El 344.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , parte del 22.º Ala de Reabastecimiento Aéreo del Comando de Movilidad Aérea en la Base Aérea McConnell , Kansas. Opera el avión Boeing KC-46 Pegasus que realiza misiones de reabastecimiento aéreo .
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 344.º Escuadrón de Bombardeo . Entró en combate en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , participando en el ataque a baja altura a las refinerías de petróleo cerca de Ploiești , Rumania. Obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida por sus operaciones de combate. Después del Día de la Victoria en Europa, el escuadrón regresó a los Estados Unidos y se entrenó con los Boeing B-29 Superfortress hasta su desactivación en la primavera de 1946.
El escuadrón fue reactivado en 1947 con Superfortresses. Durante la Guerra de Corea , se desplegó en Japón y obtuvo otra Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones de combate. El escuadrón regresó a los Estados Unidos y se convirtió en el Boeing B-47 Stratojet , que voló hasta su desactivación en 1966, cuando el B-47 fue retirado del servicio y la Base de la Fuerza Aérea Lincoln cerró.
En 1986, el escuadrón fue reactivado como el 344.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Seymour Johnson , en Carolina del Norte. Se trasladó a McConnell en 1994.
El escuadrón se activó por primera vez en MacDill Field , Florida, como uno de los cuatro escuadrones originales asignados al 98th Bombardment Group . El 344th pronto se trasladó a Barksdale Field , Luisiana, donde comenzó a entrenarse como un escuadrón de bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator bajo la Tercera Fuerza Aérea . [1] [4]
El entrenamiento del escuadrón fue breve y se desplegó en Egipto en julio de 1942 [1] sobre la ruta de transbordadores del Atlántico Sur transitando desde Morrison Field, Florida a través del Mar Caribe hasta Brasil. Hizo la travesía del Atlántico desde Brasil hasta Liberia, luego transitó hacia el este a través de África central hasta Sudán. El escalón aéreo del grupo se reformó con el escalón terrestre que viajó en el SS Pasteur alrededor del Cabo de Buena Esperanza , uniéndose al escalón aéreo del escuadrón, el 343. ° Escuadrón de Bombardeo y el cuartel general del grupo en el aeródromo de St Jean d'Acre , en Palestina. [5]
Al llegar a Oriente Próximo, el escuadrón pasó a formar parte de la Fuerza Aérea de Oriente Medio del Ejército de los Estados Unidos, que fue reemplazada por la Novena Fuerza Aérea en noviembre. Entró en combate en agosto, atacando instalaciones portuarias y de transporte marítimo para cortar las líneas de suministro del Eje al norte de África. También bombardeó aeródromos y líneas de tránsito ferroviario en Sicilia y la Italia continental. El escuadrón avanzó con la Novena Fuerza Aérea a aeródromos en Egipto, Libia y Túnez en apoyo del Octavo Ejército británico [ cita requerida ] en la Campaña del Desierto Occidental . Su apoyo a esta campaña le valió al escuadrón la Mención de Unidad Distinguida . [1]
El 1 de agosto de 1943, el escuadrón participó en la Operación Tidal Wave , el ataque a baja altura contra las refinerías de petróleo cerca de Ploiești , Rumania. Alertados de la vulnerabilidad de las refinerías de Ploiești por una incursión en junio de 1942 del proyecto HALPRO , el área alrededor de Ploesti se había convertido en uno de los objetivos más fuertemente defendidos de Europa. [6] El escuadrón presionó su ataque contra la refinería de Asta Romana a través del humo y el fuego del bombardeo del ataque anterior de otro grupo y las fuertes defensas antiaéreas . Las acciones del escuadrón en este enfrentamiento le valieron una segunda Mención de Unidad Distinguida. [1]
Cuando las fuerzas que se dirigían hacia el este desde Egipto y Libia se encontraron con las que se desplazaban hacia el oeste desde Argelia y Marruecos en Túnez en septiembre de 1943, la Novena Fuerza Aérea fue transferida a Inglaterra para convertirse en la fuerza aérea táctica para la invasión del continente europeo. [7] El escuadrón, junto con todas las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército en el norte de África, pasó a formar parte de la Duodécima Fuerza Aérea . En noviembre de 1943, el escuadrón se trasladó al aeropuerto de Brindisi , Italia, donde pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea , que asumió el control de las operaciones estratégicas en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , mientras que la Duodécima se convirtió en una fuerza aérea táctica. [4] [8]
El escuadrón continuó con sus bombardeos estratégicos sobre objetivos en la Francia ocupada, el sur de Alemania, Checoslovaquia, Hungría, Austria y los Balcanes, entre los que se encontraban emplazamientos industriales, aeródromos, puertos y líneas de comunicación . Aunque se centraba en los bombardeos estratégicos, el escuadrón se desviaba a veces hacia operaciones tácticas, apoyando la Operación Shingle , los desembarcos en Anzio y la Batalla de Montecassino . En el verano de 1944, el escuadrón apoyó la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. [4] La unidad también ayudó al avance soviético en los Balcanes, [4] y apoyó a los partisanos yugoslavos y a las guerrillas en los países vecinos. [ cita requerida ]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en mayo de 1945. A su llegada fue redesignado como un escuadrón de Boeing B-29 Superfortress muy pesados y comenzó el entrenamiento para el despliegue en el Pacífico para realizar incursiones de bombardeo estratégico sobre Japón. En noviembre de 1945, el 98.º Grupo fue desactivado y el escuadrón se trasladó al Merced Army Air Field , California, donde fue asignado al 444.º Grupo de Bombardeo , [3] donde reemplazó al 678.º Escuadrón de Bombardeo , que se convirtió en una unidad de reconocimiento. [9] El escuadrón fue desactivado en lo que ahora era Castle Field en marzo de 1946. [3]
El escuadrón fue reactivado en 1947 como una unidad Superfortress del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en el Aeródromo Militar de Spokane , Washington. El escuadrón realizó misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico hasta el estallido de la Guerra de Corea . [1]
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En el verano de 1950, cuando comenzó la Guerra de Corea , el 19.º Ala de Bombardeo era la única unidad de bombarderos medianos disponible para el combate en el Pacífico. En agosto, el SAC envió al escuadrón y otros elementos del 98.º Grupo de Bombardeo a la Base Aérea de Yokota , Japón, para reforzar el Mando de Bombardeo Provisional de la FEAF. El grupo voló su primera misión de combate el 7 de agosto contra los patios de maniobras cerca de Pyongyang , capital de Corea del Norte. Las misiones del escuadrón se centraron en la interdicción de las líneas de comunicación enemigas, atacando líneas ferroviarias, puentes y carreteras. El escuadrón también voló misiones de apoyo a las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas . [1] [10]
La movilización del SAC para la Guerra de Corea puso de relieve que los comandantes de ala del SAC no estaban lo suficientemente centrados en las operaciones de combate. Según un plan implementado para la mayoría de las alas en febrero de 1951 y finalizado en junio de 1952, el comandante de ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a los aviones de combate, haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento informaran directamente al ala y eliminando las estructuras de grupos intermedios. [11] Esta reorganización se implementó en abril de 1951 para el 98.º Ala, cuando el cuartel general del ala se trasladó en el papel a Japón, asumiendo el personal y las funciones del 98.º Grupo, que se convirtió en una organización en el papel, y el escuadrón comenzó a operar bajo el control del ala. [12]
A partir de enero de 1952, la amenaza que representaban los interceptores enemigos obligó al escuadrón a volar únicamente en misiones nocturnas. La unidad realizó su última misión, un lanzamiento de panfletos de propaganda, el último día antes de que se firmara el armisticio . [13] El escuadrón permaneció en estado de preparación para el combate en Japón hasta julio de 1954, cuando se trasladó a la Base Aérea Lincoln , en Nebraska. [1] [12]
El escuadrón desechó sus B-29 y los almacenó en la base aérea Davis-Monthan , en Arizona. En Lincoln, el escuadrón fue equipado con nuevos Boeing B-47E Stratojet . Participó en entrenamiento de bombardeo estratégico con el B-47 durante el resto de la década de 1950 y principios de la de 1960. Desde noviembre de 1955 hasta enero de 1966, el escuadrón se desplegó en la base RAF Lakenheath como parte de la Operación Reflex, permaneciendo en alerta en el sitio de despliegue avanzado. [1]
A partir de 1958, el 344.º comenzó a asumir una postura de alerta en su base de origen, reduciendo la cantidad de tiempo que pasaba en alerta en las bases en el extranjero para cumplir con el objetivo inicial del general Thomas S. Power de mantener un tercio de los aviones del SAC en alerta terrestre de quince minutos, completamente abastecidos de combustible y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. [14] El compromiso de alerta se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. [15]
Poco después de la detección de misiles soviéticos en Cuba , el 22 de octubre de 1962 los B-47 del escuadrón se dispersaron. [16] El 24 de octubre, el 343d pasó a DEFCON 2, poniendo a todos sus aviones en alerta. La mayoría de las bases de dispersión eran aeródromos civiles con unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea . Los B-47 de la unidad fueron configurados para la ejecución de la Orden de Guerra de Emergencia lo antes posible después de dispersarse. El 15 de noviembre, 1/6 de los B-47 dispersos del escuadrón fueron llamados de regreso a Lincoln. [17] Los B-47 restantes y sus aviones cisterna de apoyo fueron llamados de regreso el 24 de noviembre. El 27 de noviembre, el SAC devolvió sus unidades de bombarderos a la postura de alerta normal. [18]
El escuadrón fue desactivado en junio de 1966 con la retirada progresiva del B-47 y el cierre del Lincoln. [1]
El escuadrón fue redesignado como el 344.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y reactivado en mayo de 1986 en la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte. El escuadrón fue asignado al 68.º Ala de Reabastecimiento Aéreo del SAC hasta la implementación de la organización del ala objetiva, que exigía que un ala controlara todas las unidades de cada base. El 68.º Ala fue desactivada y el escuadrón fue transferido al 4.º Grupo de Operaciones cuando el 4.º Ala agregó la misión de reabastecimiento aéreo a sus cazas . Después de la formación del Comando de Movilidad Aérea (AMC) en 1992, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea McConnell , Kansas y pasó a formar parte del 22.º Grupo de Operaciones del AMC . [1]
El 25 de enero de 2019, McConnell recibió los dos primeros ( 15-46009 y 17-46031 ) de los 36 aviones KC-46 Pegasus planificados que eventualmente reemplazarán al KC-135 como el principal avión cisterna de la Fuerza Aérea. [19] El 4 de junio de 2019, el 334.º realizó el primer vuelo IOT&E (prueba y evaluación de operaciones iniciales) del KC-46 Pegasus, reabasteciendo dos aviones F-16 Fighting Falcon cuatro veces con alrededor de 29 000 libras de combustible. [20]
El escuadrón no se convirtió oficialmente en un escuadrón KC-46 hasta el 1 de abril.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.