El 33.º Escuadrón de Operaciones Especiales es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada al 27.º Grupo de Operaciones Especiales en la Base Aérea Cannon , en Nuevo México. El escuadrón opera el avión General Atomics MQ-9 Reaper .
La unidad es uno de los escuadrones más antiguos de la Fuerza Aérea, sus orígenes se remontan al 12 de junio de 1917. Durante este tiempo, los miembros del escuadrón participaron en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial , la Guerra del Golfo de 1991 , la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí . [3]
El 33.º SOS fue nombrado Escuadrón de Operaciones Especiales del Año 2012 por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . [4] El escuadrón fue reactivado por la Fuerza Aérea en mayo de 2009, en vista de una necesidad percibida de mayor capacidad aérea de operaciones especiales. [3]
El 33.º Escuadrón de Operaciones Especiales remonta su historia a la organización del 33.º Escuadrón Aéreo en Camp Kelly , Texas, el 17 de mayo de 1917, aproximadamente un mes después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. El escuadrón estaba formado por 160 reclutas y primero se llamó "2.ª Compañía "G", Kelly Field". Más tarde, el nombre se cambió a "1.ª Compañía "F", Kelly Field". [5] [6] El 23 de junio de 1917 se organizó el 33.º Escuadrón Aéreo a partir de estos reclutas. [1] Después de un adoctrinamiento rudimentario en el Ejército en Kelly Field, el escuadrón recibió órdenes de servicio en el extranjero en Francia y se dirigió a Fort Totten , Nueva York, el 15 de agosto. [5]
El 22 de agosto fueron transportados al puerto de entrada de Hoboken (Nueva Jersey ) y embarcaron en el RMS Baltic (1903) . Al día siguiente, partieron del muelle 59 rumbo a Halifax (Nueva Escocia), donde el barco ancló a la espera de un convoy. Finalmente, el 5 de septiembre, se formó el convoy y comenzó el viaje transatlántico. [5]
En la noche del 14 de septiembre, dos cohetes rojos fueron disparados desde un destructor que los acompañaba y que había avistado el periscopio de un submarino. El destructor arrojó cargas de profundidad sobre el submarino y el Baltic giró repentinamente hacia babor, lo que hizo que tanto los hombres como todo lo que estuviera suelto a bordo se movieran. De repente, se escuchó una gran explosión y el silbato del barco emitió cinco pitidos largos y se ordenó a todos los que estaban a bordo que se presentaran en sus botes salvavidas asignados. El capitán del Baltic anunció que un torpedo había impactado en el barco, pero que solo había hecho un impacto rozando la proa; que las bombas de emergencia estaban funcionando y que no había peligro. [5]
A la mañana siguiente, el barco llegó a Liverpool , Inglaterra; los escuadrones en el Báltico fueron los primeros aviadores estadounidenses en aterrizar allí. El 33.º se embarcó en un tren y se dirigió a Southampton , donde fue estacionado en un campamento de descanso, llegando a la 1:00 am del 16 de septiembre. En Southampton, cincuenta hombres del escuadrón fueron destacados al Royal Flying Corps para entrenarse durante tres meses como mecánicos de aeronaves. El resto del escuadrón debía dirigirse a Francia. El escuadrón llegó a Le Havre , luego continuó en tren a Etampes , Francia, a donde llegó el 19. En Etampes, el escuadrón se dividió en tres destacamentos para entrenarse en diferentes escuelas de aviación en Francia, y fueron designados como los Destacamentos del 33.º Escuadrón Aéreo. Los destacamentos fueron enviados a París , Clermont-Ferrand y Lyon . Además, 18 hombres fueron enviados al aeródromo de Issoudun para ayudar a construir el Tercer Centro de Instrucción de Aviación . [5]
El escuadrón se reorganizó en el aeródromo de Issodun justo después del día de Navidad de 1917. Los hombres habían recibido una formación exhaustiva en el montaje de aeronaves, el mantenimiento de motores y las demás habilidades necesarias para realizar su trabajo en el Tercer Centro de Instrucción de Aviación. Los hombres de Inglaterra llegaron el 14 de enero y se habían convertido en instructores de pistola, fusil y ametralladora. Las tareas del escuadrón pasaron a ser el mantenimiento de los aviones de entrenamiento, principalmente los Nieuport franceses de la escuela, que había sido creada por la Sección de Entrenamiento de la AEF para entrenar a los pilotos de persecución estadounidenses antes de que fueran enviados al combate en el frente. En sus horas libres, los hombres practicaban deportes como el boxeo y el fútbol. El atletismo era una parte importante del deber en Issodun, lo que daba al escuadrón, que estaba ampliamente dividido en torno a la estación, un espíritu de cuerpo y ayudaba a levantar la moral. Además del trabajo de aeronaves, los miembros del escuadrón también participaron en la expansión del 3.er AIC según fuera necesario, erigiendo edificios adicionales y hangares para aeronaves a medida que se requerían nuevos aeródromos a medida que se ampliaba el entrenamiento con pilotos y aeronaves adicionales. [5]
El número de accidentes aéreos aumentó en relación con el aumento de pilotos que se entrenaban. Se descubrió que algunos de estos accidentes fueron causados por una larga hilera de árboles grandes al norte de uno de los campos. Éstos fueron talados para dar a los estudiantes espacio adicional sin obstáculos para aterrizajes y despegues. Los aeródromos superpuestos también estaban causando un problema con el aumento del número de aeronaves, y se adquirieron y establecieron aeródromos adicionales, lejos de la base principal, para aliviar ese problema. Las tormentas severas, especialmente en el verano, causaron que los hangares se destrozaran y los aviones sufrieran daños por fuertes vientos o escombros voladores. El trabajo de los mecánicos, en particular, podía ser bastante peligroso, ya que los hombres resultaban gravemente heridos por las palas de las hélices, y en un caso, un miembro del escuadrón que trabajaba en el campo murió cuando otro avión, que intentaba despegar, se desvió y chocó contra el avión en el que estaba trabajando. [5]
Durante el mes de septiembre de 1918, el entrenamiento fue especialmente intenso, pues los nuevos pilotos que iban a ser asignados al nuevo Segundo Servicio Aéreo del Ejército comenzaron a llegar para recibir instrucción. En el momento del Armisticio, el 11 de noviembre, los hombres del escuadrón ocupaban puestos de responsabilidad en muchas de las áreas de apoyo del Tercer Centro de Instrucción de Aviación. Aunque no entraron en combate, los hombres proporcionaron los medios para entrenar a los pilotos que iban al frente y les dieron el mejor entrenamiento para que pudieran cumplir con su trabajo. [5]
El 33.º escuadrón permaneció en Issodun hasta finales de diciembre de 1918, cuando recibió órdenes de trasladarse al 1.º Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles (Francia), para su desmovilización. Desde Colombey, el escuadrón fue trasladado a un campamento de preparación bajo los Servicios de Suministro en Burdeos (Francia) en enero, a la espera de una fecha para presentarse en un puerto base para su transporte a casa. A mediados de marzo, el escuadrón abordó un barco de transporte de tropas y llegó a Nueva York el 5 de abril. Desde allí, el 33.º escuadrón se trasladó a Mitchel Field (Nueva York), donde los hombres fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. [5] [7] El 33.º escuadrón aéreo fue desmovilizado el 14 de abril de 1919 en Mitchel Field (Nueva York). [8]
El 33.º Escuadrón de Persecución se reconstituyó como una unidad regular del Servicio Aéreo del Ejército el 24 de marzo de 1923, pero permaneció inactivo. En 1929, el escuadrón se organizó parcialmente en Kelly Field como una unidad regular inactiva del Ejército [nota 1] con personal de reserva y sus miembros entrenados como reservistas individuales en Kelly Field. [8]
El 25 de junio de 1932 sus reservistas fueron transferidos y fue activado en Langley Field , Virginia. Fue equipado con Boeing P-12 y en 1933 algunos aviones de persecución Curtiss P-6 Hawk y entrenado principalmente en patrullas de defensa costera. Asignado al 8.º Grupo de Persecución , el escuadrón continuó volando aviones de persecución, recibiendo nuevos aviones de primera línea para pruebas y evaluación. Estos incluían el Consolidated P-30 , el Curtiss P-36 Hawk , el Curtiss YP-37 y el Northrop A-17 Dive Bomber. [3]
El escuadrón fue redesignado como el 33.º Escuadrón de Persecución (Caza) el 6 de diciembre de 1939; se trasladó a Mitchel Field, Nueva York, en marzo de 1940 después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Fue redesignado como escuadrón de interceptores y poco después recibió los primeros modelos de Curtiss P-40C Warhawks . Su misión era la defensa aérea del área de la ciudad de Nueva York . [3]
El escuadrón fue desplegado en Islandia con cazas P-40 Warhawk como parte del Comando de Base de Islandia (IBC) como parte de un acuerdo bilateral con el Gobierno de Islandia para proporcionar defensa aérea a su nación. El escuadrón partió del puerto de Nueva York el 27 de julio de 1941 en el USS Wasp (CV-7) y llegó a Islandia el 6 de agosto de 1941. El escuadrón voló sus P-40 desde el portaaviones y aterrizó en el aeródromo de Kaldadarnes, cerca de Reikiavik, donde reemplazó a un escuadrón de la Real Fuerza Aérea que se retiró al Reino Unido. [8] Operó desde Kaldadarnes hasta que se completó el aeródromo de Patterson en julio de 1942. [3] [9]
Se enviaron escuadrones de cazas adicionales a Islandia después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y el 33.º fue reasignado al nuevo 342.º Grupo Compuesto en septiembre de 1942, y el escuadrón recibió Bell P-39 Airacobras adicionales . Junto con la misión de defensa aérea, el 33.º también proporcionó patrullas de escolta para las operaciones del Comando de Transporte Aéreo que volaban a través de Islandia como parte de la ruta de transbordadores aéreos del Atlántico Norte y patrullas antisubmarinas. [3]
Con la finalización de Meeks Field en marzo de 1943, el cuartel general del 342.º se trasladó allí, sin embargo, debido a la congestión con el tráfico de transbordadores del Mando de Transporte Aéreo, el 33.º operó principalmente desde Patterson Field. Los aviones alemanes, que operaban desde bases en la Noruega ocupada , fueron atacados por primera vez cerca de Islandia el 28 de abril de 1942 y fueron seguidos por una pausa de tres meses. Luego, a fines de julio, tuvieron lugar tres encuentros más. Los encuentros entre aviones alemanes y el 342.º continuaron hasta el verano de 1943, cuando el último avión enemigo (un Junkers Ju 88 ) fue interceptado el 5 de agosto. Después de eso, con los alemanes a la defensiva en Europa, la Luftwaffe se dedicó a otras actividades en otros lugares. [10] [ cita completa requerida ]
El 342.º escuadrón fue desactivado en marzo de 1944 y quedó bajo el control directo del 24.º Ala Compuesta . Los P-40 y P-39 fueron reemplazados por los nuevos Republic P-47D Thunderbolt ; sin embargo, con los alemanes en plena retirada después del Día D, el 24.º escuadrón fue desmantelado y el 33.º escuadrón permaneció en Islandia como medida defensiva bajo el mando del IBC hasta el final de la guerra, cuando fue desactivado. [3]
En abril de 1953, el 33.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos fue activado como parte del 37.º Grupo de Cazas-Bombarderos , en la Base Aérea de Clovis , Nuevo México, bajo el Mando Aéreo Táctico (TAC). El 37.º FBG fue asignado a Clovis para reemplazar al 50.º FBG que fue desplegado en Alemania Occidental como parte de la USAFE . Sin embargo, el 37.º no estaba ni tripulado ni equipado debido a la escasez de personal y equipo y fue desactivado el 25 de junio de 1953. [3]
El 33.º fue reactivado nuevamente en la recién inaugurada Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur, por TAC como el 33.º Escuadrón de Cazas del Día como parte del 342.º FDG el 25 de julio de 1956. El 342.º estaba equipado con una variedad mixta de aeronaves, siendo las más modernas cinco RF-80A Shooting Stars . Se consideró que estas aeronaves estaban en Myrtle Beach en un estado provisional, ya que North American Aircraft estableció una instalación de entrenamiento en la base para la orientación del F-100 Super Sabre . Aunque en el papel era un ala en pleno funcionamiento, los esfuerzos y actividades del 342.º FDW se dirigieron a alcanzar capacidades operativas superando los problemas y obstáculos inherentes a la activación de una nueva ala de cazas en una base que todavía estaba en gran parte en construcción. El 342.º FDW duró 117 días hasta el 18 de noviembre de 1956, cuando la Fuerza Aérea desactivó la unidad y activó el 354.º Fighter-Day Wing para reemplazarlo, y los hombres y aviones del 33.º Fighter-Day Squadron fueron transferidos al recién activado 353.º Fighter Day Squadron . [11]
Reactivado por tercera vez por el Comando Aéreo Táctico el 15 de octubre de 1969, en la Base Aérea Shaw , Carolina del Sur, esta vez como el 33.º Escuadrón de Entrenamiento de Reconocimiento Táctico, y asignado al 363.º Ala de Reconocimiento Táctico . El 33.º asumió el personal y el equipo del 4415.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate provisional, estando equipado con aviones de reconocimiento McDonnell RF-4C Phantom II . La misión del escuadrón en Shaw era entrenar a los pilotos recién asignados en la misión de reconocimiento táctico. En 1982, cuando el 363.º se convirtió en un ala de caza táctico General Dynamics F-16 Fighting Falcon , el 33.º fue desactivado el 1 de octubre de 1982 cuando terminó su misión de entrenamiento de reconocimiento. [12]
Reactivado como parte del 363rd Tactical Fighter Wing en 1985 en Shaw como el tercer escuadrón F-16 del ala. Entrenado en misiones de caza tácticas diseñadas para destruir fuerzas enemigas, 1985-1993. Desplegó tripulaciones aéreas y aviones en Oriente Medio durante la Guerra del Golfo de 1991; más tarde participó en la Operación Southern Watch sobre el sur de Irak , 1992-1993. El teniente coronel Gary L. North , comandante del 33rd Fighter Squadron, se convirtió en el primer piloto estadounidense de F-16 en anotar una victoria aérea sobre Irak el 27 de diciembre de 1992. El escuadrón fue desactivado a fines de 1993 cuando el 20th Fighter Wing asumió la misión y los activos del 363rd Fighter Wing como parte de la reducción de personal de la Fuerza Aérea después del final de la Guerra Fría . [12]
Desde 2009, la misión del 33.º SOS fue operar el MQ-9 Reaper de General Atomics , principalmente sobre áreas de combate, para proporcionar vigilancia y reconocimiento. Durante 2012, se desplegaron 39 miembros del escuadrón, acumulando un total de 3.891 días de vuelo y facilitando miles de horas de cobertura ISR. Se desplegaron diez miembros adicionales del escuadrón para cubrir funciones como oficiales de enlace de aeronaves pilotadas a distancia, capitanes de batalla ISR y comandantes de grupo. Sus contribuciones desplegadas totalizaron 517 días. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.