El 52.º Batallón fue un batallón de infantería del Ejército australiano . Fue creado originalmente en 1916 como parte de la Fuerza Imperial Australiana para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial. Después de entrenarse en Egipto, el batallón participó en los combates en las trincheras del Frente Occidental en Francia y Bélgica, incluidas las principales batallas en Mouquet Farm , Messines , Polygon Wood , Dernancourt y Villers-Bretonneux . En mayo de 1918, el batallón se disolvió para proporcionar refuerzos a otras unidades australianas mermadas. Después de la guerra, el batallón se volvió a formar como unidad a tiempo parcial en Victoria en 1921 y prestó servicio hasta 1930, cuando se fusionó con el 37.º Batallón para convertirse en el 37.º/52.º Batallón . En 1936, el batallón se reformó y durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial asumió tareas de guarnición en Australia antes de fusionarse nuevamente con el 37º Batallón en 1942.
El 52.º Batallón se creó originalmente en Egipto el 1 de marzo de 1916 como parte de la reorganización y expansión de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) tras la campaña de Galípoli . [1] Esto se logró transfiriendo cuadros de personal experimentado predominantemente de la 1.ª División a los batallones recién formados y combinándolos con personal recientemente reclutado que había sido enviado como refuerzos desde Australia. [2] Con una fuerza autorizada de poco más de 1.000 hombres de todos los rangos, [3] la primera incorporación de personal de la unidad se realizó entre hombres originarios de Australia del Sur , Australia Occidental y Tasmania , algunos de los cuales ya habían servido en el 12.º Batallón . Bajo el mando del teniente coronel Miles Fitzroy Beevor, los veteranos fueron reforzados por una gran cantidad de nuevos reclutas, que principalmente procedían de Queensland . [4] El batallón pasó a formar parte de la 13.ª Brigada adjunta a la 4.ª División Australiana . [5]
Siguió un intenso período de entrenamiento, pero a mediados de 1916 las unidades de infantería de la AIF fueron enviadas a Europa para luchar en el Frente Occidental . [4] Navegando en el barco de transporte HMT Ivernia , el batallón partió de Alejandría y aterrizó en Marsella el 11 de junio de 1916, y luego fue trasladado por ferrocarril al norte de Francia, donde realizó entrenamiento con gas y recibió nuevo equipo para prepararlos para la guerra de trincheras. [6] Siguió un período de aclimatación en un "sector de guardería" alrededor de Petillon antes de que, a mediados de agosto, el batallón desempeñara un papel de apoyo en los combates iniciales durante la Batalla de Mouquet Farm , antes de ser comprometido en la lucha por primera vez, lanzando un ataque a principios de septiembre. Asignado al centro del ataque de la 13.ª Brigada, la mayoría del 52.º Batallón tuvo la tarea de capturar Fabeck Graben, mientras que dos pelotones ayudaron con el avance hacia Mouquet Farm. [7] El batallón logró asegurar brevemente su objetivo, antes de verse obligado a retroceder. [8] El ataque resultó en numerosas bajas, ya que el batallón perdió nueve oficiales y otros 170 soldados. [5] [9] Entre los muertos del 52.º Batallón durante los combates en torno a Mouquet Farm se encontraban tres hermanos: Thomas, Wilf y Hurtle Potter. Un cuarto miembro de la familia, Ralph, también resultó herido en la batalla y fue enviado a Australia por invalidez. [10]
Tras los combates en torno a la granja Mouquet, la 13.ª Brigada se retiró para descansar en los alrededores de Ypres . [11] El 52.º Batallón no participó en ningún ataque significativo durante el resto del año. A principios de 1917, tras un duro invierno, los alemanes se retiraron a las defensas de la Línea Hindenburg en un esfuerzo por acortar sus líneas y liberar un grupo de reservas. Siguió un breve avance mientras los aliados los perseguían, durante el cual el 52.º participó en una acción en los alrededores de Noreuil el 2 de abril. Más tarde, tras ser trasladados al saliente de Ypres en Bélgica, lucharon en los alrededores de Messines a principios de junio y luego, a finales de septiembre, durante la Batalla de Polygon Wood . [5]
A principios de 1918, tras el colapso de Rusia, los alemanes lanzaron la Ofensiva de Primavera en el Frente Occidental. Mientras los Aliados eran empujados hacia París, las unidades de la 4.ª División australiana fueron enviadas rápidamente al sur desde Bélgica, donde habían pasado el invierno. Tras avanzar hacia una apresurada línea defensiva al noroeste del río Ancre , entre Buire y Dernancourt, [12] el batallón ayudó a frenar el avance alemán durante una batalla defensiva en Dernancourt el 5 de abril de 1918. El batallón permaneció en la línea hasta que fue relevado en la tarde del 6 al 7 de abril; la acción le costó al batallón 154 bajas, de las cuales 30 fueron muertos. [13] Más tarde ese mes, cuando la ofensiva alemana se acercaba a la vital estación ferroviaria de Amiens , el batallón participó en un contraataque aliado en Villers-Bretonneux , que comenzó a última hora de la tarde del 24 de abril de 1918. [14] Dos batallones de la 13.ª Brigada, la 51.ª y la 52.ª, fueron asignados a un avance al sur de la ciudad, avanzando hacia el este en dirección a Monument Wood, desde una línea de partida entre Cachy y Aquenne Wood. [15] En la mañana del 25 de abril, estaban a poca distancia del objetivo en torno a Monument Wood, [16] pero estaban atados al norte de las tropas británicas. Temprano al día siguiente, el batallón fue relevado por zuavos franceses que continuaron el ataque mientras los australianos retrocedían a Blangy-Tronville. [17] El ataque le costó al batallón entre 237 y 245 bajas. [4] [18]
El Cuerpo Australiano sufrió fuertes bajas durante la Ofensiva de Primavera y, como resultado, la AIF se reorganizó. Como parte de esto, se disolvieron tres batallones para proporcionar refuerzos a los que quedaban. [19] El 52.º Batallón fue uno de los elegidos y se disolvió el 16 de mayo de 1918. [5] Su personal se distribuyó entre los Batallones 49.º , 50.º y 51.º , con estas unidades, los hombres del 52.º participaron posteriormente en la Ofensiva Aliada de los Cien Días en agosto, viendo más acción mientras los australianos avanzaban contra la línea de avanzada de la Línea Hindenburg en septiembre y principios de octubre. Después de esto, los australianos fueron retirados de la línea para descansar y una mayor reorganización y no vieron más acción hasta que la guerra terminó en noviembre de 1918. [20] Durante la lucha, el batallón sufrió 650 muertos en acción o murieron en servicio activo, y 1.438 heridos. Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: dos Órdenes de Servicio Distinguido (DSO), 17 Cruces Militares (MC) con una Barra , ocho Medallas de Conducta Distinguida (DCM), 88 Medallas Militares (MM) con una Barra, una Medalla de Servicio Meritorio (MSM), 20 Menciones en Despachos (MID) y cinco premios extranjeros. [5] Un total de 12 honores de batalla fueron otorgados al 52.º Batallón en 1927 por su servicio de guerra. [21]
En 1921, la fuerza militar a tiempo parcial de Australia, las Fuerzas Ciudadanas , se reorganizó para perpetuar las designaciones numéricas de la AIF. [22] Poco después de esto, el 52.º Batallón fue reorganizado en Victoria a través de la redesignación del 48.º Batallón , que posteriormente se reformó en Australia del Sur. [23] En ese momento, al batallón se le asignó un área de reclutamiento entre Caulfield, Dandenong y Gippsland, y fue comandado por el teniente coronel George Knox. [24] En 1925, el batallón recibió los colores y honores de batalla por su servicio durante la Primera Guerra Mundial, y una distinción honoraria por Sudáfrica 1899-1902 , que ostentaba por el 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Tasmania, al que estaba vinculado a través de su batallón original, el 12.º, del que se había formado en 1916. [25] En 1927, el batallón pasó a ser conocido como "El Regimiento de Gippsland" después de que se introdujeran las designaciones territoriales. Al mismo tiempo, adoptó el lema de "Siempre listo". [21]
El batallón se fusionó con el 37.º Batallón , conocido como el "37.º/52.º Batallón, Regimiento Henty", [26] se formó en Victoria en 1930 como parte de una racionalización de las fuerzas militares a tiempo parcial de Australia que surgió como resultado de los efectos combinados de la suspensión del servicio obligatorio por el recién elegido gobierno laborista de Scullin y la Gran Depresión . [27] Asignado a la 10.ª Brigada , el batallón fusionado realizó desfiles semanales y realizó campamentos anuales, [26] y permaneció en existencia hasta mediados de 1936 cuando, como parte de una expansión del ejército australiano debido a las preocupaciones sobre la amenaza de guerra en Europa, [28] el batallón se dividió para reformar sus unidades predecesoras. [29]
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, el batallón permaneció en Australia cumpliendo funciones de guarnición como parte de la 10.ª Brigada, asignada a la 3.ª División . [30] Aunque se les impidió ser enviados al extranjero como unidad debido a las disposiciones de la Ley de Defensa , muchos miembros del 52.º Batallón se ofrecieron como voluntarios para unirse a la Segunda Fuerza Imperial Australiana , sirviendo principalmente en los Batallones 2/5 y 2/7 , mientras que otros se unieron a la Real Fuerza Aérea Australiana o la Real Armada Australiana . [31] En enero de 1940, el batallón se concentró en Trawool, donde emprendió un período de tres meses de servicio continuo diseñado para mejorar la preparación de la milicia y brindar entrenamiento a los reclutas que habían sido llamados a filas bajo el Plan de Entrenamiento Universal que se había restablecido. Se llevaron a cabo más períodos de servicio continuo entre diciembre de 1940 y abril de 1941, y entre agosto y octubre de 1941 en Nagambie Road. [32]
Tras la entrada de Japón en la guerra en diciembre de 1941, el batallón fue movilizado para el servicio de guerra. [33] A principios de 1942, cuando aumentaron las preocupaciones sobre una invasión japonesa de Australia, el batallón, que constaba de 44 oficiales y 890 soldados de otros rangos, fue trasladado a Jimboomba, en Queensland, desde Bonegilla. [34] La invasión no se concretó y el gobierno decidió desmovilizar parte del ejército para rectificar una escasez de mano de obra que se desarrolló en la economía australiana. [35] Como resultado, el 27 de agosto de 1942, el 52.º Batallón se fusionó una vez más con el 37.º Batallón para formar el 37.º/52.º Batallón, [21] y parte de su personal fue devuelto a la industria civil. La 10.ª Brigada se disolvió en esta época y, posteriormente, el 37.º/52.º Batallón fue asignado a la 4.ª Brigada . [36] Juntos, el batallón fusionado sirvió posteriormente en las campañas de la península de Huon y Nueva Bretaña en 1944 y 1945 antes de disolverse el 12 de junio de 1946. [37]
El 52.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla: [21]