El 321st Air Expeditionary Wing fue una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada a United States Air Forces Central , el comando del componente de la USAF del United States Central Command . La unidad se restableció el 1 de noviembre de 2008 y fue un nexo de todos los Equipos de Entrenamiento de la Fuerza Aérea de la Coalición y la Fuerza Aérea Iraquí en COB Speicher . Anteriormente fue el 321st Bombardment Group (Medium), que voló B-25 Mitchells en combate con la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África en 1943 y la Fuerza Aérea Táctica Aliada del Mediterráneo en 1944-45.
Se convirtió en un Ala de Misiles Estratégicos y, más tarde, en el 321.º Grupo Expedicionario Aéreo. En 2001, el ala pasó a tener un estatus provisional y se asignó al Comando de Combate Aéreo . Se cree que estuvo activa entre 2001 y 2004, y se desplegó en la Base Aérea de Masirah , Omán. Se cree que su componente operativo era el 355.º Grupo Expedicionario Aéreo.
Constituido como 321st Bombardment Group (Medium) el 19 de junio de 1942 y activado el 26 de junio en Barksdale Field , Louisiana. Los escuadrones operativos del grupo eran los 445th , 446th , 447th y 448th Bombardment Squadrons . El grupo estaba asignado a la 12th Air Force de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
El grupo se entrenó para misiones en el extranjero con bombarderos medianos North American B-25 Mitchell en varias bases de entrenamiento de la Tercera Fuerza Aérea en el sureste. Fue asignado y desplegado en el teatro de operaciones del Mediterráneo en enero de 1943, llegando a Argelia en marzo. El 321.º fue asignado a la Duodécima Fuerza Aérea .
En el norte de África, el 321.º Regimiento se dedicó principalmente a operaciones de apoyo e interdicción, bombardeando estaciones de maniobras , líneas ferroviarias, carreteras, puentes, viaductos, concentraciones de tropas, emplazamientos de cañones, barcos, puertos y otros objetivos en el norte de África. Más tarde, sus objetivos se trasladaron al sur de Francia, Sicilia , Italia, Bulgaria, Yugoslavia y Grecia.
El 321.º Regimiento también participó en misiones de guerra psicológica, lanzando panfletos de propaganda tras las líneas enemigas. Participó en las operaciones aliadas contra las fuerzas del Eje en el norte de África durante marzo-mayo de 1943, la reducción de Pantelleria y Lampedusa en junio, la invasión de Sicilia en julio, el desembarco en Salerno en septiembre, el avance aliado hacia Roma durante enero-junio de 1944, la invasión del sur de Francia en agosto de 1944 y las operaciones aliadas en el norte de Italia desde septiembre de 1944 hasta abril de 1945.
El grupo recibió dos Menciones de Unidad Distinguida : por completar una incursión en un aeródromo cerca de Atenas , el 8 de octubre de 1943, a pesar del intenso fuego antiaéreo y los ataques de numerosos interceptores enemigos; y por bombardear un acorazado, un crucero y un submarino en el puerto de Toulon el 18 de agosto de 1944 para ayudar a la invasión aliada del sur de Francia.
El 321.º Grupo de Bombardeo fue desactivado cerca de Pomigliano d'Arco , Italia, el 12 de septiembre de 1945. Más tarde se activó brevemente como parte de la reserva en el Aeropuerto de Mansfield , Ohio, como el 321.º Grupo de Bombardeo (Ligero) (junio de 1947 - junio de 1949).
El 15 de diciembre de 1953, el 321st Bombardment Wing , Medium fue activado en la Base Aérea Pinecastle , Florida, absorbiendo los Boeing B-47 Stratojets y los aviones cisterna Boeing KC-97 del discontinuado 4240th Flying Training Wing a fines de mayo de 1954. Dos semanas después, el 1 de enero de 1954, el ala fue asignada al Comando Aéreo Estratégico (SAC) cuando la misión de entrenamiento de la tripulación de combate B-47 fue transferida al SAC. El coronel Michael NW McCoy fue designado comandante del 321st Bombardment Wing el 24 de mayo de 1954. Anteriormente comandó el 306th Bombardment Wing en la Base Aérea MacDill , Florida, y fue considerado el "decano" de los comandantes del ala operativa Stratojet del SAC.
Los escuadrones conocidos del 321 ° Ala de Bombardeo fueron:
En noviembre de 1957, el 321st y Pinecastle fueron anfitriones de los bombarderos medianos que participaban en la Competición Anual de Reconocimiento, Navegación y Bombardeo del SAC. Durante la competición, un accidente con un avión B-47 al norte del centro de Orlando se cobró la vida del coronel McCoy, el capitán de grupo John Woodroffe de la Royal Air Force , el teniente coronel Charles Joyce y el mayor Vernon Stuff durante los preparativos para el evento. A pesar de esta tragedia, el 321st Wing, bajo la dirección de su nuevo comandante, el coronel Robert W. Strong, Jr., ganó los máximos honores del encuentro, incluidos los codiciados trofeos Fairchild y McCoy, que distinguen al 321st como el mejor ala B-47 del SAC.
El 7 de mayo de 1958, Pinecastle pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea McCoy en memoria del fallecido coronel McCoy. Las ceremonias de inauguración formal se celebraron el 21 de mayo de 1958, junto con una enorme jornada de puertas abiertas, a la que asistieron aproximadamente 30.000 habitantes de Florida Central.
En el verano de 1961, se inició una reorganización completa de McCoy con un programa para convertir la base de operaciones de B-47 Stratojet a bombarderos pesados Boeing B-52 Stratofortress y Boeing KC-135 Stratotankers . El 321st Wing comenzó a eliminar gradualmente sus operaciones en junio de 1961 y se desactivó en octubre de 1961. Sus operaciones en McCoy fueron asumidas temporalmente por el 4047th Strategic Wing hasta que fue reemplazado por el 306th Bombardment Wing cuando esta última organización se trasladó desde la Base de la Fuerza Aérea MacDill, Florida, en 1963.
El 1 de noviembre de 1963, se organizó el 321st Strategic Missile Wing como el primer ala de misiles balísticos intercontinentales SAC LGM-30 Minuteman II, en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks , Dakota del Norte.
Durante 1965, se activaron los tres escuadrones de misiles del ala y comenzó el entrenamiento y la certificación de la tripulación en la Base Aérea Vandenberg , California. En agosto de 1965, la base recibió su primer misil Minuteman II, enviado por tren desde la Planta de Ensamblaje 77 en la Base Aérea Hill , Utah. Durante el mes de marzo siguiente, la base recibió el primer Minuteman II enviado por avión, una primicia para la Fuerza Aérea.
El 25 de abril de 1966, el 447.º Escuadrón de Misiles Estratégicos y sus 50 misiles Minuteman II fueron declarados operativos. A lo largo de 1966 se realizaron vuelos adicionales. El 7 de diciembre de 1966, el escuadrón, con sus componentes 446.º, 447.º y 448.º Escuadrones de Misiles Estratégicos, se volvió completamente operativo con una dotación de 150 misiles Minuteman.
Como primera base en desplegar misiles Minuteman II, Grand Forks fue sede del "Proyecto Long Life II", una prueba de fiabilidad única en la que se utilizaron misiles Minuteman modificados para que pudieran viajar unos cientos de metros. El primer lanzamiento desde un silo de Grand Forks se produjo el 19 de octubre de 1966 y se declaró fallido. Nueve días después, un segundo intento también fracasó. Un tercer intento en el marco del "Proyecto Giant Boost" se produjo en agosto de 1968 y también resultó infructuoso.
Las tripulaciones del 321.º escuadrón compitieron en la primera Competición de Combate de Misiles del SAC celebrada en la Base Aérea de Vandenberg del 2 al 7 de abril de 1967. Más tarde ese mes, los miembros del escuadrón lanzaron su primer Minuteman II desde Vandenberg. A pesar de la relativa juventud del escuadrón, rápidamente se ganó una reputación de excelencia al ganar numerosos honores durante sus primeros años. Por ejemplo, en 1969, la unidad recibió numerosos honores importantes, incluido el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea y el Premio al Ala de Misiles Destacada del SAC. A lo largo de las dos décadas siguientes, la unidad obtendría triunfos adicionales en las competiciones de misiles de la Arena Olímpica y recibiría numerosos galardones a la "mejor".
Desde diciembre de 1971 hasta marzo de 1973, el escuadrón adoptó el uso de misiles Minuteman III. Estos misiles representaron un avance tecnológico significativo, ya que contaban con múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV). La coordinación del cambio de misiles requirió una planificación y una ejecución complejas. Solo en 1972, 250 convoyes separados de armas nucleares recorrieron las carreteras de Dakota del Norte.
Se siguieron realizando modificaciones que mejoraron la preparación y la capacidad de supervivencia. Por ejemplo, a mediados de agosto de 1975 se implementó el "Programa Integrado del Ala Seis" (WSIP, por sus siglas en inglés). El WSIP incluía una actualización del silo que mejoraba el sistema de suspensión del misil para soportar un mayor impacto de la explosión y proporcionaba al 321.º Regimiento una capacidad de apuntar a distancia.
El escuadrón se sometió a inspecciones de preparación continuas y participó en numerosos ejercicios de entrenamiento en la base y en Vandenberg. El entrenamiento mejoró con la expansión de las instalaciones de simulación en la base. Por ejemplo, en 1970, las tripulaciones del escuadrón realizaron pruebas utilizando "misiles operacionales modificados" que les permitieron practicar todos los aspectos del lanzamiento de un misil, excepto el encendido del motor.
La Madre Naturaleza a menudo amenazaba la preparación de las alas. La historia de la organización hacía referencia a "la Gran Ventisca de 1966", "la tormenta de 1975 que causó daños por valor de 10.000 dólares" y "uno de los inviernos más duros de 1977 que 'dificultó los trabajos de mantenimiento' y tuvo 'tormentas de hielo que rompieron las líneas eléctricas'". Cuando las fuertes nevadas se derretían, ocasionalmente se producían inundaciones. Un rápido deshielo en abril de 1979 creó una de las inundaciones más devastadoras en la cuenca del valle del río Rojo durante este siglo. Además de proteger los silos de las aguas de la inundación, el personal de las alas se ofreció como voluntario para unirse a la lucha de dos semanas, en su mayoría exitosa, para mantener secos Grand Forks y East Grand Forks. Este esfuerzo se repitió en abril de 1989.
Con la reestructuración de la Fuerza Aérea y la disolución del SAC a principios de la década de 1990, el ala primero quedó bajo el Comando de Combate Aéreo en 1992 y luego bajo el Comando Espacial de la Fuerza Aérea en 1993.
En marzo de 1995, la Comisión de Realineamiento y Cierre de Bases seleccionó la 321.ª Ala de Misiles Estratégicos para su desactivación. La ala fue degradada a la categoría de grupo, y al 321.º Grupo de Misiles se le asignó una doble misión: operar, mantener y proteger las fuerzas de misiles balísticos intercontinentales listas para el combate para la Autoridad de Comando Nacional y transferir de manera segura sus responsabilidades de alerta a la 341.ª Ala de Misiles en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana.
Cuando se tomó la decisión de reducir la fuerza de misiles balísticos intercontinentales, todo Grand Forks se incluyó en la lista de bases reajustadas y cerradas de 1995. Si bien la base y su ala de reabastecimiento aéreo bajo el recién creado Comando de Movilidad Aérea sobrevivieron, el campo de misiles y el 321.° grupo de misiles no lo hicieron. El 30 de septiembre de 1998, el 321.° grupo de misiles fue desactivado.
Convertida a estado provisional y activada como 321st Air Expeditionary Group en 2001. Desde 2001, se cree que la unidad operó vehículos aéreos no tripulados de reconocimiento RQ-1 Predator contra los talibanes y Al-Qaeda como parte de la Operación Libertad Duradera - Afganistán . Se cree [ ¿cuándo? ] que estaba estacionada en la Base Aérea de Jacobabad , Pakistán. El 52d Expeditionary Flying Training Squadron estaba adscrito al grupo.
La Fuerza Aérea activó la 321.ª División en agosto de 2002 como la 321.ª Ala Expedicionaria Aérea, asignada a la AFCENT. La división se desactivó en 2004, pero se activó nuevamente en 2008 para asumir la misión de Misión de Entrenamiento y Asesoramiento para Irak (ITAM)-Fuerza Aérea. En el marco de la misión ITAM-Fuerza Aérea, la 321.ª Ala Expedicionaria Aérea entrenó, asesoró y ayudó a la Fuerza Aérea iraquí a desarrollarse como un socio de poder aéreo regional profesional y creíble, con las capacidades fundamentales y duraderas para mantener la seguridad interna y defenderse contra amenazas externas; proporcionar operaciones aéreas en puertos, aeródromos, apoyo médico y de base, y comando y control en apoyo de las Fuerzas de los Estados Unidos en Irak (USF-I). Por orden, transfirió las misiones, organizaciones y funciones designadas a otras agencias del gobierno de los Estados Unidos a más tardar el 31 de diciembre de 2011.
En la tarde del 31 de agosto de 2010, una tripulación de un C-130 completó la última misión de un avión estadounidense en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF) al despegar de la base aérea Ali Al Salem , en Kuwait, hacia la base aérea Sather, en el aeropuerto internacional de Bagdad , en Irak. Esa misma tripulación voló de regreso a Kuwait, repostó combustible y luego regresó a la base aérea Sather el 1 de septiembre para completar la primera salida de un avión estadounidense en apoyo de la Operación Nuevo Amanecer. [3] En el marco de la Operación Nuevo Amanecer, las fuerzas de combate estadounidenses se redistribuyeron del país y el enfoque de las Fuerzas estadounidenses restantes en Irak pasó a ser entrenar, orientar, asesorar y ayudar a las fuerzas armadas de Irak en preparación para la salida de las fuerzas militares estadounidenses de Irak en diciembre de 2011.
Si bien la Operación Nuevo Amanecer supuso un cambio en la misión de muchas de las fuerzas restantes en Irak, la 321.ª AEW y la ITAM-Fuerza Aérea estaban preparadas para continuar su misión de entrenar, orientar, asesorar y ayudar a la Fuerza Aérea iraquí a convertirse en un socio profesional y creíble en materia de poder aéreo regional. Cuando el Ministerio de Defensa iraquí (IqMOD) tomó la decisión de dividir las operaciones de ala fija y ala rotatoria a fines de 2010, se creó el Comando de Aviación del Ejército iraquí (IqAAC). Debido a que los aviadores estadounidenses continuaron asesorando tanto a la Fuerza Aérea iraquí como al IqAAC, el nombre se cambió de ITAM-Fuerza Aérea a ITAM-Aire y se abordó el alcance integral del entrenamiento.
El escuadrón y el ITAM-Air fomentaron el desarrollo del poder aéreo iraquí para mantener la seguridad interna y defenderse de las amenazas externas. Al mismo tiempo, el 321.º brindó apoyo aéreo en puertos, aeropuertos, bases y servicios médicos, además de capacidades de mando y control para apoyar a la USF-I. El escuadrón y el ITAM-Air también se prepararon para transferir las misiones y funciones designadas a otras agencias del gobierno de los EE. UU. y a la Fuerza Aérea iraquí a más tardar en diciembre de 2011.
El 321.º está formado por cuatro grupos, separados geográficamente del cuartel general del ala: el 321.º Grupo Asesor Expedicionario Aéreo con sede en la Base Aérea de Kirkuk , el 321.º Grupo Asesor de Apoyo a la Misión Expedicionaria con sede en Tikrit , el 407.º Grupo Expedicionario Aéreo en la Base Aérea de Ali y el 447.º Grupo Expedicionario Aéreo en la Base Aérea de Sather .
A principios de octubre de 2010, el comandante general de la USF-I emitió sus directrices operativas para todo el comando tras la finalización, en el primer mes, de la Operación Nuevo Amanecer. El general subrayó que "demostraremos nuestro compromiso mediante una colaboración continua con los iraquíes. Ayudaremos a los iraquíes a desarrollar su capacidad para garantizar su propia defensa nacional". [4]
En abril de 2010, el 407º Grupo en la Base Aérea Ali y el 447º Grupo en la Base Aérea Sather se realinearon para las operaciones de reducción que condujeron a la Operación Nuevo Amanecer.
El 6 de enero de 2011, el general de brigada Anthony J. Rock , que hasta hace poco se desempeñaba como comandante de la Escuela de Estado Mayor y Comando Aéreo y vicecomandante del Centro Spaatz para la Educación de Oficiales, asumió el mando del 321.° Ala y del ITAM-Air. El general instó a quienes estaban bajo su mando a terminar con fuerza, ya que se acerca rápidamente la fecha límite del 31 de diciembre de 2011, establecida en el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas de 2008 entre Estados Unidos e Irak.
El IqAAC celebró una ceremonia de inauguración en Taji el 17 de enero para dar comienzo formal a las operaciones de su nueva instalación de mantenimiento. El enorme hangar para aeronaves es un proyecto de 9,8 millones de dólares que comenzó en 2009. La colaboración entre el IqAAC y los Estados Unidos proporcionó un hangar de mantenimiento lo suficientemente grande para las necesidades actuales y futuras de las misiones de aviación. Con más de 73 metros de largo y 15 metros de alto, el hangar es el hangar de mantenimiento más grande de Irak y el edificio de mayor tamaño de todo Oriente Medio. El hangar es lo suficientemente grande como para albergar múltiples fuselajes y actividades que tienen una relación lógica de flujo de trabajo simultáneamente. También forma parte de un complejo más grande que incluye numerosas oficinas y talleres de mantenimiento. [5]
El ala fue desactivada el 22 de diciembre de 2011 tras la retirada de las fuerzas estadounidenses de Irak y el cese de la Operación Nuevo Amanecer . [6]
Grupos
Escuadrones
Las instalaciones de alerta de misiles (MAF) LGM-30 Minuteman III (cada una de las cuales controla 10 misiles) están ubicadas de la siguiente manera:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.