La 22.ª Brigada Blindada fue una brigada blindada del Ejército británico que prestó servicio durante y después de la Segunda Guerra Mundial . La brigada se formó al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939 a partir de regimientos blindados del Ejército Territorial (TA). Vio una cantidad considerable de acción durante la guerra, comenzando con la Campaña del Desierto Occidental , donde participó en la Operación Crusader y en las Batallas de Gazala , Mersa Matruh , First Alamein y Alam el Halfa . Luego se unió a la 7.ª División Blindada (las "Ratas del Desierto") para la Segunda Batalla de El Alamein . Siguió siendo parte de la 7.ª División Blindada durante el resto de la guerra, incluidas las campañas en Túnez , Italia y el noroeste de Europa . Continuó en el TA de posguerra hasta 1956. La identidad de la brigada se restableció en el Ejército Regular entre 1981 y 1993.
La 22.ª Brigada Blindada Pesada (la "Pesada" se abandonó el 14 de abril de 1940) se formó al estallar la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939 con la movilización de tres regimientos de Yeomanry a tiempo parcial del Ejército Territorial (TA): 2.º Regimientos de Húsares Reales de Gloucestershire (RGH), 3.º Regimientos de Yeomanry (Sharpshooters) del Condado de Londres y 4.º Regimientos de Yeomanry (Sharpshooters) del Condado de Londres (CLY). [1] [2] [a] El 15 de enero de 1940 se unió a la 2.ª División Blindada en el Comando Norte . Debido a que la 1.ª División Blindada en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) tenía prioridad sobre recursos escasos, el equipamiento de la 2.ª División Blindada y sus unidades avanzó lentamente durante el período de la Guerra Falsa .
Cuando se perdió la Batalla de Francia y la BEF fue evacuada de Dunkerque (sin su equipo) a fines de mayo, la 2.ª División Blindada incompleta era la única formación blindada disponible para las Fuerzas Nacionales. Se trasladó al área entre Northampton y Newmarket, Suffolk , para estar lista para contraatacar en caso de invasión. [4] [5] [6] [7]
A medida que la amenaza de invasión del Reino Unido se alejaba, se hizo posible prescindir de más tropas y equipos para reforzar a las fuerzas de Oriente Medio que se enfrentaban a los italianos. La mayor parte de la 2.ª División Blindada fue enviada el 26 de octubre de 1940, pero la 22.ª Brigada Blindada permaneció en el Reino Unido, tras haber sido transferida a la 1.ª División Blindada. [1] [4] [8] Adoptó la nueva organización de una brigada blindada, que incluía un batallón de infantería motorizada (2.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey ). [1] La 10.ª Compañía del Cuerpo de Servicio del Ejército Real proporcionó el transporte de la brigada. [9]
En el verano de 1941, los italianos en Libia habían sido reforzados por el Afrika Korps del general Rommel y la situación había cambiado en contra de las fuerzas británicas (la mayor parte de la 2.ª División Blindada fue capturada el 8 de abril [4] ). El Comité de Defensa del Gabinete de Guerra británico decidió enviar la 22.ª Brigada Blindada lo antes posible. Se reconoció que la brigada había sido entrenada en un papel antiinvasión y requeriría una cierta cantidad de preparación a su llegada, por ejemplo, en navegación por el desierto. Sus nuevos tanques Crusader también requerirían modificaciones para las condiciones del desierto. Pero el Comité de Defensa esperaba que la brigada llegara a Egipto a mediados de septiembre y estuviera lista para la acción el 1 de noviembre. De hecho, el convoy que transportaba a la 22.ª Brigada Blindada zarpó (sin su batallón motorizado) el 15 de agosto y, después de rodear el Cabo de Buena Esperanza, finalmente llegó a Egipto el 2 de octubre. El inicio de la contraofensiva del Octavo Ejército ( Operación Crusader ) tuvo que posponerse hasta mediados de noviembre. [1] [10] [11] [12]
La brigada se unió a la 7.ª División Blindada para la Operación Crusader. Reforzada por la Batería C, 4.ª Artillería Montada Real y una tropa de la Batería D, 102.º Regimiento Antitanque (Húsares de Northumberland), Artillería Real , el papel de la brigada era encontrar y destruir los blindados enemigos. El avance del Octavo Ejército comenzó al amanecer del 18 de noviembre y aproximadamente había alcanzado sus objetivos del primer día al anochecer, pero las averías mecánicas ya habían reducido la fuerza de tanques de la 22.ª Brigada del Ejército de 155 a 136 corredores. Al día siguiente estaba haciendo un reconocimiento hacia Bir el Gub cuando llegó el comandante de la división y le ordenó atacar a la División Ariete italiana . La Yeomanry inexperta atacó impetuosamente y, después de hacer retroceder a las tropas de cobertura italianas, se encontró bajo un intenso fuego desde las posiciones preparadas detrás. Cuando interrumpió el ataque, la brigada había perdido 25 tanques, pero había destruido 34 tanques medianos italianos, dañado otros 12 y destruido 12 cañones. El 20 de noviembre, el Afrika Korps contraatacó y la 22.ª Brigada Blindada fue llamada de Bir el Gub para participar en la inminente batalla blindada. Llegó demasiado tarde para influir en la batalla indecisa. La guarnición de Tobruk comenzó su ruptura al día siguiente, y el Afrika Korps se apresuró al norte para impedirlo, perseguido por los blindados del Octavo Ejército, incluida la 22.ª Brigada Blindada. Sin embargo, los perseguidores se vieron detenidos por la retaguardia, el terreno pantanoso y la necesidad de reabastecerse. Durante los siguientes días hubo combates confusos alrededor del aeródromo de Sidi Rezegh que redujeron la fuerza de combate de la 22.ª Brigada Blindada de 79 a 34 tanques a fines del 22 de noviembre. Al día siguiente hizo todo lo posible por contener un nuevo ataque del Eje , pero perdió otro tercio de sus tanques. La lucha en torno a Sidi Rezegh terminó cuando Rommel envió al Afrika Korps a una "carrera a toda velocidad", avanzando hacia el este detrás del Octavo Ejército en dirección a la frontera egipcia. Las paralizadas formaciones blindadas británicas no pudieron hacer mucho al respecto, aunque Tobruk se sintió aliviada. [1] [13] [14]
Cuando la brigada se reincorporó a la lucha el 22 de diciembre, había recibido nuevos tanques: la 3.ª y la 4.ª CLY tenían 80 tanques Crusaders entre ellas, mientras que la 2.ª RGH tenía 30 tanques ligeros M3 Stuart . Ahora estaba bajo el mando directo del XIII Cuerpo (el resto de la 1.ª División Blindada ya había llegado a Egipto, pero todavía se estaba entrenando para la guerra en el desierto). Del 22 al 25 de diciembre se pasó recuperando el contacto con las nuevas posiciones del enemigo. Luego, el 27 de diciembre, el general Ludwig Crüwell, al mando de los blindados del Afrika Korps, advirtió una brecha entre la 22.ª Armd Bde en Chor es Sufan y la 22.ª Brigada de Guardias al norte de Agedabia . Rommel aprobó la propuesta de Crüwell de derrotar a los blindados británicos en detalle, y atacó al día siguiente con las divisiones Panzer 15 y 21, compuestas por 60 tanques (de los cuales 44 eran Panzer III y IV ), contra los 90 tanques disponibles de la 22.ª Brigada Blindada (35 Stuarts, el resto Crusaders). La 22.ª Brigada Blindada también tenía bajo su mando al 2.º Regimiento de Artillería Montada Real (RHA) (dos baterías de 8 cañones de 25 libras), al 102.º Regimiento Antitanque (NH) (tres baterías de 12 cañones de 2 libras), a la 122.ª Batería Antiaérea Ligera (12 cañones Bofors de 40 mm ) y a la infantería motorizada de la 9.ª Brigada de Fusileros (fusiles Tower Hamlets) . El ataque alemán fue un éxito notable, la 22.ª Brigada del Ejército fue rechazada a través del Wadi Faregh con la pérdida de 37 tanques (muchos por averías mecánicas) contra sólo siete tanques alemanes destruidos. La brigada con sus tropas de apoyo fue atacada nuevamente el 30 de diciembre y nuevamente destrozada, perdiendo otros 23 tanques. Después de haber obtenido un respiro, los alemanes se retiraron a El Agheilia, mientras que la 22.ª Brigada del Ejército, habiendo perdido casi todos sus cruzados, también fue retirada para reabastecerse. [1] [15] [16]
El 4 de marzo de 1942, la 22.ª Brigada del Ejército se reorganizó como un grupo de brigada independiente, con unidades de apoyo de artillería, ingenieros, transporte y médicas. Regresó al frente el 17 de abril de 1942 bajo el mando del XXX Cuerpo , pasando a estar bajo el mando de la 1.ª División del Ejército el 23 de abril. [1] [17] La batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo cuando Rommel intentó flanquear la línea de Gazala de "cajas" defensivas. El XXX Cuerpo se trasladó al sur para presentar batalla al día siguiente. Antes de que la 22.ª Brigada del Ejército hubiera llegado lejos, fue atacada por las dos divisiones Panzer del Afrika Korps, y se le ordenó retroceder a la caja de "Knightsbridge", con la pérdida de 30 tanques y varios cañones. Desde Knightsbridge, la brigada pudo atacar el flanco derecho de los alemanes, asestando algunos golpes duros. La 22.ª Brigada Blindada pasó el día siguiente vigilando a la inmóvil 15.ª División Panzer (que se había quedado sin combustible). El 29 de mayo, los blindados del Eje comenzaron a acercarse a Knightsbridge, y la 22.ª Brigada del Ejército envió dos regimientos para ayudar a la 2.ª Brigada del Ejército en una feroz acción de blindados y artillería librada en una tormenta de arena. Al anochecer, ambos bandos estaban maltrechos y exhaustos. El 30 de mayo, la 22.ª Brigada del Ejército realizó ataques infructuosos contra la pantalla antitanque (A/T) enemiga. Para entonces, la batalla se había convertido en una sucesión de confusas acciones blindadas en el "caldero" en medio de las cajas defensivas ocupadas por la infantería. El Octavo Ejército realizó un nuevo ataque al "caldero" el 4 y 5 de junio: la 22.ª Brigada del Ejército tuvo que atacar simultáneamente a los blindados enemigos y ayudar a la 9.ª Brigada de Infantería india . El ataque comenzó a la luz de la luna a las 02.50 y al principio fue bien, la 9.ª Brigada india y el 107.º Regimiento RHA de la 22.ª Brigada del Ejército tomaron sus posiciones iniciales, pero las posiciones del Eje estaban más atrás de lo que se pensaba, y los blindados de la brigada (156 tanques Crusader, Stuart y Grant ) se encontraron con el fuego concentrado de la artillería enemiga y un contraataque panzer. Los tanques no pudieron prestar ayuda a la 9.ª Brigada india, que se vio apartada de sus objetivos, y al final del día la 22.ª Brigada del Ejército se retiró a la Liga con la pérdida de unos 60 tanques. Al día siguiente, la infantería y la artillería, incluido el 107.º Regimiento RHA, fueron superados en el Cauldron. [18]
El reemplazo de los tanques después de la batalla de Cauldron se complicó por los diferentes tipos de tanques utilizados por los diferentes regimientos en las brigadas blindadas. Para el 12 de junio, la 22.ª Brigada del Ejército tenía 27 Grants, 5 Stuarts y 34 Crusaders. También se produjeron trastornos por los frecuentes intercambios de brigadas entre los cuarteles generales de las diferentes divisiones blindadas: la 22.ª Brigada luchó bajo el mando alternativo de las divisiones 1 y 7 del Ejército. La fase final de la batalla de Gazala comenzó el 12 de junio, y las pérdidas de tanques británicos fueron de nuevo cuantiosas. Al día siguiente, el Octavo Ejército comenzó a retirarse. En una acción de retaguardia, la 22.ª Brigada del Ejército frustró el intento de Rommel de cortar la carretera de la costa, pero la retirada volvió a la posición alrededor de Mersa Matruh . [1] [19]
La 1.ª División Blindada, que incluía a la 22.ª Brigada del Ejército, estaba situada a unas pocas millas al suroeste de Mersa Matruh cuando Rommel comenzó a explorar la posición en la tarde del 26 de junio. La 22.ª Brigada Blindada sólo tenía a la 3.ª y la 4.ª Brigada del Ejército Ligero en la línea, aunque fue reforzada por los 2.º Regimiento de Dragones de la Guardia (Queen's Bays) reequipados de la 2.ª Brigada del Ejército el 28 de junio mientras continuaba la Batalla de Mersa Matruh . Rommel se interpuso entre las formaciones del Octavo Ejército y las obligó a retirarse de nuevo, y el 30 de junio estaban de nuevo en la posición de El Alamein . [1] [20]
El avance del Eje fue detenido por las brigadas blindadas y la artillería británicas el 1 y 2 de julio en la Primera Batalla de El Alamein . Para el 3 de julio, la 22.ª Brigada del Ejército se había reducido a 20 Grants, 29 Stuarts y 8 Crusaders, pero con la 4.ª Brigada del Ejército esperó el ataque enemigo al sur de la cresta de Ruweisat y lo detuvo después de un intenso combate que duró media hora. El Octavo Ejército estaba contraatacando el 15 de julio, con la 22.ª Brigada del Ejército apoyando a la 2.ª División de Nueva Zelanda . En este ataque, la brigada estaba formada únicamente por la 3.ª División de Infantería de Marina, pero se le unieron durante la tarde los recién llegados Royal Scots Greys (RSG) en su primera acción de tanques, dando un total de 31 Grants, 21 Stuarts y 23 Crusaders. La lucha se calmó a finales de julio. [21]
Cuando Rommel realizó un nuevo ataque a las posiciones británicas en Alam el Halfa el 30 de agosto, el Octavo Ejército había sido reforzado y estaba bajo el mando de nuevos comandantes, incluyendo al teniente general Bernard Montgomery en el Octavo Ejército, el teniente general Brian Horrocks en el XIII Cuerpo, y el brigadier Philip "Pip" Roberts , quien tomó el mando de la 22.ª Brigada del Ejército el 27 de julio. El grupo de brigada (que operaba bajo la 10.ª División del Ejército ) ahora tenía cuatro regimientos blindados (tres de ellos compuestos): RSG, 1.º/6.º Regimiento de Tanques Reales (RTR), 5.º RTR/2.º RGH y 3.º/4.º CLY. Cada uno tenía un escuadrón ligero de Stuarts o Crusaders y dos escuadrones pesados de Grants, con un total de 40 Stuarts, 34 Crusaders y 92 Grants. Los Grants, con sus cañones de 75 mm (conocidos como "la última esperanza de Egipto"), se atrincheraron alrededor del punto 102, frente a la cresta de Alam el Halfa, junto a los cañones antitanque de 6 libras del batallón motorizado de la brigada, la 1.ª Brigada de Fusileros (RB). Dos escuadrones de Crusaders se situaron a 3,2 km al sur para atraer al Afrika Korps hacia esta línea. En la mañana del 31 de agosto, las divisiones Panzer 15.ª y 21.ª no mordieron el anzuelo, sino que se dirigieron hacia el este, pasando la posición de la brigada. Por tanto, la 22.ª Brigada Blindada mostró algunos de sus tanques, lo que hizo que la 21.ª Panzer diera la vuelta y se dirigiera hacia la 3.ª/4.ª CLY en el centro. Se inició un feroz duelo, en el que se unieron los RSG, la 1.ª y la 104.ª División RHA y la artillería de la 44.ª División (Home Counties) . La 15.ª División Panzer hizo un círculo para amenazar a la 5.ª División RTR/2.ª División RGH, pero estaba anocheciendo y los panzer se estaban quedando sin combustible después del intenso avance. Una vez que Montgomery estuvo seguro de que el Afrika Korps estaba comprometido, lanzó un ataque limitado hacia el sur y el 2 de septiembre Rommel canceló el ataque y se retiró a su posición inicial con graves bajas. La 22.ª Brigada Blindada solo había perdido cinco de sus Grant destruidos. [1] [22] [23] [24]
El 22.º Grupo de Brigadas Blindadas volvió a ser una brigada blindada normal como parte permanente de la 7.ª División Blindada. Su dotación de tanques en vísperas de la Segunda Batalla de El Alamein era: [1] [25] [26]
Entre ellos se encontraban 8 de los nuevos Crusader Mark III equipados con el cañón de 6 libras. El Batallón Motorizado era el 1.er RB.
El plan de Montgomery para el ataque nocturno del Octavo Ejército en El Alamein ( Operación Lightfoot ) el 23/24 de octubre requería que el XIII Cuerpo penetrara en los dos cinturones de campos minados del enemigo (nombres en código "January" y "February") y luego pasara a través de ellos a las brigadas blindadas. Para la 22nd Armd Bde esto implicaba una marcha de aproximación de 13 millas (21 km) y luego un avance de 6.000 yardas (5.500 m) a través de cuatro brechas, con su flanco cubierto por la 131st Infantry Bde . Los grupos de limpieza de minas de los Royal Engineers avanzaron cuando comenzó el bombardeo de artillería a las 21.40 y habían despejado las dos brechas del sur a través de "January" a las 02.30, pero las dos compañías de vanguardia del 1st RB tuvieron que someter el puesto enemigo antes de que se pudieran completar las brechas del norte. A las 05.00 horas, la 5.ª RTR y las dos compañías de la 1.ª RB habían atravesado "Enero" por una u otra brecha, pero los equipos de limpieza de minas habían sufrido grandes bajas; sólo pudieron intentar dos brechas a través de "Febrero", y estas fueron frustradas por el intenso fuego y la luz del día. Las bajas de la 22.ª Brigada Blindada durante la noche fueron 200. A la mañana siguiente, los tanques tuvieron que permanecer en formación abierta bajo un fuego de artillería constante. [27] [28]
Horrocks decidió que, como la 7.ª División del Ejército no podía abrir un hueco en «febrero», la 131.ª Brigada tendría que realizar un ataque nocturno el 24 o 25 de octubre, apoyada por la 22.ª Brigada del Ejército. La infantería atravesó el campo minado, pero quedó inmovilizada justo más allá. La 22.ª Brigada Blindada intentó entonces pasar por los dos carriles despejados a la brillante luz de la luna, pero se encontró bajo un intenso fuego antitanque; 31 tanques quedaron inutilizados y el intento se canceló. Montgomery decidió entonces concentrarse en el ataque más importante del XXX Cuerpo y poner al XIII Cuerpo a la defensiva. Sin embargo, los ataques habían logrado su propósito, inmovilizando a la 21.ª División Panzer, de modo que no se movió hacia el norte para enfrentarse al XXX Cuerpo hasta el 26 o 27 de octubre. [29] [30] [31]
El XIII Cuerpo fue entonces "exprimido" para reforzar al XXX Cuerpo, de modo que el 1 de noviembre, cuando comenzó la segunda fase de la batalla ( Operación Supercharge ), la 22nd Armd Bde sólo contaba con 54 Grants, 16 Crusader II y 10 Crusader III. Una vez más, su papel fue el de fingir. [32]
Una vez que el resto del Octavo Ejército se abrió paso, la 7.ª División del Ejército se lanzó en persecución del enemigo derrotado, con la 22.ª Brigada del Ejército a la cabeza. El 5 de noviembre cubrió más de 50 millas (80 km), pero terminó el día todavía a 20 millas (32 km) de su objetivo, habiendo encontrado un campo minado ficticio y detenido hasta que pudiera ser investigado. Partiendo al amanecer del día siguiente, la brigada se encontró con tropas de reconocimiento alemanas y luego con la 21.ª División Panzer, cuyos tanques estaban demasiado cortos de combustible para maniobrar. En una serie de acciones que duraron la mayor parte del 6 de noviembre, bajo una fuerte lluvia, la brigada infligió considerables bajas; por la tarde, el enemigo huyó hacia Matruh. Después de esperar su propio combustible, la 22.ª Brigada del Ejército llegó a la frontera libia cerca de El Beida el 10 de noviembre, ignorando a los tanques alemanes que huían mientras se acercaba a su objetivo de Fort Capuzzo . Al día siguiente, el enemigo huía hacia Bardia demasiado rápido para ser atrapado. [33]
Después de la victoria de El Alamein, el Octavo Ejército avanzó más lentamente hacia Trípoli , con la 22.ª Brigada del Ejército en la Reserva del Ejército. Montgomery decidió entonces "abrirse paso" hasta llegar a Trípoli. En la noche del 20 al 21 de enero de 1943, el Octavo Ejército avanzó por la carretera de la costa hacia la ciudad con la 51.ª División (Highland) y la 22.ª Brigada del Ejército. Los Highlanders se acercaban a la ciudad el 22 de enero y la 2.ª Brigada del Ejército llegó "atropelladamente" para tomar la delantera. Trípoli cayó sin luchar al día siguiente. [34] [35]
Después de que el Octavo Ejército se hubiera acercado a Túnez, la 7.ª División del Ejército estaba en la línea cuando el Ejército Panzer Afrika atacó al XXX Cuerpo en Medenine el 6 de marzo. La 22.ª Brigada Blindada se desplegó en profundidad detrás de la infantería de la división, pero el torpe ataque blindado de los alemanes fue derrotado principalmente por la artillería británica y los cañones antitanque. [36] [37]
En la batalla de Wadi Akarit , el 6 de abril, la infantería del Octavo Ejército tuvo que abrir una brecha en un formidable obstáculo antitanque. Las divisiones 51 (Highland) y 50 (Northumbrian) recibieron el apoyo de un escuadrón proporcionado por el 4.º CLY, que ahora estaba equipado con 29 tanques Sherman junto con sus 21 Crusaders. La reunión de las divisiones de infantería en la oscuridad fue complicada, pero la 51.ª (H) logró su primer objetivo fácilmente. La 50.ª (N) División tuvo una tarea más difícil, pero el escuadrón del 4.º CLY recibió la orden de rodear una brecha abierta por la 51.ª (H) y pudo abrirse paso por detrás del enemigo. Para la segunda fase, los tanques de infantería de apoyo de la 51.ª (H) División fueron eliminados gradualmente, y el escuadrón del 4.º CLY tuvo que pasar para ayudar, pero el escuadrón de la 50.ª (N) División pudo pasar sus Sherman a través de su brecha a las 09.30. El XXX Cuerpo se dispuso entonces a consolidar la brecha que había creado, y el enemigo se retiró durante la noche. [38]
La fase final de la campaña tunecina comenzó el 6 de mayo con la Operación Strike dirigida hacia Túnez . Después de que la infantería hubiera penetrado en las líneas de defensa del Eje, la 7.ª División Blindada recibió órdenes de avanzar rápidamente y atravesar las defensas interiores antes de que el enemigo tuviera tiempo de ocuparlas. La 22.ª Brigada Blindada partió a las 10.30 después de que la 4.ª División india hubiera asegurado un montículo vital, y se dirigió hacia el terreno elevado. Sin embargo, el avance se ralentizó y, a las 17.00, la 7.ª División Blindada se había establecido en una posición a unas 8 millas (13 km) más allá de la infantería. A la mañana siguiente, la 22.ª Brigada del Ejército se enfrentó a unos pocos tanques dispersos y cañones de 88 mm y los desbarató a las 14.00. A las 15.15, se ordenó a la 7.ª División Blindada que se acercara a Túnez. Las patrullas de vehículos blindados llegaron al centro de la ciudad a las 15.40 horas, seguidas de cerca por el 1.º RTR con el 1/7.º Batallón Queen's de la 131.ª Brigada. Reprimieron toda resistencia dispersa, aseguraron todos los edificios y puentes importantes y restauraron el orden. Todas las fuerzas del Eje que quedaban en Túnez fueron detenidas y se rindieron incondicionalmente el 13 de mayo. [39]
La 7.ª División Blindada no participó en la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), sino que se reequipó y entrenó en Homs, al este de Trípoli, antes de participar en los desembarcos en Salerno , en el continente italiano ( Operación Avalanche ). Los elementos líderes de la 7.ª División Armada desembarcaron del primer convoy de seguimiento el 15 de septiembre, seis días después del asalto inicial. La 5.ª RTR acompañó a la infantería transportada en camiones de la 131.ª Bde en la primera oleada de la división. Sin embargo, todavía había duros combates alrededor de la cabeza de playa y el grupo de brigada no pudo iniciar la ruptura prevista. El grueso de la división había llegado el 28 de septiembre cuando comenzó el avance. La 131.ª Brigada con la 5.ª RTR tomó la delantera a través del estrecho territorio, avanzando lentamente, luego, después de que Nápoles cayera ante las tropas aliadas, la 22.ª Bde del Ejército tomó la delantera el 2 de octubre. El 1.er RTR encontró una manera de atravesar la «masa de escombros y demoliciones» en Somma Vesuviana y durante los dos días siguientes libró una serie de acciones con el 1.er RB para expulsar al enemigo de varias ciudades. A pesar de que todos los puentes habían sido volados, el 1.er RTR forzó un cruce del canal de drenaje de Regi Lagni y cerró el paso al río Volturno . [40] [41]
Los ingenieros reales no pudieron encontrar un vado adecuado para tanques sobre el Volturno, por lo que la infantería de la 131.ª Brigada tuvo que forzar una cabeza de puente mientras la 22.ª Brigada del Ejército esperaba. Mientras los ingenieros trabajaban en un puente, el nivel del agua bajó y apareció un vado adecuado, por lo que un escuadrón del 4.º Regimiento de Ingenieros Reales despejó la orilla del río y luchó para cruzar para apoyar a la infantería. Sin embargo, la lluvia torrencial y el barro hicieron imposible la acción blindada fuera de las carreteras. El Volturno fue puenteado con éxito en otro lugar y el avance aliado continuó. El 22 de octubre, el 5.º Regimiento de Ingenieros Reales encontró Sparanise desocupado y el 1.º Regimiento de Ingenieros Reales despejó los puestos de observación enemigos de las colinas de arriba. [42] [43]
A finales de octubre, la 7.ª División Blindada se trasladó al flanco izquierdo, más próximo al mar, lo que supuso un tedioso viaje a través de Capua , donde el puente sólo podía acoger un tanque a la vez. La 1.ª Brigada de Fusileros se hizo cargo de la línea de avanzada frente a la posición principal enemiga en Monte Massico . Si la 7.ª División Blindada pudiera seguir la carretera de la costa hacia Mondragone , flanquearía Monte Massico. El reconocimiento reveló un cruce vadeable cerca de la playa, por lo que un escuadrón del 5.º RTR avanzó por esta ruta el 1 de noviembre, mientras que el resto del regimiento apoyó el ataque de la 131.ª Bde a Mondragone. Se perdieron algunos tanques por las minas de la playa, pero se descubrió que Mondragone estaba despejado y la cresta de Massico fue ocupada a bajo coste, mientras el enemigo se retiraba cruzando el río Garigliano . Al día siguiente los tanques, aunque fuertemente bombardeados y obstaculizados por las demoliciones enemigas, trabajaron entre la montaña y el mar y capturaron Cicola después de una dura lucha. [44] [45]
La brigada había librado su última batalla en Italia: poco después, la 7.ª División Armada se retiró al Reino Unido para participar en la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía. Trasladó su equipo a la 5.ª División Blindada Canadiense y el personal zarpó de Nápoles a Glasgow , atracando el 7 de enero de 1944. [1] [46] [47]
La 22.ª Brigada Blindada fue reequipada con tanques Cromwell y entrenada en el área alrededor de Brandon, Suffolk , para participar en los desembarcos aliados en Normandía. La brigada debía navegar en lanchas de desembarco de asalto y desembarcar el día D y D+1, seguida por el resto de la 7.ª División Armada. Se embarcó en lanchas de desembarco de tanques (LCT) en Felixstowe el 4 de junio y desembarcó con éxito en Gold Beach durante la mañana del día D+1 (7 de junio). [1] [48]
El 10 de junio, la 22.ª Brigada Blindada lideró el avance de la división hacia Villers-Bocage durante la Operación Perch , pero el progreso fue lento a través del restringido territorio de Bocage . En un intento de moverse por el flanco de la División Panzer Lehr , la división se vio envuelta en la Batalla de Villers-Bocage el 13 de junio. La brigada fue emboscada por tanques Tiger I del 101.º Batallón Panzer Pesado de las SS , y el 4.º CLY perdió alrededor de 14 tanques en un período de 15 minutos. Luego se desarrolló una amarga batalla en la ciudad y sus alrededores antes de que la brigada se retirara antes del anochecer. [49] [50] En julio, la división se trasladó al área al norte de Caen para participar en la Operación Goodwood . Los blindados del VIII Cuerpo cruzaron el río Orne el 18 de julio y atacaron detrás de un bombardeo masivo de artillería y aire, pero la 7.ª División Blindada se vio atrapada en la congestión del tráfico y apenas entró en acción. [1] [51] [52] La división fue trasladada al oeste nuevamente para participar en la Operación Bluecoat (1-2 de agosto), pero no logró alcanzar su objetivo, y los comandantes de la 7.ª División Blindada y la 22.ª Brigada Blindada fueron despedidos después de este fracaso. [1] [53] [54] La división cobró importancia después de la ruptura de la cabeza de playa de Normandía, cuando avanzó rápidamente a través del norte de Francia y Bélgica, liberando ciudades a su paso, incluida Gante el 5 de septiembre. [55] [56]
El resto de septiembre y octubre se dedicó a operaciones de sondeo, mientras que el énfasis del 21.º Grupo de Ejércitos se trasladó a Amberes y la Operación Market Garden , donde la división fue llamada para despejar las líneas de suministro cortadas del XXX Cuerpo. La 22.ª Brigada Blindada cooperó con la 51.ª División (Highland) alrededor de 's-Hertogenbosch , pero gran parte del país no era adecuado para los tanques. No fue hasta el 13 de enero de 1945 que la división participó en un ataque importante ( Operación Blackcock ) hacia Roermond . La división luego descansó y se preparó para el cruce del Rin , la Operación Plunder . La infantería comenzó su cruce de asalto en la noche del 23/24 de marzo, seguido de un desembarco aéreo ( Operación Varsity ) al día siguiente. El 27 de marzo, los ingenieros habían cruzado el río y el 7.º Ejército comenzó a cruzar. Al principio el progreso fue lento, pero el 29 de marzo la 22.ª Brigada Blindada se desplegó liderando el avance; La división avanzó 190 km el 2 de abril, y sólo se detuvo en el río Ems . La 11.ª División Blindada, tras capturar un puente intacto, reanudó su avance la 22.ª Brigada Blindada, que ahora se convirtió en una persecución. Hamburgo se rindió a la 7.ª División Blindada el 3 de mayo, y la rendición alemana en Lüneburg Heath se produjo al día siguiente. [1] [57] [58]
La 22.ª Brigada Blindada comandó las siguientes unidades en la guerra: [1] [59] [60]
Unidades de apoyo del 22.º Grupo de Brigada Blindada mientras eran una formación independiente, mayo-septiembre de 1942: [1]
Los siguientes oficiales comandaron la brigada durante la Segunda Guerra Mundial: [1]
Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial en 1947, la 22.ª Brigada Blindada se reformó como el componente blindado de la 56.ª División Blindada (Londres) , con la siguiente organización: [61]
La 56.ª División Blindada (Londres) se reformó como división de infantería en 1956, y la mayoría de los regimientos de Yeomanry sufrieron fusiones en la TA reducida. [63]
De 1960 a 1961, la Brigada estuvo comandada por el Brigadier Marqués de Druro LVO OBE MC , más tarde octavo duque de Wellington .
La identidad de la 22.ª Brigada Blindada fue restablecida durante la Guerra Fría al convertir la Task Force Bravo (que había sido creada cuatro años antes a partir de la 11.ª Brigada Blindada ) en una brigada blindada en 1981. Fue asignada a la 1.ª División Blindada y basada en el Cuartel Campbell en Hohne . [64] [65] Se disolvió en 1993 tras el final de la Guerra Fría. [66] Desde noviembre de 1984 hasta que la brigada se disolvió, el 1.er Regimiento Real de Tanques formó parte una vez más de la 22.ª Brigada Blindada, con base en el Cuartel Tofrek de Hildesheim, y equipada con tanques Chieftain.
