El 1.º Batallón de Fusileros de Denbighshire , más tarde 4.º Batallón (Denbighshire) de los Fusileros Reales de Gales , fue una unidad galesa de las fuerzas auxiliares del ejército británico . Fundada por primera vez en 1860, sirvió como batallón pionero con la 47.ª División (2.ª de Londres) en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y con la 53.ª División (galesa) en el noroeste de Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Continuó en el Ejército Territorial de posguerra a través de una serie de fusiones hasta que finalmente se fusionó con otro batallón galés en 1999.
En 1859, un temor a una invasión condujo al surgimiento del Movimiento Voluntario y comenzaron a organizarse Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) en toda Gran Bretaña, compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Las siguientes unidades se crearon en Denbighshire , Gales del Norte : [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Estas unidades se agruparon en el 1.er Batallón Administrativo, Voluntarios de Fusileros de Denbighshire , formado en Ruabon el 10 de septiembre de 1860. Williams-Wynn fue ascendido a teniente coronel del batallón administrativo el 27 de enero de 1862. Un nuevo 9.º ( Llangollen ) RVC de Denbighshire se formó el 6 de junio de 1868.
Cuando los RVC se consolidaron en febrero de 1880, el batallón administrativo se convirtió en el 1.º de Voluntarios de Fusileros de Denbighshire con la siguiente organización: [4] [5] [6] [7]
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El batallón consolidado trasladó su cuartel general de Ruabon a la casa de Sir Watkin Williams-Wynn en Wynnstay . Permaneció al mando hasta su muerte en 1885, cuando fue sucedido por William Cornwallis-West, que había creado el 6.º Regimiento de Campamento Real (Ruthin) de Denbighshire. [6] [9]
En el marco del plan de "Localización de las Fuerzas" introducido por las Reformas Cardwell de 1872, los Voluntarios fueron brigadiers con sus batallones locales regulares y de milicia: Subdistrito N.° 23 en el Distrito Occidental para el Batallón Denbighshire, agrupado con el 23.º de Infantería (Royal Welch Fusiliers) . [10] [6] Las Reformas Childers de 1881 llevaron las reformas de Cardwell más allá, y los Voluntarios fueron afiliados formalmente a su regimiento regular local, el 1.º de Denbighshire se convirtió en un batallón de voluntarios de la RWF el 1 de julio de 1881; fue redesignado como 1.º Batallón de Voluntarios, Royal Welch Fusiliers en junio de 1884. [4] [5] [6] [7] [11] [a]
Aunque los subdistritos fueron denominados posteriormente "brigadas", eran organizaciones puramente administrativas y los voluntarios estaban excluidos de la parte de "movilización" del sistema Cardwell. El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 propuso un Plan de Movilización más completo para las unidades de voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [12] [13] [14] Según este plan, los Batallones Voluntarios de la RWF formaban parte de la Brigada Galesa, que más tarde pasó a formar parte de la Brigada Fronteriza Galesa (rebautizada como Brigada Fronteriza Galesa del Norte en la década de 1900). [6]
Después de la Semana Negra de diciembre de 1899, se invitó a los Voluntarios a enviar unidades de servicio activo para ayudar a los Regulares en la Segunda Guerra de los Bóers . El Ministerio de Guerra decidió que se podía reclutar una compañía de 116 hombres de los batallones de voluntarios de cualquier regimiento de infantería que tuviera un batallón regular sirviendo en Sudáfrica. En consecuencia, los VB de la RWF crearon una compañía de servicio que se unió al 1.er Batallón y les valió a los batallones de voluntarios su primer honor de batalla : Sudáfrica 1900–02 . [6] [11] [15] El 1.er VB se amplió a 11 compañías en 1900. [5]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [16] [17] el 1.er VB se convirtió en el 4.º Batallón (Denbighshire), Royal Welch Fusiliers , [b] organizado de la siguiente manera: [4] [5] [7] [6] [18] [19] [20]
El batallón formaba parte de la Brigada de Gales del Norte de la División Galesa de la TF . [19] [21] [22] [23] [24] [25]
El 3 de agosto de 1914, las brigadas de infantería de la División Galesa se encontraban en sus campamentos anuales cuando se canceló todo el entrenamiento y se ordenó a los batallones que regresaran a sus cuarteles generales; la guerra se declaró al día siguiente. El 5 de agosto se movilizaron y se habían concentrado en sus puestos de guerra (en Conway en el caso de la Brigada del Norte de Gales) el 11 de agosto. En esa fecha, se invitó a las unidades de la TF a presentarse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero [21] [22] [23] [24] [26] y el 15 de agosto, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran presentado como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, que reflejaban las formaciones de las TF que se enviaban al extranjero, y que rápidamente se llenaron con la avalancha de voluntarios que se presentaban. Más tarde se formaron unidades de tercera línea para entrenar reclutas para la primera y la segunda línea. [27]
La División Galesa se trasladó a Northampton a finales de agosto de 1914, donde el 18 de noviembre se le notificó que debía prestar servicio en la India , pero posteriormente se canceló. El entrenamiento se vio interrumpido por períodos dedicados a cavar trincheras para las defensas de la Costa Este. La oferta de servicio en el extranjero del 1/4.º Batallón había sido aceptada, y el batallón abandonó la División Galesa el 5 de noviembre, viajó a Francia y se unió a la 3.ª Brigada de la 1.ª División el 7 de diciembre. [22] [23] [21] [24] [28] [29] Fue una de las primeras unidades de la TF en reforzar la presionada Fuerza Expedicionaria Británica Regular (BEF) en el Frente Occidental . [30]
El batallón entró en acción por primera vez en Givenchy el 20 de diciembre, cuando dos brigadas de la división fueron enviadas para apoyar al Cuerpo Indio cuando fue fuertemente atacado. La 3.ª Brigada llegó a Béthune a las 07.30, donde descansó, y luego se trasladó al contraataque poco después del mediodía. Los batallones pasaron a través de las tropas indias, pero fueron retrasados por el terreno anegado y el fuego de las ametralladoras, y casi estaba oscuro cuando llegaron a Givenchy, que acababa de ser evacuado por un batallón británico. El ataque concertado previsto fue interrumpido, y aunque las brigadas recuperaron la mayor parte del terreno perdido, quedaron aisladas en la oscuridad. Sin embargo, el relevo del exhausto Cuerpo Indio se completó con éxito al día siguiente. [22] [23] [28] [31] El frente en el área de Givenchy nunca estuvo en reposo: la 1.ª División (ya débil después de los intensos combates en el otoño de 1914) fue sometida a una constante guerra de trincheras de bajo nivel . La 3.ª Brigada fue atacada en mayor escala el 25 de enero de 1915, pero rápidamente recuperó sus trincheras. [32]
El 9 de mayo de 1915, la BEF lanzó una ofensiva preparada con el objetivo de capturar Aubers Ridge , al norte de La Bassée . La infantería avanzó a las 05.30 cuando el bombardeo preliminar de artillería entró en su fase intensa. En el frente de la 3.ª Bde, el 1/4.º RWF estaba en apoyo en la segunda línea. Cuando las compañías líderes abandonaron sus parapetos , fueron inmediatamente atacadas con ametralladoras y sufrieron grandes bajas, aunque más o menos alcanzaron su línea de partida prevista en la tierra de nadie , y los batallones de apoyo hicieron algunos progresos. Cuando la artillería se levantó, las oleadas líderes atacaron, pero no pudieron penetrar el alambre de púas , que había sido cortado inadecuadamente por los cañones. Un segundo bombardeo no logró suprimir mejor las posiciones de ametralladoras, y las oleadas líderes quedaron estancadas a las 07.20. Los batallones de apoyo en la segunda línea no pudieron avanzar sobre la tierra de nadie, que estaba dominada por la artillería alemana. Un nuevo ataque por la tarde también fue infructuoso, y las unidades líderes destrozadas fueron retiradas a través de los batallones de apoyo. [28] [33] Aunque las bajas en la segunda línea habían sido menos severas, el 1/4.º RWF perdió a su oficial al mando, el teniente coronel Frederick France-Hayhurst, quien murió y fue enterrado en el cementerio de Cabaret-Rouge. [34] [35] [36] La 1.ª División fue relevada al final del día, y el 12/13 de mayo regresó a su antiguo sector en Givenchy. Defendió esta posición durante la siguiente ofensiva (la batalla de Festubert ). [28] [37]
La BEF pasó el verano de 1915 preparándose para una ofensiva mucho más ambiciosa: la Batalla de Loos . A la 1.ª División se le asignó una parte en este ataque, [28] [38] pero el 1 de septiembre de 1915 el 1/4.º RWF fue transferido para ser el Batallón de Pioneros en la 47.ª División (1/2.ª de Londres) (una formación de TF). El historiador de la división creía que el batallón había sido elegido para este papel especializado debido a la alta proporción de mineros galeses entre el personal original restante. [22] [23] [29] [28] [34] [39] [40] El papel del batallón de pioneros era proporcionar grupos de trabajo para ayudar a los Ingenieros Reales (RE) de la división en tareas que iban desde la excavación de trincheras y el cableado hasta la construcción de carreteras, mientras seguían siendo soldados combatientes. Los hombres recibieron un pago adicional y el transporte del batallón se aumentó para llevar las herramientas y el equipo necesarios. [41] Los preparativos para Loos implicaron un trabajo pesado para los grupos de trabajo, tanto de infantería como de pioneros y RE, para llevar y colocar cilindros de gas en las trincheras de primera línea, así como para cavar trincheras de reunión adicionales (incluidas las minas rusas ) y crear depósitos de suministros y equipos. [42] [43] [44]
La 47 División formó el eje sur del ataque. Cuarenta minutos antes de que comenzara el asalto el 25 de septiembre, el RE lanzó la nube de gas, complementada con una cortina de humo lanzada por una compañía del 1/4 RWF. El resto del batallón estaba en la reserva divisional en North Maroc, aparte de las ametralladoras, que se unieron a un bombardeo aéreo divisional . En el frente de la 47 División, la nube de gas funcionó razonablemente bien, la infantería tomó la trinchera del frente alemán pero sufrió más bajas entre las alambradas frente a la segunda posición; los contraataques alemanes también comenzaron temprano, pero la división mantuvo sus objetivos entre los edificios de minas y el "crassier" o montón de escombros en Loos. Más al norte las cosas no habían ido tan bien y el flanco izquierdo de la 47 División estaba desprotegido. Los pioneros y la infantería pasaron gran parte de los siguientes días en operaciones menores y excavando para consolidar su posición protegiendo el flanco de la BEF antes de ser relevados por tropas francesas el 1 de octubre. La línea que cavaron se convirtió en la línea del frente aliada durante casi tres años. [39] [45] [46] [47] [48]
La 47.ª División regresó a la línea el 5 de octubre, y el 8 de octubre resistió los contraataques alemanes. El 1/4.º de Fusileros Reales de Gales fue cedido a la 1.ª División para realizar trabajos de pioneros durante una semana, antes de que esta última realizara otro ataque infructuoso el 13 de octubre; la 47.ª División relevó a la 1.ª División y tuvo que reparar las trincheras, que estaban muy dañadas. Durante el mes siguiente, mantuvo la línea «notablemente desagradable» del saliente formado durante la batalla de Loos, con una gran carga de trabajo para los pioneros. Un ataque alemán local obligó a los londinenses a salir de la trinchera de Essex, amenazando una posición conocida como The Hairpin. La RWF se puso a trabajar cavando minas rusas en dirección a ella para un contraataque, pero los experimentados mineros galeses detectaron sonidos de alemanes minando más profundamente bajo The Hairpin, y la guarnición se redujo. El 30 de diciembre, la mina alemana explotó y The Hairpin se perdió. La división regresó para relevar a los franceses en Loos el 4 de enero. En pocas semanas, el 1/4º RWF cavó un túnel bajo el Loos Crassier, proporcionando una ruta cubierta para la línea de apoyo expuesta. [49]
En marzo de 1916, la división se trasladó a la cresta de Vimy . Las posiciones recientemente tomadas de los franceses eran simplemente agujeros de proyectiles y cráteres de minas conectados con trincheras cortas, y se estaba llevando a cabo una guerra de minas activa debajo de la cresta. A principios de mayo, la situación se volvió crítica, con 11 galerías de minas alemanas sospechosas debajo de la línea del frente británica. Las compañías de túneles de RE colocaron cuatro contraminas en tierra de nadie y el 3 de mayo las dispararon, acompañadas de un intenso bombardeo de artillería. La infantería se apresuró a avanzar, y el RE divisional y el 1/4 de RWF pasaron la noche consolidando los bordes de los tres grandes cráteres que se habían formado. El 21 de mayo, la división sufrió un bombardeo alemán muy duro seguido de un ataque local que capturó las líneas del frente y de apoyo y solo se mantuvo empujando a todas las tropas disponibles, incluidos los ingenieros, hacia la línea. [39] [40] [45] [50] [51]
En agosto de 1916, la 47.ª División se trasladó al sur para unirse a la Ofensiva del Somme , asumiendo el control de la línea en el sector de High Wood de la 1.ª División el 11 de septiembre. Su papel en la Batalla de Flers-Courcelette , que comenzó el 15 de septiembre, fue tomar High Wood, lo que implicó duros combates pero se logró antes de las 13:00. Al día siguiente continuó hacia la "Línea Estrella de Mar" más allá, y la posición allí se consolidó durante la noche del 17 al 18 de septiembre mediante un "trabajo muy valiente y devoto" por parte de un gran grupo de trabajo formado por dos secciones de RE y compañías del 1/4.º RWF. Este grupo sufrió muchas bajas en el camino hacia arriba, y luego trabajó en la trinchera hasta llegar a 100 yardas (91 m) de un punto fuerte enemigo problemático. El mayor SG Love, RE, y el teniente DJ Williams, RWF, montaron una patrulla detrás de este punto fuerte y se ofrecieron a atacarlo con un grupo del 1/4.º RWF, pero el III Cuerpo vetó esta idea y ordenó que se construyera una trinchera a su alrededor para unirse con la 50.ª División (Northumbria) ; los pioneros llevaron a cabo esta operación la noche siguiente. Cuando la exhausta infantería de la 47.ª División fue relevada el 19 de septiembre, los pioneros, zapadores y artilleros se quedaron en la línea apoyando a la 1.ª División. [39] [40] [45] [52] [53]
La siguiente operación, la Batalla de las Crestas de Transloy , comenzó el 1 de octubre. La 47.ª División había comenzado a tomar el control de la línea de la 1.ª División el 27/28 de septiembre, y se le dio Eaucourt L'Abbaye como su objetivo. La infantería atacó el pueblo pero no logró alcanzar la línea de Flers más allá, que tenía la intención de consolidar. Un nuevo ataque el 7 de octubre (parte de los ataques del III Cuerpo a la Butte de Warlencourt ) provocó muchas bajas para pocas ganancias. Las condiciones para el RE y los pioneros que construían caminos y trincheras de comunicaciones a través del terreno fuertemente bombardeado después de cada avance eran muy malas. La división, muy debilitada, se retiró el 9 de octubre. [39] [40] [45] [54] [55]
El 14 de octubre, la 47.ª División comenzó a trasladarse en tren al saliente de Ypres , donde se adentró en el sector de la colina 60 , incluido "The Bluff". Aquí participó en incursiones regulares y combates en cráteres durante varios meses, pero el trabajo para la 1/4.ª RWF involucrado en el mantenimiento y drenaje de trincheras, parapetos, refugios subterráneos y tranvías de trinchera fue inmenso. El tranvía de vía estrecha que subía a Bluff se rompía con frecuencia por el fuego enemigo, lo que requería el trabajo de las cuadrillas de desmantelamiento del batallón. El teniente coronel Hawkes de la 1/4.ª RWF actuó como comandante de la 141.ª Brigada (5.ª de Londres) durante un mes durante el invierno. [56]
Para la batalla de Messines , la 47.ª División recibió la misión de atacar a lo largo del canal de Ypres - Comines . En las semanas previas al ataque del 7 de junio, la división había llevado a cabo preparativos, incluida la excavación de nuevas trincheras y el establecimiento de depósitos de raciones y municiones. Con la ayuda de una serie de enormes minas, el ataque salió bien; el único obstáculo se produjo en un punto fuerte conocido como el «banco de despojos». [39] [40] [45] [57] [58]
La 47.ª División no participó directamente en la siguiente Tercera Ofensiva de Ypres , estando en reserva durante la Batalla de Pilckem Ridge (31 de julio-2 de agosto) y pasando dos períodos defendiendo la línea (18 de agosto-2 de septiembre y 8-17 de septiembre), descritos como "entre los más desagradables de su experiencia". [39] [40] [45] [59]
El 21 de septiembre, la división se dirigió al sur, donde se hizo cargo de un sector más tranquilo cerca de Arras . Las trincheras requerían un mantenimiento considerable en el clima invernal, y se llevaron a cabo incursiones activas en las trincheras . Para una incursión el 4 de noviembre, dos batallones de infantería enviaron dos compañías cada uno fuera de la línea para entrenamiento de antemano, dejando las trincheras a cargo de un batallón compuesto bajo el mando del mayor TO Bury del 1/4.º RWF, que llevó a cabo los preparativos, incluyendo cortar huecos en el alambre británico, fijar guías y hacer escalones para que los usaran las tropas asaltantes. La incursión fue un gran éxito. [60]
El 19 de noviembre, la división comenzó a marchar hacia el frente de Cambrai, donde al día siguiente se inició la batalla de Cambrai . En la noche del 28 al 29 de noviembre llegó al bosque de Bourlon, donde continuaban los combates. Al llegar, la infantería de la división encontró las trincheras de primera línea de apenas 4 pies (1,2 m) de profundidad, y tuvieron menos de 24 horas para profundizarlas, agregar pasos de fuego y alambradas, mientras eran bombardeados intensamente con gas mostaza , antes de que los alemanes lanzaran una importante contraofensiva a las 10:00 horas del 30 de noviembre. El 1/4.º de Fusileros Reales de Gales todavía marchaba desde Bertincourt a Trescault en ese momento, y tuvo que avanzar con dificultad por carreteras congestionadas bajo el fuego de artillería. Fueron enviados a guarnecer la Línea Hindenburg capturada detrás de la división. Las bajas habían sido numerosas entre las tropas defensoras, pero en el frente de la 47.ª División los atacantes fueron rechazados. El 2 de diciembre, la división atacó para recuperar el terreno elevado dominante frente al bosque de Bourlon. Durante este período, el 1/4.º RWF llevó municiones a través del terreno contaminado por el gas, mejoró las trincheras de primera línea y cavó trincheras de comunicación, y trajo de vuelta a los heridos. Sin embargo, el saliente expuesto en el bosque era insostenible y los preparativos comenzaron el 4 de diciembre para retirarse a la Línea Hindenburg. El 1/4.º Royal Welch Fusiliers tenía la tarea de preparar cuatro puntos fuertes frente a esta línea, y la retirada a través de ellos se llevó a cabo con éxito durante la noche del 4 al 5 de diciembre. El RWF entregó los puntos fuertes a la infantería al día siguiente; estos formaron parte de la línea principal de defensa de la BEF (la Línea Flesquières ) durante el invierno. [39] [40] [45] [61] [62] [63]
La 47.ª División descansó durante el resto del mes, pero el 29 de diciembre el 1/4.º RWF y el RE fueron enviados al frente para preparar el regreso de la división al sector de Flesquières entre el 4 y el 10 de enero de 1918. Un pequeño saliente fue abandonado en la noche del 14 al 15 de enero, lo que implicó la destrucción de numerosos refugios para evitar su uso por el enemigo. Mientras tanto, se mejoraron las defensas a lo largo de la cresta de Flesquières. [64]
A principios de 1918, la BEF se reorganizó en gran medida para hacer frente a una grave escasez de personal. Los batallones pioneros adoptaron una estructura de tres compañías, y el 1/4.º RWF completó la reorganización el 27 de febrero. Se convirtió simplemente en el 4.º RWF cuando el 2/4.º batallón se disolvió en marzo ( véase más abajo ). [39] [65] [66]
En marzo, la 47 División fue enviada a un entrenamiento especial como división de contraataque. Cuando la ofensiva de primavera alemana comenzó el 21 de marzo, la 47 División acababa de relevar a otra formación en la línea de Welsh Ridge y sostenía el flanco derecho del Tercer Ejército . El golpe principal cayó sobre el vecino Quinto Ejército , pero la división fue fuertemente bombardeada y más tarde ese mismo día los alemanes atacaron detrás de una cortina de humo y ganaron una o dos posiciones aisladas antes de ser expulsados. El 4.º Royal Welch Fusiliers fue enviado desde Léchelle a Metz-en-Couture en apoyo. Sin embargo, el Quinto Ejército estaba colapsando y la 47 División, con su flanco abierto, se vio obligada a retroceder desde Welsh Ridge a posiciones preparadas a lo largo de Highland Ridge. Al día siguiente, la división rechazó repetidos ataques contra Highland Ridge, pero el flanco derecho todavía estaba abierto y se ordenó a la 4.ª RWF que ocupara la línea de cambio de Metz como guardia de flanco. Las trincheras en esta línea estaban solo medio cavadas y había poco alambre. Esa noche (22/23 de marzo) toda la división se retiró al paso de Metz, pero el pueblo de Fins en el flanco ya estaba ocupado por el enemigo: una compañía de la 4.ª RWF con la Batería de Ametralladoras Motorizadas Nº 11 se apresuró a reforzar este extremo de la línea. Durante los combates del 23 de marzo, el flanco derecho abierto de la 47.ª División fue defendido por sólo dos compañías de la 4.ª RWF mientras la división retrocedía lentamente sobre el aeródromo de Léchelle. Al amanecer del 24 de marzo estaba en línea entre Mesnil-en-Arrouaise y Rocquigny , pero los alemanes continuaron avanzando a través de la brecha a su derecha, amenazando el centro de transporte en Morval . La RWF bajo el mando del mayor J. H. Langton, y la RE bajo el mando del mayor Love, recibieron la orden de defender la carretera hasta que todo el transporte en retirada hubiera pasado. Los pioneros y zapadores, a los que más tarde se unió la 11.ª MMG Bty, infligieron enormes bajas a los alemanes que se acercaban con fuego de ametralladora y fusil. Al final del día, la 4.ª RWF y el resto de la división estaban en High Wood, escenario de su batalla en 1916, y luego se retiraron a Bazentin-le-Petit . El hueco a la derecha se había llenado y la división pudo mantener sus posiciones durante todo el 25 de marzo. Sin embargo, ahora apareció un hueco en el flanco izquierdo de la división, y la 4.ª RWF, RE y la 11.ª MMG Bty fueron apostadas una vez más como guardia de flanco. La división de la izquierda se había retirado detrás del río Ancre , y la 47.ª División recibió la orden de retirarse durante la noche del 25/26 de marzo para adaptarse. Una vez que cruzaron el Ancre, la división débil y exhausta finalmente fue relevada, ocupando una línea de defensa de reserva en la retaguardia. [39] [40] [45] [67] [68]
Los alemanes intentaron renovar la ofensiva el 5 de abril (batalla del Ancre ). El ataque se realizó después de un intenso bombardeo y la lucha se prolongó durante todo el día, con reservas que se fueron incorporando progresivamente. Los 4.º Fusilieros Reales de Gales avanzaron durante la tarde en apoyo de la 142.ª Brigada (6.ª de Londres) . El batallón era ahora la única reserva que le quedaba al comandante de la división, y lo entregó a la 142.ª Brigada para un contraataque que se realizaría contra el bosque de Aveluy al amanecer del día siguiente. A las 04.00 horas del 6 de abril, las Compañías A y B de la 4.ª RWF se habían formado a lo largo de la orilla del ferrocarril. Atacaron a las 05.55: «Ninguna tropa podría haberse desplegado mejor o avanzado de manera más constante bajo un fuego tan intenso, y el liderazgo de los oficiales no podría haber sido superado». Dos pelotones de la Compañía A llegaron a una esquina del bosque y silenciaron una ametralladora, pero no fue posible ningún avance adicional. Las dos compañías sufrieron bajas: 9 oficiales y 65 soldados de rango inferior murieron y 2 oficiales y 81 soldados de rango inferior resultaron heridos. Por otra parte, los débiles batallones de la 47.ª División resistieron los ataques alemanes hasta que fueron relevados al final del día. [39] [40] [45] [69]
La 47.ª División disponía de tres meses de tranquilidad, descansando y después manteniendo un sector tranquilo de la línea, lo que dio tiempo a los batallones para absorber a los cientos de reclutas de 18 años que fueron enviados para completar sus filas. Atrapó a las divisiones alemanas cuando comenzó la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados el 8 de agosto de 1918, y luego se unió a ellas en la Batalla de Albert el 22 de agosto. Hubo cierta confusión entre los jóvenes soldados y la división no logró sus objetivos más allá de "Happy Valley", que tuvo que completarse dos días después. La batalla se convirtió en una de movimiento contra retaguardias hasta que se necesitaron ataques metódicos detrás de las barreras de fuego rastrero el 31 de agosto y el 2 de septiembre (la Segunda Batalla de Bapaume ). Los 4.º Fusilieros Reales de Welch tuvieron la tarea de despejar el bosque de St Pierre Vaast durante el último ataque. La división avanzó nuevamente el 5 y el 6 de septiembre contra una oposición limitada, y la 4.ª RWF la siguió rápidamente para abrir caminos a través del antiguo campo de batalla de Somme para los cañones y los vehículos con ruedas. Terminaron esta fase de la ofensiva construyendo pasos sobre el Canal du Nord y pistas de artillería en el frente. [39] [40] [45] [70] [71]
Después de un período adicional de descanso, la 47 División se estaba preparando para un traslado al frente italiano cuando, en cambio, se le ordenó participar en las operaciones finales en el frente occidental. Volvió a la línea el 2 de octubre para mantenerse en contacto con los alemanes en retirada y avanzó a través de Aubers Ridge ese día. A medida que la división avanzaba en los días siguientes, lidiando con las retaguardias, los pioneros ayudaron a reparar caminos y puentes para permitir que las armas y los suministros siguieran el ritmo del avance. La 47 División fue relevada el 17 de octubre y se trasladó a Lille , donde se abrió paso a través de algunos de los fuertes circundantes. Los alemanes evacuaron la ciudad y la división marchó a través de ella al día siguiente. Después de que las órdenes de trasladarse a Italia fueran finalmente canceladas, la división acompañó al comandante del Tercer Ejército, Sir William Birdwood , en su entrada ceremonial en Lille el 28 de octubre, con la 4.ª RWF en la marcha. La división recuperó su lugar en la línea el 31 de octubre y tomó posiciones a lo largo del río Schelde . Cruzó el río el 9 de noviembre y el armisticio con Alemania del 11 de noviembre encontró al batallón en Bizencourt, cerca de Tournai . [22] [72] [73]
Dos semanas después del armisticio, la 47.ª División se trasladó por carretera de nuevo a la zona de Béthune , donde se acantonó en los pequeños pueblos mineros y agrícolas para pasar el invierno. La desmovilización comenzó a principios de 1919 y la mayoría de las unidades se redujeron a cuadros a finales de marzo. Los últimos cuadros abandonaron Francia en mayo y las tropas divisionales regresaron a Shoreham-by-Sea . [39] [40] [74] El 4.º Batallón (Denbighshire) de la RWF se desmovilizó el 11 de junio de 1919. [4]
Los siguientes oficiales comandaron el batallón durante la guerra: [6] [75]
El 2/4.º Batallón (Denbighshire) se formó en Wrexham el 11 de septiembre de 1914. Fue asignado a la 203.ª Brigada (2.ª del Norte de Gales) de la 68.ª División (2.ª de Gales) , que comenzó a reunirse en Northampton en abril de 1915. Reemplazó a la 53.ª División (W) en Bedford en julio. El entrenamiento se hizo difícil por la falta de armas y equipo, y la necesidad de suministrar reclutas a las unidades de 1.ª Línea. Al principio, los hombres recibieron rifles Ariska japoneses obsoletos de 256 pulgadas para el entrenamiento. En julio, los batallones se reorganizaron y los hombres que solo estaban en el Servicio Nacional fueron transferidos a unidades provisionales. En noviembre, los batallones de 2.ª Línea estaban tan débiles que su plantilla se redujo a 600 hombres. A finales de 1915, los batallones de la 68.ª División (2.ª W) entregaron sus fusiles japoneses a los batallones provisionales y se les entregaron algunos viejos fusiles Lee-Enfield convertidos para carga por cargador. [4] [22] [80] [81]
La 68.ª División (2.ª División Galesa) fue asignada a tareas de Defensa Nacional y en noviembre de 1915 se unió al Primer Ejército en la Fuerza Central . En septiembre de 1916, la división estaba en la Reserva General de la Fuerza Central y en mayo de 1917 se había transferido al Ejército del Norte (Fuerzas Nacionales) . Desde abril de 1917, el 2/4.º Batallón estuvo en Henham Park en Halesworth , Suffolk, como estación de verano, y luego se trasladó a Great Yarmouth , donde se disolvió en marzo de 1918. [4] [80] [22] [23] [81]
El 3/4.º Batallón (Denbighshire) se formó en Wrexham el 25 de marzo de 1915. Fue redesignado como 4.º Batallón (Reserva) (Denbighshire), RWF, el 8 de abril de 1916 y el 1 de septiembre de 1916 absorbió a los Batales 5.º (Flintshire) , 6.º (Carnarvon y Anglesey) y 7.º (Merionethshire y Montgomeryshire) (Reserva), RWF, en la Brigada de Reserva Galesa en Oswestry . En marzo de 1918 se trasladó al campamento de Kinmel , y luego en julio de 1918 a Herne Bay , donde permaneció hasta su disolución el 23 de septiembre de 1919. [4] [22] [23]
Después de que se formaran los batallones de la 3.ª Línea TF en mayo de 1915, el Servicio Nacional restante y los hombres no aptos fueron separados para formar brigadas de Batallones de Defensa Costera (denominados Batallones Provisionales a partir de junio de 1915). Los hombres de los cuatro batallones de la TF de los Royal Welch Fusiliers se formaron en el 47.º Batallón Provisional , como parte de la 4.ª Brigada Provisional . [22] [23] [82] En marzo de 1916, las Brigadas Provisionales se concentraron a lo largo de la costa sur y este de Inglaterra. Las unidades de la 4.ª Brigada Provisional se trasladaron de sus depósitos de origen a Norfolk , donde se adjuntó a la 64.ª División (2.ª Highland) bajo el control del Ejército del Norte (Fuerzas Nacionales), con el 47.º Batallón Provisional acantonado en Mundesley . [22] [83] [84]
La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio nacional y servicio exterior, y todos los soldados de la TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban en condiciones médicas adecuadas. Las Brigadas Provisionales se convirtieron así en una anomalía, y el 1 de enero de 1917 los batallones restantes se convirtieron en batallones numerados de sus unidades originales: el 47.º Batallón Provisional se convirtió en el 23.º Batallón de Fusileros Reales de Gales , y la 10.ª Brigada Provisional se convirtió en la 224.ª Brigada Mixta . Parte del papel de estas unidades era el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran en condiciones de ser reclutados en el extranjero. El batallón en su conjunto nunca sirvió en el extranjero: se trasladó a Hemsby en septiembre de 1917. Se disolvió el 12 de junio de 1919 en el campamento de Aldingham , Lancashire . [4] [23] [22] [82] [85]
La TF se reformó el 7 de febrero de 1920 y se reorganizó como Ejército Territorial (TA) el año siguiente. Como antes, el 4.º Batallón RWF (Denbighshire) reformado estaba en la 158.ª Batallón (Royal Welch) de la 53.ª División (Galesa). [4] [7] [6] [86] En la década de 1920, varios Cuerpos de Cadetes se afiliaron al batallón: [6]
Con la expansión del TA después de la Crisis de Munich , el 4.º Batallón formó un duplicado del 8.º Batallón (Denbighshire) el 1 de julio de 1939. [4] [7] [11]
La 53.ª División (galesa) se movilizó en el Comando Oeste al estallar la guerra en septiembre de 1939. [87] Partes de la división fueron enviadas a Irlanda del Norte a partir de octubre de 1939, y toda la división estuvo estacionada allí desde el 3 de abril de 1940 hasta el 30 de abril de 1941 como parte del VI Cuerpo . [11] [88] [89] [90]
Al regresar a Gran Bretaña continental, la división sirvió bajo el III Cuerpo y el Comando Oeste. El 8 de abril de 1942 fue asignada al Distrito del XII Cuerpo , y a partir del 15 de mayo de 1943, con el XII Cuerpo, pasó a formar parte del entrenamiento del 21.º Grupo de Ejércitos para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [88] [91]
La 53.ª División (galesa) no participó en los primeros desembarcos del Día D ; la 158.ª Bde navegó hacia Normandía el 20 de junio de 1944 y desembarcó en La Rivière en Gold Beach cuatro días después. [11] [88] En la noche del 29/30 de junio, la división comenzó a moverse hacia el "corredor escocés" para relevar a la 15.ª División (escocesa) , que se había abierto camino hasta las líneas enemigas durante la batalla de Odon ( Operación Epsom ); el relevo se completó el 1/2 de julio. La 53.ª División (galesa) jugó un papel menor en la siguiente fase ofensiva, la Operación Júpiter , protegiendo el flanco occidental del ataque. [88] [92] [93] [94]
Los ataques preparatorios para la Operación Goodwood comenzaron el 15 de julio con el XII Cuerpo avanzando hacia Évrecy . La 53.ª División (galesa) capturó Cahier, pero sólo la mantuvo con dificultad ante los fuertes contraataques enemigos. [95] [96] Después de que "Goodwood" no lograra abrirse paso al sur de Caen , la 53.ª División (occidental) relevó a la 15.ª División (sur) en el cruce de caminos de Le Bon Repos durante la noche del 19 al 20 de julio. El 21 de julio la posición fue objeto de un fuerte ataque por parte de la 10.ª División Panzer SS , perdiendo algo de terreno y sufriendo numerosas bajas. [97] [98] Después de estas bajas, los tres batallones de la RWF de la 158.ª Bde se dividieron en toda la división, y la 4.ª RWF se transfirió el 4 de agosto a la 71.ª Bde . [11] [89] [99]
Cuando comenzó la ruptura de la cabeza de playa de Normandía a principios de agosto, el XII Cuerpo comenzó a avanzar hacia el sur, con la 53.ª División (W) despejando la orilla este del río Orne , mientras que el XXX Cuerpo capturaba Mont Pinçon . [88] [100] El 21.º Grupo de Ejércitos se esforzó entonces por cerrar el lado norte de la brecha de Falaise para impedir que los alemanes escaparan hacia el este. Entre el 18 y el 19 de agosto, la división estaba en posiciones defensivas al oeste de Falaise , y el 20 de agosto capturó Bazoches-au-Houlme . [88] [101]
Después de que la bolsa de Falaise fuera eliminada, los Cuerpos XII y XXX lideraron el rápido avance del 21.º Grupo de Ejércitos hacia el este hasta el Sena . La 15.ª División (escocesa) tomó cabezas de puente el 27 de agosto y, como los blindados no estaban listos, fue la 53.ª División (O) la que lideró el avance desde la cabeza de puente hacia el Somme . El 30 de agosto, la 53.ª División (O) avanzaba con un flanco abierto, pero se topó con mucha oposición dispersa. El Somme fue cruzado el 1 de septiembre. La oposición se endureció cuando la división avanzó a través de La Bassée y Béthune el 3 de septiembre, pero la 7.ª División Blindada eludió esta oposición y continuó avanzando mientras la 53.ª División (O) se quedó para "limpiar". El 4 de septiembre, la división despejó St Pol y se abrió paso a través del área del canal al oeste de Lille. El 6 de septiembre, el avance del Grupo de Ejércitos 21 se había detenido en las líneas del Canal Alberto y el Canal de Escaut , donde se reagrupó. [102] [103] [104]
El XII Cuerpo tuvo un papel relativamente menor en la Operación Market Garden , el intento del XXX Cuerpo de «hacer rebotar» una sucesión de puentes hasta Arnhem en el Rin . Sin embargo, la 53.ª División (W) se vio envuelta en duros combates para cruzar el Canal Junction y luego despejar el Canal Wilhelmina en el flanco izquierdo del XXX Cuerpo. Después del fracaso en Arnhem, la división continuó avanzando en la Operación Faisán , capturando 's-Hertogenbosch el 26 de octubre después de cinco días de duros combates. Luego se trasladó al sur para enfrentarse a la Bolsa de Venlo a lo largo de la orilla oeste del río Mosa . [11] [105] [106] [107]
Cuando los alemanes lanzaron una importante contraofensiva en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) en diciembre de 1944, la 71.ª Brigada se adjuntó a la 6.ª División Aerotransportada , que había regresado rápidamente del Reino Unido para reforzar el flanco norte de las Ardenas. Más tarde recuperó gran parte del terreno perdido a pesar de los contraataques enemigos. [11] [99] [108]
La ofensiva aliada se reanudó en febrero de 1945. La 53.ª División (galesa) estaba ahora en el XXX Cuerpo, que tenía la tarea de limpiar el Reichswald en la Operación Veritable . Liderada por la 71.ª Bde, la división comenzó a abrirse camino hacia las características de Brandenberg y Stoppelberg antes de abrirse paso hasta Goch y Weeze . Esta batalla vio algunos de los combates más encarnizados de la campaña, en medio del barro y las minas , y la experiencia de la 53.ª División (W) fue descrita por el teniente general Brian Horrocks , comandante del XXX Cuerpo, como "una de las semanas más desagradables de la guerra". El 4.º Batallón sufrió particularmente mal en Goch. [11] [88] [109] [110] [111] [112] Después de limpiar la orilla oeste del Rin , el 21.º Grupo de Ejércitos cruzó el río el 23/24 de marzo en la Operación Plunder . La 53.ª División (galesa) cruzó la cabeza de puente el 26 de marzo para la ruptura y luego continuó su avance a través de Alemania hasta el río Elba contra una dura oposición. Durante el avance, la 71.ª Bde operó con la 7.ª División Blindada del 4 al 7 de abril, y luego con la 51.ª División (Highland) del 29 de abril al 1 de mayo. [11] [88] [99] [113] [114] [115] [116]
La rendición alemana en Lüneburg Heath llevó al 4.º Batallón (Denbighshire) a Hamburgo . [11] Fue puesto en animación suspendida después de agosto de 1945. [4]
Al estallar la guerra, la 8.ª RWF había sido asignada a la 115.ª Bde de la 38.ª División de Infantería (galesa) , el segundo duplicado de línea de la 53.ª División (galesa). La división todavía se estaba formando cuando se declaró la guerra y solo asumió el control total de sus unidades el 18 de septiembre. [87] [117] [118] Siguió entrenándose en el sur de Gales durante la primera parte de la guerra, luego se trasladó al noroeste de Inglaterra bajo el III Cuerpo . En mayo de 1941 estaba en reserva justo detrás de la costa de Sussex amenazada por la invasión . Sin embargo, a finales de año se colocó en un establecimiento inferior, como una formación de defensa costera estática sin perspectivas de servicio activo en el extranjero. Pasó 1942-43 en varios lugares del sur de Inglaterra. [117] [118] [119]
A partir del 10 de marzo de 1944, la 115.ª Brigada recibió la tarea de organizar el Área de Concentración "B" en el Comando Sur para las fuerzas de invasión destinadas a la Operación Overlord. Esta tarea finalizó el 4 de julio, cuando el Cuartel General de la brigada se convirtió en el personal de planificación para la reocupación de las Islas del Canal (Fuerza 135) y sus unidades fueron enviadas a otros lugares. [118] El 15 de agosto, la mayor parte del personal de la 38.ª División había sido reclutado como refuerzos para el 21.º Grupo de Ejércitos, y se dispersó. [117] El 8.º Batallón (Denbighshire), RWF, fue puesto en animación suspendida el 13 de septiembre de 1944 en Park Camp. [4]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el 4.º Batallón RWF (Denbighshire) se reformó en Poyser Street y reabsorbió al 8.º Batallón. Continuó formando parte de la 158.ª Brigada de Infantería (Royal Welch Fusiliers). El batallón tenía la siguiente organización: [4] [7] [11] [120] [121]
El TA se convirtió en la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) el 1 de abril de 1967, y el batallón se reorganizó como Compañía A (Royal Welch Fusiliers) en los Voluntarios Galeses como parte de TAVR II en Wrexham, y 4.º Batallón (Territorial) de los Royal Welch Fusiliers en TAVR III. El 4.º Batallón (T) estaba formado por el Cuartel General en Wrexham y dos compañías, A en Mold, Flintshire , y B en Wrexham. Sin embargo, después de dos años, el 4.º Batallón (T) se redujo a un grupo bajo el mando de los Voluntarios Galeses. [4] [7] [11] [122]
Los Voluntarios Galeses se dividieron el 1 de abril de 1971 y se creó un nuevo 3.er Batallón (de Voluntarios), Royal Welch Fusiliers , a partir de las compañías y cuadros del norte de Gales, con la siguiente organización: [11] [122] [123]
El antiguo 5.º Batallón (Flintshire) RWF se había fusionado con el Denbighshire Yeomanry en 1956, por lo que el nuevo batallón contenía las unidades sucesoras de los cuatro batallones territoriales originales del RWF.
En 1986 las empresas se reorganizaron de la siguiente manera: [123]
En 1992 se produjo una nueva reorganización, cuando se disolvió la HSF y se adoptó la creación de tres compañías de fusileros: [123]
El 1 de julio de 1999, el 3.er (V) Batallón de Fusileros Reales de Gales y el 2.º (V) Batallón del Regimiento Real de Gales se fusionaron para formar el Regimiento Real de Gales . El RWF contribuyó con la Compañía A (RWF) en Wrexham con un pelotón en Queensferry y la Compañía D (RWF) en Colwyn Bay con un pelotón en Carnarfon, y continuó luciendo sus insignias de gorra del RWF. El Royal Welsh se convirtió en el 3.er Batallón del regimiento fusionado de Gales, el Royal Welsh , el 1 de marzo de 2006. [11] [123] [126]
Los siguientes sirvieron como coronel honorario del 1.er Batallón de Voluntarios, RWF, y sus sucesores: [6] [7]
El uniforme del 1.er Batallón de Voluntarios era escarlata con ribetes azules , a juego con el de la RWF. [5] [6] [8] En 1908 se autorizaron los colores del regimiento para los batallones de la TF, y el 4.º Batallón llevaba el único Honor de Batalla de Sudáfrica 1900-02 . En 1925, se permitió a los batallones de TA añadir los honores de batalla de sus regimientos originales; además, a los batallones de la RWF se les concedió el privilegio de llevar el distintivo de espalda del regimiento (cinco cintas negras debajo de la parte posterior del cuello). [127]
El monumento conmemorativo del regimiento de la RWF para la Primera y la Segunda Guerra Mundial, un grupo esculpido por Sir William Goscombe John , se encuentra en el cruce de las carreteras Bodhyfryd y Chester en Wrexham. [128] Una placa conmemorativa a los muertos de la Primera Guerra Mundial del 4.º Batallón (Denbighshire) se erigió en la sala de instrucción de Poyser Street, y luego se trasladó a la Sala de Instrucción de los Barracones en Wrexham. [129]
Los colores originales (1909) del 4.º Batallón (Denbighshire) fueron colocados en el baúl de los recuerdos el 7 de noviembre de 1954 en la iglesia de St Giles, Wrexham . El conjunto de colores de reemplazo, presentado en 1954 y luego llevado por el 3.º (V) Batallón, TAVR, también fue colocado en el baúl de los recuerdos en St Giles el 5 de septiembre de 1976. [127]