El 21.º Grupo de Ejércitos fue una formación de cuartel general británico formada durante la Segunda Guerra Mundial . Controlaba dos ejércitos de campaña y otras unidades de apoyo, compuestas principalmente por el Segundo Ejército británico y el Primer Ejército canadiense . Establecida en Londres durante julio de 1943, bajo el mando del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), fue asignada a la Operación Overlord , la invasión aliada occidental de Europa , y fue una fuerza aliada importante en el Teatro Europeo . En varios momentos durante su existencia, el 21.º Grupo de Ejércitos tuvo ejércitos o cuerpos de campaña británicos, canadienses, estadounidenses y polacos adicionales adscritos a él. El 21.º Grupo de Ejércitos operó en el norte de Francia, Luxemburgo, Bélgica, los Países Bajos y Alemania desde junio de 1944 hasta agosto de 1945, cuando pasó a llamarse Ejército Británico del Rin (BAOR).
Comandado por el general (más tarde mariscal de campo ) Sir Bernard Montgomery , el 21.º Grupo de Ejércitos inicialmente controló todas las fuerzas terrestres en la Operación Overlord (el Primer Ejército de los Estados Unidos y el Segundo Ejército británico ). Cuando desembarcaron suficientes fuerzas estadounidenses, se activó su propio 12.º Grupo de Ejércitos , al mando del general Omar Bradley , y el 21.º Grupo de Ejércitos quedó con el Segundo Ejército británico y el recién activado Primer Ejército canadiense que, a pesar de su título, también contenía a muchos británicos y Tropas polacas. [2]
Normandía fue una batalla de desgaste para las tropas británicas y canadienses, que atrajo a la mayoría de los refuerzos alemanes disponibles, especialmente divisiones blindadas, alrededor de Caen , en el extremo oriental del alojamiento . Estas operaciones dejaron a los alemanes incapaces de impedir la fuga estadounidense en el extremo occidental de la cabeza de playa de Normandía a principios de agosto de 1944. Tras el ataque alemán hacia Mortain , la fuga estadounidense y el avance del 21º Grupo de Ejércitos, las fuerzas armadas alemanas en Normandía estaban casi envuelto en la bolsa de Falaise y posteriormente derrotado, retirándose hacia los Países Bajos. [3]
Después de los exitosos desembarcos en el sur de Francia por parte del 6.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. , el 21.º Grupo de Ejércitos formó el flanco izquierdo de los tres grupos de ejércitos aliados dispuestos contra las fuerzas alemanas en el Oeste. Por lo tanto, era responsable de asegurar los puertos de los que dependía el suministro aliado, y también de invadir los sitios de lanzamiento alemanes de V-1 y V-2 a lo largo de las costas del oeste de Francia y Bélgica . [4]
El 29 de agosto, los alemanes se habían retirado en gran medida a través del río Sena sin su equipo pesado. La campaña a través del norte de Francia y Bélgica fue en gran medida una persecución, y los puertos, formalmente designados "Ciudades Fortaleza" por los alemanes, ofrecieron sólo una oposición limitada al Primer Ejército canadiense. El avance fue tan rápido, 400 kilómetros en cuatro días, que Amberes , Bélgica, fue capturada indefensa el 4 de septiembre de 1944 y las instalaciones portuarias quedaron libres de los defensores alemanes en los días siguientes. [5]
El 1 de septiembre de 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos fue relevado del control operativo de los ejércitos estadounidenses, y esos ejércitos formaron el 12.º Grupo de Ejércitos . [6]
A mediados de septiembre, elementos del 21.º Grupo de Ejércitos habían llegado a la frontera holandesa, pero fueron detenidos debido a la falta de suministros y a las inundaciones provocadas por la demolición generalizada de los diques holandeses por parte de los alemanes. El control alemán de algunos de los puertos del canal y los accesos a Amberes, y los anteriores bombardeos aliados de los ferrocarriles franceses y belgas, dieron como resultado una larga línea de suministro desde Normandía servida principalmente por camiones . [7]
Después de la fuga de Normandía, había grandes esperanzas de que la guerra pudiera terminar en 1944. Para ello, había que cruzar la última gran barrera defensiva natural de Alemania en el oeste, el río Rin . La Operación Market Garden fue orquestada para intentar precisamente esto. Se llevó a cabo en los Países Bajos con las tropas aerotransportadas de las 82.ª y 101.ª divisiones aerotransportadas estadounidenses y una 1.ª división aerotransportada británica y la 1.ª brigada de paracaidistas polaca (adjunta a la 1.ª división aerotransportada) lanzadas para capturar puentes sobre el bajo Rin antes de que pudieran volar. por los alemanes. Las formaciones aerotransportadas serían relevadas por fuerzas blindadas de la División Blindada de la Guardia que avanzaban rápidamente hacia el norte a través de Eindhoven y Nijmegen hasta Arnhem , abriendo las llanuras del norte de Alemania y el valle industrial del Ruhr a los aliados. [7]
Sin embargo, las fuerzas blindadas británicas sólo tenían una carretera principal para operar, y faltaba o se ignoraba información crucial sobre las fuerzas alemanas en el área de operaciones. Las fuerzas de refuerzo que quedaron después de la retirada de Francia fueron mucho más fuertes de lo esperado, lo que dio a las unidades blindadas del XXX Cuerpo una lucha mucho más dura de lo que se había previsto, lo que ralentizó el avance. La 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem quedó prácticamente destruida durante la batalla. [8]
El avance se detuvo al sur del Bajo Rin , lo que resultó en un estrecho saliente que iba desde el norte de Bélgica a través del sureste de los Países Bajos y era vulnerable a los ataques. Los asaltos alemanes en este saliente, particularmente al norte de Nijmegen, fueron repelidos . [9]
El delgado saliente se expandió luego hacia el este con la Operación Aintree , que vio encarnizados combates alrededor de la ciudad de Overloon . Al oeste se llevó a cabo la Operación Faisán que resultó en la liberación de las ciudades de Tilburg y 's-Hertogenbosch ampliando la línea del frente. [10]
Dado que los accesos al puerto de Amberes no habían sido despejados cuando la ciudad fue capturada, le dio tiempo al ejército alemán para reorganizarse y excavar a lo largo de los accesos, dejando el puerto completamente inutilizable. Por lo tanto, era necesaria una operación para despejar los accesos y aliviar así el problema de suministro. La isla de Walcheren estaba fuertemente controlada por las fuerzas alemanas y dominaba el estuario del Escalda que atraviesa Amberes. Las operaciones del II Cuerpo Canadiense despejaron los accesos a Amberes tanto al norte como al sur del agua durante la Batalla del Escalda . La propia Walcheren fue capturada a finales de 1944 por el último gran asalto anfibio en Europa en la Segunda Guerra Mundial. Una combinación de fuerzas británicas y canadienses y Royal Marines emprendió la operación. [11]
Tras la captura de Walcheren se produjo la última gran ofensiva alemana de la guerra en el oeste. En una repetición de su ataque de 1940, las formaciones alemanas atravesaron las débiles líneas aliadas en las Ardenas , en Bélgica. La Batalla de las Ardenas presentó un problema de mando al general Eisenhower . Había atravesado las líneas estadounidenses, dejando algunas formaciones estadounidenses al norte y al sur del nuevo saliente alemán. Sin embargo, el cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. se encontraba al sur, por lo que Eisenhower decidió colocar las fuerzas estadounidenses al norte del saliente "Bulge" bajo el 21.º Grupo de Ejércitos. Ellos, con el Tercer Ejército estadounidense al mando del general George S. Patton , redujeron el saliente. [12]
Después de la batalla, el control del Primer Ejército de los EE. UU., que había sido puesto bajo el mando temporal del mariscal de campo Montgomery, fue devuelto al 12º Grupo de Ejércitos de Bradley. El Noveno Ejército de Estados Unidos permaneció más tiempo bajo el mando de Montgomery, antes de ser devuelto al mando estadounidense en Alemania. [13]
Antes de la campaña de Renania, el enemigo tuvo que ser eliminado del Triángulo de Roer durante la Operación Blackcock . Esta gran operación de limpieza metódica tuvo lugar entre el 14 y el 27 de enero de 1945. No estaba previsto realizar ningún avance profundo en las defensas enemigas ni capturar un gran número de prisioneros. Avanzó de etapa en etapa casi en su totalidad según lo planeado y se completó con bajas mínimas. [14]
Las fuerzas aliadas se acercaron al Rin en marzo de 1945. [15] El 21.º Grupo de Ejércitos en ese momento comprendía el Segundo Ejército británico al mando del general Miles Dempsey , el Primer Ejército canadiense al mando del general Harry Crerar y el Noveno Ejército estadounidense, al mando del general William Simpson . [dieciséis]
El Primer Ejército Canadiense ejecutó la Operación Veritable en condiciones difíciles desde Nijmegen hacia el este a través del bosque Reichswald y luego hacia el sur. [17] Esta debía haber sido la parte norte de un movimiento de pinza con el Noveno Ejército de EE. UU. avanzando hacia el norte, hacia Düsseldorf y Krefeld ( Operación Granada ), para despejar la orilla occidental del Rin al norte de Colonia . Sin embargo, los estadounidenses se retrasaron dos semanas cuando los alemanes destruyeron las presas de Roer e inundaron la ruta de avance estadounidense. Como resultado, los canadienses atacaron y atacaron las reservas alemanas destinadas a defender la llanura de Colonia. [18]
En la Operación Saqueo , que comenzó el 13 de marzo de 1945, el Segundo Ejército británico y el Noveno Ejército estadounidense cruzaron el Rin en varios lugares al norte del Ruhr y la resistencia alemana en el oeste se desmoronó rápidamente. El Primer Ejército canadiense giró a la izquierda y liberó la parte norte de los Países Bajos y capturó áreas adyacentes de Alemania, el Segundo Ejército británico ocupó gran parte del noroeste de Alemania [19] y el Noveno Ejército de los EE. UU. formó el brazo norte del envolvimiento de las fuerzas alemanas. en la Bolsa del Ruhr y el 4 de abril volvió al 12º Grupo de Ejércitos de Omar Bradley. [13]
El 4 de mayo de 1945, el mariscal de campo Montgomery aceptó la rendición incondicional de las fuerzas alemanas en los Países Bajos, el noroeste de Alemania y Dinamarca . [20]
Después de la rendición alemana, el 21.º Grupo de Ejércitos se convirtió en el cuartel general de la zona de ocupación británica en Alemania . Pasó a llamarse Ejército Británico del Rin (BAOR) el 25 de agosto de 1945 y finalmente formó el núcleo de las fuerzas británicas estacionadas en Alemania durante la Guerra Fría . [dieciséis]
Las principales formaciones constituyentes del 21º Grupo de Ejércitos fueron el Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército Británico . En la práctica, ninguno de los dos ejércitos era homogéneamente británico o canadiense. También se incluyó el I Cuerpo polaco , desde Normandía en adelante y pequeñas unidades holandesas, belgas y checoslovacas; De vez en cuando se adjuntaban unidades del ejército de los EE. UU . [dieciséis]
21.º Grupo de Ejércitos (mariscal de campo Bernard Montgomery )
Segundo ejército británico (teniente general Sir Miles Dempsey ).svg/1280px-VIII_corps_(2).svg.png){kind=small}
VIII Cuerpo (Teniente General Sir Richard O'Connor )
División Blindada de Guardias
3.a División de Infantería
5.a División de Infantería (llegó de Italia en marzo de 1945)
15.a División de Infantería (escocesa)
XII Cuerpo (Teniente General Sir Neil Ritchie )
XXX Cuerpo (Teniente general Gerard Bucknall (junio-agosto de 1944); Teniente general Brian Horrocks (desde agosto de 1944)
Primer ejército canadiense (teniente general Harry Crerar )
II Cuerpo Canadiense (Teniente General Guy Simonds )
I Cuerpo Canadiense (Teniente General Charles Foulkes ) (llegó de Italia en marzo de 1945)
1.a división canadiense
5.a División Canadiense (Blindada)
49.a División de Infantería (West Riding) (asignada al I Cuerpo Canadiense en marzo de 1945)
I Cuerpo (Teniente General Sir John Crocker ) (Mando de unidades y formaciones LOS 1945)
59.a División de Infantería (Staffordshire) (disuelta en agosto de 1944)
50.a División de Infantería (Northumbria) (regresó a Inglaterra en noviembre de 1944 para convertirse en una división de entrenamiento)El 21.º Grupo de Ejércitos tuvo unidades estadounidenses adjuntas en varios momentos:
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