La Operación Lumberjack fue una operación militar con el objetivo de capturar la orilla occidental del río Rin y apoderarse de ciudades alemanas clave, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . El Primer Ejército de los Estados Unidos lanzó la operación en marzo de 1945 para capturar ciudades estratégicas en la Alemania nazi y dar a los aliados un punto de apoyo a lo largo del Rin.
Un resultado inesperado fue la captura del puente Ludendorff , un puente ferroviario estratégico sobre el Rin, en la batalla de Remagen . A pesar de los intentos alemanes de destruir el puente, las fuerzas aliadas lo capturaron intacto y pudieron utilizarlo junto con puentes de pontones y pasarelas para establecer una cabeza de puente . El puente finalmente se derrumbó a las 3:00 p.m. del 17 de marzo de 1945 después de diez días de bombardeos aéreos, ataques directos de artillería, casi accidentes e intentos de demolición.
Los alemanes habían frustrado repetidamente los esfuerzos aliados por cruzar el Rin. Con el 21.º Grupo de Ejércitos firmemente establecido a lo largo del Rin, el 12.º Grupo de Ejércitos del General del Ejército estadounidense Omar Bradley se preparó para ejecutar la Operación Leñador. El plan de Bradley requería que el Primer Ejército estadounidense atacara hacia el sureste, hacia la confluencia de los ríos Ahr y Rin, y luego girara hacia el sur para encontrarse con el teniente general George Patton , cuyo Tercer Ejército estadounidense avanzaría simultáneamente hacia el noreste a través del Eifel . Si tenía éxito, Lumberjack capturaría Colonia, aseguraría el sector de Coblenza y llevaría al 12.º Grupo de Ejércitos al Rin en toda el área al norte del río Mosela . El 12.º Grupo de Ejércitos también esperaba capturar a un gran número de alemanes.
Después de Lumberjack, los aliados habían planeado una pausa a lo largo del Rin mientras el 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery iniciaba la Operación Saqueo , un gran movimiento cuidadosamente planificado a través del Rin cerca de Düsseldorf y la frontera holandesa. Montgomery entonces capturaría el Ruhr, el corazón industrial de Alemania. [3]
Durante la operación, el Primer Ejército de EE.UU. controló
Durante la Operación Lumberjack, la 9.ª División Blindada del Ejército de EE. UU. recibió la tarea de limpiar elementos del ejército alemán atrapados en la orilla occidental del Rin y evitar un contraataque contra el flanco del Noveno Ejército. Debían asegurar la región entre Mosela y Düren-Colonia y destruir la capacidad del ejército alemán para luchar en esa zona. El Primer Ejército debía apoderarse de toda la región al oeste del Rin. Después de capturar Colonia, el Primer Ejército debía girar hacia el sureste y unirse al Tercer Ejército de Patton. Se suponía que Patton capturaría las montañas Eifel y luego el valle del Mosela, atrapando al resto del Séptimo Ejército alemán en el área de Eifel. [3]
De norte a sur, las fuerzas atacantes estadounidenses se enfrentaron a
Más de 75.000 soldados alemanes se encontraban en la orilla occidental del puente. Su única vía de escape era el puente Ludendorff.
Se requería un permiso por escrito para destruir el puente porque los días 14 y 15 de octubre de 1944, una bomba estadounidense golpeó el puente Mulheim en Colonia y golpeó la cámara que contenía las cargas de demolición, destruyendo prematuramente el puente. Hitler se enfureció por este incidente y ordenó que los "responsables" de la destrucción del puente Mulheim fueran sometidos a un consejo de guerra. También ordenó que no se colocaran explosivos de demolición hasta el último momento, cuando los aliados estuvieran a 5 millas (8,0 km) del puente. [7] : 548 Los puentes sólo deben ser demolidos previa orden escrita del oficial a cargo, y sólo como último recurso y en el último momento posible. [8] Esta orden dejó a los oficiales responsables de la destrucción de puentes nerviosos por las consecuencias si volaban el puente demasiado pronto y si no lo hacían en absoluto. [9] [10] [11]
Bradley lanzó Lumberjack el 1 de marzo. En el norte, el Primer Ejército aprovechó rápidamente las cabezas de puente sobre el río Erft, entrando en Euskirchen el 4 de marzo y en Colonia el 5 de marzo. Colonia estaba bajo el control del ejército estadounidense el día siete. Luego, el Primer Ejército avanzó hacia el valle del río Ahr , el probable punto de retirada de lo que quedaba del LXVI y LXVII Korps del ejército alemán. [3]
El Tercer Ejército estadounidense encontró cierta resistencia a lo largo de la Línea Siegfried y los ríos Prüm y Kyll. El 4 de marzo en Bitburg, la 5.ª División de Infantería atravesó las líneas alemanas. Aprovechando la brecha, la Cuarta División Blindada emprendió un viaje de 72 kilómetros (45 millas) hasta el Rin en menos de cinco días. Aunque sólo perdieron 100 bajas, les costaron a los alemanes 5.700 muertos y heridos. El Cuarto Blindado apenas perdió la oportunidad de capturar un puente en Urmitz . [3]
Mientras avanzaba hacia el Ahr, la 9.ª División Blindada estadounidense en el flanco derecho del Primer Ejército se había movido rápidamente hacia el Rin. Cuanto más se acercaba la división al Rin, más rápidamente avanzaba. La velocidad de su avance hacia el Rin sorprendió a los alemanes. [12] A unos 20 kilómetros (12 millas) río arriba de Bonn, inesperadamente encontraron el puente del ferrocarril Ludendorff todavía en pie.
Durante la Operación Lumberjack, el 7 de marzo de 1945, cuando las tropas del Comando de Combate B de la 9.ª División Blindada del Ejército de EE. UU. , 9.º Batallón de Ingenieros Blindados llegaron al río, se sorprendieron mucho al ver que el puente del ferrocarril todavía estaba en pie. [13] Era uno de los dos puentes dañados pero utilizables sobre el Rin (el otro es el puente ferroviario de Wesel ). Las fuerzas estadounidenses pudieron capturar el puente. El Rin era la última línea natural de defensa que los alemanes esperaban poder utilizar para resistir sustancialmente el avance de los aliados occidentales. Hasta entonces, los cruces se limitaban a pequeñas patrullas de reconocimiento de infantería en barco.
Cuando la noticia de que el puente todavía estaba en pie llegó al general William Hoge, comandante del Comando de Combate B, ordenó al 27.º Batallón de Infantería Blindada avanzar hacia Remagen con el apoyo del 14.º Batallón de Tanques. Después de que las cargas de demolición alemanas no lograron destruir el puente, las tropas estadounidenses capturaron el puente y en los diez días siguientes 25.000 soldados compuestos por seis divisiones establecieron una amplia cabeza de playa en el lado oriental del Rin. [13]
La captura del puente convenció al alto mando aliado en Europa occidental de que podían rodear la zona industrial alemana del Ruhr en lugar de centrarse principalmente en el plan del general Bernard Montgomery , la Operación Saqueo , que llevaría al 21º Grupo de Ejércitos británico a través del Rin hacia el norte de Alemania.
La inesperada disponibilidad del primer cruce importante del Rin, la última gran barrera natural y línea de defensa de Alemania, hizo que el alto comandante aliado Dwight Eisenhower modificara sus planes para poner fin a la guerra. [14] [15] Las fuerzas estadounidenses pudieron rápidamente establecer una cabeza de puente en el lado oriental del Rin y llevar fuerzas a Alemania. Esto permitió a las fuerzas estadounidenses rodear la zona industrial alemana del Ruhr . Los aliados pudieron hacer que seis divisiones cruzaran el Rin antes de que el puente Ludendorff se derrumbara diez días después de su captura el 17 de marzo. Veinticinco soldados murieron o desaparecieron y tres murieron más tarde a causa de las heridas; Otras 63 personas resultaron heridas. [16] : 201 [17] Antes de que colapsara, cinco divisiones estadounidenses ya lo habían utilizado y dos puentes tácticos adyacentes para cruzar a Alemania, creando una cabeza de puente bien establecida de casi 40 kilómetros (25 millas) de largo, que se extendía desde Bonn en el norte. casi hasta Koblenz en el sur, y de 10 a 15 kilómetros (6,2 a 9,3 millas) de profundidad.
El puente no fue reconstruido después de la guerra. Sin embargo, las torres del puente permanecen y en 1980 se abrió al público un museo de la paz. [18]
La Operación Lumberjack logró limpiar el Rin al norte de Mosela de fuerzas alemanas efectivas. Los aliados destruyeron cuatro cuerpos del 15.º y 7.º ejércitos alemanes. La captura del puente de Remagen fue una ventaja inesperada que adelantó el calendario para cruzar el Rin. [3] Patton y Bradley pudieron adelantar sus cruces programados del Rin.
El general Albert Kesselring describió la batalla como el "Crimen de Remagen. Rompió el frente a lo largo del Rin". Hermann Göring dijo que la captura del puente "hizo imposible una defensa prolongada". El mayor general Carl Wagener , jefe de estado mayor del mariscal de campo Walter Model, dijo que la captura del puente marcó el fin de la guerra para los alemanes:
El asunto Remagen causó un gran revuelo en el Mando Supremo alemán. Remagen debería haberse considerado una base para el fin de la guerra. Remagen creó un absceso peligroso y desagradable dentro de las últimas defensas alemanas y proporcionó un trampolín ideal para la próxima ofensiva al este del Rin. La cabeza de puente de Remagen hizo que el otro cruce del Rin fuera una tarea mucho más fácil para el enemigo. Además, cansó a las fuerzas alemanas que deberían haber estado descansando para resistir el próximo gran asalto. [19]
La batalla fue representada en la novela El puente de Remagen de Ken Hechler , que luego fue adaptada a la película del mismo nombre .
La batalla actúa como el final del videojuego Call of Duty: WWII , aunque los detalles del juego no son históricamente precisos.
El jefe de personal de Eisenhower, su alter ego, el general Walter Bedell Smith, calificó el puente Remagan como digno de su peso en oro.
Este artículo incorpora material de dominio público de Renania, del 15 de septiembre de 1944 al 21 de marzo de 1945. Ejército de los Estados Unidos .