC anunció su Heritage Series; las operaciones en el Reino Unido se otorgaron a Brooklands Motor Company, dba AC Heritage, y las operaciones en los EE. UU. se otorgaron a AC AutoKraft, Llc, de Michigan.
Ambas empresas tienen licencia para producir modelos tradicionales con carrocería de aluminio: Ruddspeed, 289 y 427, continuación de Aces y Cobras.
En 2009, AC otorgó licencia a Gullwing GmbH en Alemania, dba AC-Automotive, para producir el AC MK VI, con una carrocería compuesta revestida de aluminio y propulsado por un motor Chevrolet LS3 de 6,2 litros (380 pulgadas cúbicas) y 328 kilovatios (440 hp; 446 PS), o una versión supercargada de 410 kW (550 hp; 558 PS).
En 2012 se lanzó el AC Mrk II Classic, disponible con carrocería de aluminio o fibra de vidrio.
En 2017, se lanzó la edición AC Mrk1 260 Legacy en una producción limitada de nueve autos. También se lanzó el AC 378, una versión más nueva del Cobra con carrocería compuesta.
En un esfuerzo por mejorar la velocidad máxima en la legendaria recta de Mulsanne durante las 24 horas de Le Mans, se construyeron varias variantes de coupé cerradas utilizando el chasis de ballesta y el tren de rodaje del AC/Shelby Cobra Mark II. Los más famosos y numerosos de ellos fueron los Shelby Daytona Cobra Coupé oficiales. Se construyeron seis, cada uno de ellos sutilmente diferente del resto.
AC Cars también produjo un coupé para Le Mans. El coche era único y casi quedó destruido después de que un neumático explotara a gran velocidad en la carrera de Le Mans de 1964. El coche se clasificó conservadoramente en segundo lugar en GT. La carrera comenzó bien con el AC, número de chasis A98, manteniendo su posición entre los dos primeros en GT e incluso liderando la clase durante un tiempo. Esto no duró mucho, ya que un acto de sabotaje (periódico en el tanque de combustible) comenzó a bloquear el filtro de combustible. El coche perdió tiempo hasta que se diagnosticó y limpió el problema. [ cita requerida ] El coche continuó con el tiempo de vuelta conservador predeterminado y durante el siguiente período no tuvo problemas. El coche pudo igualar la velocidad del Shelby Daytona a pesar de utilizar una relación diferencial más alta (2,88 en lugar de 3,07) y un estado de ajuste del motor más bajo para lograr mayor confiabilidad (265 kW [355 hp; 360 PS] en lugar de los 287 kW [385 hp; 390 PS] del Daytona).
El equipo de carreras de Willment se interesó en el coupé de Shelby basado en el Cobra y preguntó si podía comprar uno. Shelby rechazó la oferta, pero le proporcionó los planos a Willment. Este coche, bautizado como Willment Cobra Coupé, fue construido íntegramente por el equipo de carreras JWA y lleva el número 2131 en el chasis.
Un prototipo (CSX 3027) se convertiría en el 427 Coupé, pero como el foco se desplazó hacia el programa GT, este proyecto recibió poca atención. La carrocería y el chasis fueron desechados pronto. [21]
Se encargaron dos chasis más, los números CSX 3054 y CSX 3055. Este proyecto también se abandonó y solo se fabricó una carrocería para el CSX 3054. El CSX 3055 se vendió al equipo de carreras Willment y se equipó con una carrocería Fiat diseñada por Ghia.
En 2023, el empresario argentino Federico Álvarez Castillo anunció que fabricará bajo licencia oficial los modelos Big Block 427 y Small Block 289 en su planta ubicada en Pilar, Buenos Aires. El plan es fabricar 12 unidades por año con el objetivo de exportarlas al mercado latinoamericano. [22]
En 1993, el diario Los Angeles Times expuso un plan de Shelby [23] para falsificar sus propios coches. Como el precio de un Cobra de 7 L (427 pulgadas cúbicas) original se había disparado, Shelby había solicitado al Departamento de Vehículos Motorizados de California (la agencia gubernamental responsable de la titulación de los vehículos y de la emisión de permisos de conducción) que emitiera 43 títulos duplicados para vehículos que no existían oficialmente en los registros de la empresa. Una carta de AC Cars confirmó el hecho de que los números de chasis para los que Shelby había obtenido los títulos nunca se habían fabricado, al menos no por AC Cars. Sólo se habían producido originalmente 55 Cobra de 7 L (427 pulgadas cúbicas) de un bloque de números de serie reservados para 100 vehículos. Shelby había aprovechado una laguna en el sistema de California que permitía obtener un título duplicado para un vehículo con sólo una declaración escrita, sin que el número de identificación del vehículo apareciera en la base de datos del DMV o el declarante presentara nunca un vehículo real para su inspección. [24] Shelby admitió que el chasis había sido fabricado en 1991 y 1992 por McCluskey Ltd, una empresa de ingeniería en Torrance, California, y no eran chasis originales de AC, [24] sin embargo Shelby negó haber engañado a nadie y dijo que fue víctima de una campaña de Brian Angliss, un competidor británico, que era dueño de AC en ese momento y también estaba construyendo Cobras a partir de las herramientas originales y deseaba mejorar sus ventas difamando el auto de Shelby. [24]
Desde finales de la década de 1980, varias empresas han construido lo que en el hobby se conoce como "coches de continuación".
Shelby autorizó la continuación de la serie Cobra original fabricada por AC. Producidos en Las Vegas, Nevada, estos autos conservan el estilo y la apariencia general de sus antecesores originales de la década de 1960, pero están equipados con comodidades modernas. La versión inicial para la continuación fue un modelo 427 S/C que estuvo representado en la serie CSX4000. Este tenía como objetivo continuar donde se detuvo la última producción del 427 S/C, aproximadamente con el número de serie CSX3360 en la década de 1960.
Los primeros coches de la serie CSX4000 se completaron a partir del chasis construido por Mike McCluskey con piezas nuevas y reacondicionadas. Con sede en Torrance, California, McCluskey había sido el mecánico personal de Shelby desde los años 60 y era un restaurador y fabricante muy conocido. [25] Dado el valor del vehículo, a lo largo de los años han aparecido muchos coches "adicionales", algunos incluso con el mismo número de chasis. Poco a poco, a medida que se agotaba el suministro de piezas antiguas, se obtuvieron chasis y paneles de carrocería de nueva construcción de una variedad de proveedores. La producción de los números de chasis CSX4001 a CSX4999 llevó aproximadamente 20 años y muchas relaciones comerciales diferentes para completarse.
En 2009 se fabricó el CSX4999, con lo que se cerró la serie 4000. La producción ha continuado con los números de serie CSX6000, con suspensión "coil over".
La versión de competición del coche con ballestas 289 FIA se reproduce como CSX7000, y el coche de calle con ballestas con "lados planos" original es la serie CSX8000. El Daytona Coupé se reproduce como la serie CSX 9000.
Hasta la fecha, la mayoría de las continuaciones se producen en fibra de vidrio, y algunos piden coches con carrocería de aluminio o fibra de carbono.
En 2004, en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica celebrado en Detroit , Ford presentó un concepto de un AC Cobra modernizado. El Ford Shelby Cobra Concept fue una continuación del esfuerzo de Ford por recuperar los coches deportivos retro que habían tenido éxito en la década de 1960, incluidos el Ford GT40 y el Ford Mustang de quinta generación .
En 2014, Shelby American anunció una producción de edición limitada de 50 automóviles para el 50 aniversario del Shelby Cobra 427 original. [2] [26]
Durante el período de continuación, Shelby contrató a Kirkham Motorsports para producir unidades de carrocería y chasis rodantes para Cobra, pero la relación no terminó de forma amistosa. Pete Brock dijo en una entrevista para la revista Hot Rod: "Como los Kirkham, incluso cuando ellos suministraban la mayoría de las piezas Cobra de Shelby. Shelby iba a verlos y les decía que compraría toda la producción de un año y firmaría un contrato. Me llamaron y me preguntaron si debían hacerlo y les dije: "Siempre que me den el dinero por adelantado, pero si dejan salir un coche, perderán dinero". Shelby pagó de esa manera durante dos años y finalmente [Kirkhams] recibió un gran pedido y el conductor del camión de Shelby dijo que se había olvidado de traer el cheque. Volvió con un montón de coches en el transportador y Shelby les dijo que no les iba a pagar, que se lo debían. Eso casi hizo que [Kirkhams] cerrara". [ cita requerida ]
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