El 376.º Grupo de Operaciones Expedicionarias era una unidad provisional del Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Estuvo estacionado en el Centro de Tránsito del Aeropuerto Internacional de Manas , República Kirguisa , hasta 2014.
Originalmente activado en la Segunda Guerra Mundial como el 376º Grupo de Bombardeo (Pesado), fue el primer grupo Consolidado B-24 Liberator con base en el continente europeo. El grupo entró en combate como parte de las Fuerzas Aéreas Novena , Duodécima y Decimoquinta en las campañas Egipto-Libia e Italia . El grupo recibió Menciones de Unidad Distinguidas por sus operaciones en el norte de África y Sicilia , de noviembre de 1942 al 17 de agosto de 1943; Ploiești , Rumania, 1 de agosto de 1943 y Bratislava , Checoslovaquia, 16 de junio de 1944. El B-24D Lady Be Good fue asignado al 514º Escuadrón de Bombardeo.
El 376 es la principal unidad de reabastecimiento aéreo de combustible Boeing KC-135 Stratotanker para las operaciones en Afganistán. Otros aviones de la USAF que apoyan la misión incluyen los Boeing C-17 Globemaster III .
El 376.º Grupo de Bombardeo tiene su origen en el Mandato Británico de Palestina , como resultado de la acumulación del poder aéreo estadounidense en Oriente Medio en enero de 1942.
Tras el ataque a Pearl Harbor, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó a las Fuerzas Aéreas del Ejército que organizaran ataques de represalia en las islas de origen japonesas . Un grupo de trabajo, comandado por el coronel Harry E. Halverson y compuesto por 231 oficiales y soldados y 23 bombarderos Consolidated B-24D Liberator , se reunió en Fort Myers Army Air Field , Florida. La unidad recibió el nombre en clave "HALPRO" de Proyecto Halverson . Esta organización, destinada a ser la unidad matriz del 376.º Grupo de Bombardeo, partió de los Estados Unidos el 20 de mayo de 1942 por la ruta del ferry del Atlántico Sur a través del Caribe y Natal, Brasil y a través de África Central, y llegó a RAF Lydda en Palestina. Sin embargo, antes de que el grupo pudiera partir hacia la India y comenzar a atacar objetivos japoneses desde una base ubicada en China, la unidad se enteró de que la base propuesta en China había sido capturada por las fuerzas japonesas.
Para empeorar las cosas, el Afrika Korps alemán al mando del general Erwin Rommel estaba preparado para atacar a las fuerzas aliadas en Egipto. HALPRO se desvió rápidamente de su misión original a una nueva: incursiones interdictorias desde aeródromos en Egipto contra puertos marítimos y del norte de África que apoyaban las operaciones del Eje como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Medio Oriente (USMEAF) el 20 de junio de 1942, una organización rápidamente formada con base en en el Cairo . El Proyecto Halverson se disolvió y la organización pasó a llamarse 1er Grupo de Bombardeo Provisional .
Ya el 7 de septiembre, el comandante de la Novena Fuerza Aérea, mayor general Lewis H. Brereton, intentó que al 1.er Grupo de Bombardeo Provisional se le asignara una designación y un número tácticos, y una tabla formal de organización y equipo para convertirlo en una organización permanente. Al mismo tiempo, Estados Unidos y Gran Bretaña habían llegado a un acuerdo con los soviéticos sobre el establecimiento de una fuerza aérea angloamericana en el Transcáucaso para proteger su flanco en el Medio Oriente. La contribución estadounidense iba a ser un grupo de transporte de tropas y un grupo de bombarderos pesados "altamente móviles". El 11 de octubre, el general George C. Marshall ordenó a Brereton que creara el 376.º Grupo de Bombardeo , compuesto por un escuadrón de cuartel general y cuatro escuadrones tácticos, los escuadrones de bombardeo 512.º , 513.º , 514.º y 515.º , destinados a la misión Transcaucásica. El grupo se constituyó el 19 de octubre y se activó a la medianoche del 31 de octubre a partir de personal y equipamiento del 1er Grupo Provisional. El primer comandante fue el coronel George F. McGuire, quien se hizo cargo del grupo provisional cuando Halverson regresó a los Estados Unidos en agosto de 1942. Después de varias semanas, los soviéticos declararon que sólo querían los aviones y no las tripulaciones británicas o estadounidenses. No se pudo salvar a nadie y la propuesta de la fuerza aérea angloamericana fue cancelada.
Los miembros del 376 adoptaron el sobrenombre de "Liberandos". Inicialmente, el 376 se formó con los 23 B-24D que habían volado desde Florida, junto con un destacamento de Boeing B-17D Flying Fortresses del 7.º Grupo de Bombardeo y otro personal. Algunos de los B-17 eran supervivientes del ataque de Pearl Harbor y de la campaña de Filipinas , que habían sido asignados al Teatro China Birmania India . Después de la captura japonesa de Birmania, la carretera de Birmania fue cortada para que el destacamento no pudiera recibir apoyo logístico en China. A finales de 1942, todos los escuadrones estaban equipados con B-24 Liberators, ya que los modelos más antiguos B-17 fueron reasignados a funciones no relacionadas con el combate.
Operando desde bases en Palestina, Egipto, Libia y Túnez, el 376 atacó el transporte marítimo en el Mediterráneo y las instalaciones portuarias en Libia, Túnez, Sicilia e Italia para cortar las líneas de suministro enemigas al norte de África. Golpeó aeródromos , centros de clasificación y otros objetivos en Sicilia e Italia después de la caída de Túnez en mayo de 1943. Recibió una Mención Distinguida de Unidad por actuar contra el enemigo en Medio Oriente, África del Norte y Sicilia, de noviembre de 1942 a agosto de 1943. Participó en la famosa Operación Tidal Wave , el asalto de bajo nivel a las refinerías de petróleo en Ploiești y recibió otro DUC: al acercarse a Ploiești el 1 de agosto de 1943 y al darse cuenta de que estaba fuera de rumbo, el grupo intentó alcanzar su objetivo asignado desde otra dirección; en ese momento, sin embargo, las defensas enemigas estaban completamente alertadas y la intensa oposición obligó al 376.º a desviarse hacia objetivos de oportunidad en el área objetivo general.
El 9 de noviembre de 1958, geólogos británicos que volaban sobre el desierto de Libia vieron un avión descansando sobre las dunas de arena aproximadamente a 400 millas terrestres (640 km) al sur de Bengasi , Libia. Un grupo de tierra llegó al lugar en marzo de 1959 y descubrió que el avión era el "Lady Be Good" , un B-24D Liberator del 514º Escuadrón de Bombardeo. El bombardero había desaparecido después de un ataque el 4 de abril de 1943 contra Nápoles , Italia. En 1960 se encontraron los restos de ocho aviadores; El cuerpo del noveno tripulante nunca fue encontrado.
Con el traslado de la Novena Fuerza Aérea a Inglaterra en 1943, la 376.ª fue reasignada a la Decimoquinta Fuerza Aérea y trasladada a San Pancrazio Salentino , Italia, bajo la 47.ª Ala de Bombardeo . Desde las bases italianas, la unidad participó principalmente en misiones de largo alcance a objetivos en Italia, Francia, Alemania, Checoslovaquia, Austria, Hungría y los Balcanes para bombardear fábricas, centros de clasificación, refinerías de petróleo , instalaciones de almacenamiento de petróleo, aeródromos, puentes y puertos. y otros objetivos.
Recibió una tercera Mención Distinguida de Unidad por atacar la industria petrolera en Bratislava el 16 de junio de 1944. También voló en misiones de apoyo e interdicción , ayudando a las fuerzas aliadas en Anzio y Monte Cassino durante febrero-marzo de 1944, apoyando la Operación Dragón , la Invasión del Sur de Francia en agosto de 1944, ayudando a la invasión rusa de los Balcanes durante el otoño de 1944 y ayudando a las tropas aliadas en el norte de Italia durante abril de 1945.
Volando desde el norte de África e Italia, el Grupo realizó 451 misiones, recibió tres Menciones Distinguidas de Unidad y obtuvo 15 premios de campaña. Los Liberandos destruyeron 220 aviones enemigos en combate aéreo y sufrieron bajas por un total de 1479 oficiales y personal alistado y 169 aviones.
Con el fin de la guerra en Europa, el 376.º se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Harvard , Nebraska, el 8 de mayo de 1945, se convirtió en un grupo muy pesado y comenzó el entrenamiento de transición del Boeing B-29 Superfortress en preparación para su traslado al Teatro Asia-Pacífico. . Sin embargo, con el final de la guerra en agosto, el entrenamiento terminó y la unidad fue desactivada en Grand Island Army Air Field , Nebraska, el 10 de noviembre de 1945.
La unidad fue redesignada como 376.º Grupo de Reconocimiento y activada en Gravelly Point , Virginia, el 23 de mayo de 1947. Los escuadrones 512.º y 513.º en tiempos de guerra fueron asignados al grupo y equipados con B/WB-29. La unidad operó como grupo de reconocimiento meteorológico hasta su inactivación el 20 de septiembre de 1948.
La unidad volvió a convertirse en una unidad de bombardeo y fue activada bajo el Comando Aéreo Estratégico en 1951. Sin embargo, el Comando Aéreo Estratégico estaba realizando una prueba de asignación de sus escuadrones tácticos directamente a sus alas, y el personal del grupo fue destacado al cuartel general del ala. Cuando la nueva organización se volvió permanente en junio de 1952, el grupo quedó inactivo.
Las operaciones de la Base Aérea de Manas comenzaron el 16 de diciembre de 2001 e incluyeron al 86º Grupo de Respuesta a Contingencias de la Base Aérea de Ramstein , Alemania, así como a contratistas e ingenieros franceses. Desde entonces ha acogido fuerzas de Australia, Dinamarca, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Noruega, Corea del Sur, España y Países Bajos. Los aviones de la coalición que anteriormente tenían su base aquí incluían aviones cisterna (KC-135), puente aéreo táctico ( C-130 ), cazas ( F-18 , F-16 , Mirage 2000 ) y helicópteros ( Super Puma ).
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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