El 732.º Escuadrón de Transporte Aéreo , oficialmente 732d Airlift Squadron , es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Forma parte del 514.º Ala de Movilidad Aérea en la Base de la Fuerza Aérea McGuire , en Nueva Jersey. Opera aviones McDonnell Douglas C-17 Globemaster III para proporcionar transporte aéreo estratégico global a las fuerzas estadounidenses y aliadas.
El escuadrón fue activado en junio de 1942 como el 332.º Escuadrón de Bombardeo . Después de entrenarse en los Estados Unidos, el escuadrón se desplegó en el Teatro de Operaciones Europeo en la primavera de 1943. Participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania hasta el Día de la Victoria en Europa , ganando dos Menciones de Unidad Distinguida por sus acciones. Regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1945 y fue desactivado en el Puerto de Embarque.
El escuadrón fue reactivado en el Aeródromo del Ejército de Marietta , Georgia, en las reservas en 1947, pero no estuvo completamente tripulado ni equipado hasta 1949, cuando comenzó a recibir aviones Douglas B-26 Invader . Fue desactivado el 20 de marzo de 1951 después de ser llamado al servicio activo para la Guerra de Corea , y su personal fue utilizado como "relleno" para que otras unidades pudieran completar su fuerza.
En 1952, la unidad fue redesignada como el 332.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , y en 1957 como el 732.º Escuadrón de Transporte de Tropas . [nota 3] En 1957, fue redesignado como el 732.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar (Asociado), antes de ser finalmente redesignado como el 732.º Escuadrón de Transporte Aéreo en 1994.
El escuadrón fue activado en MacDill Field , Florida, el 15 de junio de 1942 como el 332.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los escuadrones originales del 94.º Grupo de Bombardeo . La AAF había decidido concentrar el entrenamiento de unidades de bombarderos pesados bajo la Segunda Fuerza Aérea , [3] y el escuadrón se trasladó a Pendleton Field , Oregón, una de las bases de ese comando, dos semanas después para comenzar el entrenamiento con el Boeing B-17 Flying Fortress . [1] [4]
El escuadrón recibió su entrenamiento inicial en Pendleton. Se trasladó a diferentes bases para la Fase I (entrenamiento individual) y la Fase II (entrenamiento de tripulación), completando la Fase III (entrenamiento de unidad) en la Base Aérea del Ejército de Pueblo , Colorado. [1] [5] El escalón aéreo del escuadrón comenzó a transportar sus aviones al Teatro de Operaciones Europeo alrededor del primero de abril de 1943. El escalón terrestre partió de Pueblo el 18 de abril hacia Camp Kilmer , Nueva Jersey y el puerto de embarque de Nueva York el 18 de abril. Zarparon a bordo del RMS Queen Elizabeth el 5 de mayo, llegando a Escocia el 13 de mayo. [6]
El escuadrón comenzó a reunirse en la RAF Earls Colne a mediados de mayo, pero la Octava Fuerza Aérea decidió transferir sus nuevas unidades Martin B-26 Marauder del VIII Mando de Bombardeo al VIII Mando de Apoyo Aéreo y concentrarlas en bases más cercanas al continente europeo. Como resultado, el 323.º Grupo de Bombardeo se trasladó a Earls Colne el 14 de junio, obligando al 94.º Grupo y sus escuadrones a trasladarse a la RAF Bury St. Edmunds , que sería su estación de combate durante el resto de la guerra. [7] Voló su primera misión de combate (y la que sería su única misión desde Earls Colne) el 13 de junio contra el aeródromo de Saint-Omer , Francia. Hasta el final de la guerra, el escuadrón participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Atacó instalaciones portuarias en Saint Nazaire , astilleros en Kiel , una planta de aviones en Kassel , instalaciones petrolíferas en Merseburg e instalaciones de cojinetes de bolas en Eberhausen . [4]
Durante un ataque a la fábrica de Messerschmitt en Regensberg el 17 de agosto de 1943, el escuadrón se quedó sin escolta después de que los P-47 Thunderbolt de la República que lo escoltaban alcanzaran el límite de su alcance. Resistió repetidos ataques, primero de los interceptores enemigos Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , luego de los cazas nocturnos Messerschmitt Bf 110 y Junkers Ju 88 , para alcanzar su objetivo, ganándose su primera Mención de Unidad Distinguida (DUC). Esta fue una misión de "lanzadera", en la que el escuadrón se recuperó en bases en el norte de África, en lugar de regresar a Inglaterra. [4] [8]
El 11 de enero de 1944, atacó una planta de fabricación de piezas de aviones Messerschmitt en el aeródromo de Brunswick/Waggum . Las condiciones meteorológicas se deterioraron durante el vuelo hacia el objetivo, lo que impidió que parte de los cazas de escolta alcanzaran a los bombarderos y provocó que los bombarderos del escuadrón fueran llamados de regreso. Sin embargo, el líder del ala no pudo autenticar el mensaje de llamada y continuó hacia el objetivo. En contraste, el buen tiempo al este del objetivo permitió a la Luftwaffe concentrar sus defensas de cazas en una de sus formaciones defensivas más grandes desde octubre de 1943. A pesar del intenso fuego antiaéreo en el área del objetivo, el escuadrón bombardeó con precisión y ganó su segundo DUC por esta acción. [4] [9] El escuadrón participó en la Big Week , la campaña concentrada contra la industria aeronáutica alemana del 20 al 25 de febrero de 1944. Bombardeó objetivos industriales de transporte, comunicaciones y petróleo durante la Operación Lumberjack, el avance final a través del Rin y hacia Alemania. [4]
El escuadrón fue desviado ocasionalmente de su misión estratégica para realizar misiones de apoyo aéreo e interdicción . En la preparación para la Operación Overlord , la invasión de Normandía, voló ataques de la Operación Crossbow en sitios de lanzamiento de bombas volantes V-1 y cohetes V-2 . En el Día D , atacó posiciones enemigas cerca de la cabeza de playa. Atacó tropas enemigas y baterías de artillería durante la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lo en julio de 1944, y en Brest, Francia , el mes siguiente. Atacó patios de maniobras , aeródromos y puntos fuertes cerca del campo de batalla durante la Batalla de las Ardenas a fines de diciembre de 1944 hasta principios de enero de 1945. [4]
El escuadrón voló su última misión el 21 de abril de 1945. [6] Después del Día de la Victoria, lanzó panfletos a las personas desplazadas y a los civiles alemanes en lo que se denominaron vuelos "Nickling". El escuadrón estaba programado para formar parte de las fuerzas de ocupación , pero esos planes se cancelaron en septiembre de 1945. A partir de noviembre, sus aviones fueron transferidos a otras unidades o volaron de regreso a los Estados Unidos. Su personal restante navegó en el SS Lake Champlain el 12 de diciembre de 1945. Al llegar al puerto de embarque, el escuadrón fue desactivado. [1] [6] [4]
El escuadrón fue activado nuevamente bajo el Comando de Defensa Aérea (ADC) en el Aeródromo del Ejército de Marietta , Georgia en mayo de 1947 como una unidad de reserva aérea y nuevamente asignado al 94.º Grupo de Bombardeo. Aunque nominalmente era una unidad de bombarderos muy pesados, no está claro si el escuadrón estaba completamente equipado o dotado de personal. [10] En 1948, el Comando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de administrar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [11] Como Greenville estaba programado para pasar al estado de espera y las reservas se reorganizaron bajo la Organización de Base del Ala , el escuadrón se trasladó para unirse a su ala principal en Marietta. [1]
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En junio de 1949, el escuadrón fue redesignado como una unidad de bombarderos ligeros . [1] Se autorizaron cuatro escuadrones operativos para las alas de reserva , en lugar de los tres de las alas de servicio activo. Sin embargo, los escuadrones estaban tripulados al 25% de su fuerza normal. [12] El escuadrón comenzó a equiparse con el Douglas B-26 Invader . Todas las unidades de combate de reserva fueron movilizadas para la Guerra de Corea . [13] El 331.º fue llamado al servicio activo el 10 de marzo de 1951. Su personal y equipo se utilizaron para poner a otras unidades al día, y el escuadrón fue desactivado diez días después. [1] [14] [15]
El escuadrón se entrenó en operaciones de bombardeo de 1947 a 1951 y de 1955 a 1957, operaciones de reconocimiento de 1952 a 1955 y operaciones de transporte de tropas de 1957 a 1966. Después de 1970, participó en misiones y ejercicios de transporte aéreo estratégico . En 1989 participó en la Operación Causa Justa en Panamá transportando tropas estadounidenses.
Reactivado como escuadrón de transporte de reserva en 1952, equipado con vagones de carga voladores Fairchild C-119 . Activado durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962; volvió al estado de reserva después de que se resolvió la crisis; desactivado en 1966 con la eliminación progresiva del C-119 del inventario.
Activada en 1970 con aviones de largo alcance Lockheed C-141 Starlifters , realizando transporte aéreo intercontinental de personal y material. La unidad se actualizó a Boeing C-17 Globemaster III en 2004 después del retiro de sus C-141. Más recientemente, la unidad participó en esfuerzos de socorro después de los terremotos de Haití de 2010. [ 16]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.